– Тогда эта часть имущества отходит правящему роду, – пояснил Тэль и, поняв, что я готова слушать дальше, продолжил: – Вечный брак не имеет конкретного срока и продолжается до конца жизни одного из супругов. Такие браки всегда заключаются при помощи магического ритуала. Обычный ритуал очень красивый, но мне, как Владыке, он недоступен. Повелители, чаще всего, тоже заключают вечный брак, законом это не регламентируется, но традиционно сложилось именно так. При таком браке обычный эльф или эльфийка получают титул своего супруга и право передавать его по наследству, а после окончания брака имущество переходит в полном объеме ко второму из супругов. Если же оба умерли в один день, то наследование идет в стандартной очередности для одиноких, то есть практически как при коротком браке.

– А если, например, боевой маг, заключивший вечный брак, пропал без вести? – поинтересовалась я, чуть подумав.

– Брак продолжается, – подтвердил мои умозаключения Тэль. – Теоретически есть возможность доказать смерть супруга, чтобы получить наследство. Для этого нужно попытаться вновь заключить вечный брак и, если это получится, пропавший будет признан вернувшимся в лоно света. Вот только мало кто захочет ради этого заключать вечный брак. Чаще этот метод используют в обратных целях, но и тут бывают проблемы.

– Прости, но я опять не поняла. В каких обратных целях и какие проблемы?

– Обычно официальные поиски пропавших длятся один месяц. Но если будет доказано, что пропавший все еще жив, этот срок будет продлен на полгода. Некоторые женщины решаются таким образом продлить поиски своих мужей, но если оказывается, что супруг уже мертв, чаще всего новый брак заканчивается самоубийством. Психика просто не выдерживает двух потрясений сразу. Я даже думал запретить боевым магам заключать вечные браки, но потом понял, что ничего хорошего из этого не выйдет и нашел другое решение.

Эльф умолк, но мне уже стало интересно:

– И что это за решение?

– Ввел пособие для несовершеннолетних детей погибших или пропавших служащих, если такой служащий на момент гибели или исчезновения находился в длинном браке. В результате популярность государственной службы возросла в четыре с лишним раза, а рождаемость процентов на десять, что для эльфов очень немало.

– Не знаю, что там у тебя со знаком пути, но, по-моему, ты тоже великий Владыка, – похвалила я эльфа.

– Это не так, Таль, но я стараюсь достойно служить своему народу, хоть мое призвание и не в этом.

– Ты хотел бы лечить эльфов, а не править ими? – предположила я.

– Не просто лечить, – покачал головой Владыка, – а спасать жизни. Моя квалификация, как врача, очень высока. Многие даже называют меня гением, хотя в большинстве случаев это просто лесть.

– А этот, которому ты командовать собой, как пациентом, разрешаешь, так называет? – хитро поинтересовалась я.

– Нет. Но он говорит, что был бы рад, если бы я практиковал.

– Так что тебе мешает? Нехватка времени?

– Сейчас действительно мало свободного времени, – с грустью признался Тэль. – Ко мне вот любимая приехала, а я с ней меньше, чем полдня провожу. А практиковать… как ты это себе представляешь? Даже на суд Владыки многие приходят просто чтобы на меня посмотреть, а уж на прием…

У меня тут же появился вопрос про суд Владыки, но я решила с ним повременить. Записывать их, что ли, начать…

– А обязательно вести прием? Можно работать уже в отделении, вести отдельные наиболее сложные или интересные случаи. Или я чего-то недопонимаю?

– Я все равно буду мешать своим присутствием другим врачам, – заметно погрустнел Тэль.

Я же решила не травить ему сейчас душу, но обязательно посоветоваться с кем-нибудь из врачей. Лучше всего найти того самого доктора, которому он доверяет, вот только имени я не помню, но в крайнем случае можно и с Митаром пообщаться, он вроде бы ко мне хорошо относится.

– Тара завтра во сколько ждать? – перевела я тему разговора. – А то получится, что он придет, а мы уже где-нибудь в городе.

– Думаю, с утра прибежит, – улыбнулся Тэль. – Очень уж ему не терпелось повидаться с тобой, и это он еще в тот момент не знал кто у тебя в телохранителях.

– Ну и отлично. Не против, если мы с ним завтра в парке погуляем?

– Я разве тебя в чем-то ограничиваю? – удивился жених. – Ты вправе ходить куда захочешь… Извини, я не хотел тебя расстроить.

Эльф подошел и обнял меня, а я продолжала с грустью смотреть на свои безвольно свисающие с кресла ноги и думала о том, как мало мы ценим такие привычные, но такие прекрасные вещи, как возможность самостоятельно передвигаться.

– Все нормально, – попыталась улыбнуться я, погладив Тэля по руке. – Ты же в этом не виноват. А когда мне нужно начинать учить вашу историю?

– Как только сама будешь к этому готова. И пока речь не идет об изучении. Если захочешь, это можно будет сделать позднее, а пока я не хочу, чтобы слишком большой объем информации помешал твоей учебе в академии. То, что срок до нашей свадьбы сократился на целый год, невероятно, но осталось еще шесть лет и я не готов рисковать нашим будущим. Так что пока мастер просто будет рассказывать тебе нашу историю, а ты можешь задавать ему любые вопросы. Поверь, он очень хороший специалист, и тебе не грозит сбить его с мысли или поставить в тупик.

– Не скажи, – усмехнулась я. – Я иногда такое способна выдать, что любой специалист растеряется. Главное чтобы он к этому слишком серьезно не относился, а то, по-моему, они меня боятся.

– Боятся они не тебя, а меня. Ты очень не похожа на устоявшийся в сознаниях эльфов образ будущей владычицы и они не знают как себя вести, чтобы не огорчить тебя и не вызвать этим мой гнев. Не думаю, что мне стоит тут вмешиваться, ты и сама вполне успешно справляешься с налаживанием взаимопонимания.

– Мне, конечно, приятно, что ты так думаешь, но не понятно откуда такой вывод.

– Майран, – пояснил эльф. – Он бунтарь до мозга костей, его можно заинтересовать, но невозможно заставить. А вы с ним вполне ладите.

– Под угрозой смерти кого угодно заставить можно, – вздохнула я.

– И именно поэтому он потащил тебя в институт власти, даже не поинтересовавшись моим мнением? Брось, Таль, вы с ним уже вполне нашли общий язык, не то что я со своими телохранителями.

– А я думала, у тебя их вообще нет. Они под заклинанием невидимости? – оглянулась я вокруг.

– Нет, здесь никого нет, – рассмеялся Тэль. – И обычно я действительно обхожусь без них, но в тех редких случаях, когда охрана является обязательной, я c ней, обычно не лажу. Терпеть не могу, когда рядом со мной кто-то посторонний вертится, быстро становлюсь раздражительным, в общем, не работа у ребят, а сплошное мучение. И поделать с этим ничего не могу. Я стараюсь сдерживаться, но сосредотачиваться обычно приходится на другом, и раздражение выплескивается наружу. Поэтому я прекрасно понимал твое нежелание ходить под охраной и попытался найти компромисс.

– Отличный компромисс, – заверила я любимого. – Но на должность телохранителя, насколько я поняла, черный доктор согласился еще до моего прибытия. Я говорила о предстоящей ему работе в больнице. Ты вот хочешь работать там, но не можешь, а он не хочет, но ему приходится. Это неправильно.

– А что правильно? – скептически поинтересовался Владыка.

– Когда человек, ну или эльф, занимается любимым делом. Я многим готова пожертвовать ради магии.

– Даже нашей помолвкой? – голос Владыки прозвучал нарочито равнодушно, и я поняла, как важен для него мой ответ.

– Тэль, если не считать меня, кого ты любишь больше всего, кто тебе действительно дорог? – ответила я вопросом на вопрос.

– Возможно, в это трудно будет поверить, но это Тариндиэль, – после почти минутного раздумья серьезно сообщил эльф. – Не потому, что он надежда на продолжение рода, я думаю, с этим мы с тобой прекрасно справимся, просто в мальчишке есть что-то, что дает мне надежду, то, чего нет в Олисте. Я сам не понимаю, что именно.

Тэль умолк, видимо считая, что я сменила неудобную тему.

– А если бы мы с Таром оба одновременно оказались в смертельной опасности, кого бы ты спасал?

– Обоих, – недоуменно пожал плечами Тэль. – Почему ты спрашиваешь? Зачем мне выбирать между вами?

– Ты получил ответ на свой вопрос о нашем браке и магии? – мягко поинтересовалась я.

– Да. – Эльф, довольно улыбнулся, поняв, что своими вопросами я просто подвела его к нужному ответу. – Не думал, что ты знаешь такие приемы риторики. У нас подобному учат в институте власти на последнем курсе, и это наиболее часто заваливаемый зачет среди всех имеющихся.

Мы еще немного поболтали на отстраненные темы, после чего Тэль помог мне привести себя в порядок и добраться до постели.

– А ты разве не останешься? – расстроилась я, видя, что жених направился к двери. – Вчера же все нормально было.

Несколько секунд он колебался, после чего все же отрицательно покачал головой.

– Не стоит рисковать, Таль. Шесть лет – очень долгий срок и, если мы не будем осторожны, он может стать вечным.

***

Эльф ушел, а я лежала на постели, разглядывая ничем не примечательный потолок и думала.

Шесть лет. В шесть раз больше, чем я нахожусь в этом мире, а всего за один год произошло так много событий. Если бы Тэль сделал мне предложение сейчас, а не тогда, на награждении, я бы не выбрала такой долгий срок. Раз я могу учиться, будучи его невестой, наверное, смогла бы и будучи его женой. А может и нет. Ведь я до сих пор ничего толком не знаю о жизни Владычиц. И, похоже, это и есть тот самый вопрос, который поставит в тупик мастера по эльфийской истории, но я все равно его задам, потому, что мне действительно важно знать, что ждет меня в будущем, к чему я должна быть готова.

Тэль прав, нам действительно нужно время, чтобы многое понять и суметь принять друг друга. Или не суметь, но об этом я думать не хочу. А вот о чем стоит подумать, так это о том, как сократить назначенный мной до свадьбы срок, поскольку я не хочу доверять жизнь своего любимого эльфа малопонятному эликсиру, пусть и проверенному на себе кем-то из его предшественников. И я даже знаю, кто может мне в этом помочь, ведь сам-то Кайден закончил академию за четыре года. Я, конечно, не гений как он, зато часть предметов, как ту же математику, мне не приходится учить с нуля, да и по левитации у всего круга уже итоговый зачет, хотя от уроков левитации я ни за что не откажусь.

Придя к такому решению, я взялась повторять про себя эльфийский алфавит и уже известные мне на этом языке слова, в процессе незаметно уснув, а проснулась от того, что в дверь спальни громко постучали.

– Кто там? – пытаясь протереть глаза, поинтересовалась я.

– Да озарит свет творения сегодняшний день, – традиционно поприветствовал меня вошедший после этого Майран и с ехидной улыбкой добавил: – Хотя вообще-то свет озарил его часа три назад, так что пора вставать.

– Да? – удивилась я, все еще окончательно не проснувшись.

Вместо ответа черный доктор подошел к окну и отдернул плотные шторы, наполнив комнату ярким солнечным утром.

– Надо будет занавески сменить, – решила я, садясь на постели, – чтобы солнцу в дом заглядывать с утра не мешали. Поможешь мне в душ добраться?

Эльф молча кивнул и подхватил меня на руки, ничуть не стесняясь моего ночного наряда, но и излишнего интереса тоже не проявляя.

С удовольствием приняв водные процедуры, я снова позвала Майрана, чтобы перенес в спальню и подал убранную во встроенный гардероб одежду. Тот опустил меня на постель, но не пошел выполнять оставшуюся часть поручения, а сел на край кровати и, положив мою ногу на свое согнутое колено, начал ее гладить.

– Ты что делаешь?! – возмутилась я, безуспешно попытавшись отнять у него ногу, поскольку та не слушалась.

– Вы же все равно ничего не чувствуете, – и не подумал останавливаться эльф. – Так будет лучше.

– Кому лучше? Майран, прекрати сейчас же! Тебе жить надоело?!

Эльф вздрогнул и руки убрал, ногу, однако, оставив у себя на коленях.

– Вам будет лучше, – через несколько секунд произнес он, посмотрев мне прямо в глаза. – Если разгонять кровоток и разминать мышцы, то, когда восстановятся физические каналы, будет значительно меньше неприятных ощущений и восстановительный период пройдет быстрее. – Не бойтесь, я не буду применять магию.

– Я не боюсь, просто… В общем извини и спасибо, что помогаешь. А Тар еще не приходил?

– Уже два раза был, думаю, через полчаса еще раз прибежит. Не переживайте, мы все успеем, а поесть и при нем можно, он парень вроде простой, не то что его отец.

Странно, мне Олист тоже особо сложным, ну или какой в данном случае антоним к простому будет, не показался. Похоже у черного доктора отношения с повелителем, в отличие от Владыки, не складываются, да и Тэль, судя по вчерашнему разговору, в сыне разочарован. А ведь именно Олист возобновил контакт между людьми и эльфами, если бы не он, нас не было бы в Мириндиэле, а значит, не было бы и ополчения в бою с кхаром. А заодно и неформатной будущей владычицы, которая своим поведением ставит всех в тупик, у эльфов тоже бы не было.

Я усмехнулась последней мысли и откинулась на подушку, пока Майран растирал и разминал ноги. Даже жалко, что ничего не чувствую, массаж я люблю, хотя, если бы чувствовала, никакого массажа и не было бы.

Закончить с оздоровительными процедурами мы действительно успели и, когда пришел Тар, пили на кухне отвар с вкусными булочками. Мальчишка слушал мой рассказ о событиях этого полугодия с открытым ртом, и даже черный доктор заинтересовался, задав несколько уточняющих вопросов, в основном по поводу Кайдена. Кажется, идея провести с нашим завучем тренировочный поединок нравилась эльфу все больше.

– Тоже так хочу, – вздохнул Тариндиэль, когда я закончила свой рассказ, бросая рыбам в пруду городского парка маленькие кусочки недоеденных в завтрак булочек. – Вот почему тебе можно учиться с другими в академии, а мне приходится заниматься с мастером Тилиминэлем?

– А это что за мастер? – поинтересовалась я, не сумев вспомнить никого с похожим именем.

– Практическую магию мне преподает, – пояснил мальчишка. – Только у меня в этом ничего интересного. «А сейчас, юный повелитель, мы будем отрабатывать заклинание левитации. Поднимите этот камень на высоту своего роста и постарайтесь не терять концентрации» – забавно передразнил он. – Тьфу!

– Да ладно тебе. Мы тоже камни на площадке поднимали, без этого зачет не получишь. А куда мастер Элин делся?

– В том то и дело, что тоже, – поморщился Тар. – У вас вон сколько разнообразия. С Элином все-таки лучше было, он даже обещал мне кого-нибудь в пару подобрать, но почти сразу после вас он уехал.

– Сразу после нас? – Я вспомнила взгляд Тэля, увидевшего нас с мастером, когда я попросила покатать меня на летунце, и у меня закралось нехорошее предчувствие. – А ты не в курсе, что случилось?

– Нет. А это важно? – удивился мальчишка.

– Еще не знаю, – закусила я губу. – Тар, а ты сейчас без телохранителя или Элир почему-то не показывается?

– Элир в отъезде. А с этим я не дружу, – опустив взгляд, нехотя признался юный повелитель.

– В каком смысле не дружишь? – не поняла я.

– Он меня вашу дуэль посмотреть не пустил, а я ему за это велел не показываться мне на глаза. Быстрей бы Элир вернулся.

– Тар, а как ты так быстро о нашей дуэли узнал? И не только ты.

– Это секрет, – насупился мальчишка, недобро покосившись куда-то в сторону.

Я посмотрела туда, но ничего не увидела и догадалась:

– Не только охраняет, да?

– Его отец приставил, – сердито буркнул Тариндиэль. – Я что ему, маленький, чтобы за мной следить?

– Просто он тебя любит и поэтому беспокоится. А как ты вообще узнаешь тут твой телохранитель или нет? Может, он во дворце спит где-нибудь спокойно, а ты зря переживаешь.

– Охрана, ко мне! – громко приказал Тар, и я вздрогнула от неожиданности.

– Зачем же так кричать? – попеняла я юному повелителю.

– Ничего ты не понимаешь. Это командный голос, – гордо заявил Тар.

Пока мы это обсуждали, со стоящего рядом дерева спрыгнул и подошел к нам вооруженный мужчина с очень серьезным лицом. Под его цепким, колючим взглядом сразу захотелось поежиться, но я сдержалась. М-да, хорошо все-таки, что Тэль не стал настаивать на профессиональной охране, а познакомил меня с Майраном.

– Пусть будет благосклонен к вам свет творения, – пожелала я эльфу, вызвав легкую тень недоумения на его лице, но все же получив ответное пожелание. – Не могли бы вы представиться?

– Это ни к чему, – сухо ответил мужчина и я, краем глаза увидев, как напрягся стоящий рядом со мной черный доктор, успокаивающе положила ладонь ему на предплечье.

– Мне было бы удобнее пользоваться именем, но, если это запрещено, можете не отвечать. Вы в курсе причин ухода мастера Элина с работы во дворце?

– Нет, – коротко ответил телохранитель, но мне показалось, что ему хотелось что-то добавить.

– А что вообще об этом говорят? – продолжала настаивать я.

– Много чего говорят, – нехотя ответил эльф. – Я сплетни не передаю, но точно знаю, что служит он теперь в Околесье, а туда добровольно обычно не едут.

– Что такое Околесье? – тут же поинтересовалась я.

– Гарнизон на самом сложном участке границы, там все время что-нибудь случается, – пояснил Черный доктор. – Я туда на практику в академии попасть пытался, но испытание не прошел. Сказали, через пару лет можно заявку на перевод туда подать будет, если не передумаю. А дальше вы уже знаете.

Телохранитель юного повелителя скептически хмыкнул, но от комментариев воздержался.

– Что-то не так? – обратилась я к нему.

– На практику туда не берут, – пояснил он свою реакцию. – Я там три года прослужил, знаю, о чем говорю.

– Да?! – Майран обошел меня и встал лицом к лицу со своим оппонентом. – А не процитируешь ли ты первый постулат уложения пограничных гарнизонов, опытный ты наш?

– Самостоятельная охота в зоне ответственности гарнизона разрешена только прошедшим испытание дикой долины, – не стал упираться телохранитель юного повелителя. – И что? Хочешь сказать ты проходил долину адептом?

– Я немного не уложился в отведенный на испытание срок. Вышел сам, но проход мне не засчитали. Если бы все получилось… – черный доктор осекся и грустно закончил: – Ладно, все равно бы ничего не получилось, так что не важно.

– Расскажи про долину, пожалуйста, ну пожалуйста, – буквально вцепился в него Тар, да и второй телохранитель смотрел теперь скорее с уважением, чем со скепсисом. – Что там произошло?

– Дома расскажу, – пообещал Майран. – Пойдем обратно, а то скоро дождь начнется.

Небо действительно хмурилось, так что возражать мы не стали. А телохранитель юного повелителя исчез из поля зрения практически сразу, как только мы двинулись в путь.

Ели мы втроем, точнее мы с юным повелителем не столько ели, сколько мешали есть своими вопросами черному доктору, так что обед растянулся надолго и Тариндиэля пришли звать на занятия. Мальчишка горестно вздохнул, но послушно отправился исполнять свой долг юного повелителя, и мы с Майраном тоже начали собираться в институт власти, чтобы продолжить мое обучение эльфийскому.

По дороге туда я пыталась понять, хотела бы я сама пройти испытание дикой долины или нет. Долина располагалась в огромном в жерле потухшего вулкана, два имеющихся выхода из которого были перекрыты небольшими крепостями. Чисто теоретически, маги могли попасть в долину и в других местах, просто перелетев через окружающие ее естественные преграды из скал, но лететь было высоковато, да и смысла в этом особого не было. В долине, диаметр которой составлял около сорока километров, было что-то вроде заповедника для наиболее опасных животных этого мира. Над обеими крепостями возвышались башни с обзорными артефактами, куда водили на экскурсии будущих магов и военных, чтобы показать, с чем они могут столкнуться во время службы. Боевых магов на последнем курсе группами водили и в саму долину под прикрытием опытного отряда. В общем, этакая смесь из заповедника и полигона.

На испытание отводилось три дня, за которые необходимо было добраться до противоположного выхода из жерла. То есть долина была чем-то вроде имитации нашествия первой категории, только без последней волны. Уничтожать обитателей долины при прохождении испытания не запрещалось, но считалось дурным тоном и признаком низкой квалификации. Даже для того, чтобы попасть в тренировочную группу, требовалось сдать довольно сложный экзамен, и только после группового прохождения разрешалось сдать экзамен на индивидуальный допуск в долину.

Черный доктор добивался права пройти испытание дикой долины почти полтора года, и судя по его рассказу, это еще не много.

– Майран, – окликнула я телохранителя, когда мы почти дошли до института власти.