– Какая разница сегодня я это узнаю или завтра? Если для меня что-то неприемлемо, оно таким и останется, а чем больше я буду знать о вашей истории, культуре и традициях, тем лучше смогу вас понять и может быть некоторые вещи, которые сейчас кажутся мне странными, станут закономерными. Хотя почему Владыки не могут сами заниматься воспитанием своих детей, я, наверное, не пойму никогда. Они ведь тоже родители и несправедливо лишать их радости общения с детьми.

– А при чем тут радость общения? – не понял эльф. – У тебя же их никто не забирает.

– Лорд Идлер говорил, что Владыки не принимают участия в воспитании юных повелителей. Или он это только про Владычицу говорил? – попыталась вспомнить я.

– Так и есть, – подтвердил Тэль. – Воспитание юных повелителей – это важный этап их становления в жизни, и от того какие знания будут заложены на самых ранних этапах, во многом зависит вся их судьба. Поэтому во дворец вызывают лучших специалистов по этикету, словесности, рисованию, музыке и самым разнообразным наукам. Занятия с мастерами длятся несколько часов в день, и никто не может ограничить наше право общаться с детьми в остальное время.

– Погоди… То есть имеется в виду просто процесс обучения? А воспитание в плане того, что такое хорошо и что такое плохо, личный пример и общение такие же как у всех?

– И да, и нет, – задумался эльф. – С одной стороны у нас может быть меньше времени, на непосредственное общение, а с другой стороны значительно шире возможности разнообразить свой досуг. В обычных семьях воспитанием ребенка занимается мать, реже нанятые гувернантки, но мы с тобой не обычные эльфы. Поверь, специалисты справятся с этим значительно лучше, чем мы.

– Верю и ничего плохого в этом не вижу. В моем мире так живут почти все семьи, а женщины работают наравне с мужчинами, так что для меня это вполне естественно. Просто из-за того, что речь шла о воспитании, а не об обучении, я почему-то решила, что нас вообще с детьми разлучат.

– А теперь для тебя все нормально? – настороженно уточнил Тэль.

– Во всяком случае настолько, насколько я все это поняла. К моменту, когда вопрос станет актуален, я разберусь во всем досконально, но не думаю, что возникнут серьезные проблемы. Так ты мне расскажешь, что там за грустная история приключилась с твоим собратом по несчастью?

Тэль вздрогнул.

– Не говори так, – попросил он. – Надеюсь, мне никогда не доведется пройти через такой ужас.

– Все настолько серьезно? Он что, погиб?

– Нет. Он-то как раз выжил, но вряд ли был этому рад. Свадьба была назначена, как и в большинстве случаев, через месяц после помолвки, но примерно через декаду его невесту похитили, рассчитывая таким образом устранить Владыку. Разорвать помолвку, не вернув венец, невозможно, пока жива невеста. Ее много лет держали в заточении, а поиски не давали результата, но алхимики нашли способ сохранить жизнь своему правителю, изобретя гормональный подавитель. Однажды вторая часть венца, которая передается Владычице, когда свет творения навеки соединяет ее судьбу с Владыкой, потускнела, и это значило, что носящая разделенный венец вернулась в лоно света. Спустя еще несколько лет заговорщиков все же вычислили, и лишь тогда стало известно, что, желая спасти жизнь своего возлюбленного, девушка нашла возможность покончить с собой. Владыка так больше и не женился, и эта ветвь нашего рода прервалась. Многие говорили, что он просто боится еще раз пройти через брачное испытание, некоторые считали, что он потерял мужскую силу, но я думаю, что это не так. Иногда бывает очень сложно найти в своем сердце место для кого-то другого, особенно если оно окаменело от горя.

– Действительно грустная история, – согласилась я. – Только какие-то у вас заговорщики извращенные. Они что, попроще способ выбрать не могли? Или способы покушения тоже какими-то традициями регламентируются? – пошутила я.

– Скорее магическим законом, – совершенно серьезно ответил Тэль. – Дело в том, что ни один эльф не способен причинить физический ущерб непосредственно мне. Он или она просто умрет при попытке это сделать. Поэтому покушения случаются редко, зато носят массовый характер, вроде обрушения всего здания, в котором находится Владыка.

– Не сходится, – заключила я через некоторое время, обдумав все им сказанное. – Как же ты тогда в фехтовании с гвардейцами тренировался? Да, ты говорил, что они тебя боялись травмировать, но все же били…

– Я могу на время отключить действие этого закона, объявив тренировочный поединок, – пояснил эльф. – Это такой небольшой ритуал, проводить его можно и не озвучивая, но обычно я делаю это демонстративно, чтобы мои противники не опасались за свою жизнь.

– Ничего себе! – впечатлилась я. – Никогда бы не подумала, что чья-то жизнь может быть настолько пронизана магией. Давай, наверное, на сегодня действительно повременим с новой информацией, а то она уже в голове не укладывается.

– А я предупреждал, – усмехнулся Тэль.

– Предупреждал. Но ты же знаешь, мне всегда всего мало. А давай ты все-таки споешь, а то я твой голос наслушаться не могу.

Эльф негромко рассмеялся и запел, поглаживая мои пальцы в такт мелодии. Я закрыла глаза и уплыла на волнах его голоса, а когда открыла их, Тэль все также лежал рядом, глядя на меня, и держал за руку, вот только за окном было уже почти совсем светло.

– Ты что так всю ночь на меня смотрел? – удивилась я спросонья.

– Нет, конечно, – усмехнулся жених. – Просто вчера вскоре после тебя уснул, а сегодня утром проснулся раньше тебя и побоялся разбудить. Мне нравится смотреть, как ты спишь.

Я сладко зевнула и потерлась щекой о его ладонь. Он приподнялся на локте и едва ощутимо коснулся моих губ своими. Вот что значит любимый и любящий мужчина, а Элтар бы наверняка опять по носу щелкнул, чтобы быстрей просыпалась.

– Да озарит свет творения сегодняшний день, – произнес Тэль и на мой недоуменный взгляд пояснил: – Это традиционный аналог пожелания доброго утра. Завтракать идем?

– Даже не знаю, – с сомнением прислушалась я к собственным ощущениям. – По-моему во мне еще вчерашний ужин остался.

Жених помог мне добраться в уборную и, дождавшись, когда я закончу утренние процедуры, перевез вместе с креслом к бюро, куда я вчера сложила бумагу, набор стилусов и учебники. Пообещав вскоре прислать Майрана, он пожелал мне хорошего дня и ушел в сторону телепорта, а я, чтобы скоротать время, занялась математикой.

***

– Пусть будет благосклонен к вам свет творения, – поздоровался появившийся к концу девятой задачи черный доктор.

– Как и к вам, – машинально ответила я и, отложив стилус, предложила: – Ну что, давайте знакомиться? Меня зовут Таль и я будущий боевой маг, будущая владычица эльфов, а в настоящем не в меру деятельная адептка магической академии.

– И что, мне можно вас называть этим именем? – чуть подумав, уточнил эльф.

– И лучше на «ты», – подтвердила я, – но, естественно, это не касается официальных мероприятий.

– Естественно, – кивнул телохранитель. – Меня зовут Майрантиниэль, но обычно все используют прозвище. У меня образование классического боевого мага, дополненное черной магией с медицинским уклоном. Работаю я опять же черным доктором и до вчерашнего дня был вольнонаемным, а теперь на ближайшие пять лет меня припишут к больнице.

– То есть черный доктор – это профессия, а не просто прозвище? – удивилась я. – Майран, а почему Тэль назвал тебя уникальным специалистом?

– Черные маги, как и белые, вообще редкость. Боевых белых не бывает вовсе, они все лекари, а черные в основном именно боевики, но мне не повезло родиться с даром врачевания. Боевую черную магию я тоже могу использовать, в чем вы сами убедились, но контролирую ее хуже, чем медицинские процедуры.

– И все же я так и не поняла, что вообще представляет из себя черная магия.

– Обычные заклинания могут оказывать воздействие на объект применения только опосредованно, а черная магия влияет на тело напрямую, управляя физиологическими процессами.

– Но она еще и лечит, а не только калечит, – задумалась я. – А белая тогда что делает?

– А белая влияет на ауру и через нее уже на физиологию.

– Странно тогда, что боевой белой нет, – решила я. – Ведь магов противника проще всего вывести из боя именно повредив ауру. Или эта магия контактная?

– Во-первых она действительно контактная, – подтвердил Майран. – А во-вторых у всех живых существ есть защитный магический рефлекс. Действует это все сложно и разбираются в этом только медики, в смысле обычные медики, а не такие как я, в общем суть в том, что аура не откликается на заклинания, несущие ей вред.

– А при чем тут медики?

– При том, что аура – это всего лишь энергетическая составляющая, и она не всегда воспринимает заклинания, направленные на улучшение здоровья, поскольку они могут наносить локальный вред в сочетании с имеющимися повреждениями.

– Одно лечишь, другое калечишь, – прокомментировала я.

– Я не это имел в виду, – не согласился черный доктор.

– Да ладно, суть я уловила, а в остальном со временем разберусь. Я правильно поняла, ты не хочешь быть врачом?

– Дело не в том, кем я не хочу быть, а в том, кем хочу, – вздохнул эльф и уселся на невысокий подоконник слева от меня. – Я вовсе не против помогать больным при помощи черной магии, хотя это и имеет свой побочный эффект. Проблема как раз в моей уникальности из-за чего мне запретили службу боевым магом. Дуэли – все, что у меня осталось. Владыка это понимает, и пока я не выхожу за рамки разумного, меня не трогают. Вы извините, что я против вас темный вьюн использовал, это было нечестно, учитывая, что людям черная и белая магия вообще недоступны. Просто я испугался, что проиграю дуэль за честь владычицы. Кто ж знал, что я за эту честь с ней самой дерусь, – усмехнулся Майран.

– Нормально все, – отмахнулась я от его извинений и, посмотрев на свои ноги, добавила: – Ну, то есть не совсем, но все равно ведь ничего уже не исправить. Может, пойдем отвару попьем?

Эльф молча кивнул и, подхватив левитацией кресло, перевез меня на кухню. Скромничать он не стал и себе тоже налил ароматного напитка, чему я была рада, поскольку видела в черном докторе скорее приятеля, а не прислугу.

– Чем займемся? – поинтересовалась я у телохранителя.

– Вы у меня спрашиваете? – поперхнулся он отваром.

– Конечно. Ты же местный. Что у вас тут интересного посмотреть можно, раз уж поучаствовать ни в чем я временно не могу?

– Ну… – задумался Майран.

– Ладно, – сжалилась я над своим подневольным опекуном, – давай в парк пойдем. Тэль говорил, что мы зря в прошлый раз там не побывали.

– Можно и в парк, – согласился эльф и, одним большим глотком допив остатки отвара и сполоснув обе кружки, вывез меня на улицу.

Погода сегодня была немного ветреная, зато солнечная. Мы неспешно двигались по улицам города, притягивая удивленные взгляды прохожих. Да уж, парочка из нас получилась более чем колоритная. Но к вниманию я за последнее время изрядно попривыкла, а автографы, хвала свету творения, никто не просил.

– Ну вот, Майран, и на тебя управа нашлась, – заступил нам дорогу эльф с забавно торчащими в сторону ушами. Наверное, именно так у этой расы проявлялась лопоухость, и мне потребовалось немалое самообладание, чтобы не хихикать, глядя на него. – А как красиво звучало «Я боевой маг и никто не заставит меня отказаться от этого». И кто ты теперь? Сиделка для больных…

– Ты так и будешь это слушать? – непонимающе поинтересовалась я у черного доктора.

– А что я могу сделать? – раздраженно дернул тот плечом.

– На дуэль его вызвать, конечно! – даже удивилась я.

– А как же вы?

– Что я?

– Я должен быть рядом с вами.

– Ну не за ручку же меня держать. Я с трибун с удовольствием посмотрю, как ты этого типа по арене ровным слоем размазываешь. Ничего мне за десять минут не сделается…

– Да? – заметно обрадовался мой телохранитель. – Вы мне разрешаете?

– Конечно, – подтвердила я, после чего разговорчивый прохожий развернулся и бросился бежать со всех ног. – Ну вот, и что это было?

– Это Велиан, мы с ним учились вместе, – пояснил черный доктор. – Он на предпоследнем курсе в серьезную передрягу на практике попал, едва выбрался и что-то в нем надломилось. В боях начал в глухую защиту уходить, да и вообще вздрагивал чуть не от каждого шороха, так и перевелся в телепортисты. Очень он меня тогда с собой звал, мы ведь хорошими друзьями были, надеялись служить вместе, а вышло так, что оба в боевые маги не попали, но он смирился, а я до последнего цеплялся за мечту. Он вообще неплохой парень, просто я для него как живой упрек на всю жизнь.

– Каждый из нас сам хозяин своей судьбы, – пожала я плечами. – Кстати, а приходи ко мне в гости в Новоград, там точно будет с кем подраться и без всяких последствий со стороны властей. Думаю, на тренировочный поединок с тобой немало желающих найдется. В том числе и парочка архимагов.

– Боевых? – заинтересованно уточнил Майран.

– В том числе, – подтвердила я.

– Что значит в том числе? – не понял эльф.

– Один из них архимаг по алхимии, а по боевой магистр второй степени, но я слышала, что он сам отказался от повышения по этому направлению, а еще он выиграл двадцать семь боев на королевском турнире в этом году и ни одного не проиграл. А второй вообще архимаг по трем направлениям, в том числе и по боевому.

– Двадцать семь боев за один день – это жестко, – впечатлился черный доктор. – Специально на рекорд шел?

– Нет, просто в его команде были мы с ребятами, а нас старались как можно меньше выставлять против взрослых. Даже Элтару под конец прилично досталось, а нас бы тот злобный тип просто поубивал.

– Погоди, ты хочешь сказать, что в королевском турнире участвовала, а не в академическом? – изумился эльф.

– Ну да, мы академический выиграли и попали на королевский. Завуч так ругался, что, казалось, сам сейчас прибьет, чтобы не мучились. Он у нас куратор группы, а еще это тот самый архимаг по трем направлениям.

– То-то я смотрю, что никак не похож наш бой был на уровень первого или даже третьего курса…

– Это да. И мне еще не все сюрпризы продемонстрировать удалось, – то ли похвасталась, то ли все-таки пожаловалась я. – Но ты отлично сражаешься, намного интереснее, чем магистр на турнире.

– Это потому, что я не знал кто вы, хотя все равно поначалу сдерживался, чтобы не убить, пока не понял, что соперник попался достойный.

– Так и тот магистр не знал, – пожала я плечами.

– А разве на турнире титул не объявляли? – удивился Майран.

– Мой нет, – покачала я головой и припомнила, что Яна действительно озвучивали как юного герцога. – О том, что я будущая владычица эльфов среди людей почти никто не знает.

– Как такое возможно? – поразился черный доктор.

– Просто я сразу попросила короля сохранить это в тайне и мне пошли навстречу.

– То есть вам разрешили сражаться на турнире только потому, что не знали, кто вы? – предположил Майран. – Вы ради этого скрыли свой титул?

– Не совсем. На тот момент я еще не верила, что действительно смогу стать Владычицей эльфов, зато была уверена, что титул помешает мне нормально учиться в академии. А те, кто меня на бой на турнире отправляли, как раз знали о том, что я невеста Владыки. Если честно, я тоже думала, что мне не дадут сразиться, но в самый последний момент удача оказалась на моей стороне. Жаль только, что выиграть не получилось, но я все равно рада, что поучаствовала.

За разговорами мы незаметно дошли до городского парка и ступили под сень тенистых аллей. Парк был замечательным – не просто место, где растут деревья и трава, этого в Мириндиэле на каждой улице хватало, а настоящее произведение искусства, созданное из живых растений. Длинные арочные галереи из переплетенных крон деревьев, пронизанные тонюсенькими солнечными лучами создавали впечатление, что ты идешь под своеобразным солнечным душем. Лавочки, выращенные из корней огромных деревьев, сами деревья, похожие на танцующих эльфов, а уж разнообразие композиций и отдельных форм, созданных из различных кустов, меня просто поразило.

В этом зеленом лабиринте можно было просто потеряться и бродить часами по дорожкам и аллеям, которые выводили то на покрытую ковром из диких цветов поляну, похожую на лесную, то к множеству маленьких уютных беседок, находящихся на небольших, отгороженных высокой порослью лужайках, то к прозрачному каменистому озерцу, в котором плавали разноцветные рыбы.

Кажется, я влюбилась в этот парк раз и навсегда и готова была потеряться тут надолго, но достаточно хорошо ориентирующийся здесь Майран вышел со мной из зеленого лабиринта на огромную парковую площадь, находящуюся в центральной части растительного массива. По периметру площади были расположены живые лавочки и разнокалиберные беседки, начиная от уединенного уголка для влюбленной парочки и заканчивая огромной крытой верандой, увитой чем-то вроде плюща, с общим столом персон на пятьдесят. А вся центральная часть площади, как и рассказывал Тэль, была занята самыми разнообразными качелями. Эх, действительно зря с ребятами здесь не побывали.

– Фруктовое облако будете? – поинтересовался молчавший во время прогулки по парку черный доктор.

– А что это такое?

– Сладкое лакомство с разными фруктовыми вкусами, – пояснил Майран и развернул меня к небольшой палатке, в которой продавали что-то наподобие сладкой ваты.

Попробовать облако мне хотелось, но взять с собой на прогулку деньги я не сообразила, в чем и призналась телохранителю. Однако Тэль позаботился и об этом, выдав Майрану деньги на меня. Выбор вкуса я доверила своему телохранителю, и он купил нам по порции лакомства ярко-желтого цвета, оказавшегося непохожим ни на один фрукт моего мира. Мне угощение понравилось, и я снова подумала, как жаль, что здесь нет ребят. Нужно будет попросить Тэля пригласить их в гости на следующие каникулы хотя бы на несколько дней.

Мы с Майраном устроились на небольших наземных качелях, по форме напоминавших бричку с двумя лавочками. Мне качание навеяло воспоминания о детстве, но и только, что в этом находят эльфы, я не понимала. Хотя, возможно, если напротив меня будет сидеть Тэль, а не черный доктор, мне и понравится мерное покачивание за неспешным разговором.

– Майран, а почему у тебя темные волосы? – поинтересовалась я. – Это из-за черной магии?

– Хорошо хоть не думаете, что я вампир, – вздохнул эльф. – Не знаю я, почему они черные, таким родился.

– А как можно подумать, что ты вампир? – удивилась я, недоуменно разглядывая черного доктора. – Ты на них совершенно не похож.

– Можно подумать много кто живых вампиров видел, – хмыкнул Майран, – а дразнили меня вампиром столько, сколько себя помню, пока я внятно не объяснил на дуэлях куда они могут засунуть свое мнение. И ведь некоторые действительно считают, что во мне течет кровь вампиров.

– В смысле среди предков есть вампир? – уточнила я. – Учитывая, как вы враждуете, вряд ли конечно, хотя вот Тэль с Райном отлично поладили.

– Кто такой Райн и при чем тут он? – потерял нить моих рассуждений эльф.

– Райн и есть вампир. А еще он наш друг, мой и Тэля и еще Элтара.

– Разве на этом континенте есть вампиры? – усомнился черный доктор.

– Только один.

– А вы уверены, что он вампир?

– Абсолютно! Клыки в наличии, кровь пьет и даже ипостась он мне показывал, правда я его тогда чуть не прибила с перепугу.

– Он пытался напасть? – как-то сразу подобрался мой телохранитель. – Вампиры обычно не отказываются от выбранной жертвы.

– Много ты знаешь о вампирах, – фыркнула я. – Ты сам-то хоть раз вампира видел?

– Я о них читал, – немного стушевался он.

– Я вот тоже читала, что если эльф с любовницей отравляют официальную жену, то это и есть настоящая эльфийская любовь.

– Неравный брак, что ли? – усмехнулся Майран. – Не думал, что вы таким увлекаетесь.

– А сам-то откуда знаешь? – подловила я эльфа.

– Я что похож на того, кто читает такие романы?! – возмутился черный доктор, – Просто была у меня одно время любительница подобных историй.

– Ты вообще не похож на того, кто читает, – с усмешкой призналась я. – Но внешность бывает обманчива. А книгу я взяла в библиотеке академии для переписывания из-за автора, там вообще выбор художественной литературы небольшой.