Почти сразу я услышала сдавленный хрип, а когда посмотрела на Кайдена, мне стало страшно. Что-то явно пошло не так. Рот мужчины был приоткрыт, глаза закатывались, он слепо шарил рукой по столу, пытаясь нащупать край. Нащупал. Рванулся туда и свалился на пол раньше, чем я успела что-либо предпринять.

– Что с вами? – бросилась я к завучу, оббегая стол.

Мужчина на четвереньках пытался двигаться в сторону двери.

– К Алану. Быстрее, – с трудом проговорил он.

– Давайте на летунце отнесу, – предложила я.

– Дверь. Запер, – напомнил он, нащупывая дверную ручку, после чего привалился к косяку и согласился: – Неси.

Через несколько минут мы были в лазарете.

– Что случилось? – коротко поинтересовался доктор, начав осмотр пациента.

– Я не знаю.

– Алан, альгаму. Двойную, – Кайден все еще находился в сознании, но судя по взгляду доктора вряд ли в здравом уме.

– Он что, в потоки ныряет? – снова повернулся ко мне хозяин лазарета.

– Я не знаю. Что такое потоки?

Завуч странно дернулся, голова упала набок, из уголка губ потекла струйка слюны. Я умоляюще посмотрела на Алана. Так и хотелось крикнуть «Сделайте что-нибудь!». Но ведь если бы что-то мог, он бы уже сделал.

– Ладно, демоны с ним, хуже все равно уже не будет, – решился доктор и, достав из узорчатого шкафчика два бумажных пакетика, быстро размешал содержимое в чашке с водой.

Чашку Алан отдал мне, велев тонкой струйкой вливать лекарство Кайдену в рот. Сам он положил руки пациенту на горло, заставляя того глотать.

– И что дальше? – обернулась я к доктору, когда чашка опустела.

– Ждем, – хмуро сообщил тот. – Если маг нырнул в потоки все бесполезно. Остается надеяться, что… Ждем.

Прошла минута, другая, а Кайден все так же безвольно лежал на столе, не приходя в сознание. Доктор хмурился, но не сводил взгляда с пациента. Я не выдержала и тихо заплакала, опустившись на пол прямо у стола и прислонившись спиной к его ножке.

– Вставай, Таль, – еще через несколько минут велел Алан. – Нужно сообщить ректору.

– О чем? – поинтересовалась я, не находя в себе сил подняться. Зачем я его только попросила об этом заклинании? Зачем? Почему он не сказал, что это опасно?

– Приведи его сюда. – Доктор присел на корточки рядом со мной. – Хотя нет, сама лучше не возвращайся. Просто передай, что я просил его прийти.

В этот момент сверху раздался странный звук, похожий на карканье простуженного ворона. Мы с Аланом на миг замерли, и доктор вскочил на ноги, а я, попытавшись сделать тоже самое, врезалась плечом в край стола и упала обратно на пол. Зато когда поднялась, на мне уже был абсолютник, как оказалось, совершенно сейчас не нужный – Кайден лежал на столе, закрыв лицо руками, и истерически хохотал.

Доктор с усилием развел руки пациента в стороны, пытаясь заглянуть тому в лицо.

– Алан, да все нормально уже, – перестал сопротивляться Кайден. – Вот уж не думал, что на себе эту теорию проверять придется.

– Какую теорию? – хмуро уточнил доктор, что-то активно колдуя.

– Ты знаешь, почему маг ныряет в потоки?

– Потому что использует слишком много заклинаний одновременно. – Алан закончил свои манипуляции и сделал шаг назад, отходя от стола.

Кайден тут же уселся, свесив ноги со скрещенными ступнями. Взгляд у него был шальной.

– Нет, – радостно сообщил он. – Это ответ на вопрос зачем. А правильный ответ: «Потому, что слишком сосредотачивается на заклинаниях и полностью отключается от внешнего мира». А теперь скажи-ка мне, почему после альгамы невозможно использовать заклинания?

– Потому что она не дает сконцентрироваться на чем-то, в том числе на потоке, – едва слышно проговорил доктор. –Кайден, это же…

– Ага! – Еще больше обрадовался завуч. – Я гений!

– Вы идиот! – отошла от шока я. – Вы почему не сказали, что заклинание опасно?!

– А я не знал, – непонятно чему еще больше обрадовался завуч и снова захохотал.

– Очень смешно.

– Таль, да ему сейчас все смешно, он же под альгамой, да еще под такой дозой. Себя вспомни. А о каком заклинании речь?

– Ты его не знаешь, – отмахнулся Кайден от хозяина лазарета. – Там прямой контакт сознаний, а у нее только активных потоков не меньше четырех, а пассивных вообще немеряно. Меня буквально накрыло лавиной информации, я даже осознать ничего толком не успел. Таль похоже вообще не может думать о чем-то одном, я даже представить себе такого не мог.

– Хочешь сказать, она настолько уникальна? – удивленно посмотрел на меня доктор.

– Уникальна, – скривился завуч. – Как человек с десятью руками, который ни одной из них пользоваться не умеет. Толку-то от ее потоков, если она их не контролирует?

Я ничего не поняла, но пытаться прояснить ситуацию сейчас было бесполезно. Кайден то и дело начинал хохотать без всякого видимого повода и вообще нормальным не выглядел.

– Тебе сегодня лучше ни с кем не общаться, – посоветовал завучу доктор. – Иди в свою комнату.

– Не, ты меня лучше домой отведи и справку какую-нибудь напиши, что меня завтра не будет.

– Куда тебе домой? Ты куда оттуда собрался?

– Да никуда. Отварчику попью и спать лягу. Алан, я же понимаю, что под альгамой, просто ничего не могу с собой поделать. Мало ли кто здесь меня такого увидит, а дома я просплюсь и завтра в обед мне вот этот лучший враг, – ткнул в меня пальцем Кайден, – принесет от Шрама сытный обед.

– Ладно, – растерялась я.

– О как! И даже в вымогательстве не обвинила, – расхохотался завуч.

– Не обеднею от одного обеда, – пожала я плечами.

– Не дури, – ухмыльнулся Кайден. – У меня там аванс, как и у Элтара. Просто сегодня закажи, а завтра принесешь.

Я молча кивнула. Все равно завтра четвертым уроком «растительный мир», так что можно будет спокойно его проведать.

– Ладно, будь по-вашему, – согласился доктор. – Таль, иди домой, а этого я сейчас телепортом отведу.

– Хорошо.– Я запрыгнула на летунец и отправилась к Шраму, радуясь, что все обошлось.

***

Вторым уроком на следующий день стояла практическая магия, но из-за отсутствия Кайдена ее поменяли с теоретикой на которую снова пришел ректор Таврим. Он заглянул в наши записи, удивленно вскинул брови, но решил не морочить себе голову, и велел решать задачи из учебника начиная с той, на которой закончили, кто сколько успеет. Мы переглянулись и устроили соревнование. В результате первое место досталось мне с результатом в тридцать шесть правильных и одно неправильное решение, второе Тареку – решил он столько же, но ошибся два раза. Мы вздохнули и сделали вывод – торопиться не стоит. Остальные тоже приятно удивили ректора.

В обед я, как и договаривались, понесла Кайдену собранную Шрамом корзинку. Открывший дверь завуч был еще более хмурым, чем обычно, и, буркнув «заходи», ушел на кухню. Когда я водрузила ношу на обеденный стол, мужчина пил что-то из кружки крупными глотками.

– С вами все в порядке? – рискнула поинтересоваться я.

– Нет, – выдохнул Кайден, утолив жажду. – Голова раскалывается просто.

– Из-за альгамы?

– Из-за тебя.

Я сникла. Что тут скажешь – идея показать ему свои воспоминания действительно была моей.

– Извините.

– За что? – удивился Кайден.

– За то, что попросила использовать заклинание.

– Таль, даже я не мог предвидеть таких последствий, что уж о тебе говорить.

– Это да, – вздохнула я. – Ничего не поняла вчера про потоки.

– А что хотела понять?

– Что это вообще такое и почему они активные и пассивные.

Кайден поморщился и помассировал виски.

– Судя по времени, в столовую ты не ходила, – констатировал он.

– А нужно было? – растерялась я, привыкнув, что мы с Элтаром всегда едим принесенное вместе. – Я могу на обратном пути у Шрама пообедать.

– Да чего уж там, раскладывай давай, – велел хозяин дома и куда-то ушел.

Вернулся он через несколько минут с четырьмя тарелками и двумя чашками в руках. Причем посуда была очень красивой, скорее всего из какого-то сервиза. Я удивленно воззрилась на него.

– Не из одной же тарелки есть, – буркнул Кайден. – А уж если доставать, то обоим одинаковые. – Он спешно сгрузил посуду на стол и снова схватился за виски, похоже боль накатывала приступами. – Расставляй, – велел мужчина, как только ему стало полегче, – сейчас приборы принесу.

– Не надо приборов, – попыталась возразить я.

– Руками есть будешь? – язвительно осведомился хозяин дома и, не дожидаясь ответа, вышел из кухни.

Когда сели за стол, завуч решил вернуться к прерванной теме:

– Количество потоков определятся тем, на сколько направлений ты способна разделить свое сознание. Если говорить об этом применительно к магии – сколько заклинаний ты можешь использовать одновременно. Это понятно?

– Да, – подтвердила я. Пример был более чем наглядным. – То есть я могу использовать больше заклинаний, чем другие маги?

– Я бы так не сказал, – покачал головой Кайден. – То есть теоретически это так, но у тебя потоки постоянно пересекаются. Скорее всего, ты неосознанно используешь на заклинание сразу несколько штук, за счет этого немного повышая концентрацию.

– Значит, никакого проку от большого количества потоков мне нет, – сделала я неутешительный вывод. – А чем отличаются активные от пассивных?

– Активные используются осознанно, а пассивные – машинально. Есть заклинания, которые задействуют только активные потоки. К ним относятся все поддерживаемые и большинство атакующих. Часть заклинаний может использовать как активные потоки, так и пассивные и это зависит от квалификации мага.

– Про пассивные не поняла, – честно призналась я.

– Вам, чтобы поставить щит, нужно сосредоточиться и прочитать заклинание, а я ставлю его машинально, не задумываясь, что именно делаю. Чем более опытен маг, тем больше заклинаний он может активировать, не вдумываясь в процесс, а ориентируясь сразу на результат.

– Как с левитацией, – поняла я.

– Хочешь сказать она у тебя уже в пассивных? – усомнился маг.

– Когда как, – не стала преувеличивать я. – Но в общем суть я поняла.

– Это хорошо, – кивнул завуч. – Теперь перейдем к тому, чего не понял я. Хотя я еще даже не все осознал, оно как-то пластами в памяти всплывает, так что не удивляйся, если я вдруг задумаюсь не к месту.

– Да я вроде бы и подумать ни о чем особо не успела.

– А точнее подумала обо всем сразу, – усмехнулся Кайден.

– Я просто не знала, что именно вам показать.

– Дело не в этом, – покачал он головой. – Основная линия, которую ты пыталась удержать, прослеживается, но помимо этого было огромное количество фрагментов, которые для меня буквально мелькали, однако при этом ты полностью охватывала их восприятием, и они впечатывались в мою память. Процесс шел настолько непрерывно, что я был не в состоянии справиться с потоком информации и просто тонул в ней, не в силах сосредоточиться и разорвать контакт. Хорошо, что ты сама остановилась – еще немного, и я бы окончательно нырнул в потоки.

– Я этого даже не поняла, просто не хотела, чтобы вы видели… – я умолкла, снова вспоминая танец двух опавших листьев на воде.

– И лучше бы не видел, – со вздохом признался Кайден. – Я всегда считал, что женщины выбирают самого престижного партнера из тех, чье внимание способны привлечь. Никогда бы не подумал, что кто-то может полюбить вот так, ни за что.

– А любят всегда ни за что, это выбирают за что-то.

– И за что ты его выбрала? Насколько я понял, тогда ты не знала, что он Владыка.

– Я его не выбирала. Оно как-то само…

Кайден отвел взгляд. Мне тоже было неловко. Молчание затягивалось.

– Мастер, я, наверное, пойду.

– Иди, – не глядя на меня согласился хозяин дома. – Зайду как-нибудь к Элтару – расспрошу тебя, если сам в чем-то не разберусь.

– Хорошо.

Время еще было, так что я не стала просить разрешения воспользоваться телепортом, предпочтя немного пройтись. Странный у нас разговор вышел.

По дороге в академию я размышляла над новыми сведениями об устройстве собственного разума и постепенно все больше приходила к выводу, что они для меня не новые. Люди моего мира привыкли пропускать через себя огромное количество информации, большая часть которой не воспринимается напрямую и создает нечто вроде фона, но при необходимости мы можем вспомнить, какая музыка играла в кафе, звонил ли телефон у сидевшего за соседним столиком, что показывали по телевизору и все это параллельно основному разговору. Так что большое количество потоков характерно, скорее всего, для всех призванных, а не только для меня. Нужно будет рассказать Кайдену об этом предположении.

Перед входом на магический полигон помимо нашей группы вполне ожидаемо оказался и второй курс – ректор решил и дальше совмещать нам занятия под руководством Альвира на время отсутствия Кайдена.

Пока проводил перекличку, мужчина все время косился в сторону нашего круга. Я не выдержала и пошла к нему. Остальные тоже подтянулись поближе.

– Мастер, неужели вы думаете, что мы из-за одного урока будем на ваше обещание ссылаться? Что там у нас по программе? Хоть узнаем, – развеселилась я.

– Удержание щита против ударов энергетическим сгустком равным по силе тому, что можете сделать сами, как можно большее количество раз. Не концентрированным, – уточнил Альвир, помня силу наших ударов.

– Тогда это на весь урок затянется.

– Конечно, пока все пары по очереди отработают, – обрадовался мастер нашей покладистости.

– У каждой пары на весь урок, – внесла ясность я. – Ну мы пошли выполнять?

– А на прошлом уроке вы что делали? – неожиданно поинтересовался преподаватель.

– Круг серию для проверки абсолютника отрабатывает, но мы только до седьмого заклинания дошли, а остальные огненные концентраты тренируют с разной степенью успеха.

Мастер выглядел растерянным, видимо у нас какая-то совсем нестандартная программа получалась.

– Ничего себе! – с завистью в голосе отозвался кто-то из второкурсников. – А мы только недавно к огненным концентратам перешли. Зато у нас каждый урок бои.

Мы тоже позавидовали, потому что у нас боев почти не было.

Немного подумав, Альвир велел всем подойти к краю арены и, разровняв песок, быстро изобразил на нем схему энергетического сгустка.

– Ты, – ткнул он пальцем в сторону Рами и кивнул на рисунок. – Что это?

– Схема, – непонимающе уставилась на него малышка.

– Схема какого заклинания? – максимально конкретизировал вопрос мастер.

– Энергетического сгустка.

– А как сделать так, чтобы сгусток стал видимым? – продолжал задавать вопросы Альвир.

– Я не знаю, – честно призналась Рами.

Мастер вопросительно посмотрел на меня, и я виновато покачала головой, тоже не зная ответа на этот вопрос.

– Можно я? – набралась смелости одна из второкурсниц.

– Давай, – согласился Альвир.

Через пять минут все успешно демонстрировали мастеру разноцветные энергетические сгустки.

– Отлично. А теперь устроим поединки, – удивил всех мастер. – Длительность боя стандартная – три минуты. Атаковать можно только такими заклинаниями, щиты использовать любые. Задача – как можно больше раз попасть в противника и не дать ему попасть в себя. Я считаю попадания и объявляю победителя в поединке. Первый курс против второго, помощники мастера на арену, дальше очередность определяют они. Победит команда, у которой к концу урока будет больше выигрышных поединков. Должны поучаствовать все, только после этого кто-то может выйти повторно. Правила ясны?

– Да! – хором подтвердили мы.

– Тогда начали! – велел Альвир, и мы с противником бросились на арену.

Ну и убегались же мы за этот урок, а еще накричались до хрипоты, болея за своих. Наш круг не проиграл ни одного боя, остальные тоже держались хорошо, в результате итоговый счет оказался двенадцать-четыре в нашу пользу. Второкурсники заметно расстроились.

– Плохо, никуда не годится! – не стал их успокаивать Альвир. – Неужели не стыдно первому курсу проигрывать?!

– Мастер, – попыталась вступиться я за ребят, собираясь напомнить, что мы маги-практики.

– А ну цыц! – глянул он на меня так, что захотелось попятиться.

– Они ведь даже с вами справились! – напомнили второкурсники.

– Ах да, как же я забыл, – ухмыльнулся Альвир. – Круг первого курса на арену.

Повалял он нас по песку знатно, несмотря на то, что серией концентратов мы пару раз ответить все же сумели. Третий раз впечатавшись спиной в защитный купол, я решила, что хорошего понемногу, и вставать не стала. Повреждений ни у кого благодаря абсолютникам не было, но и тщетность сопротивления была всем ясна.

– Мы и так знали, что вы умнее, – сообщила я мастеру, подперев щеку рукой и закинув ногу на ногу.

– А в прошлый раз вы об этом не знали? – скептически осведомился Альвир. – Вставайте. Атаковать не буду.

– Знали, – пожала я плечами. – Но нам было очень нужно.

Мастер только головой покачал в ответ на такое заявление.

– А что это было, когда нас всех спиной к вам развернуло? – полюбопытствовал Тарек.

– Узнаете, когда доучитесь, – не пожелал устраивать разбор боя преподаватель.

– У нас с мастером Кайденом договоренность, что если он использует заклинание, которого мы не знаем, то он нас ему учит, -решил настоять на ответе Марек.

– Так это с мастером Кайденом. Со мной у вас такой договоренности нет, – усмехнулся Альвир.

– Осторожнее со словами, – пристально посмотрела я на мужчину, и тот сник, вспомнив какая у него с нами договоренность вышла. – Уровень заклинания какой?

– Одиннадцатый, – обреченно ответил мастер.

– Вопрос снят, – констатировала я, и круг спокойно отправился за пределы арены.

В общем, урок всем понравился, даже второкурсникам, несмотря на то, что Альвир им на прощанье все-таки устроил прерванный нашим поединком разнос. Ничего, пусть больше тренируются.

***

Через два дня меня вызвал к себе Кайден и объявил, что после уроков у круга дополнительное занятие с четвертым курсом на полигоне. Я так удивилась, что даже не сообразила спросить, что за занятие, второй круг тоже не знал что будет, но все сошлись на варианте тренировочных боев и ошиблись.

– Я видел на своих уроках, что круг первого курса активно использует технику полета в бою, и знаю, что четвертый курс пытается освоить ту же технику, – начал Кайден, стоя у края арены. – Сейчас мы проведем с вами небольшое соревнование, можно даже сказать игру. Для меня важно не кто победит, а как вы будете действовать. Мы с мастером Альвиром будем удерживать страховочный полог под защитным куполом, первокурсники будут стараться коснуться четверокурсников, те до кого дотронулись, выбывают и садятся на полог. Если кто-то коснется полога, независимо от того из какой он команды – выбывает. И так пока всех не переловят.

– Воздушные салочки! – прокомментировал услышанное неугомонный Марек. – Здорово!

– А мы потом первый курс ловить будем? – заинтересовался Шерн.

– Да.

– А кто же купол активирует, если мы все под ним будем? – озадачилась я.

Альвир заметно напрягся.

– Таль, это не твои проблемы, – нахмурился Кайден. – Не забивай себе этим голову.

Я пожала плечами и пошла на арену. Не мои, так не мои.

Переловили мы четвертый курс довольно быстро, а вот им пришлось с Эрином и близнецами повозиться -пространства под куполом было достаточно много, мне даже показалось, что он больше, чем обычно, а летали старшие ребята пока не так уверенно, как мы, хотя никто при этом ни разу и не упал.

– Передохнем и еще раз? – предложил явно довольный увиденным Кайден.

– Мы не устали! – тут же взлетел Марек.

– Четвертый курс, подойдите все ко мне, – велел Альвир и двинулся в дальнюю от нас часть арены.

– А они куда? – удивилась Рами.

– Тактику вырабатывать, – уверенно заявил Рейс. – Надо же, как мастер за них болеет -когда Эрин сразу от двоих увернулся, я думал, он сам им помогать бросится.