– Ах, они дети! – мгновенно завелся завуч. – А что ж ты об этом не вспоминала, когда заявку на турнир подавала? Я говорил тебе, что остальные не готовы, но разве ты меня услышала? Марек вон хоть что-то может, есть с чем работать, а остальные даже элементарных вещей не понимают.

– Так объясните нам! – встал со своего места Тарек. – Что мы делаем не так? Как нам продержаться против него три минуты? – кивнул он в сторону Элтара.

Мужчины так удивленно посмотрели на нас, что я сразу заподозрила что-то неладное.

– Ну, вы нахалы! – аж восхитился завуч. – Он вообще-то архимаг.

– По боевой у меня вторая магистерская, – напомнил наш друг.

– Это ты другому кому-нибудь рассказывай, – усмехнулся Кайден. – А то я не знаю, что ты сам Таврима отговорил заявку на присвоение тебе очередного звания подавать.

– Зачем? – поразилась я.

– Меня и так боятся, – со вздохом пояснил Элтар. – Да и спокойнее мне в алхимиках как-то.

– А кто нам про честолюбие магов рассказывал? – вспомнила я.

– Мной и так никто не командует, – пожал плечами наш друг. – И с вами дело не в том, что я архимаг, а в разнице в уровнях. Ваши щиты в принципе не способны устоять против моих заклинаний, хотя отдельные попадания они по большей части нейтрализуют.

– Так что мы делали неправильно? – снова обратился к нашему куратору Тарек. – Объясните нам.

– Обязательно объясню, – пообещал завуч и ехидно добавил: – На третьем курсе, когда по программе до этого дойдете.

– Да ладно тебе, – попытался вступиться за нас Элтар. – Это же твоя группа и они уже на турнире, помоги им. Они ведь и раньше программу обгоняли.

– И я уже жалею, что позволил им это, – буркнул Кайден. – Правильно делает Альвир, что не идет у адептов на поводу.

– Это тот, которого наши первокурсники уделали? – ехидно поинтересовался Элтар.

– Ты к этим боям сколько готовился? – не поддержал шутливого тона Кайден. – Он их просто покалечить боялся. А вообще Альвир один из лучших боевых магов своего поколения.

– И откуда такой вывод?

– Он в одиночку прошел через нашествие первой категории.

– Этот твой Альвир что, совсем чокнутый в нашествие соваться, да еще и в одиночку?! – возмутился Элтар. – Как ему после этого доверили детей учить?

– Он служил, группа попала под нашествие, успела спуститься в пещеры, но сам понимаешь, от третьей волны пещеры не спасают, и он ушел прорываться за помощью.

– И? – поторопил друга архимаг.

– Когда привел спасательную группу, все были мертвы. Его отдали под трибунал и обвинили в гибели товарищей.

– Он что, без приказа ушел? – уточнил Элтар.

– Приказ… – поморщился Кайден. – Формулировка приказа была следующей «Эй, маг, сделай же что-нибудь!». Что он мог сделать против нашествия? То, что он прорвался уже чудо, а то, что сразу после этого пошел обратно со спасательной группой – вообще подвиг.

– И после такого приказа его в чем-то еще обвинили? Тут же однозначно вина на командире. Или он от заклинания правды отказался?

– Не отказался, – хмыкнул Кайден, – но его и не спрашивали. Там командиром графский сынок был, папаша за сохранение чести рода много денег тогда выложил и плевал он с башни своего замка на то, что хорошему парню жизнь сломал. И самое паршивое, что после всего, что было на трибунале, он сам считает себя виноватым.

– А в академию он как при этом попал?

– Я забрал. У него контроль удара еще во время учебы отличный был, может и до моего уровня довести, если возьмется за это. Боится он сильно, что из-за него кто-то из адептов пострадает, а тут первокурсники еще эти… – Кайден вспомнил про нас и обернулся. – А вы чего уши развесили?! Идите, думайте, что не так делали все кроме Таль и Марека, и резерв восполняйте. Сейчас вторая серия боев будет.

Рами и Эрин вздрогнули, остальные просто опустили головы.

– Кайден, полегче! – встал между нами и завучем Элтар.

– Противников их на турнире тоже об этом попросишь? Если не готовы сражаться, пусть проигрывают на заливке, и нечего тогда наше с тобой время отнимать.

– Может действительно стоит так сделать? – повернулся к нам Элтар.

Мальчишки отрицательно замотали головами, Рами прижалась к моей ноге, но тоже не согласилась.

– Вот ведь упертые, – недовольно пробурчал Кайден.

– С другой стороны, если уж они после моих ударов не сдались, адепты на турнире им грозными соперниками не покажутся, – решил поддержать нас старший товарищ, раз уж отговорить не удается.

– Погоди ка, – побледнел завуч, – ты же не хочешь сказать, что в полную силу их лупил?

– Ты прекрасно в курсе, что я в бою силу удара не контролирую, – пожал плечами Элтар.

– Да я ж тебя! – Кайден схватил архимага за рубашку и рванул на себя. – Какого ты вообще решил с первым курсом драться, если силу контролировать не научился?!

– Я же приготовился, заклинания подобрал, – упираясь в грудь нашего куратора обеими руками, попытался оправдаться Элтар. – Ни у кого даже легких травм нет! Чего ты завелся?!

И мы замерли вместе с завучем. Ведь действительно, несмотря на испуг и быстрый проигрыш, никаких последствий не было, никто не пострадал. А значит нужно не трястись от страха, а идти анализировать бой. Кайден ведь уже дал подсказку, сказав, что ошибка была только у пятерых из круга.

– Не ссорьтесь, пожалуйста, – попросила я. – Мы ведь сами хотели, чтобы Элтар к турниру нас подготовил, так что нам не на что жаловаться. – Простите, что струсили.

– Без тебя разберемся, – сквозь зубы процедил Кайден, но коллегу все же отпустил. – Мы сейчас пойдем в кабинете у меня поговорим, за вами Алан присмотрит. И чтобы ни одного заклинания в мое отсутствие.

Архимаги ушли, а я думала о том, что неспроста Элтара боятся в городе. Это нам он специально заклинания щадящие подбирал, а на дуэлях наверняка с противниками не церемонился. Мы слишком привыкли считать его добрым дядюшкой, забыв, кто он такой.

Мужчины вернулись примерно через полчаса, беседуя вполне дружелюбно и судя по всему, придя к некому компромиссу. Мы к тому времени успели восстановить резерв и выяснить поразивший меня до глубины души факт, что все кроме меня и Марека, упустив абсолютник, дальше бегали от заклинаний без защиты. На простой вопрос «Почему не активировали его снова?» никто из ребят внятно ответить так и не смог. С этим было все ясно, ошибку учли и повторять ее не собирались, а вот что делать с самонаводящимися заклинаниями мы так и не придумали, о чем и сообщили со вздохом завучу.

– Ничего не делать. Адепты их почти не используют, так что особой нужды в этом нет.

– А может им каскад дать? – предложил Элтар.

– Восьмой уровень и пятый курс, – покачал головой Кайден. – Рано.

– У меня уже восьмой и у Таль тоже! – влез Тарек.

– Но курс точно не пятый, – усмехнулся завуч.

Мальчишка сник.

– Ладно, если на теоретике время останется, дам под запись. Сможете отчитаться – разрешу на практике попробовать, – смягчился Кайден.

Все-таки как бы он ни говорил, что Альвир прав, не позволяя обгонять программу, ему нравилось наше стремление идти вперед.

– Мы договорились, что после обеда у вас будет практика с четверокурсниками, – сообщил нам Элтар, – так что если не хотите, больше со мной драться не нужно.

Но мы уже настроились и решили не упускать представившейся возможности, а маг пообещал не использовать самонаводящиеся заклинания. Продержаться долго опять никому не удалось, но теперь это воспринималось совсем иначе, и действительно было просто подготовкой к турниру.

– Ты после обеда прийти сможешь? – уточнил завуч у Элтара после окончания второй серии боев.

– Да куда ж я от них денусь, – кивнул тот. – А что?

– По четвертому курсу пройдешься в конце?

– Можно, – согласился архимаг. – С ними тоже только останавливающие использовать или посерьезнее?

Кайден на несколько секунд задумался, после чего отрицательно покачал головой, не соглашаясь с собственными мыслями:

– Останавливающие. Не стоит рисковать, раз у тебя с контролем по-прежнему беда.

Элтар кивнул, и завуч переключил свое внимание на меня.

– Таль, мы сейчас делами займемся, а ты сходишь предупредишь мастера Альвира, что через час после обеда у его группы боевая подготовка и он должен быть на полигоне. Вот адрес. – Куратор протянул мне клочок бумаги.

– Она давно не на полном обеспечении, – недовольно напомнил архимаг.

– Как скажешь, – не стал спорить завуч и обернулся к остальным. – Кто выполнил все домашние задания?

Ребята со вздохом опустили головы. Задавали много.

– Да схожу я, пусть занимаются, – забрав у Кайдена адрес, я обернулась к Элтару. – В городе что-то нужно?

– Нет, – покачал тот головой. – И пообедай в столовой, меня дома не будет.

Кивком подтвердив, что все поняла, я отправилась сравнивать, как живут преподаватели академии. А что, у Кайдена уже была, у Линары тоже, будем расширять кругозор.

***

– Кого надо? – открыла дверь непрезентабельного, но все же двухэтажного дома неприветливая толстая тетка.

– А м-мастер Альвир здесь живет? – неуверенно поинтересовалась я.

Дверь молча захлопнули. Я еще раз сверилась с написанным завучем адресом – вроде ничего не напутала. И что теперь делать? Пока я мучилась этим извечным вопросом, дверь снова открылась, и на этот раз на пороге дома стоял мастер Альвир.

– Что тебе здесь нужно? – хмуро поинтересовался он.

– Мастер Кайден велел передать, что через час после обеда у четвертого курса боевая подготовка совместно с нами и что вам нужно к этому времени быть на полигоне, – выпалила я на одном дыхании, опасаясь, что тот снова захлопнет дверь, так и не дослушав. – Фу-у-ух.

– Нет у них на сегодня никаких занятий, – еще больше нахмурился мужчина. – Я вчера специально проверял.

– Его только сегодня назначили, – опустила я взгляд. – Это из-за нас, в смысле из-за турнира. Извините, что испортили вам выходной.

– Ладно, жди здесь.

Дверь снова захлопнулась, но теперь я совершенно не переживала по этому поводу. Послание передала, а дальше пускай мастер сам с завучем разбирается.

Довольно быстро Альвир вышел из дома переодетым и кивнул мне в сторону центральной улицы. Минут пять мы шли молча, после чего мастер неожиданно заговорил первым:

– Ты извини, что в дом не пригласил. Я ведь только комнату снимаю, а хозяйка, если девушку на пороге увидит, сразу вопить начинает как потерпевшая, что у нее не бордель и мои девки ей в доме не нужны. Как будто по делу ко мне только мужчины могут прийти.

Я понимающе усмехнулась.

– Ничего, главное, что позвала вас, а то я аж растерялась, когда она дверь захлопнула. Мастер, можно вопрос?

Альвир удивленно покосился на меня, но кивнул.

– Что такое нашествие первой категории?

Мужчина споткнулся и на миг замер на месте, внимательно глядя на меня.

– Если не хотите, не отвечайте, – пошла я на попятную. – Мне просто интересно.

– Есть хочешь? – неожиданно поинтересовался мастер.

– Ну… да, – растерялась я. – Обед же скоро. Сейчас в академию придем и в столовую пойду.

– Пошли поговорим, – продолжил удивлять меня Альвир и свернул на боковую улицу.

Ни в какие подозрительные проулки мастер завести меня не пытался, но куда мы идем, я поняла только когда мы туда пришли. Это была вторая городская корчма. Альвир подошел к стойке, негромко переговорил с хозяином, положил на прилавок перед ним монету и получил что-то взамен. Я все это время переминалась с ноги на ногу у входа, не зная как себя вести. У Шрама везде были чистота и порядок, хотя и без изысков, а это место больше напоминало притон. Мастер вернулся ко мне и кивнул на боковую лестницу, ведущую на второй этаж.

Отперев дверь одной из комнат, он первым вошел внутрь, а я застыла на пороге, не понимая, что происходит. Почти половину тесного помещения занимала полутораметровой ширины кровать, перед которой стоял массивный сундук с лежащим на нем запирающим амулетом. Возле окна ютился небольшой столик с двумя стульями.

– Заходи, сейчас еду принесут. – Мастер уселся на один из имеющихся стульев, жестом приглашая меня занять второй.

– И зачем мы сюда пришли? – поинтересовалась я, нервно косясь на кровать.

– Поговорить. – Мастер проследил за моим взглядом и предложил: – Располагайся, если хочешь.

– Спасибо, я лучше на стульчике.

Альвир удивился моей реакции, но комментировать не стал.

– Я рад, что ты сама заговорила об этом. Мастер Кайден советовал мне рассказать тебе о том, что произошло, а я как-то не особо представлял себе подобный разговор, тем более что сам не понимаю, зачем это нужно. Но он очень настаивал…

Мужчина умолк, а я предположила:

– Может, считает, что я смогу чем-то помочь. Он думает, что я королевский соглядатай.

Альвир отшатнулся, взгляд его стал настолько испуганным, что я поспешила заверить:

– Он ошибается, но доказать я ничего не могу. Голову ж я ему свою не приставлю.

И только произнеся это вслух, я поняла, что не права. То есть голову, конечно же, приставить нельзя, но показал же он мне свои ощущения после лечения. Нужно расспросить Кайдена об этом заклинании, а то как бы он меня со своей идеей фикс в крупные неприятности не втянул. Мне и мелких хватает, в которые я самостоятельно влипаю.

Мастер довольно долго молчал, сомневаясь, стоит ли продолжать разговор в свете последней информации. Но я ведь и не просила его о себе рассказывать, просто хотела понять, что это за нашествие такое.

– А нашествие это страшнее, чем несколько тысяч гоулов? – попробовала я найти точку соприкосновения с собственным опытом в этом мире.

Альвир растерянно посмотрел на меня и ответил вопросом на вопрос:

– Это правда, что все, кто дрался против меня на уроке в тот раз, маги-практики или мастер Кайден решил так мое самолюбие пощадить?

– Чтобы Кайден и чье-то самолюбие щадить стал?! Вы сами-то в это верите? – поинтересовалась я. Мастер неопределенно дернул плечом в ответ. – Я точно не знаю насчет магов-практиков, но нам так архимаг Элтар сказал. Еще у эльфов, когда после боя всем было не по себе.

– То есть вы действительно участвовали в бою вместе с эльфами? – уточнил мужчина.

– Да. И нас за это даже наградили. А еще Повелитель эльфов сказал, что это сыграло ключевую роль в победе.

Альвир так недоверчиво посмотрел на меня, что я поспешно пояснила:

– Не в смысле наших магических возможностей, мы тут почти ничего не сделали. Но видя, что в бой идут люди, более того – дети, пришло очень много ополченцев и это стало решающим фактором. Хотя мне еще и спасение их Владыки до кучи приписали. Говорят, со стороны геройски выглядело, а в действительности я просто подумать, перед тем как на выручку бросилась, не успела, и эльфы меня саму спасали. Ну, так что, расскажете про нашествие? Можно не про то, в котором сами побывали, если вам про него вспоминать неприятно, просто в общих чертах.

– Значит, правду говорят, что ты призванная? – снова не ответил он на мой вопрос и пояснил: – Раз вообще про нашествия не знаешь.

Я кивнула. В этот момент в дверь постучали и после разрешения входить расставили на столе тарелки с едой и две кружки с горячим отваром.

Готовили здесь иначе, чем у Шрама, но не сказать, чтобы плохо. Еда была более жирной и без специй, хлеб из муки более грубого помола, но свежий, овощи нарезаны не в виде салата, а просто крупными дольками. Все это мне что-то неуловимо напоминало, но я никак не могла понять, что именно.

– Расскажешь про свой мир? – прервал молчание Альвир, когда мы уже съели примерно половину содержимого тарелок.

Я хотела спросить, что именно его интересует, но передумала.

– Не-а, теперь ваша очередь. Я вам про эльфов уже рассказала, а вы мне про нашествие нет.

– Да тут и рассказывать по сути не о чем. Что такое нестихийная угроза знаешь?

Я отрицательно помотала головой, поскольку рот в это время был занят.

– Вся опасность, исходящая от живых существ. То есть даже взбесившая кошка или собака, напавшая на человека, тоже сюда относится.

– А если человек на человека нападет?

– К разумным расам применяются не классификации, а законы.

– Ясно.

– Так вот, нестихийная угроза есть всегда и везде, где можно встретить что-то живое. Но если живое агрессивно, то это уже опасность, и места, где агрессивные животные встречаются довольно часто, отнесены к опасным зонам. Это все земли за границей обжитых земель и некоторые очаги в Остии.

– Например, Острый хребет?

Мастер вздрогнул, но все же ответил:

– Да.

– Извините, я молчать буду, вы только дальше рассказывайте.

– Ты знала, что я служил у Острого хребта? – поинтересовался мастер.

Я отрицательно помотала головой и пояснила:

– О нем наемники говорили в корчме, а я слышала.

– Да, там промышляют несколько групп, – подтвердил Альвир, – только рисковое это дело без мага.

Я хотела спросить ходит ли он с какой-то группой, но вовремя прикусила язык – обещала же молчать.

– Так вот, опасная зона – это место, где довольно высок риск в любой момент столкнуться с агрессивно настроенным живым существом. Во время нашествия же этот риск перерастает в неизбежность. Если на один квадратный километр приходится не более одной агрессивной особи – это третья категория, если от двух до пяти – вторая, а если больше – первая. Площадь, которую покрывает нашествие, тоже бывает разной.

– А что такое волны? – спросила я, поняв, что мастер закончил рассказ.

– Разные животные двигаются с разной скоростью и постепенно разбиваются на несколько групп, между которым образуется затишье. Для нашествия первой категории затишье – это аналог третьей категории. И в нем последней волной идут бестелесные, от которых невозможно укрыться. Говорят, от них даже абсолютник не спасает.

Я открыла рот, чтобы задать еще один вопрос и молча закрыла – не стоит бередить человеку рану.

– Хочешь еще что-то спросить? – понял Альвир.

– Да, – призналась я. – Но это уже про ваше прошлое, так что вы, наверное, не захотите отвечать. Вы знали, что попали в первую категорию?

– Да.

– Тогда какой смысл был прятаться в пещерах?

– Там можно забаррикадироваться и переждать первые волны.

– А какой смысл пережидать первые, если нельзя спастись от последней?

– Это шанс дождаться помощи.

– Если она знает, где искать, – пробормотала я, понимая, что Альвир был абсолютно прав, уйдя за спасательной группой. – Погодите-ка, а что вообще можно сделать, если от этих, которые бестелесные, даже абсолютник не помогает?

– В спасательной группе два телепортиста уровнем не ниже магистра, задача остальных довести их до места, а они открывают разовый портал и всех эвакуируют.

На какое-то время я задумалась, после чего нашла еще одну нестыковку.

– А у вас телепортационного амулета не было?

– Скажешь тоже. Хотя ты же, наверное, не знаешь, что я в разведывательно-добывающей группе служил. Амулетов только на группы зачистки хватает. Когда есть возможность, еще боевым выдают, но не чаще одного раза в год. А наше дело смотреть, подбирать по дороге все полезное и ни во что не ввязываться.

– Странно. Мастер Кайден считает вас хорошим боевым магом. Я думала, вы в каком-нибудь спецподразделении служили.

Альвир рассмеялся.

– Нет ничего странного, я же только три года прослужил.

– И что? – не уловила я взаимосвязи.

– Первые пять лет все боевые маги служат в таких отрядах, а после тех, кто хорошо себя зарекомендовал, разбирают командиры боевых групп. В группу зачистки сразу после пятилетки попасть практически нереально – там такие требования по боевому опыту, что нужно что-то особо выдающееся совершить, чтобы тебя сразу после РДГ забрали.

Я не сразу сообразила, что это сокращение от разведывательно-добывающей группы.

– Мастер, а группа из скольких магов состоит?