– На левитации проверите. Вербальная – это всего лишь общепринятое название. – Закончил отступление Кайден и вернулся к объяснениям. – Наложенное заклинание «запоминает» строение объекта в данный момент времени. После того как вы его активируете, объект начинает приводиться в то самое исходное состояние, используя при этом энергию вашего резерва. Опасность состоит в том, что если изменения были слишком объемны, то заклинание может покалечить или убить вас, забрав слишком много энергии. Поэтому применять его можно только с разрешения преподавателей. Исключение только для Натальи.

– Потому что она старше нас? – покосилась на меня Ирра.

– И поэтому тоже. Как только сможете точно оценивать, что вам по силам, а что нет – будете пользоваться на свой страх и риск, а пока только с разрешения. Наталья, тебе понятно, почему ты исключение?

– Потому что я уже один раз чуть не покалечилась и теперь буду осторожнее?

Кайден смотрел недовольно, видимо я не угадала.

– Кажется, я переоценил твои умственные способности. Ты можешь применять это заклинание еще и с разрешения Элтара. Сейчас вы наложите его на лист бумаги, потом перечеркнете лист, а затем проведете активацию. Если все удастся, то лист снова станет чистым. Энергии на такое действие требуется немного, так что можете приступать.

Какое-то время мастер ходил между рядами и наблюдал за нашим старательным пыхтением. С первой попытки получилось у меня, Тарека и Вадера. Остальные с грустью обозревали испорченный лист.

– Те, у кого линия осталась, после второй попытки наложить заклинание рисуют вторую линию рядом. Продолжайте.

Первый успех повторить удалось только Тареку, зато к нему присоединились Марек, Рейс и Янисар. В следующих попытках успех опять был переменным. Троим из нашей группы заклинание не далось ни разу.

– Возможно, уровня пока не хватает, в конце декады выясним, – пообещал мастер и задал следующий вопрос «на засыпку»: – А теперь подумайте, зачем я учу вас этому заклинанию.

– Чтобы мы могли принять участие в турнире,– радостно сообщила Рами.

– Что? – опешил Кайден. – Какой турнир на первом курсе?! И думать забудьте!

– Почему? – хором удивились близнецы.

– Нечего вам там делать, – отрезал Кайден. – Думайте, зачем я вас научил «исходному состоянию».

Не знаю, может остальные и думали об ответе на вопрос завуча, да ничего не придумали, а мы с друзьями думали на другую тему. И тоже ничего не придумали – никто не ожидал встретить такое яростное неприятие нашей идеи с его стороны.

Оказалось, что заклинание нам нужно для того, чтобы восстанавливать поврежденную одежду, если мы ее подпортим на практической магии, а раз мы переходим к огненным заклинаниям, то шансов на это довольно много.

– А если мы друг друга подпортим? – на всякий случай осторожно уточнила Ирра.

– То отправитесь к доктору Алану и он быстро приведет вас в порядок. Вы будете пользоваться пока только заклинаниями небольшого размера, – спокойно ответил Кайден, посмотрел на близнецов и добавил, – и не концентрированными. – Мы вшестером закивали в знак того, что абсолютно с ним в этом согласны. – Вечерами как можно больше тренируйтесь с листом, при таком упражнении расход минимален, так что это не опасно.

Урок теоретической магии был последним и мы с ребятами, коротко посовещавшись, отправились пытаться еще раз поговорить с нашим куратором. Однако разговора не получилось.

– Я сейчас занят, – не пожелал общаться завуч, действительно куда-то спешно собираясь.

– Когда вы сможете с нами поговорить?

– Завтра в обед, – хмуро глянул на нас мужчина, запирая дверь и явно считая разговор пустой тратой времени.

Что ж, значит будем вылавливать его завтра на выходе из столовой, благо до турнира время еще есть, а упрямства нам не занимать.

Из-за того, что у каждого была своя норма раскачки, мы с ребятами решили больше не устраивать посиделки у архимага на заднем дворе, а брать себе кристаллы у Алира отдельно. Торговец на эту нашу просьбу пожал плечами и сказал, что ему все равно, главное чтобы результат был. У меня теперь на раскачку уходило довольно много времени, поскольку большая часть нагрузки по рекомендациям Элтара должна была приходиться на заклинания, и резерв за день мне нужно было выливать не меньше двух раз. Максимум почему-то указан не был. Я приспособилась левитировать табуретку пока делала уроки иначе времени не хватало катастрофически.

Пришедший вечером архимаг пока ужинал пожелал выслушать подробный отчет по выполнению мною за сегодняшний день рекомендаций по раскачке. В целом он остался доволен, но сказал, что через час у меня будет вечерняя тренировка в щитах с учебным оружием.

– Темно же будет уже, – растерялась я.

– Кому темно, может светлячков зажечь, – ничуть не смутился маг.

Это была не тренировка, а издевательство. Я устала за день, а тут приходилось держать сразу два заклинания, да еще и пытаться отбиваться. Элтар не избивал меня, но постоянные тычки, приходящиеся на тело через тренировочный щит, раздражали и выводили из себя.

Когда я была готова уже выбросить куда подальше тренировочное оружие и не менее далеко послать своего тренера, он наконец отправил меня в душ и спать. Давно я не засыпала вот так – не донеся голову до подушки.

Утром Элтар поднял меня еще до рассвета.

– Ты издеваешься? – попыталась я прикрыть глаза рукой от неожиданно загоревшегося в комнате света.

– Передумала становиться магом? Это нужно тебе, а не мне. – Голос сухой, колючий, так не характерный для этого человека.

Я даже проснулась от неправильности происходящего.

– Элтар, что случилось?

Мужчина ничего не ответил и покинул комнату, оставив меня в полном недоумении. Я переоделась и вышла в утреннюю прохладу. Хозяин дома уже вовсю работал с мечами, хотя я и не задерживалась лишнего. Он коротко велел «Разминайся» и повернулся ко мне спиной. Отправилась на пробежку, совершенно не понимая, что происходит, но привычно выполняя все необходимые действия.

Загоняв меня так, что за завтраком руки все еще тряслись, маг сухо попрощался и ушел в портал, сказав, что поест во дворце. Я заставляла себя жевать криво нарезанные дрожащими руками бутерброды и терялась в догадках о причинах подобного поведения друга.

Немного поразмышляв, пришла к выводу, что у него сейчас дел невпроворот, а когда он выделил время на меня я еще и жаловаться начала, вот Элтар и обиделся. Нужно будет вечером извиниться и сделать ему что-нибудь приятное, например волосы расчесать.

Успокоив себя таким образом, собрала необходимые учебники, спортивную форму, лист раскачки и присовокупила к этому мешочек с малыми кристаллами. Дома на них совсем времени не остается, а так хоть между делом позаливаю.

Подобная идея пришла в голову не только мне. Тарек подал ее всем остальным из нашей компании, что жили в общежитиях и вместе тренировались по утрам. А вот заливать кристаллы исподтишка под партой на уроке географии оказалось плохой затеей.

Засек преподаватель Рамину, но поскольку мы попытались ее оправдать, то попались все. Никакие уверения, что мы так уроки обычно учим, что мы все прекрасно слышим и запоминаем и даже попытка пересказать данный нам сегодня материал, мастера не успокоили. Минут пять он просто возмущался, а потом привел завуча, крайне недовольного тем, что его выдернули с урока.

– Кто? – еще до того как семенящий за ним мастер вошел в класс, грозно спросил Кайден. Не дожидаясь пока нас начнут перечислять, мы встали. – И почему я не удивлен? – поинтересовался мужчина у потолка. – Давайте сюда все кристаллы, в обед получите обратно в моем кабинете.

– Но мастер Кайден…, – попытался воспротивиться Янисар.

– Я недостаточно понятно выразился? – хмуро оглядел нас завуч.

– Залитые тоже? – уточнила я.

– Все.

– Записки с именем в мешочки суньте, чтоб потом не разбираться где чей, – посоветовала я ребятам.

Мы оторвали по клочку бумаги от листа на котором делали пометки и, подписав таким образом реквизированное у нас имущество, передали его завучу.

Тот не стал тратить больше время на нарушителей дисциплины и направился к двери.

– Но разве не следует разъяснить им недопустимость такого поведения? – Неуверенно попытался намекнуть преподаватель.

– Разъясню, когда забирать будут. Продолжайте урок, – закрыл за собой дверь Кайден.

А я сидела и думала, что этот мастер мне однозначно не нравится: с первого урока сбежал, рассказывает только то, что и так в учебнике написано, вместо того чтобы самому с нами все уладить сразу за завучем побежал и вообще потерял кучу времени вместо того, чтобы полезное что-то нам задать. Мы ведь действительно его слушали.

Оставшиеся до конца урока минут пять преподаватель что-то усиленно писал, не обращая на нас внимания.

– Можно вопрос? – в самом конце урока встал Рейс.

– А у тебя еще и вопросы есть? – возмутился мастер.

– Да. Почему для графства установлена численность именно в пятьсот человек? Ведь если бы графств было меньше королю было бы проще за всеми следить.

– И какое до этого дело адепту-первокуснику? – ехидно поинтересовался мастер.

– Просто интересно.

– Если интересно – в библиотеку сходи. В академии она имеется, хотя такие как вы вряд ли помнят туда дорогу.

– Рейс, не надо, – вмешалась я, видя, как напрягся мальчишка.

Тот обернулся, посмотрев с недоумением, но послушался, за что я была ему благодарна.

– Почему ты меня остановила? – спросил парень по дороге на медитацию.

– Что вам опять спокойно не сидится?! – возмутился один из мальчишек.

– Мы разве кому-то мешали?! – буквально взорвался эмоциями Марек, непонятно каким чудом молчавший до этого времени. – Мы все слушали, все записывали, не шумели и никого не отвлекали. Чего он к нам прицепился?!

Мальчишка так бушевал, размахивая руками, что остальные от него попятились.

– Тихо, успокойся, – улучив момент, я прижала Марека к себе и погладила по голове. – Что ты так разбушевался? Ну, подумаешь, еще один вредный преподаватель.

– Нас теперь Кайден накажет, – насупился мальчишка.

– Боишься?

– Ну…

– А Кайден сказал, что боевые маги ничего не боятся, они только опасаются. Или ты в боевые маги не пойдешь?

– Пойду. Думаешь, он кристаллы отдаст?

– Ах вот ты почему переживаешь, – поняла я. Они же теперь еще и для матери деньги собирают, а если кристаллы не вернут, за них придется выплачивать. – Прочитает нотацию о нашем плохом поведении, но отдаст. Он же знает, откуда они у нас. – Отпустила поутихшего друга и ответила на заданный мне вопрос. – А остановила я тебя, Рейс, потому что думаю, что он просто не знает ответа на твой вопрос и соответственно ты ничего бы не добился.

– Это нетрудно проверить. Я-то ответ знаю и могу еще несколько вопросов заготовить к следующему уроку, – предложил Ян.

– Так почему именно пятьсот? – заинтересовалась малышка.

– Ну, пятьсот наверное потому что цифра круглая, а немного потому что так всем удобно. Сначала только три герцогства было – Центральное, наше Устье и Межречье. Они и сейчас самые большие. Но потом начали новые селения образовываться, часть людей к горам отправилась. Для строительства камня много нужно. Тот, что у столицы был, весь уже выбрали, а у нас в герцогстве его вообще почти нет. Возле гор добывали, там сразу и обрабатывали, а потом делали большой портал и быстро перетаскивали к нам. Поскольку они далеко от остальных были и камня там полно – сразу замок укрепленный строить начали. А камнетесы же с семьями, да и охрана постепенно семьи туда переселила, и когда народу много стало, то и ремесленники туда поехали, и поля вокруг распахиваться стали – селение и разрослось. Вот они и стали первым графством, герцогством их потом уже сделали. Так и повелось – если поставил укрепленный дом и вокруг люди живут – можешь получить титул и сам ими управлять, только обязательства перед королем исполняй. А потом вместо того чтобы крепости ставить в удаленных частях своих земель герцоги начали своим младшим детям дома строить и графами их делать, так сказать, чтобы никого не обделить. Если граф нормальный, то и людям хорошо – до герцога пока дойдешь, а графства они обычно небольшие – на две-три деревни. Граф и сам часто по ним проезжает, и старосты к нему вхожи.

Вот спрашивается, неужели мастеру было сложно то же самое нам рассказать? Даже Кайден себя так не вел, когда меня выгнать пытался. Хотя один раз вел, когда я про подпитку заклинаний спросила. Может я опять что-то не так поняла или он нас не так понял – нужно будет попробовать поговорить с ним когда успокоится.

В обед, как и планировали вчера, дождались завуча на выходе из столовой. До своего кабинета мастер не проронил ни слова, а когда мы все зашли, запер дверь и, подойдя к артефакту, стоящему на подоконнике, что-то нажал. Раньше здесь этого артефакта не было. Мы настороженно следили за его действиями.

Он посмотрел на замерших возле двери адептов и счел возможным пояснить:

– Я активировал полог тишины. Теперь за пределами этой комнаты не слышно о чем мы разговариваем. – Кайден устало опустился на стул. – Вот как вы умудряетесь влипать в неприятности на ровном месте? Таль, что трудно разрешения спросить было?

Я понуро молчала. Он был прав и если смотреть с этой стороны у преподавателя действительно был повод на нас злиться, ведь по сути мы просто продемонстрировали свое пренебрежение к нему и его предмету.

– Извините, я об этом не подумала, – покаянно проговорила вполголоса, не поднимая взгляда от пола.

– А почему вы только ее ругаете? – очень неуверенно спросила Рами.

– Потому что она из вас самая старшая и должна удерживать от подобных действий, а не провоцировать на них.

– У нас своя голова на плечах есть, – возразил Рейс.

– Оно и видно. Одна на семерых и та пустая, – съехидничал завуч.

Мне вспомнились слова Элтара о том, что даже когда решают несколько человек, отвечает всегда старший:

– Я не спорю, что виновата, но что теперь делать?

– Ничего. Забирайте свои кристаллы, вон они на стуле лежат, – кивнул он в сторону окна. – На моем уроке можете заливать, если это не будет мешать усваивать материал. На остальных уроках можете попробовать спросить разрешения у преподавателей.

– А с географией что делать?

– Учить. Есть еще варианты?

– Простите, а что еще преподает этот мастер? – поинтересовался Ян.

– У нас ничего. Он приходящий из дворянского лицея. Ты его знаешь?

– Нет, – уверенно ответил юный герцог. – И если честно не очень хочу продолжать знакомство. Он ведет себя не так, как положено преподавателю.

– А не много ли ты на себя берешь, молодой человек? – начал злиться наш куратор. – Здесь ты такой же адепт, как и остальные.

– Я помню, – заверил его Ян. – Но другие преподаватели отвечают на наши вопросы, а не посылают в библиотеку таким тоном, как будто значительно дальше послали.

– Желаете написать официальную жалобу? – сухо поинтересовался завуч.

– Да, – подтвердил, Ян.

– Нет, не желает, – встряла я.

– Так да или нет?

Янисар вопросительно посмотрел на меня и все же ответил «Нет».

– Хотите быстрее расстаться с этим преподавателем – сдавайте экзамен досрочно, – порекомендовал Кайден. – Только разбивать группу я ради вас не стану – или уговаривайте и подтягивайте остальных, так чтобы тоже сдать могли, или ведите себя тихо и не раздражайте мастера.

Мы переглянулись между собой и решили пока подумать.

– Спасибо за совет.

– Все, свободны, – разрешил идти завуч, но никто не двинулся с места. – В чем дело?

– Вы обещали с нами поговорить сегодня в обед, – напомнила я.

– А мы еще не поговорили?

– Почему вы не хотите, чтобы мы участвовали в турнире? Мы ведь способны пройти предварительные испытания.

– Потому что вам нечего там делать. И насчет испытаний ты, скорее всего, ошибаешься.

– А если все же способны?

– То можете собой гордиться.

– Вы подпишете нашу заявку на турнир?

– Нет.

– Почему?

– Вам нечего делать на турнире, вы к нему не готовы.

– Так подготовьте нас, время же есть.

– Наталья, ну что за бред! Вы первый курс – куда вам с выпускниками тягаться?

– Да мы с ними и не собираемся тягаться. Там же второй курс есть, мы с ними будем соперничать, – высказал свои соображения Тарек.

– Тем более нечего идти с таким настроем, – окончательно утвердился в своей правоте куратор.

– Но почему? Вы можете нам толком объяснить? – снова взяла я инициативу на себя.

– Как раз потому, что это нужно объяснять! – сделал Кайден акцент на конце фразы. Мы стояли и выжидающе смотрели на завуча. – Ну, за что мне это наказание? – снова вопросил он у потолка, и мы тоже туда посмотрели – может там правда ответы есть, раз Кайден так делает. – Если вы проиграете всем, это плохо скажется на вашей уверенности, а если каким-то чудом выиграете у второго курса, то они потеряют уверенность в себе, а вы ничего не приобретете. Нельзя идти на турнир для того, чтобы его проиграть. Забирайте свои вещи и марш на урок! У меня дел полно, а я тут с вами вожусь…

Все рисование мы обдумывали то, что сказал мастер Кайден. В чем-то он был прав, но все же…

А дома меня ждала записка, в которой архимаг сообщил, что ушел к Райнкарду на несколько дней. И все – больше никакой информации. У меня появилось стойкое ощущение, что происходит что-то странное, но никаких тревожных предчувствий на этот раз не было.

***

Находиться дома одной было непривычно. За последнее время единственным местом, где я оставалась в одиночестве, был остров Тэля. Все остальное время рядом кто-то был. Некоторое время я просто сидела на кровати, крутила в пальцах свое колечко и пыталась мысленно посоветоваться с мамой. Недолгие размышления привели к выводу, что ничего из ряда вон выходящего пока не случилось. Ну, уехал Элтар по делам, ну было у него перед этим плохое настроение и что? Да ничего – все как всегда. План раскачки у меня есть, задание от мастера Кайдена, которое вчера вечером я к слову и не пыталась выполнять, тоже. А еще есть физические тренировки, учебник географии, который неплохо хотя бы просмотреть, чтобы понять, насколько реально сдать ее экстерном, любимая четырнадцатая глава по теории магии и если станет грустно одной всегда можно остаться с ребятами в общежитии уроки учить и только на ночь вернуться сюда. Взяв себя таким образом в руки я занялась делами, хотя неприятный осадок в душе все еще оставался.

Следующий урок практической магии начался с того, что мы накладывали на собственную одежду «исходное состояние». Для тех, кому пока не удалось освоить это заклинание, работу с огнем мастер запретил. Остальные начали с пятисантиметрового размера по той же схеме, что до этого работали с энергетическими сгустками, но не до пробивания щита, а до того момента, когда трудно становится удерживать удары. Мы все уже более менее приспособились определять такой момент, но все же мастер не встал со мной в пару, а внимательно следил за остальными, некоторых адептов останавливая сам.

Я понимала, что в данной ситуации он прав, хотя мне тоже хотелось тренироваться. Однако про меня не забыли. Отправив остальных медитировать, Кайден принялся за меня, да так резво, что стало страшно. Мало того, что начал он сразу с двадцати сантиметров, так еще и увеличивал размер на два, пропуская нечетные. Белее менее ощутимые паузы, позволявшие мне успокоиться и сосредоточиться, завуч стал делать только под конец, когда заклинания в его руках были уже устрашающих размеров. Но, несмотря на мои опасения, щит уверенно отражал огненные удары. Остановился мастер только на полуметровом заклинании, сказав, что в больших размерах нет смысла, и если щит выдержал, значит таким заклинанием его не пробить.

Я облегченно выдохнула и попыталась расслабиться. Напряжение мышц на качество антимагического щита никак не влияло, но я инстинктивно напружинивала тело. Может и не зря – вдруг бы отпрыгивать пришлось.

Как оказалось, это было еще не все, что требовалось мастеру от меня. Сначала он показал остальным концентрированный бросок и объяснил, как его делать, потом велел мне постепенно раскалить заклинание до белого, а потом мы оба демонстрировали сразу белое заклинание.

Те, кто еще не умел делать «концентраты», тренировались в этом. Для нас же мастер придумал отдельное задание на контроль. Он говорил цвет, и мы должны были сделать сразу такое заклинание. Получалось плохо, точнее никак – заклинания выходили либо обычные, либо сразу белые.