Королевский сад поражал своим великолепием и ухоженностью. Всё соразмерно, всё по уму и по сердцу. Всё для услады глаз, успокоения души и удобства гуляющих.
Солнечными лучами разбегались от центра сада широкие тропинки. На север – посыпанные белым песком, на запад – жёлтым, на восток – серым ракушечником, а на юг – разноцветными мелкими камушками.
Но была одна удивительная особенность у этого сада: тут не было роз. А всё потому, что главными посетителями и хозяевами сада были Кристин и Кристина. Брат и сестра. Принц и принцесса. И всё в королевском саду и королевском замке было устроено так, чтобы дети не поранились, не причинили себе какого-нибудь вреда.
Мягкие ковры, углы мебели обиты гобеленами, окна, забранные причудливыми решётками… А в саду – нет роз. Ведь розы – это так опасно! Чтобы не поранили они нежные детские пальчики!
Но, по чести сказать, дело тут было немного в другом.
Мать-королева когда-то давным-давно, ещё в далёком детстве, услышала от своей няньки страшную историю про принцессу, уколовшую пальчик о шип розы. Та принцесса уснула на долгие сто лет.
Впечатлительная девочка запомнила страшную сказку и твёрдо решила: вот вырастет она и запретит розы во всём своём королевстве!
Поэтому и не было этих колючих (но красивых!) кустов в королевском саду.
Впрочем, в играх и детских шалостях принца и принцессу никто не ограничивал. И были у них и разбитые коленки, и занозы в пальцах. Но – не от розовых кустов.
Король слишком любил свою жену и детей. А потому – не спорил из-за такой малости с любезной супругой.
Прямо посередине сада была устроена ровная круглая площадка с качелями и деревянными фигурами. Кого тут только не было! Лошади, олени, волки и медведи. А в самом тёмном углу, под развесистой грушей, притаился дракон. Да так реалистично сделанный, что каждый, кто видел его в первый раз, непременно вскрикивал от испуга, хоть был бы и десять раз отважный рыцарь.
А вот Кристин нисколько не боялся дракона! Да и чего его бояться? Он же деревянный.
И вообще, он мальчик, принц, а значит – будущий воин и полководец, который победит в своей жизни не одного дракона, а целых сто! А может – и тысячу. Вот сколько встретит, столько и победит.
А пока будет тренироваться на этом, деревянном, раскрашенном всеми цветами радуги.
Кристин сделал выпад, ударяя игрушечной шпагой прямо в разинутую пасть. Ещё и ещё, входя в раж и кромсая так, что щепки летели в разные стороны. Правда, непонятно от чего, то ли от маленькой шпаги, то ли от морды дракона.
– Рис! Рис! Ну где ты опять? Иди же сюда! У меня новая книжка со сказками!
Кристин перевёл дух и обернулся.
У высокого раскидистого дерева (Кристин забыл его название) стояла сестра Кристина. Нежная и хрупкая, в руках она держала яркую глянцевую книгу с прекрасными ангелами на обложке.
Кристин недовольно поморщился: вот ведь… Девчонка – одно слово! Только и думает о возвышенном. Нет в ней боевого духа. Расскажи ей про битву с драконами, так она ещё примется жалеть несчастных зверушек! И расплачется от полноты чувств – это уж непременно!
– Рис! Ну ты где? – в голосе сестры послышались плаксивые нотки, и Кристину стало жалко её. Ну не виновата же она, в самом деле, что родилась девчонкой? И вместо удобных штанишек носит дурацкие платья с оборками.
– Тут я, тут… Иди уже сюда, почитаем твою книжку. А потом истории про драконов! – Кристин выбрался из кустов и взял сестру за руку.
Кристина тут же повеселела:
– Про драконов тоже можно. Они – красивые и мудрые…
– И похищают принцесс, – в тон ей ответил Кристин.
И засмеялся, увидев её обескураженное лицо.
Некоторое время они шли молча. Кристин видел, что сестре очень хотелось что-то спросить, но он помалкивал, только улыбался ехидно.
Они дошли до удобной лавочки под тенистым кустом сирени, когда Кристина всё же решилась спросить:
– Рис… Я не видела такую сказку у нас в библиотеке… Про похищение!
– Ну, – Кристин отвёл глаза и прикусил губу, – я скажу тебе, но ты, смотри, не выдавай!
Он воровато огляделся по сторонам и зашептал сестре в самое ухо:
– Это мне Ганибал рассказал! А страшные сказки про драконов мамА велела все спрятать. Из-за тебя! Только смешные разрешила оставить. С хорошим концом.
– Почему – из-за меня? – Кристина смотрела широко распахнутыми глазами и даже губку нижнюю прикусила от осознания страшной тайны и чего-то запретного.
Кристин вздохнул и ответил, явно пародируя кого-то из взрослых:
– Ну, ты у нас же ангел небесный… По грешной земле не ходишь…
Но Кристина уже думала не про это. Она сидела, закусив губу и о чём-то старательно размышляя, да так, что у неё от напряжения смешно зашевелились уши.
– Рис, – наконец она не выдержала и испуганно спросила, придвинувшись вплотную к брату, – а зачем драконы принцесс похищают?
Кристин хотел зловеще захохотать и сказать, что они их жрут целиком и даже не жуют, но передумал. Во-первых, он сам толком не знал, зачем драконам принцессы. Во-вторых, не хотелось подводить Ганибала. Сейчас Кристина испугается, расплачется и всё расскажет маме с папой. Те накажут Ганибала, а Ганибал обидится на Кристина. А ведь от него можно узнать так много интересного!
Он такой взрослый… Ему целых семнадцать лет! А Кристину – всего семь…
Ну, и, в-третьих, просто жалко Кристину. Она действительно очень чувствительная и нежная. Временами – бесячая. Но она – его сестра. И Кристин её любит. По-своему. Ну, как получается.
Он обнял сестру за плечи и пояснил:
– Они для драконов, что канарейки для людей. Или хомячки.
Он нахмурил брови и с трудом выговорил сложное слово:
– Для фэн-шуя, короче. Ладно, давай свою книжку почитаем.
Но Кристина его уже не слушала, она думала о своём: о драконах и принцессах, сидящих в клетках, что висят под самым потолком драконьих домов.
И так ясно перед её взором встала огромная гостиная: в кресле-качалке сидит, укутав лапы в плед, папа-дракон и читает «Вестник Дракона», попыхивая огромной трубкой. Рядом на диване мама-дракон с пяльцами и в очках на самом кончике носа. А на пушистом ковре играют драконята-дети.
А в клетке она, Кристина… Тут же, в клетке, стоят кроватка и ночной горшок…
Кристина поёжилась от этой картины и твёрдо решила, что она непременно попросит Ганибала научить её фехтовать и скакать верхом. Чтобы в случае необходимости удрать от дракона.
Покосившись на брата, читающего по слогам сказку, Кристина вспомнила, как тот дёргал её за кудряшки, выбившиеся из косички, и бросался в Кристину комками манной каши за завтраком, пока нянюшка не видит. А ещё – толкался и дразнился… Да и не упомнишь, как вредничал Кристин, когда на него нападало дурацкое настроение.
Или, как говорил Ганибал, шлея под хвост попадала.
«И драться! Обязательно драться с мальчишками! А то некоторые обижают девочек, даже если они принцессы! И даже немного ангелы». – Кристина сжала пальцы в кулачок и с сомнением посмотрела на брата. М-да… Лучше всё же стрелять научиться. Из мушкета, или пистоля… Это будет надёжнее.
И в дракона выстрелить можно, если что. Только не убивать его насовсем. Всё же они красивые и мудрые…
– Кристина! – Кристин пребольно пихнул её локтем в бок, да так, что у неё выступили слёзы. – Сама просила почитать, а сама не слушаешь!
Принц и принцесса смотрели друг на друга совсем одинаковыми карими глазами, и каждый думал тоже одинаковое: тяжела ты, доля королевского ребенка (принцессы/принца, нужное подчеркнуть)!
Ведь не зря же они были не просто братом и сестрой, а – близнецами, похожими друг на друга как две капли малинового варенья. Поэтому и думали они всегда одинаково. Ну, или почти – всегда.
Кристин вздохнул и отвернулся.
Нет, всё же принцем быть тяжелее!
– Я замуж не пойду! – Дизелла топнула левой задней лапой и сердито свела брови на переносице.
Когда это кончится, в конце-то концов?! Она с возмущением смотрела на родителей и брата Михаэля. Столько времени прошло, а они всё о своём.
Дизелла мысленно передразнила маму: «Ты же дракониха, Дизелла! Нельзя кидаться камнями в дядю Мурика! Ты же дракониха, Дизелла, нельзя драться с Алехандром и Борисом! Ты же дракониха, Дизелла, нюхай розы и не воруй у бабушки Нино табак и огненную воду!»
Это так она поучала Дизеллу раньше, лет двести назад. А теперь стало ещё хуже.
Последнее время все семейные разговоры сводились к одному: когда Дизелла выйдет замуж? Самой ужасное, что недостатка в претендентах на её лапы (переднюю и заднюю), сердце и прочий ливер, да и филей тоже, было более чем предостаточно.
Те же чёртовы Алехандр и Борис, закадычные друзья Михаэля. Такие же дурни и бестолочь, которые и школу-то с трудом закончили. Всей ценности в них, что мускулистый хвост и твёрдый лоб, благодаря которым их и взяли в сборную драконьего края по лапте и бейсболу.
И не только они. Даже дядя Мурик, который успел пережить трёх жён и двух любовниц, с огромным интересом поглядывал на Дизеллин хвост и даже несколько выше.
Все они упорно утаптывали газоны под окном пещеры и таскали Дизелле охапками розы, которые, кстати сказать, Дизелла терпеть не могла: услышала в свое время краем уха ужасную историю про маленькую драконяшку, которая летела над королевским садом и упала прямо в оранжерею, полную этих злополучных цветов. Там ещё вроде принцесса была, которая тюкнулась головой об стеклянную стенку оранжереи и спала потом сто лет. Но Драконий Бог с той принцессой. Поспала и проснулась. Ничего с ней не случилось. Выспалась даже! А драконяшка всю морду себе розами исколола. Так и осталась рябенькая на всю жизнь. Бедняжечка!
И ведь Дизелла не раз и не два говорила о нелюбви к розам своим не слишком умным и внимательным поклонникам. Да что там! Если говорить прямо – полным обалдуям, а не драконам.
Но кто станет слушать глупую девчонку? Ведь всем известно, что если дракониха сказала «нет», это надо понимать как «да».
Так что если она говорит, что терпеть не может розы, значит, именно их и желает получить в подарок.
И доказывать обратное – это всё равно, что лбом об скалу биться.
Нет бы, хоть кто-нибудь из них предложил полететь на охоту…
Дизелла прикрыла фиалковые очи, которыми она втайне безумно гордилась, и перед её мысленным взором пронеслись стада оленей и козлов… И она сверху на них ка-а-ак спикирует! Как огнём полыхнёт! Только куда рога, куда копыта!
И ведь Дизелла не претендует на битвы с рыцарями. Слава Великому Огнедышащему Драконьему богу, выросла она из детских мечтаний о подвигах и славе. Но вот олени и козлы…
Разве она много просит?!
Но все только и знают: «Когда замуж пойдёшь, когда замуж пойдёшь?..»
Так и хочется рявкнуть:
– Да никогда!
Чтобы отстали навсегда.
И вот опять… На этот раз отвязаться будет сложнее. К Дизелле посватался не какой-то зелёный сопляк, типа Алехандра и Бориса, и не старый маразматик дядя Мурик, у которого уже чешуйки с хвоста сыплются, а самый настоящий Дракон с Предгорья. По совместительству – Ректор в какой-то там магической Академии. Его так все и звали – Ректор.
Вот если бы он её не замуж позвал, а к себе на факультет…
Дизелла даже зажмурилась от смелости своих мечтаний и снова топнула задней лапкой с уже ороговевшей пяткой (ещё один признак, что ей пора замуж, по мнению маман):
– Я замуж не пойду!
В ответ мать сурово поджала губы, а брат-обалдуй Михаэль заржал как ненормальный или даже припадочный:
– Ага! Ещё скажи: не хочу жениться, а хочу учиться! В Академию к женишку!
Дизелла несколько раз хлопнула ресницами и недоверчиво протянула:
– А можно?
И тут отец, всё это время молчавший, с сожалением отложил коровью ногу, которую старательно обгладывал последние полчаса, грозно поднял дыбом роскошный седой гребень и громко хлопнул хвостом. Брат и маман испуганно притихли и прижали уши. Это был знак, и знак очень недобрый. Вот-вот должна была грянуть буря, ураган и смерч вместе взятые.
А Дизелла так и вовсе – открыла рот от удивления. Она всегда считалась любимицей отца. Наверное, именно поэтому тот и смотрел сквозь лапы на её «закидоны», как называла мать дочерины мечты и прожекты, да еще и не упускала случая упрекнуть отца, что это он Дизеллу разбаловал.
– Твоя доченька, – говорила мать, подбоченившись и посверкивая глазами, – вконец офонарела! С глузду съехала.
Но сегодня она помалкивала, боясь не то, что пасть раскрыть – зубом лишний раз цокнуть.
– Ещё в моём семействе дочери – студиозки не хватало! А это всё твоя родня! – загремел отец и обличающе ткнул кривым когтем в сторону притихшей супруги. – Сестрёнка твоя двоюродная и любезная! Позор семьи! Сбила с панталыку дочку нашу. Так девочка наивная, на неё глядючи, ещё и в университет подастся!
– Скажешь тоже – в университет… – мать покосилась на примолкшую Дизеллу. – Чай, она не лахудра какая… Приличная дракониха. Да и муж не позволит…
– Муж! – отец не унимался. – Ты выдай её замуж сначала… Да и нужен ли такой муж? Ректор! Его же мать! Ты только подумай – Ректор Магической Академии! Уж и не знаю, стоит ли нашему приличному семейству с ним связываться. Ещё… Ещё…
Отец задумался на секунду, а потом решительно выдохнул:
– Ещё блох от него нахватается! У него там всякие в Академии учатся! Блохастые!
Мать прикусила язык: этого жениха для Дизеллы подобрала она сама и возлагала на него большие надежды.
– Ну, не он, – примиряюще выпустила маман струйку дыма из левой ноздри, – так мало ли кто к нашей девочке сватается… Алехандр вот, Борис опять же… Дизелла у нас красавица! Без мужа не останется!
Мать схватила брошенную в порыве гнева коровью ногу, старательно потёрла её о живот и поспешно протянула отцу.
Тот заворчал было, но уже гораздо тише, а потом и вовсе успокоился, вгрызаясь в запечённую с сельдереем и розмарином коровью ляжку.
А Дизелла пригорюнилась. Да, университет ей не светил никаким боком. Тут как бы и правда замуж не отдали. За дядю Мурика. Всё-таки уже пятую сотню лет разменяла. Пора о гнезде подумать и маленьких драконятах.
Дизелла шёпотом, чтобы, не дай Драконий бог, не услышал отец, проворчала себе под нос, передразнивая сразу обоих родителей:
– Когда мы уже услышим цокот маленьких коготочков? Когда наши внуки отрастят зубки и расправят крылышки?
Причём к брату-обалдую таких претензий не предъявляли. Он-де мальчик, ему можно и не жениться лет этак до восьмисот! Короче, сплошной сексизм, косность и домострой!
Дизелла почесала когтистой лапой за ухом и тяжело вздохнула, выпустив из ноздрей белесые струйки дыма.
Впрочем, не всё потеряно! Если на самом деле этот самый Ректор согласиться взять её в Академию, то его матримониальные притязания можно и потерпеть… В крайнем случае, снесёт ему яйцо. А то и два!
А высиживать не обязательно самой. Говорят, есть такие драконихи, которые за определённую мзду согласны высиживать чужие яйца. Им на уроках Этики и Домостроя рассказывали. Правда, в резко отрицательном ключе, как о пороках современного общества. Но ведь можно же о этом особо и не распространяться…
О проекте
О подписке