Глава 5

Родвилл оказался совсем крошечным городишком на окраине горгульего царства. Лишь несколько улиц, за которыми простиралось бескрайнее поле, а где-то за ним начинались леса царства волчьих оборотней. За пределами Дохана я была впервые, поэтому миниатюрные домики и бедно одетые жители вызывали во мне жгучий интерес. Здесь все было не так, как я привыкла. Даже в стенах Академии, где собирались все сословия, разница между богатыми и бедными была почти незаметна. Здесь же с первого взгляда было понятно, кто приехал из Дохана, а кто жил здесь всю жизнь.

Я стояла около фонтана в нетерпении переминаясь с ноги на ногу. Рядом со мной дети, перегнувшись через бортик, брызгали друг в друга. Капли летели на меня, но я боялась отойти в сторону. Все-таки не каждый день встречаешься с человеком, чтобы договориться о фиктивном браке. Но, раз он согласился, значит, тоже нуждается в ненастоящих отношениях. В какой-то момент я вспомнила, что хотела спросить Ивля о брачном договоре, но забыла. А вдруг он захочет не просто фиктивной бумажки, но и того, что положено законному мужу?

От ужаса меня передернуло. Нет, никаких настоящих браков, никакой влюбленности и обязанностей настоящей жены. Любовь здесь просто невозможна! Притащу Ивля за уши, пусть составляет брачный договор. В горгульем царстве никогда такого не было, только крепкие браки на всю жизнь. Но они сами разрешили попаданкам устанавливать свои правила, пусть теперь пожинают плоды.

Время шло, а моего мнимого мужа все еще не было. Я нервничала. Среди толпы разглядела тощего молодого человека с толстой стопкой книг и еще более толстыми линзами в очках. Как-то так я и представляла того Рэндольфа, которого помнила с начальной школы. Он щурился, пытаясь что-то высмотреть сквозь толщу очков, но свернул в другую сторону и прошел мимо фонтана.

Я ринулась следом, но тут грязная и вонючая рука схватила меня за запястье и вцепилась мертвой хваткой.

– Это ты и есть та самая дамочка, что замуж хочет?

Повернувшись, увидела настоящего бомжа: грязного, с жутким запахом нечистот, на голове пакля из волос.

– А вы кто? – спросила запинающимся голосом.

– Твой жених! – Выпятил он грудь. – Рэндольф Кроли.

– Кроули? – переспросила я, дергая руку и пытаясь освободиться.

– Ага. Он самый. Так чё, женой моей будешь?

– Наверное, нет. Точно нет. Вы же хотели посмотреть меня, чтобы точно выбрать.

– Ага. Определить, сколько ты мне денег дашь. Думаешь, мужов так простой найти? Сколько денег дашь?

– Нисколько. Отпустите меня, пожалуйста.

– Не, мы так не договаривались! Я что, топал сюда бесплатно?

– У меня нет денег!

Парень дернул меня к себе и обхватил рукой за талию. От жуткого запаха у меня перехватило дыхание, я уперлась ладонями в его плечи и почувствовала на руках что-то склизкое.

– Если денег нет, я возьму свое по-другому.

– Помогите! – закричала я.

Прохожие вокруг оборачивались, но никто не подходил. Все отворачивали головы, делали вид, что не видят и не слышат.

Парень прижался к шее губами, и к моему горлу подкатил рвотный позыв. Неожиданно его рука ослабла, и я смогла вдохнуть свежий воздух. Не удержалась на ногах и упала на землю.

– Убрал от нее руки! – грозный рык разнесся над площадью.

Дол держал парня одной рукой, подняв над землей. С того слетел ботинок, а шляпа улетела в фонтан.

– Пусти, гад! – Заболтал он ногами, пытаясь вырваться.

– Пшел вон! – Дол отшвырнул его в сторону, парень покатился, быстро поднялся на ноги и бросился прочь.

Я сидела на холодной брусчатке, не обращая внимания на задравшуюся юбку, закрыла лицо руками и расплакалась. Впервые я почувствовала себя беспомощной и беззащитной. Меня трясло от воспоминаний о прикосновениях этого парня, но больше от того, что я так сильно ошиблась. Тот мальчишка, которого я помнила с детства, опустился и оказался вонючим, противным бомжом. Конечно, он согласился на предложение Ивля, ведь ему были нужны только деньги.

– Эй! – Дол сел рядом со мной и натянул юбку мне на колени. – Ты чего, так сильно расстроилась из-за этого парня? Да ладно, оборванцев полно, особенно за границей города.

– Это и есть мой будущий муж. – Я уже полностью разревелась, сидела и растирала слезы по щекам. – Тот самый, за которого я должна была выйти замуж! И теперь… и теперь я больше не смогу учиться!

Дол смотрел на меня серьезно. Затем протянул руку и предложил:

– Хочешь, я буду твоим мужем.

***

Он провел пальцами по моим щекам, смазывая слезы. Я смотрела на него, удивленно хлопая глазами, схватилась за юбку и натянула ее пониже.

– Мы же знакомы только час.

– Больше. – Улыбнулся он. – Я на тебя упал еще в Академии. После такого я просто обязан на тебе жениться.

Я было открыла рот, чтобы ответить, но он опередил меня.

– Только у меня будет условие.

Шмыгая носом, я закивала.

– У меня тоже.

– Вот и хорошо. – Он поднялся, протянул мне руку и помог подняться. – Тогда давай сядем где-нибудь в кафе и все обсудим?

Оглядевшись по сторонам, он взял меня под руку. Рядом с нами была открытая терраса, куда мы и пришли. Дол заказал два больших молочных коктейля, покрытых пушистой пенкой. Я втянула в себя холодную жидкость и удовлетворенно проговорила.

– Божественно.

– Угу. – Он потянулся ко мне рукой, но я отпрянула в сторону. – У тебя пена на губах.

Протянул руку, но я быстро схватила салфетку и промокнула губы.

– Давай лучше про условия. Зачем тебе брак с девушкой, которую ты совсем не знаешь?

Уголки его губ чуть дернулись в легкой улыбке.

– Ты видела мою маму. Она женщина строгих правил, и уже достала меня тем, что я должен жениться. Если я скажу, что это была любовь с первого взгляда, есть вероятность, что она от меня отстанет.

Я кивнула. Идея дурацкая, но мне ли ее осуждать?

– А тебе зачем нужен фиктивный муж?

– Ты же видел, что произошло в Академии. Лаборатория, фонтан и все такое прочее. – Он кивнул и широко улыбнулся.

– Это видела вся Академия: зрелище, которое будут пересказывать своим внукам.

– Меня за это отчисляют. Точнее, не так. У горгулий всю ответственность за женщин несет мужчина. До моего совершеннолетия ее несет отец, а после – муж. Отец поддерживает идею отчисления, поэтому мне нужен муж, который подпишет разрешение на учебу.

– И все? – Его брови взметнулись вверх. – Только разрешение и ничего больше?

– Ничего, – проговорила я и быстро добавила. – И никакого секса.

– Даже не думал. – Развел он руками. – Только у меня тоже есть условие.

– Какое?

Он внимательно осмотрел меня с ног до головы, внимательно изучая.

– Ты должна понравиться всем моим родственникам. Если понравишься, подпишем брачный контракт.

В замешательстве я прикусила губу и стала разглядывать трубочку от своего коктейля.

– У меня только неделя. В следующий понедельник я должна принести разрешение от мужа.

– Недели вполне хватит. – Дол протянул руку. – По рукам?

Я сжала его ладонь, такую теплую и мягкую, и чуть улыбнулась.

– Я даже рада, что ты это не тот самый Рэндольф Кроули.

Его рука сжала мою чуть сильнее.

– Он так представился?

– Ну да. Я же говорю, что это оказался тот самый жених, с которым у меня была встреча.

– Понятно. – На миг его глаза почернели, но он тут же заставил себя улыбнуться. – Тогда хорошо, что ты решила проехать зайцем именно в том вагоне, что ехал я.

– Кстати. – Я стала оглядываться по сторонам. – А где твоя мама? Вы же вдвоем ехали? У вас, наверняка, какие-то дела в Родвилле, а я тебя задерживаю.

– Пустяки. – Отмахнулся он. – Мама решает свои дела сама и, надеюсь, больше не проявит себя.

Он еще раз огляделся по сторонам, словно ища кого-то.

– До обратного поезда у нас есть еще несколько часов. Предлагаю тебе съездить на одну экскурсию.

– Здесь есть что-то интересное? – Насколько я помнила, Родвилл был крайним городком, завершающим территорию Дохана, где не было ничего, кроме пьяниц и торговцев. Было, конечно, то, что интересовало исключительно меня, и больше никого в городе.

– Ты знаешь, что рядом есть место, где появляются попаданки?

– Да?! – От удивления я чуть не поперхнулась коктейлем. Конечно, я знала, что это место здесь. А вот то, что еще кто-то может этим интересоваться, вряд ли. – Прямо здесь?

Конечно, я прекрасно знала, где находится это место. Ведь оно было единственным, где появлялись девушки из других миров. Мало кто, кроме меня, интересовался этим вопросом. Для многих это перестало быть новостью, а перекочевало в район скучных бытовых новостей.

– Но, если тебе не интересно, можем просто прогуляться по городу.

Я оглядела площадь и улочку, уходящую вдаль, где через пару домов уже было видно поле, простирающееся за городом.

– Давай съездим, здесь делать все равно нечего.

Мы поднялись, Дол нашел одинокий кэб, в котором спал пьяный кучер. Вряд ли когда-то у него была работа в этом городе. Дойти от одного до другого конца Родвилла можно было за полчаса.

– Достопочтенный тей разрешил нам пользоваться его кэбом.

Я смотрела, как кучер практически выпадает на землю и, шатаясь, пытается уйти, держась за стену дома.

– А долго ехать? – Пыталась я сделать наиболее равнодушный вид, хотя сама тряслась от нетерпения. Сейчас я увижу то самое место, о котором читала в газетах и изучала по картам. Очень удачно, что этот хам Рэдвилл назначил свидание именно здесь.

Дол подал мне руку, чтобы усадить в кэб, и в этот момент раздался шум, как от грозы, а небо налилось малиновым цветом.

– Опять эта ерунда, – заворчал старик рядом с нами, оторвавшись от газеты и через секунду вернувшийся в ней снова.

– Началось! – крикнул Дол, впрыгивая на козлы. – Мы сейчас увидим то, что мало кто видел.

– Что?

Лошадь, не ожидавшая, что ею кто-то будет управлять, взбрыкнула и понесла.

– Приход попаданки!

***

Лошадь неслась во весь опор, кэб подпрыгивал на щербатой дороге, спотыкаясь на камнях и выбоинах. Я держалась двумя руками за шляпку, неотрывно смотря туда, где с неба на землю спускался огромный малиновый столп энергии.

– Это не опасно? – Поздно спросила я, подлетев на очередной кочке.

– Тебе разве не интересно? Откуда они берутся.

Я всматривалась в спину Долу, насколько это можно было сделать в шатающемся кэбе. Конечно, мне было интересно. Но меня всегда называли ненормальной и социально агрессивной из-за попыток найти источник попаданок. А этот парень, которого я знаю всего пару часов, кажется таким же ненормальным, как и я. Это завораживало и пугало одновременно.

– Мы уже близко, – прокричал Дол. Я и сама видела, что красное зарево становится все ярче, и тут этот столп исчез так же неожиданно, как и появился.

Лошадь остановилась и опустила морду, принявшись щипать траву, которая росла в изобилии в поле, куда мы приехали. Я спрыгнула на землю и пошла к тому месту, где только что был столп энергии. Трава вокруг была выжжена ровным кругом, а в центре лежала девушка. Молодая, светловолосая. Такая же, как и все остальные.

– Эй, вы живы? – Я тронула ее за плечо.

Дол встал рядом и разочарованно протянул.

– Она явно не врач.

Я не понимающе подняла ее на голову.

– Как ты определил?

– По разговорам, врачи из того мира должны носить белые халаты.

– Глупость какая, – фыркнула я. – Это все байки, которые ходят по Дохану. Ты можешь представить врача или целителя в белом халате? Ты же сам из них. Оденешь белое, кровь не отстирается, какой-нибудь пьяный оборотень порвет. Или тебе в доказательство надо, чтобы она еще и шприц в руках держала? И вообще, зачем тебе врач? У волков природа сама все лечит.

– Да так. – Дол почесал затылок. – Есть одна легенда. Только нам нужно уходить, сейчас прибудет делегация из Родвилла, встречать новую жительницу.

Я встала и огляделась. Со стороны города к нам уже двигался экипаж в сопровождении повозки целителей и кареты мэра.

– Засовывай ее в кэб!

– Зачем?

– А тебе, разве, не интересно? – передразнила я его.

Дол повернулся, посмотрел на приближающуюся церемонию и поднял девушку на руки, положил в кэб.

– Ты ненормальная. Отмазку будешь придумывать сама.

Погрузив девушку, я прикрыла ее конской попоной и села рядом. Дол тронул поводья, и мы тронулись. Через некоторое время раздался зычный голос:

– Вы что там делали?

Я выглянула из повозки и состроила милое личико, захлопав глазами и широко улыбнувшись.

– Решили вот с женихом покататься, а тут такое. – Я округлила глаза для пущей убедительности. – Оно как упадет, а она как побежит!

– Куда побежит?

– Вон туда! – Я показала на три дерева одиноко растущих в отдалении. – Там спряталась.

Мы стояли и смотрели, как процессия проезжает мимо. Дол повернулся ко мне и скрестил руки на груди.

– У меня только два вопроса: зачем она тебе и куда ты собираешься ее везти?

Я щелкнула по носу и весело подмигнула.

– В Академии девочка, с которой я живу, уехала на полгода по обмену. Вторая койка совершенно свободна.

Дол смотрел на меня долго, выжидающим взглядом.

– Ты точно ненормальная! Но ты помнишь, что обещала мне? Если ты будешь таскать девчонок без сознания по Академии, тебе даже мое разрешение не поможет. Неужели ты готова рискнуть учебой и всеми горгульими девушками ради того, чтобы допросить попаданку? Что настолько сильно ты хочешь у нее узнать?

– Это ты потащил меня сюда, так что не говори, что они тебе не интересны. Какой у тебя интерес?

Пару минут мы стояли и смотрели друг на друга, не говоря ни слова.

– Хорошо, я помогу довезти ее до Академии. Но потом я тоже с ней поговорю.

Глава 6

Провезти на поезде девушку без сознания – та еще задача. А скрыть все это от вездесущей мамы Дола – практически невозможно. На перроне она стояла в отдалении от остальных и нервно постукивала тросточкой по платформе. Завидев нас, в первом порыве сделала шаг вперед, но остановилась, увидев на руках у сына недвижимое тело.

– Это что за гадость ты подобрал? – Ткнула она тростью в девушку. В мою же сторону даже не посмотрела.

– Это Оула, – быстро нашлась я. – Моя подруга, случайно встретила ее.

– И что с твоей подругой не так? Напилась?

Эльдора продолжала острым взглядом изучать тело на руках сына.

– Солнечный удар. – Тут уже нашелся Дол. – Ты же знаешь, горгульи плохо переносят прямые лучи солнца.

Придержав шляпку, Эльдора посмотрела в небо, где облака собирались в черную тучу.

– Верю. А у тебя, деточка, как дела? – Повернулась она ко мне. – Встретила своего жениха?

– Это Рэндольф Кроули, – процедила я сквозь зубы, – оказался настоящим мудаком. Извините.

Женщина метнула взгляд на сына и сдержала чуть заметную улыбку.

– Почему-то я не удивлена.

– Я тоже, мам. – Они обменялись колкими взглядами. – Но мы решили эту проблему. Тамора станет моей женой.

– Ты ее знаешь меньше суток!

Лицо Эльдоры покраснело, а если бы волки умели извергать огонь, от меня бы осталась кучка пепла.

– Конечно, жениться мы будем не прямо сейчас, у нас есть, кажется, неделя, да? Успеем узнать друг друга. – Он подмигнул мне и улыбнулся. Я тоже натянула улыбку, желая оказаться от этого места где-нибудь подальше.

– Неужели за неделю твоя пассия сможет пройти все условия отбора в волчью стаю? – Ослепительная улыбка Эльдоры показала мне все ее белоснежные, наточенные клыки.

– Какой отбор? – Я быстро взглянула на Дола. Ни о каких отборах речи не было, участвовать в соревнованиях я не собираюсь. Мне только бумажку получить, и все!

Эльдора снова улыбнулась, и я поняла, что отбор будет только для меня, с ее личными невыполнимыми заданиями. Мне конец!

– Если молодым так не терпится, то придется ускорится. Завтра вы приедете ко мне, и мы начнем. Думаю, тридцати пунктов на первый день хватит.

– А сколько их всего? – Нервно сглотнула я.

– Около ста. Точнее, 183. Да заносите уже свою солнце боязную девицу.

Она подтолкнула сына к дверям остановившегося поезда.

Девушку положили на диван, а мы все сели на противоположный.

– Странная она какая-то. – Эльдора протянула трость и поддела платок, которым я замотала девушку. – Разве среди горгулий бывают блондинки?

– А вы много видели девушек-горгулий без вуали и среди бела дня? Пока только мне было дано разрешение свободно разгуливать по городу без сопровождения мужчин.

– Твоя правда. – Она опустила трость, но тут же поставила сумку с котом на стол. – Погуляй, милый. Наверное, все лапы отсидел?

Эльдора продолжала выставлять на стол банку с кошачьим кормом и алюминиевую миску. Кот выбрался из сумки, сладко потянулся, хотел сесть, но потянул носом и подошел к краю, свесив голову к девушке. Через секунду он зашипел и замахнулся когтистой лапой.

– Фу, Кубик! – Отдернула его Эльдора. – Чего полез? Там каким-нибудь спиртом пахнет. Никогда так себя не вел, только попаданок недолюбливает, а до горгулий ему и дела нет.