И за дверью раздался жуткий звук поломанных вещей.

– Безногий Бро! – застонал адепт за преградой, но так и не высунулся. – Не надо!

– Открой дверь! – приказал строгим голосом комендант.

И дверь с плаксивым скрипом открылась на несколько пальцев – щелочка.

Комендант сделал пас рукой и веник с деловым видом залетел внутрь и, судя по звуку, стал гонять не только пыль, но и адептов.

Телекинез! Комендант – маг разума! – поняла я.

Интересно, почему тогда не отправил просто вещи ко мне? Хотел взглянуть на новенького?

Я медленно закрыла дверь, чувствуя, что от этой академии у меня в глазах солнечные зайчики пляшут. Целитель на колесиках, обидчивый дух кухни и комендант, способный подвесить адептов к потолку одной силой мысли. Ай, красота!

Я вернулась в комнату и рассмотрела все уже при утреннем свете. Заметила абсолютно новенький рюкзак с этикеткой и моим именем, а в нем нашла коробочку с ручками, которыми пользуются на суше, и книги.

Отлично! Ну, хоть что-то само летит мне в руки! А то выгрызай себе дорогу, толкайся локтями, ползи, плыви, лети….

Я уже подумала было, что для получения учебных пособий мне предстоит еще одно испытание от ректора на выносливость и смелость, но тут меня ждал приятный сюрприз.

Однажды старший брат принес земные книги, и мы долго рассматривали диковинную вещь на берегу, чтобы не намочить. Уж не знаю, где этот проныра нашел фолиант, но тогда это казалось таким удивительным, что мы несколько часов провели за листанием красочных тонких страниц.

На морском дне все знания хранятся в магических книгах, и они отличаются от земных и текстурой, и толщиной, скорее напоминая дощечки с двигающимися картинками.

Сейчас же книги в моих руках пахли очень необычно и приятно. Обложки отливали глянцем, а листы пленили новизной и пахли краской.

Я переоделась в новую форму по размеру, и та села идеально, магически принимая форму тела. Ботинки тоже тут же подстроились под ногу, и я покосилась на свою старую гигантскую форму.

Ага, значит, я по особой почести спасителя под подозрением в том ужасе ходила? Ну, ректор, ну, очаровашка! Не хотел переводить магию на чужаков? Хозяйственный мужик, домовитый!

Я закинула рюкзак на плечи, поправила короткую мальчишескую стрижку пятерней и покосилась на свое лицо. Более грубые черты лица не изменяли до неузнаваемости, но делали меня мужественной.

Тьфу, даже смотреться в отражение не хотелось! Где мои чудесные волосы? А фигура?

Я потрогала невидимый кулон и вздохнула с надеждой, что у ведьмы больше ничего сбоить не будет. Я готова к учебе в академии, вот только готова ли та ко мне?

Первым делом предстояло выяснить, кто хозяин заветного артефакта. Что-то мне подсказывало, что он может быть перед самым носом – у неуязвимого соседа. Эта вещь должна быть всегда при нем, чтобы оберегать, давать силу…

Не маска ли это?

Морской целитель по секрету шепнул, что при смертельной опасности для хозяина этот артефакт должен проявить себя. Вот только как? Засветиться? Зашипеть? Запеть а-капелло?

Ну, это я шучу, конечно. Иначе так и вижу перед глазами эту картину: поющая от ужаса маска и выпученные от удивления глаза брюнета!

Вчера представляла ли я для Арчи смертельную опасность? Может, парень был на грани сердечного приступа, когда нащупал мою грудь? Именно поэтому маска затрещала магией?!

«Лея, хватит издеваться над Арчи даже в уме!» – одернула я свой язвительный внутренний голос. – «Иди на учебу и вычисляй самых богатеньких адептов, и присмотрись к ним хорошенько! К Рейву всегда пристать успеешь!»

Ох, и раздразнил брюнет мою фантазию. Как вспомню свое пробуждение, так…

Эх, а спаслось-то, что самое интересное, просто прекрасно!

Я вышла из общежития, влилась в поток адептов, спешащих во второй корпус, и понадеялась, что тут мне кто-нибудь поможет сориентироваться, куда же идти.

– Собрался с первокурсниками учиться? – кто-то остановил меня за ручку рюкзака, потянув назад.

Я резко обернулась и посмотрела прямиком в подозрительно сощуренные глаза эмпата.

Что этот Крид вечно меня хватает?! То руки, то рюкзак!

Ах, точно, прощупать, наверное, хочет, а не выходит!

Хе-хе!

– Доброе утро! – я привыкла быть вежливой, а вот за голосом следить забыла, поэтому приветствие звучало звонко и по-девичьи.

Блондин даже ручку рюкзака от неожиданности выпустил.

– У меня голос ломается, – пробасила я.

– До сих пор? – Крид с недоверием окинул меня взглядом с головы до ног.

– Я гений, ускоренно постигаю науку! – высокопарно заявила я, решив, что лучше мне держаться от эмпата подальше, прослыть задавакой и изучать издалека, иначе он очень быстро изучит меня. Причем, досконально, чую! И так то и дело препарирует взглядом!

Еще один сбой у ведьмы в присутствии эмпата, и плакала моя миссия по спасению мамочки!

– Хм… – этот хмык был просто верхом сомнения Крида, но я осталась невозмутима.

– Где учится третий курс факультета обороны и нападения? – с самым беспечным лицом я говорила максимально низко.

Блондин развернулся бросив:

– За мной, новенький! – и пошел вперед, рассекая море первокурсников, словно корабль волны.

Хитрюга! Не оставил мне вариантов отказаться, если я хочу добраться до класса! Ну что ж, ничего, я могу держаться на расстоянии и следовать за ним, словно корабль за путеводной звездой.

Студенты с открытыми ртами провожали нас взглядами, шепчась между собой. Кое-что долетело и до моих ушей:

– Это тот самый ледышка? Он разговаривает? Мне не показалось?! Да, точно, видел, как он схватил того парня за рюкзак?

Я даже обернулась и посмотрела с укором:

– Потише сплетничать можете?! Не в курсе, что вас слышно?

Ничего не могла с собой поделать: ненавижу несправедливость и невоспитанность.

– Да какая разница, он все равно все знает! – фыркнули мне в ответ зарвавшиеся первокурсники и снова с трепетом посмотрели в спину блондину. – Говорим мы или думаем – все равно не скрыть…

И так синхронно поежились, будто на них разом табун мурашек напал.

А Эмпат встал как вкопанный.

– Идем! – потребовал он возмутительно командным тоном.

Я догнала Крида и пошла рядом бурча:

– Даже если ты раздражен из-за них, не надо срываться на мне.

Эмпат даже споткнулся и снова остановился, с удивлением глядя на меня. И ни слова, вот ни словечка не говорил, только смотрел, смотрел, будто пытался залезть мне в мозг, а потом вдруг спросил:

– Да что с тобой не так? Я все не пойму…

Меня спасло только бегство. Позорное, беспринципное и совершенно бессовестное.

 И я уже почти ликовала от радости, что удачно избежала неприятностей, как у меня в голове раздалось издевательское:

– Четвертый корпус, сто девятый кабинет.

Я даже подпрыгнула от удивления, обернулась и укоризненно посмотрела на эмпата. Тот стоял сложа руки на груди, а адепты огибали его по дуге, словно заразного, оставляя свободное пространство вокруг.

Кто-нибудь говорил у вас в голове? До этого момента подобной чести удостаивалась только я, и думала, что соседей быть не должно. И это жутко пугало!

Крид забрался в мое сознание? Надолго? Может читать мысли или только говорить? Что это было?!

 Блондин так провокационно смотрел в ответ, что мне мгновенно расхотелось задавать вопросы. Адрес знаю, так вот и направлюсь прямехонькой дорожкой!

Завертела головой по сторонам, увидела на здании в отдалении большую цифру четыре, и припустила грациозным адептом по дороге знаний! Вбежала на крыльцо, залетела в фойе и быстро разобралась в удобной системе навигации.

Ага, значит, первый этаж, правое крыло! Мне туда!

– Шу-шу-шу… мелкий? Это третий курс? Здесь же только наш поток учится, да? – долетело до моих чутких ушей. – А… это тот самый…шу-шу-шу… водник!

На самом деле, если сравнивать меня с магами суши, я бы согласилась с каждым словом и даже сама своему образу сочувствовала бы. Адепты МАМ были настоящими громилами по сравнению со мной, а темно-синяя форма сидела на их широких плечах просто отпадно! Не то, что на моих – худых, похожих на вешалку в шкафу, на которую я повесила сегодня запасную форму.

Честно говоря, я даже засмотрелась на парочку особо привлекательных ребят, вот только они такой живой интерес к себе не поняли. Зато быстро привели меня в чувство непонимающими взглядами.

Эх, видели бы вы меня девушкой, челюсти бы от пола не отлепили! – размечталась я, хитро улыбаясь.

Лея! Контролируй себя! Тоже мне, акула в бассейне с мясом. Смотри, как бы сама не стала единственным куском мяса на целый бассейн акул.

– Новенький?! – огромная лапища опустилась мне на плечо, а зычный бас заставил поморщиться.

Я подняла глаза и уловила отчетливый запах неприятностей. Они именно так и выглядели: охочий до издевательств взгляд главного оболтуса и верная ему компания двух друзей рядом. Мне явно повезло напороться на местную шайку, и их шальные взгляды сулили мне увлекательные развлечения на мягкое место.

Несмотря на то, что я была принцессой, я никогда не отличалась светскими манерами, нежной речью и кротким нравом. Поэтому не раз была в подобных ситуациях и знала: ни на секунду нельзя показывать слабость!

Не зря морская ведьма слышала обо мне, как о принцессе-оторве Лее.

– Лей Сих, – представилась я.

Педагог по дипломатическим отношениям всегда говорил, что чем ближе враг узнает тебя, тем сложнее ему будет организовать тебе проблемы. Я должна сначала попытаться решить дело миром.

– На кой мне твое имя? – главный задира был полноват. Оттуда, думается мне, и растут все его проблемы с самооценкой, которую он пытается повысить за счет прихлебателей и издевательств над слабыми.

Угадайте, кто сейчас в академии самая сладкая мишень для этого дела? Правильно – я! И ведь уверена, ректор не вмешается: только ручки потрет в надежде, что я побыстрее отсюда сбегу.

Вот только не на ту напали!

– Схватить его! – пока я тут распиналась в мыслях, злодеи устали ждать: схватили меня за ноги, перевернули вверх тормашками и потащили в сторону туалета. – Окунем-ка в унитаз!

– Вы же несерьезно, ребята?! – не на шутку удивилась я.

– Ха-ха! Еще как серьезно! А ты что, думал, посвящение в адепты пропустишь? Перескачешь козликом на третий курс? – продолжали хохотать и измываться они, периодически меня встряхивая.

Кровь прилила к голове так, что звук захлопываемой двери в уборную отозвался в висках болью.

– Готов, Сих? Смотри, я даже запомнил твою фамилию! – говорил главный, открывая кабинку и указывая на унитаз. – Ну что, ребята, покажем, как задирать нос и проходить мимо старших? Мимо экзаменов? Мимо двух лет?!

И двое понесли меня к белому творению невиданного мастера.