Глава 2

Последние годы только и обсуждалось, как бы привлечь стихийников обратно в человеческие земли и вернуть природный мир и баланс сил в норму, но мы не спешили.

Я сильно удивилась острой реакции Арчи. Теперь стали понятны его подозрительные взгляды на меня, когда ректор МАМ выражал благодарность за спасение адептов и вызвал меня на приватный разговор! Значит, зуб точит на стихийников, так?

Ну ничего, я тоже точу! Только больше на артефакт! Если он у него, придется попотеть, но оттого интересней!

– Нам тоже достается от природы! Не вы одни страдаете! – защищалась я.

Сидеть на песке, когда мужчина вдвое больше нависает над тобой, – то еще удовольствие от диалога. Но с хвостом не встанешь напротив!

– Вы? Страдаете?! – ни на мгновение не поверил брюнет. – Вранье!

– В морях появляются сонные впадины! В лесах вспыхивают пожары! Бездну заливает проливными дождями! – довела до сведения Арчи я. – Даже крылатых магов воздуха и их дома сдувает с летающих островов! Все хотят мира! Все, кроме тебя!

Уже как несколько лет все пришли к выводу, что худой мир лучше доброй войны, и пытались нащупать точки соприкосновения. За открытое проявление агрессии с любой стороны строго наказывали. А магов стихий, что покидали свою среду и переходили в человеческое королевство, щедро вознаграждали и поддерживали. Вот только никто не спешил туда, к людям!

Еще бы! Хвосты и крылья, рога и когти – все это так легко не отбросить!

– Я слишком хорошо знаю стихийников! Вы все внутри черные! – неожиданно брюнет схватил меня за хвост и поволок к морю без особого труда, будто я была не тяжелее веточки!

У кромки воды нахал остановился, оценивающе посмотрел, будто прикидывал, запульнуть меня в море с размаху или не стоит, а потом наклонился ко мне.

– А! – я вскрикнула от резкого движения, не зная, чего ожидать. Волна послушно поддалась моему страху и окатила нас с головой, из-за чего Арчи промок до нитки и зло на меня посмотрел.

– Ты меня испугал! – оправдалась я, глядя на прозрачные капли, что падали с его челки мне на грудь, закрытую полоской алой ткани.

Он тоже проследил за жидкими бриллиантами моря, после чего тут же отвел взгляд в сторону и сгреб меня на руки. Поднялся и сказал сквозь зубы:

– Скажи спасибо, что такая красивая! Жалко портить!

И внезапно швырнул меня в море так, что я пролетела несколько ри в воздухе и ушла под воду с головой на приличном расстоянии от этого невозможного ненавистника стихийников.

Вынырнула, отплевываясь и откашливаясь, и с возмущением посмотрела на молодого мага тела. А это был именно он! Магия в нем делала брюнета невероятно сильным, можно было даже в досье не залезать – и так видно!

– Никогда больше не приплывай сюда! Иначе я за себя не отвечаю! – крикнул с берега Арчи, глядя на меня так, что щеки запылали возмущением и смущением одновременно.

Волны бились о щиколотки молодого мужчины. Штаны он подвернул, обнажая крепкие икры, и выглядел как герой одного из романов о магах суши, которыми так зачитывалась Милли. Мокрая темно-синяя форменная рубашка очертила мускулы, которые просто молили запечатлеть их на страницах. Поверьте, я видела те картинки! Один в один!

Ну и тяжело же мне придется!

Я сделала рукой круг, потом резко сжала ее в кулак и рванула на себя. Задавака взмахнул руками и ушел рывком под воду, затягиваемый на глубину водным лассо.

Я провела молодому мужчине увлекательную экскурсию по дну мелководья, после чего отпустила. Арчи вынырнул, жадно хватая ртом воздух, а потом посмотрел на меня, словно сошедший с ума демон бездны.

Огонь ярости его глаз плясал танец моей безвременной кончины, руки гневно сжимались в кулаки над водой.

– Р-р-русалка! – позвал он с видом потрошителя рыбы. – Плыви сюда, кр-р-расавица…

Я послала ему в подарок прощальную волну, а сама нырнула, молясь, чтобы призыв отца не вынудил плыть на глубину.

Я успею добраться до валуна, где можно переждать “бурю”! Я смогу!

– Л-е-е-е-ея! – море тянуло в свою сердцевину, стоило мне погрузиться и поплыть.

Доплыву! Доберусь! Еще чуть-чуть!

Царапая ногтями камни, я чудом взобралась на валун на мелководье и прижалась к нему спиной. Камень причудливой формы надежно скрывал меня от любопытных глаз на берегу, будто созданный для тайного убежища – словно каменное кресло, развернутое к морю. Сердце колотилось то ли от испуга, то ли из-за одного не в меру сильного адепта.

– Фух! Еле хвост унесла! – выдохнула с облегчением и закинула голову вверх.

По коже холодным ветерком прокатился страх быть пойманной и ушел вместе с волной.

Выбралась, а это главное! Не зря столько времени тренировала силу духа. И пусть отец потом меня за хвост оттаскает, но я сделаю все, что смогу, ради мамы и даже больше!

 Черные тучи собирались над академией за моей спиной, а впереди, над морем, раскинулась небесная синева. Дождь застучал по песку, усиливая глухую дробь с каждым мгновением, а море оставалось безмятежно нетронутым. Красота!

– Природа на моей стороне! – губы растянулись в довольной улыбке.

И ломать голову не надо, кто кого пересидит: я Арчи или Арчи меня! Я даже придумала пару оправданий своему длительному отсутствию для остальных, если брюнет окажется не в меру упрямым!

Все-таки удача на стороне стихийников!

Еще бы эта самая удача помогла бы мне при разговоре с руководством академии, который мне предстоял! А то нервно! Все-таки там маги куда как сильнее адептов: вдруг раскроют магию морской колдуньи так же легко, как вскрывают раковины моллюсков?

Осторожно выглянула из-за камня и увидела темный силуэт, который быстро взбегал по ступеням к академии. Отлично! Последний рывок до камня с полотенцем и вперед – на ковер администрации. А то заждались своего героя!

Уговор есть уговор! Как только смоется песок сражения в водосток общественного душа академии, я должна явиться пред светлы очи главного. Хватит пасовать!

Мне после боя чудом удалось выиграть время, чтобы успокоиться: не так-то легко все оказалось, как думалось. И Кронос внезапно вышел из себя, и ведьма подкинула сюрприз, и этот Арчи чуть все не испортил!

Как ни странно, в этот момент выручил кулон – он просто всосал все мои переживания в себя. Хоть какая-то польза! Может, все не так плохо, и я зря ругала ведьму?

Когда морское чудище засосало в водоворот, а потом утянуло течением на глубину с помощью моей магии, я ждала почестей, а получила град вопросов:

– Кто ты?

– Откуда?

– Что делаешь в прибрежной зоне академии и как сюда попал?

Вокруг меня собралась толпа клюющих любопытством, словно стая чаек клювами!

Но главное, что беспокоило всех, включая профессора – это откуда у человека сила стихийника?! На меня смотрели, как на вымершее животное!

Особенно не по-доброму смотрел Арчи Рейв, будто хотел убить взглядом. Как вспомню – так вздрогну!

А взгляд блондина?! Разве лучше? Я читала про таких, как он, в королевской библиотеке! Эмпат, для которого чувства любого существа, как на ладони! И этот парень смотрел на меня неотрывно, морщась, с мимикой недоверия на лице.

Неужели что-то заподозрил? Мне это еще предстоит узнать! Успевает ли он засекать мои чувства перед тем, как они перейдут в кулон? Или его смущает что-то другое?

– Я… ничего не помню, – выдавила я из себя тогда грубую заготовку истории, держась за виски. – Я очнулся уже на берегу.

И услышала, как оба – и брюнет, и блондин – недоверчиво фыркнули.

– Совсем ничего? – уточнил тогда мужчина, что представился профессором боевых практик – Вильдором Скутом. Его всего будто разрывали сомнения, взгляд метался между мной, адептами и академией. – Это важно! Ничего не скрывай! Мы тебе поможем!

В ходе сражения я заметила, что профессор был магом разума и обладал силой телекинеза. Вот только в воде это было практически бесполезно: он не мог справиться с такой громилой, как Кронос, в родной для чудища стихии.

Арчи пнул камень и пошел прочь размашистой походкой, сунув руки в карманы брюк. Похоже, демонстративно выражал благодарность за спасение! Это теперь-то я знаю, что он ненавидит магов стихий, а тогда я и подумать не могла, что с ним такое.

Впрочем, кто мне обещал, что будет легко? Ведьма, хоть и заливалась певчей птицей, что я тут же получу почет и славу в облике двуногого мага воды, я не верила ей. И не зря! Потому что в ответ на легенду о потери памяти я получила огромную порцию подозрительных взглядов. После Вильдор Скут решил: к ректору! Быстрее!

И только доводы рассудка и песок в одном месте даже у достопочтенного профессора призвали к разуму. Ну и моя пара слов:

– Позвольте привести себя в порядок…

Ладно, не пара слов! Но это мелочи!

Особенно по сравнению с тем, что эмпат внезапно обхватил мое запястье и заглянул в глаза.

У меня тогда сердце в пятки ушло! Но кулон – молодчинка, настоящий защитник чувств молодых дев, тут же трудолюбиво отправил все эмоции ведьме. Кажется, каждый раз это происходит все быстрее и быстрее!

Скоро я совсем не буду чувствовать даже легких отголосков собственных эмоций?!

– Что он делает? Не верю своим глазам! Крид не только на него пялился, но теперь еще и трогает! – шептались вокруг нас тогда.

– Прощупывает, наверное, – предполагали другие.

Что самое интересное, все замерли в ожидании вердикта блондина. Даже профессор!

Голубые глаза были похожи на загадочные впадины в сердце Западного моря. Когда я смотрела туда, казалось, что опасность дышит в спину, и я вот-вот сорвусь вниз и спущусь в неизвестность, откуда еще никто не возвращался.

– Как тебя зовут? – спросил парень.

– Лея… Лей! – чуть не сбилась я от такого пристального внимания.

Неожиданно резко, так же, как и схватил, эмпат отпустил мою руку и отошел. Озноб потери прошел по коже, словно я упустила что-то важное, когда мы прекратили зрительный контакт.

Что это? Предчувствие? Магия магов разума? Подсказка интуиции? Или просто смятение чувств?

Ничего не разберу! Опять кулон постарался!

– Что скажешь, Крид? Ему можно доверять? – профессор, судя по всему, относился к блондину с большим уважением и доверял его мнению.

– Ничего не чувствую, – недовольно признался Крид, отворачиваясь, будто не желая видеть вытянутые от удивления лица окружающих.

Конечно, он и без того всех чувствовал! Всех, кроме меня…

Тогда эмпат не ушел, хотя носки его ботинок и смотрели в сторону академии. Крида будто тянуло магнитом посмотреть еще раз на меня, словно не верил себе.

Ха! Ни в жизнь не догадаешься, парень, что дело не в тебе, не во мне, а в магии морской ведьмы!

Тогда даже в душе мне казалось, что пристальный взгляд блондина преследует меня. Поэтому я так быстро и сбежала, заметив промашку с достоинством! Крид бы точно такое из виду не упустил!

Ладно, что-то я задумалась! Пора!

Я осторожно погрузилась в воду и поняла, что призыв отца окончен. Ура!

Вот полотенце, вот кулон… Ну что, мужской облик, появись!

Я надела цепочку с камнем на шею, и украшение тут же стал невидимо, будто ушло под кожу. Я даже дотронулась до звеньев, чтобы убедиться, что это не так. А то мало ли что еще ведьма учудит!

– Морской бог! – воскликнула я, когда стянула хвост. Дишия наколдовала все как надо, не подумайте! Я просто не ожидала такого! Задумалась!

Ох, и как мне с этим жить?! Он иллюзорный или как?

– Сама просила! Вот тебе и наколдовали! – чувствуя неловкость, я быстро завязала полотенце на бедрах, стоя по щиколотку в воде, и бросила любящий взгляд на море: я скоро вернусь, не скучай!

Стоило ступить на берег, как по голове застучали холодные капли дождя. Противно! Хоть я и маг воды, но промозглость даже я не любила!

Щелк! – один щелчок пальцами, и вот я уже иду под водным куполом, а прозрачные капли стекают по нему, оставляя меня сухой. Зря Арчи так не любит моего брата – мы вон какие полезные!

– Лей! – ко мне с выпученными глазами бежал один из тех парней, что прятали горячительное в кустах.

Вот чешуйку даю – точно перепрятали в другое место, боясь, что я сдам или сама доберусь до тайника!

– Да? – я, забавляясь, посмотрела на удивленное лицо адепта, который с открытым ртом пялился на мой водный зонт. Да-а-а, тяжко им без магов стихий жилось, даже такие вещи удивляют!

Хотя меня тоже немало шокирует их магия разума и тела! Эмпатия, телекинез, колдовство, иллюзорная магия, целительство, чародейство – все это представляло для меня огромный и непознанный мир!

– Тебя ректор обыскался! Бегом к нему! Я сказал, что ты на берегу, но Арчи Рейв отчитался, что никого не нашел! – затараторил парень, боясь зайти под мой защитный  купол.

Арчи! Опять этот брюнет! Похоже, сама судьба намекает мне проверить мистера Неуязвимость в первую очередь!

Я вошла в пустующее здание общественного душа и нашла свой шкафчик, в который положила чистую одежду. Открыла и с удивлением обнаружила ее целой.

И что, даже не тронул никто? Подозрительно! Я, как душа, побывавшая не в одной шумной компании, знала, как не любят вот таких талантливых выскочек-новеньких, и ожидала козней с первых секунд. Тем более, коллектив мужской, агрессивный, значит, и чувство соперничества высоко.

Надев форму, я поняла, что адептам даже не требовалось ничего делать, чтобы поставить меня в неловкое положение или как-то подставить перед ректором. Да я в этой форме, будто снятой с великана, уже представляла собой то еще посмешище!

– Ты старался, – приободрила я унылый черный ремень, который не спас ситуацию. – Хотя бы держишь штаны на мне, пусть и на талии, а не на бедрах!

Рубашка болталась на теле, будто медуза на палке, а стильные ботинки были на несколько размеров больше. И в таком виде я должна буду говорить с ректором?

Хм…

Неприятно, конечно, но терпимо! Главное – сделать вид побезразличней и физиономию поуверенней! Надеюсь, магия преображения кулона справится!

И тут я провела по шее, где еще недавно чувствовала выпирающий кадык, и не заметила отличительного адамова яблока. Упс! Вот это неприятность!

Зеркало успокоило – внешне все в порядке. А вот на ощупь у меня большие проблемы!

Морская склерозница! Какие еще сюрпризы меня ждут? Одно наколдовала, другого лишила? А, случайно, ничего лишнего еще не приделала?

Огляделась по сторонам, убедилась, что до сих пор одна, и подняла руки к груди. Бездна! Я отчетливо чувствовала мягкие полушария под форменной рубашкой!

Вот это попадос!

Дишия добавляла мне проблем, как приправы в пикантное блюдо, щедрой рукой. Я даже догадываюсь, почему: чтобы насладиться самой яркой гаммой моих эмоций.

Тоже мне, демиург моей жизни!

Вот заполучу кулон и обязательно отплачу ей той же монетой! Скучает черная ведьма? Так я не дам! Не зря я королевского рода – у меня тоже есть сюрпризы в загашнике.

– Лей! Быстрее! – в дверь заглянул тот самый бутылкопрят и удивленно захлопал глазами, когда я резко, будто ошпарившись, убрала руки от груди. Тогда парень с запинкой добавил: – Там ректор рвет и мечет! А его лучше не злить! Пошли, я тебя провожу!

Я торопливо вышла и зашагала вперед с самым независимым видом. Ну и подумаешь, что видок всем на смех, главное – чувство собственного достоинства!

– Расскажи мне про ректора, – попросила я, направляясь к главному корпусу академии.

– Опасайся его! Он страшный! – продолжал запугивать меня адепт с выпученными глазами.

– Как тебя зовут? – я поняла, что даже не знаю, как к нему обратиться.

– Фебос!

– Так вот, Фебос, а лучше расскажи-ка о том, какой силой обладает ректор?

– Ты что, никогда не слышал о нем? О великом ректоре МАМ? – с каким-то пугающим придыханием удивился адепт.

– Я память потерял, – хмуро добавила я.

– Но имя-то своё помнишь! – поймал меня парень.

– Сказал первое, что пришло в голову. Не безымянным же мне ходить, – я отвернулась, потому что испытывала чувство вины за вранье. Не привыкла я лгать, да еще так часто.

Лучше уйти с этой зыбкой почвы и побыстрее!

– Так кто ректор? – вернулась я к животрепещущей теме. – Какая у него сила?

А то мне сейчас иметь с ним дело и лучше сразу знать, что мне предстоит. Больше всего я боялась, что легенды о читающих мысли магов – правда. Тогда мне точно крышка!

– Ректор – Дриан Штор, – произнес с благоговением в голосе имя главного и посмотрел в окно третьего этажа академии, где виднелся темный силуэт мужчины. – Бежим, он уже вне себя!

– Ты это отсюда видишь? Вот это зоркость! – восхитилась я, но скорость шага прибавила вслед за Фебосом. Мы влетели по ступеням, и я чуть не упала – не привыкла управлять двумя ногами вместо хвоста. Одно дело рассекать море, другое – воздух.

От падения меня спасло только то, что кто-то поймал за локоть.

– Спасибо! – я оглянулась и встретилась взглядом с голубыми глазами эмпата.

И сглотнула. Видимо. Так, что даже пристальный взгляд блондина спустился на шею.

Мой кадык! Надеюсь, ты на месте! Ну правда, не подводи хотя бы в первый, самый ответственный, день!

Фебос еще больше выпучил глаза и застыл, словно привидение увидел.

Несколько долгих секунд, что Крид держал меня под локоть, заставили бы меня непременно бы поседеть, если бы я уже не была перламутровой блондинкой! Страх прошел сквозь кончики пальцев, но тут же вернулось спокойствие – кулон все тотчас всосал в себя.

Полезная штука! Прямо антидот от эмпатов!

А потом так же неожиданно, как появился, блондин ушел, ни слова не сказав. Вот только от его вида так и веяло сомнениями.

– Вот это да! – выдавил Фебос пораженно.

– Ты о чем? – мой голос совсем осип, хотя внутри я чувствовала просто невероятное спокойствие. И тем страннее это было – такое раздвоение реакций тела и души!

– Крид! Он сегодня сам не свой! Уже второй раз тебя трогает и в глаза смотрит! – оторопело пояснил адепт.

– А что, обычно в глаза не смотрит? Тогда куда?

– Мимо, вскользь, будто тебя не существует. Терпеть не может прикосновения. От него профессора всех соседей по парте отсадили: даже локтем не задень – звереет!

Вот как…

Значит, эмпат почувствовал во мне неладное? Буду настороже!