Посмотрел на ноги пары и поразился. Я будто попал в прошлое, когда мы с Мэд оба учились танцевать. Она сразу уловила темп, ее природная гибкость и женственность смотрелись в танце просто восхитительно, а вот я чувствовал себя неуклюжим медведем. Отдавил ей тогда все ноги, пока научился.

Сейчас то, как девушка виртуозно уносила мыски туфелек из-под тяжелых ботинок Райяна, с головой окунуло в те моменты, заставляя задохнуться. Только порывистая Мэд была способна на такое, но никак не хрупкая леди Диана.

Волна жара прошлась по телу, захотелось скинуть одежду и нырнуть в ледяной источник, чтобы остыть. Разум заволокло паром, мозги готовились, словно паровые булочки.

Мэд не могла быть здесь. Или могла? Если дело было связано с ее целью, ее вполне можно было найти даже на звезде, так что все возможно.

– Шэн, ты чего? Шэн!

Я не отвечал, полностью сосредоточенный на танцующей паре. Если это Мэд, то она снова влипла. Райян явно заинтересовался той, кому не смог отдавить хотя бы палец. И с каждой секундой взгляд имбиса на девушку задерживался на все больший срок. Прижимал он к себе партнершу тоже все плотнее. Еще чуть-чуть, и дракон не отпустит свою добычу.

Мой отец был политическим деятелем, и я сам успешно шел по его стопам. В нашей семье был хорошо развит дар ораторского искусства, который взращивался, по фамильным традициям, среди более низкого социального сословия. Чтобы отточить свой дар, я и провел детство рядом с Мэд, половину времени пропадая в соседском домике вместе с дедом. Именно на улочках, где ботинки утопали в грязи, я развивал умение воздействовать на других посредством речи. И у меня это получалось даже лучше, чем у отца. Поэтому я давно стал своим среди имбисов и хорошо их знал. В Райяне бурлила кровь древних, чьи инстинкты особо сильны в новолуние. Не зря он не подпускал к себе девушек, а тут такое ловкое подавление сопротивления.

И я не знал ни одной другой девушки, которая могла бы вот так сопротивляться силам имбиса. Райян использовал на ней уже столько чар, и ни одни не заставили ее сбиться и подставить ногу. Вокруг пары клубилась сила и стихия ветра, а девушке хоть бы хны. Ну кто еще это может быть, как не бесстрашная Мэд?

Я готов был поклясться главным рабочим инструментом – голосом, что это она. И еле дождался окончания мелодии, сжимая руки, постоянно напоминая себе, что вырвать девушку из рук дракона – это еще больше разжечь к ней интерес.

Но тут начался второй танец, а Райян не отпускал партнершу. Все было плохо. Очень плохо.

Но пока он не раскрыл личность Мэд, нужно ее вытащить отсюда!

***

Райян Рендольф

Решивший закатить бал при молодой луне имбис, должно быть, рехнулся. Иначе просто быть не может.

Да еще где? Совсем рядом от земли древних. И пусть в ее силу давно перестали верить, моя семья точно знала, что это не бредни. Колебания можно было ощутить даже отсюда, поэтому в бездне я видел крутить вальсы, с кипящей во мне кровью. Как только пройдут бестолковые танцы и самый перебравший традиционно позорно обернется в дракона, уйду в ночной рейд. Неспокойно нынче на границе, а мне все равно надо энергию выплеснуть. Совмещу приятное с полезным!

Но одна маленькая, но очень упорная леди спутала мне все планы.

Все знают, что танцевать со мной чревато для здоровья, но сегодня дамы были как никогда прытки. Наверное, из-за молодой луны чувствовали колебания силы во мне, потомке древних. В один момент даже пришлось задействовать магию и создать вокруг себя кольцо отчуждения.

Они стреляли в меня из-за его границы такими жалостливыми взглядами. Бестолковые куклы, которые мечтают получить связи через брак и сильное потомство лично от меня, даже не пытаясь завязать разговор. Стоит постоять рядом с минуту, как они заявляют о домоганиях и зовут отцов для обсуждения пунктов брачного контракта. Нарывался я на таких охотниц, когда был юнцом, теперь обхожу дальней дорогой. Даже нашел надежный способ, чтобы не танцевать.

И до этого вечера он работал как гномьи механизмы – без перебоев. Но всегда находится исключение.

Это исключение прорвало мой круг отчуждения и крайне навязчиво протягивало мне руку, приглашая на танец. Только из-за нарастающей шумихи вокруг ее приглашения я решил быть к леди беспощаден и не пощадить ее ног.

Но видели бы вы, как она уворачивалась своими крохотными туфельками! И почему я раньше не замечал в леди Диане этих бойцовских качеств? Она что, ведет двойную игру? Упорная, как имбисы в моей команде. А какая скорость реакции!

Спина под моими пальцами отчетливо говорила о том, что ее хозяйка не знает отдыха. Линия позвоночника утопала между двумя частями разработанной грудопоясничной мышцы корпуса. Крепкая талия, кажется, я мог поклясться, что у нее есть ямочки ниже поясницы.

И все ее взмахи ресниц не могли обмануть – девушка совсем не оранжерейный цветок, она дикий вьюн, который может своей красотой в полном цветении тихонечко удавить врага.

Мой дракон почему-то ликовал, и я еле сдерживал магию. Волны силы захлестывали меня, и чем дольше я держал ее в руках, тем сильнее понимал, что не хочу отпускать. Не могу.

Музыка смолкла, а я так ни разу не наступил ей на ногу. Мне нужен реванш.

И тут вдруг мою партнершу собрался увести этот политик. Увести у дракона девушку в новолуние. Он соображает, что творит?

И если у меня еще были разумные мысли отпустить леди, пока волны силы совсем не отбили мне мозги, то попытка умыкнуть мое вызвала взрыв собственнических чувств.

Откуда они? Потом разберусь!

А пока…

– Моя. Ищи другую.

Сказал и чуть не заклеил себе рот.

Гори огнем, близость древней земли и молодая луна, она совсем мутит рассудок!

Да еще девушка раздраконила совсем, пытаясь вырвать руку и сбежать от меня. Будто не знает, с кем имеет дело.

Или?..

Я холодно посмотрел на высокомерного выскочку Шэна:

– Ваш план, да? Все рассчитали?

Новолуние, колебание силы, игра на азарте, а потом добивают, пытаясь вырвать деву из лап дракона? И как я сразу не додумался!

Надо было бы оттолкнуть от себя эту леди Диану, которая раньше смела только щенячьи взгляды бросать, но… Я посмотрел на девушку и не смог.

– Да. – Шэн, эта зараза, даже не думал отрицать. – Вы нас раскусили, лорд Райян, шутка не удалась. Леди Диана, я вас провожу.

И попытался отнять руку девушки, выдернуть ее прямо из моей ладони. Продолжит – и будет уже не рука держать Диану, а лапа. А на его голове сомкнется пасть.

Стихия закрутилась вокруг меня, поднимая юбки леди, но Шэн упрямо стоял. К моему удивлению, Диана всем своим видом показывала, что тоже раздумала танцевать.

Ну уж нет! Танцуем так танцуем. Репутация для дракона – это все. Я наступил на ногу Шэна, подключив силу, и тот выпучил глаза, напряг шею и еле сдержался, чтобы не присесть и не пожалеть свою ступню.

А я закружил леди в танце. Должен же я выяснить, насколько она вертлява и коварна.

– Не думал, что такая леди, как вы, охотница. – Я посмотрел в карие глаза, и на миг мне показалось, что я вижу чистые изумруды.

Эти всплески силы уже раздражают!

Девушка резко отвернулась, раздраженно глядя по сторонам, будто кого-то искала, и тут я все-таки наступил ей на пальцы. Точнее, на твердый мысок, явно подготовленный под мою атаку танцем.

Уверенность, что меня мастерски разводят, абсолютно окрепла. И надо бы как можно скорее оставить ее в середине зала, чтобы не могла обвинить в посягательствах, но от этих мыслей я прижимал ее к себе все крепче и крепче.

А она все больше нервничала и сбивалась с ритма.

Второй танец закончился, и публика превратилась в улей, обсуждающий только одно – два танца подряд с одной леди. Третий – прямой путь под венец без свиданий.

А я, как идиот, вцепился в охотницу, не мог отпустить.

Грянули первые аккорды завершающего танца, я собрал последние крупицы разума и закружил Диану на балкон. Если свежий воздух меня сейчас не отрезвит, а скачки силы не прекратятся, молодая луна позабавится.

***

Мэд

Не балкон, а одно название. Я было увидела балюстраду и приготовилась прыгать при первой возможности (точнее, тактически перевалиться через перила – и в кусты), когда поняла, что мы еще на первом этаже. Тут до земли всего метра полтора – ни лодыжку для отступления не подвернуть, ни успеть скрыться в неизвестном направлении.

Одно расстройство, а не вылазка за рычанием дракона!

А между тем я так и слышала шуршание песка времени, что отсчитывало тридцать минут чужого обличья. В уме прикинула, что каждый танец длится максимум минут шесть, значит, двенадцать минут прошло. Плюс я потратила время, пока любовалась в зеркало, оставляла Эша и брала штурмом лорда Райяна. Итого выходило, что максимум, чем я располагаю, это десять минут. Значит, минут за пять край нужно выпутаться из цепкой хватки партнера, успеть забрать дракончика и спрятаться.

Ух, ну и задачка! Хотя папа всегда говорил, что не бывает недостижимых целей, бывает «мало постарался». А уж я-то приложу все усилия, чтобы не попасться.

Хоть от дракона меня сладко кошмарит, ноги заплетаются, а дыхание сбивается, показывать себя настоящую означает закопать мечту. Это сейчас он явно запал, а дальше? Узнает, что я не богачка, и натравит на меня патруль.

Нет-нет-нет. Какой бы классный мужчина ни закрутил меня в танце, это все…

Райян неожиданно перестал меня кружить, остановился, обхватил мое лицо руками и так засо… поцеловал, что у меня все мысли разом из головы вылетели.

Ветер засвистел в ушах, ноги оторвались от земли, и я полетела, в прямом смысле этого слова. Шум крыльев подсказал, что этот наследник крови древних вошел в полутрансформацию и теперь летел со мной куда-то, не прерывая поцелуя.

Я попыталась вырваться, понимая, что мое тело млеет не к добру, ой не к добру! И в глазах розовые мушки плавают не к успешному будущему хозяйки заповедника Драко. Нужно срочно как-то это остановить, а то вот так и теряют лучших.

Даже полет вниз не казался мне таким уж плохим выходом из ситуации по сравнению с тем, что я могу потерять мечту.

Хлопнуло окно, я ударилась коленкой о подоконник и оказалась на широкой кровати. Через раздернутые шторы нахально подглядывала молодая луна.

Райян наконец-то прервал поцелуй, но лишь для того, чтобы встать над кроватью и ошеломительно быстро избавиться от одежды. Раз – и луна уже игриво бросает свет на кубики на животе, на развитые грудные мышцы, на накачанные руки. Да у него бицепс как мое бедро! Неудивительно, что я не смогла вырваться!

В общем, раздевание посмотрела, пора и честь знать.

Вот только стоило мне покоситься в сторону двери, как поток воздуха приподнял меня, расстегнул все пуговицы со скоростью поедания Эшем живой изгороди и в прямом смысле вытряхнул меня из платья. Даже из нижней юбки, которая зазвенела монетами, ударившись о пол!

И только я собралась сражаться не на жизнь, а на смерть, как этот хитрый дракон опять меня поцеловал. И снова тело млеет, перед глазами круги.

А может, не так уж и плохо все будет с этим Райяном? Ну а вдруг?

Большая рука накрыла мою грудь, чем раздавила последние сомнения и пробудила во мне жажду познаний.

Попробую разок. Ничего же страшного? Все равно замуж не собираюсь.