И уже более смело двинулась вперед, присматриваясь к поведению молодых людей. Интересно, похоже ли это на светские рауты пару веков назад в моем мире? Как оказалось, нет, скорее на современные: кучные стайки по интересам, никакого деления на мужчин и женщин, юные девы порхают предоставленные сами себе, без сопровождения представителя сильного пола или возрастной тетушки.

Этому порадовалась, потому что мне предстояло примерить на себя платье, и огорчилась, потому что на меня опять наступала та самая кучеряшка.

Похоже, булавка дворецкого не действовала! Это только во мне сила проснулась чудесным образом, а вот оберегу из другого мира так не повезло. Нужно спасаться самой!

Стратегическое наступление уступает только стратегическому отступлению! – решила я, юркнув за спины компании. И кто говорил, что небольшое рост – это плохо? Легко затеряться в толпе и уйти от ненужного преследования!

– Крис!

И также легко попасть в руки, которые любой ценой должен избегать!

– Сынок, как ты?! – женщина так крепко сжимала меня в объятиях, что я думала – задушит. Откуда только вынырнула?

И тут я столкнулась взглядом с мужчиной в приглушенно желтом костюме. Отец Криса! Как же парень похож на него! Жалко, я своего настоящего никогда не видела!

Секунды хватило на то, чтобы тут же спрятать лицо в волосах женщины, будто в приступе нежности. И тут руки на моей спине окаменели.

О, нет! Неужели, от одного касания мать распознала подмену? Крис никогда так не делал?

– Крис, беги, потом расскажешь! Сюда идет эта сумасшедшая Матильда! – вдруг зашептала женщина мне на ухо: – Я ее задержу, насколько возможно!

И я тут же оказалась свободна.

Опустила голову, кивнув отцу Криса, словно очень спешила смотаться от приставучей девицы, и почти побежала прочь в противоположный конец зала. Заиграла протяжная мелодия, и толпа несколько поредела: пары сошлись в танце, зеваки же прижались к стенам, словно прибитые волнами.

Так, нужно под шумок осмотреться и понять, в какой стороне гостевые комнаты. Как туда пробраться? Открыты ли они для гостей или придется применять хитрость?

– Даже я не так популярен у женщин! Обзавидовался весь! – то ли в шутку, то ли всерьез, сказал Этан и всунул мне в руку фужер. – Выпей, а то видок бледноват.

– Забирай! – радушно кивнула я в сторону белокурой девушки, которую ловко держала под руку мать Криса и что-то щебетала, уводя подальше.

Посмотрела на янтарное содержимое бокала и сделала вид, что отхлебнула, пригубив.

– Даже не глотнул. Кадык не дернулся… Кадык… – Этан наклонился, пытаясь найти то, чего нет, а я гордо всполошилась: – И что такого, что у меня не сильно выпирает кадык?

Я решила идти в наступление. Этот Кроф подобрался ко мне непозволительно близко и уже вовсю готовился снять маску, разоблачив. Ну нет, нужно продержаться еще немного, и я у него всю охоту отобью совершать поползновения в мою сторону.

– Ладно! Не кипишуй! – Этан почему-то чрезвычайно обрадовался моей реакции, а потом показал на диван. – Смотри, Ник не хочет от тебя отставать!

И повернул за плечи так, что я уткнулась взглядом трио: две девушки с невероятными вырезами платьев прижимались с двух сторон к Прейду, который от такого внимания чувствовал себя не в своей тарелке. Хмурился, вертелся, но, зараза такая, сидел себе на попе ровно.

Внутри шевельнулось давно забытое чувство ревности. Боже! Только не это!

Я резко отвернулась, опрокинула залпом бокал, совсем забыв, что не собиралась пить непонятную гадость, тем более из рук Этана, но было поздно. Словно искорки поселились на секунду у меня во рту и горле, а потом опустились в живот, затухнув.

– Что это? – посмотрел на пустой стакан.

– Лирий. Что, не пробовал? – Этан щурился, глядя на меня.

– Налей еще, – с наглыми самой надо быть наглой: я тыкнула бокалом в грудь мужчине, и еще подогнала: – Горло пересохло!

Видно было, что Кроф уже открыл рот, чтобы послать меня в далекое пешее, а потом лицо просветлело от какой-то коварной мысли и он, хитро стрельнув в меня взглядом, кивнул.

Срочно искать комнаты!

Я лавировала между гостями, стараясь избегать белокурых девиц и людей в желтом, обходя стороной. Сейчас нельзя ошибиться! Второй раз мне так не повезет!

Внезапно передо мной вывалилась парочка, который бессовестно тискали друг друга, пока шли передо мной. И только я хотела их обогнать, как услышала:

– Гостевые комнаты открыты, пошли? – соблазнял мужчина, на что девушка заигрывающее хихикала и молчала.

А вот и мой блуждающий и слегка пьяный ориентир – эта парочка! Я потратила пару минут, услышала тысячу синонимов слову «дорогая» и, наконец, нашла нужный коридор. Мужчина и женщина скрылись во второй комнате слева, пальцев показав на ручку первой по счету и дружно засмеявшись.

Что там такое? Отличительный знак, что помещение занято?

И точно! На ручке двери горел красный камень, и во второй комнате, куда только что нырнули влюбленные, загорелся еще один.

Я тут же обернулась на правую сторону ряда дверей, отсчитала третью и с облегчением перевела дух: не занято! Оглянулась по сторонам, убедившись, что никого нет, и тихо зашла внутрь.

– Никаких гостей! – я щелкнула замком и улыбнулась.

Здесь уже горел свет. Зеленый ковер устилал пол, а оббитые изумрудной тканью стены почти полностью поглощали свет, делая обстановку уютней. Стол, стулья, софа, какие-то уродливые полки на стенах и проход в спальню, где в середине стоял настоящий трехметровый монстр.

Вот бы тут поспать ночку! Наверное, матрац прелесть! – пришла первая мысль, а потом я поразилась себе: Нет, ну надо! Тут такое поле для страстной деятельности, а я о сне думаю! Вот что значит – военный режим!

И только стоило мне похвалить себя за стойкость, как коварный мозг услужливо подкинул картинку, как на этой кровати лежат полуголые Этан и Ник и зазывно тянут ко мне руки.

А-а-а! А ведь я прекрасно знаю, как они выглядят без рубашек, поэтому мозг сотворил все так правдоподобно, что мое сердце зашлось в бешеном ритме.

Шкаф! Мне нужен шкаф! И ничего больше!

Старательно игнорируя провокационное ложе, я нашла двухметрового толстяка с полками в углу. Распахнула дверцы – пусто. Выдвинула ящики, и в нижнем нашла сверток.

Покосилась на кровать, и села за туалетный столик, развязывая узелок ткани.

Неужели, я смогу хоть ненадолго почувствовать себя женщиной?

Сверху лежала шкатулка: косметика – подумала я, и отложила в сторону. Потом я нашла два пузырька пронумерованных пузырька: на одном была одна палочка нарисована, на другом – две, так что не запутаюсь. А потом я дошла до платья.

С трепетом развернула его и ахнула от восторга! А у некроманта Джека отличный вкус!

Сняла с себя канареечный костюм, размотала грудь и с облегчением вздохнула. Как же меня достали эти бинты! Что же будет через полгода? Да моя грудь так превратится в две лепешки!

Интересно, в этом мире есть магическая подтяжка груди?

Встряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли и провела рукой по платью: пора одевать фиалковую красоту! Благо, шнуровка была спереди, и то, подозреваю – больше декоративная, из лент.

Где тут было зеркало? – я закрутилась в платье, не в силах остановиться. Какое же оно красивое! Так хотелось посмотреть на себя со стороны!

Зеркало нашлось в гостиной: во весь рост, в золотой оправе, словно роскошный багет картины. Но еще роскошней девушка в платье, что отражается в нем! Еще волосы отращу, накрашусь, и почувствую себя собой, а не кадетом военной магической академии!

Пузырек выпила залпом, опасаясь противного вкуса. Но нет: сладенькая водичка пошла на удивление легко. Волосы зачесались, и на глазах стали расти.

– Вау! – я покрутилась перед зеркалом, любуясь на темную гриву до пояса. Джек обещал до середины спины, но этому промаху я даже рада. Наконец-то я девочка!

Запустила руки в волосы и продела пряди через пальцы. М-м-м! никудышный из меня парень! Всего три дня, а я уже душу готова отдать за возвращение к прежней жизни в виде девушки!

– А теперь косметика! – радостно потерла руки и открыла шкатулку.

И тут я поняла, что рано похвалила некроманта за отличный вкус.

Вместо ларчика девичьих сокровищ мне досталась шкатулка некроманта, у которого было своеобразным то ли чувство вкуса, то ли юмора.

– Бе-е-е! – я отшвырнула в сторону накладную волосатую бородавку. – Что за мерзость?

Сунула нос в круглую плоскую баночку и поморщилась от приступа тошноты: таких отталкивающих родинок и бородавок я не видела даже в мультиках о Бабе Яге! Это в кого меня хочет Джек превратить? В пугало огородное?!

Задобрил, значит, сногсшибательным платьишком, чтобы не возмущалась насчет образа? Да вот фиг ему!

Со скрипом по столешнице отодвинула от себя баночку и с опаской покосилась на остальные.

– Еще один киндер-сюрприз? – вспомнив детскую сладость с неизвестным предметом внутри, я с осторожностью отвинтила крышку и заглянула внутрь.

– Да он издевается! Ярко-зеленые тени! Кикимору хочет сделать!

Протянула руку к третьей баночке, не ожидая ничего хорошего. И точно! Сочная оранжевая помада с мягкой кисточкой для губ. Намалевать бы некроманту пентаграмму такой на лбу, чтобы больше неповадно было!

Может, Джек о неузнаваемости заботится?! – пикнул внутренний голос, но на четвертой баночке и он смолк. Я в шоке смотрела на усы.

Точно перебарщивает! Ровно на перевоспитание! Или это тонкий некромантский юмор?

Открыла со злостью пятую банку и застыла: шрам. Накладной, с липкой основой. И записка обернута вокруг баночки:

«Тереза Маск, двадцать восемь лет, состоятельная сирота, затворница, имеет шрам на лице после пожара в особняке десятилетней давности, где погибли родители. Это твоя легенда, запомни и… прости за усы, не смог удержаться. Не твой Джек»

А за отвратительные бородавки, значит, не прости?!

Легенду подготовил! фу-ты ну-ты! А шрам могу прикрепить куда хочу, раз она затворница?

Достала накладную обманку, приложила к щеке, и на глазах резные края слились с кожей, меняя цвет и становясь совершенно невидимыми.

– Вот это я понимаю – магия! – повертела голову в разные стороны, смотря на шрам – не придраться, словно настоящий.

Порылась в поисках туши и нашла какой-то черный карандаш, провела по ресницам от безнадеги и присвистнула, смотря на шикарный эффект: увеличился объем, ресницы закрутились вверх и стали темными как ночь! Красота – страшная сила!

– Нужно домой таких побольше прихватить! Секунда – и красотка! Очень нужная вещь! – не хотелось расставаться с чудо-карандашом, но прятать в декольте – то еще удовольствие. Потом у некроманта выпрошу!

На дне свертка нашла пару плотных перчаток и отложила в сторону. А потом вспомнила про браслеты дриады:

– Хорошо, что увидела перчатки! Надо снять пока подарочек…

Но не тут-то было! Похоже, от такого подарка так легко не отказываются и не снимают! Так, где там отвергнутые перчатки? Очень пригодятся!

Взглянула на себя в зеркало и практически сама в себя влюбилась! Как же я соскучилась по девичьему виду! Даже шрам не так сильно портил внешность, как мог бы. Все внимание на себя брали глаза: с опахалами-ресницами те стали невероятно красивыми.

Да-да, сама себя не похвалишь весь день ходишь… Ну, вы поняли!

Придирчиво посмотрела на себя, задаваясь вопросом: Если столкнусь нос к носу с Этаном или Ником они меня узнают? И решила, что нужно перестраховаться. Есть ли в бородавочной коробке милые родинки?

Две штуки нашлись! Все же есть в Джеке капля здравого смысла!

Одну прикрепила на подбородок чуть сбоку, а другую на скулу щеки без шрама. Отлично! Теперь еще у бровей чуть форму изменить, и огонь! Можно крутиться сколько душе угодно.

– Гостевые комнаты, мадемуазель, не для прихорашивания, а для влюбленных пар! Не мешайте нам, за дверью ждут! – Вдруг раздалось сзади, и я так дернулась от неожиданности, что завалилась вместе со стулом на пол.

– Кто… Кто здесь?! – я суетливо огляделась по сторонам, но никого не видела.

Уловила краем глазам движение и застыла с открытым ртом: мужчина с женщиной, нарисованные на картине, с упреком смотрели на меня, уперев руки в бока:

– Пока свободно, мы тебе позволили здесь побыть. Но там уже ждут, так что собирайся отсюда живо! Мы потом из-за тебя опять в пролете останемся!

– В пролете чего? – не поняла я.

– Чего-чего? Энергии мало соберем из-за своей доброты! Потом опять в последних комнатах коридора повесят, как неудачников! Мы свой третий результат верой и правдой заслужили, так что собирай пожитки и проваливай.

– А… – я запнулась, а потом быстро сгребла в кучу свою одежду, убрала в сверток вместе с «косметичкой» и подняла взгляд на картину: – Общаетесь вы совсем не по-великосветски!

– Так от вас нахватались! Ты думаешь, здесь ведут беседы о высоком? – возмутилась женщина, обмахиваясь веером.

На туалетном столике блеснула булавка, тот самый оберег из моего мира.

– Если не уйдешь сейчас же, пригласим составить тебе компанию. Энергии будет еще больше! – пригрозил мужчина, и даже кулак для значимости показал.

Да ни в жизнь! Бог с ней, с булавкой, от нее все равно никакой пользы! Пусть этих двоих побережет от чего-нибудь…

 Бросила на себя беглый взгляд в зеркало и торопливо пошла к входной двери. Замерла на секунду, понимая, что столкнусь нос к носу с какой-то спешащей до любви парой, и опустила голову вниз. Нажала на ручку, выскользнула, увидев из-под завесы волос стройного мужчину и раскрасневшуюся девушку и застыла в паре шагов, дождавшись хлопка двери.

Отлично! Выбралась! И вокруг никого! Вот только куда теперь девать пожитки? В конце коридора плотной шторой было завешано окно, и меня осенило:

– Прекрасный вариант! Если что, и с улицы доступ к одежде имеется!

Пока не поймали, быстро дошла до красной плотной шторы и нырнула за тяжелые волны ткани. Широкий подоконник порадовал пустотой и чистотой, так же, как и легкая задвижка окна – мой запасной вариант на случай срочного бегства. И уже через пять секунд я шла по коридору, потирая ладони. Чисто сработано!

Красные кристаллы светились на каждой двери гостевых комнат, я представила говорящие картины в каждом помещении и вздрогнула. Кто эти Миллеры такие? Что здесь происходит? Алые пороги, красные кристаллы и соревнующиеся персонажи картин…

Вышла в зал и вспомнила:

– Эх, брови так и не перерисовала!

Но уже поздно! На балу столько гостей, что не составит труда избегать Крофа и Прейда!

Интересно, а никто не заметит, что дворецкий не представлял Терезу Маск? Или важно просто присутствие той же личности, что пересек черту?

Ладно, доверюсь Джеку. В этом мире я пока ничего не понимаю и могу…

– Простите! – путь мне загородила тень. Извиняющая тень. Очень назойливо извиняющаяся тень.

Подняла голову и столкнулась взглядом с Этаном. Да я везунчик: попалась на первых шагах! Теперь не сплоховать бы!

– Простите, – повторил Кроф, а я упорно разглядывала его ботинки, дожидаясь, пока он пройдет мимо. Но как бы не так! – Не прощу себе, если пройду мимо такого прекрасного цветка, как…

Я резко подняла голову и повернула лицо под углом так, чтобы шрам бросился в глаза. Кроф запнулся, но стоит отдать ему должное, всего на секунду:

– Да я ошибся!

– Этан, словно любопытный кот, беззастенчиво крутил головой, дотошно рассматривая мое лицо. Первый шок прошел, и теперь в глазах плясало что-то странное. – Не просто цветка, а мятежного бутона прерии!

Я удивленно моргнула: когда это Кроф так поэтично разговаривал? Или это он в женском обществе так себе очки зарабатывает?

– Дайте-ка подумать, – Кроф указательным пальцем дотронулся до своего лба и немного постучал по нему, словно это стимулировало работу мысли. – Девушка из семьи Маск, да? Затворница?

И так прицельно впился в мое лицо, следя за реакцией.

– Да! – надеюсь, со шрамом там все в порядке и он не отвалится от препарирующих взглядов Крофа. Вот что привязался?! Девушкам прохода не дает, бабник!

– М-м-м, затворница, показывающая напоказ шрам… – поджал губы Этан, словно тратил все силы на то, чтобы не сказать лишнего. Неужели, догадался? Не может быть!

А потом Кроф опустил взгляд в декольте и его брови взлетели вверх:

– Одну деталь в женщинах я запоминаю прекрасно… – словно сам с собой откровенничал Этан, нагло разглядывая содержимое декольте фиалкового платья.

И тут я вспомнила нашу жаркую первую встречу, когда Этан перепутал меня с феей и уговаривал остаться. Как тогда прижал к стене, как нагло шарил по телу руками, но главное – как сжал грудь, говоря, что должен оценить все!

Кажется, я сейчас покроюсь красными пятнами смущения до пальчиков ног, хоть давно не девочка! Это все Кроф со своим плутовским и провокационным взглядом!

– Извините, мне нужно идти! – гордо вскинула подбородок, отвернулась, и даже успела сделать два шага прочь, прежде чем вокруг запястья не обвились пальцы Этана.

– Потанцуйте со мной! – практически потребовал Кроф, и поволок в центр зала, где кружились пары.

Только не это!

Кроф остановился, одним резким движением притянул меня к себе, вжимая в тело, и повел в танце.

– Никогда не танцевали? – будто совсем не принудил к танцу, спокойно начал разговор Этан.

Затворница может не уметь танцевать? Или они учатся с малых лет, как наши аристократы восемнадцатого века?

– Давно не танцевала и забыла как. Отпустите, я не хочу опозориться! – я попробовала разделить наши тела хоть на сантиметр, но ничего не вышло.