Вспомнила трещинку в полу во время медитации и свои мысли тогда о том, а не пошло бы все оно в трещину… Ого-го! Теперь что, выходит, нужно поосторожней с мыслишками быть?

Но больше внезапно открывшейся силы меня волновала оговорочка девушки про любимого. Слышали парни или нет?

Вот так отблагодарила девица, так отблагодарила! Если услышали, то не унесу подарок, прямо тут и останусь в веселой компании болтунов. И почему их так называют? Пока только крик слышала, и то из-за того, что подпалили!

– Видели, какая красотка? – с придыханием спросил Чакки. – Волосы – как мох, глаза, как цветы!

– И язык без костей! Поймает – заговорит до смерти! – Ник умело понизил градус обожания зеленых дев. – Тут у нас герой, а ты все о бабах! Без Криса можно было смело писать родителям, чтобы не ждали…

– Так о ком еще? – Чакки с любопытством поглядывал на замершие столбы, но девушки не показывали и носа. Тогда парень повернулся, щедро одарив комплиментом: – Не, Крис-то молодца, догадался как и нас спасти, и лес тоже!

Этан между тем почесывал ухо… Намекает, что все слышал?

Пока размышляла о Крофе, Ник внезапно пошел на меня. Что? Бежать? Или рано?

Неожиданно и изящно Кроф совершил обманный маневр, махнув рукой у Прейда перед носом, и первым встал передо мной и поднял мою руку.

– Что она тебе дала? – поднес кисть с тонкими браслетами к глазам, внимательно рассматривая лозу. – Подари мне одну! Дриада плохого не даст! Или продай.

– В честь чего тебе дарить, когда ты проблему создал?! – Ник пытливо покосился на дар дриады, но не спешил дотрагиваться, в отличие от наглого Этана, который с интересом дергал за листики.

Выдернула руку и спрятала живые браслеты под рукав форменной рубашки. Лоза нежно погладила в ответ по коже изумрудным листочком, и я еле сдержалась, чтобы не сдернуть щекотуна с запястья. Хватит дергаться! Пора привыкать к магическому окружению!

Нет, я не собиралась оставаться в этом мире, но прожить полгода-то надо…

Вдруг Чакки налетел на меня со спины, сцепил руки замком, обхватив меня сзади, и приподнял:

– Мужик! Поздравляю! Дар-то стабилизировался!

Весь воздух из легких вылетел за раз, я могла мычать что-то нечленораздельное.

– Идем, нужно спешить! – недовольно зыркнул в нашу сторону Ник, и первым пошел вперед. Этан взглянул очень похоже, еще и с вызовом, и отправился следом.

Пронесло? Не услышали? Или просто промолчали?

Ай, да хватит голову ломать! У меня появилась великолепная идея, как раз и навсегда развеять их подозрения! Осталось дожить до следующей недели…

Мы вышли на опушку и Ник отрапортовал:

– Третья группа выполнила задание!

Капитан Грум снял с носа очки с толстенными красными линзами и как гаркнул:

– Выполнила?! Чуть не спалив болтунов?

– Но там д… д… дриады! – высунулся Чакки, словно промолчать было выше его сил.

Командир Грум прищучил одним взором так, что Стоун вжал голову в плечи:

– Если информация уйдет, ответишь головой, – тихо, но очень проникновенно, до дрожи, сказал капитан. А потом громче: – Это секретный лесной полигон, здесь не может быть никаких дриад. Болтуны, ясно?

– Так точно! – ответили хором с испугу.

– Мы первые? – Чакки разобрал словесный понос, и Этан наступил парню на ногу.

– Последние! – возмутился капитан Грум, а потом добавил. – С конца! Но из-за поджога будете сегодня в наряде по столовой.

– И на бал не сможем пойти? – я не сдержала радости в голосе, чем неслыханно удивила капитана. Тот моргнул пару раз, а свел черные брови галкой и покачал головой: – Хитрый Свальд! Хочешь, чтобы ваши родители разгромили ворота академии? Нет уж. После наряда отправитесь на свои пляски. Все ясно?

– Так точно! – уже неслаженно промямлили в ответ.

– Я не слышу?! – командир остался недоволен ответом.

– Так точно! – уже в один голос ответили мы, и Грум кивнул.

– Свободны!

В наряде по столовой нас радовало одно: первая группа пришла последней и порядком потрепанной. Даже одного из команды умудрились потерять, за что получили штрафные баллы, заботливо занесенные в особую тетрадку командира.

Первый раз видела эту тетрадь и, надеюсь, последний.

А вот после мытья посуды, полов и даже стен пришло время надевать тот ужасный костюм попугая. Сел он, к слову сказать, безупречно. Удлиненный пиджак скрывал округлую попу, широкие штаны болтались вокруг ног, а широкие лацканы пиджака окончательно ровняли грудь. Если бы не цвет – возможно, я даже радовалась!

– Ты опять переодеваешься в туалете? – Этан прямо-таки издевался тоном.

– У меня шрамы, – довольно грубо отбрила в ответ, а когда вышла еще гневно сверкнула глазами в его сторону, на что тот лишь позабавился.

– А я здесь переоденусь, – повернулся ко мне передом и стал медленно расстегивать пуговицу за пуговицей.

Боже, зачем же делать это так эротично? Или я тут одна так воспринимаю?

Оглянулась по сторонам и заметила, что все заняты своими делами: Чакки ковыряет мелким ножиком шкатулку, а Ник ищет что-то под кроватью.

Присела на свою кровать на правую сторону лицом к постели Прейда, лишь бы не смотреть на стриптиз Крофа. Но и это не спасло! Этот парень ходил по всей комнате, маяча перед глазами.

Ох! – и рубашка Этана летит на кровать. На мою кровать! Мама дорогая, дай мне силу воли не выдать себя!

– Тряпку забери, – скомкав руками, со злостью швырнула на кровать Крофа его вещь. И мужика порядком перекосило, что доставило мне, пусть и мимолетное, но наслаждение! А вот нечего дев соблазнять своим телом с восемью кубиками.

Да, я посчитала!

А еще у него были ямочки на пояснице…

Черт!

– Ты что так сопишь? – вдруг поднял голову Ник.

– Пойду прогуляюсь перед балом, – только сказала, как:

– Пропуска! – проорал солдат еще до стука в дверь.

– Что орешь?! – в ответ поприветствовал полуголый Этан, забирая из рук три тонких книжечки, больше похожие на студенческие билеты из моего мира. Пробежался по именам и раздал в руки, ногой закрыв дверь перед удивленным парнем при исполнении.

– На, – потянул мне, я схватила за один конец – он так и остался держать другой.

– Отдай, если не хочешь пойти вместо меня! – дернула со всей силы, и вылетела за дверь ни жива ни мертва.

– Я тебя подвезу до бала! – крикнул мне вдогонку Этан.

– Я с Ником! – не спросив Прейда, крикнула в ответ. Пусть он и заедет к себе домой, я подожду. Это безопасней, чем в одном дроне с Крофом!

Так и сделала, и вполне себе мирно добралась до шикарного особняка. Даже ночь не мешала насладиться архитектурой строения, высокими колоннами, балюстрадами, арками и расписными сводами потолка.

– Подождите меня! – на ступенях нас догнал окрик Этана, и тот быстро взлетел к нам, будто на крыльях. – А то разберете самых лучших цыпочек!

И почему-то мне подмигнул. Или я паранойю?

– Мне нравятся брюнетки! – пробасила я так громко, что на меня возмущенно покосился дворецкий при входе. Протянул поднос, собирая пригласительные, а потом огласил:

– Николас Прейд!

Ник вошел первым.

– Этан Кроф!

Нахал вторым.

– Свальд, твои родители уже здесь. Найдешь их в бальном зале! – шепнул тихо, а потом огласил, не замечая мои квадратные от страха глаза. – Кристиан Свальд!

Что делать? Куда бежать? Грош цена родителям, которые не раскусят во мне поддельного сына!

Этот дворецкий знает меня? Тыкает…

– Крис! – окликнул меня тонюсенький женский голос, а уже через секунду вокруг шеи обвились две ловкие ручонки. Белокурая девица налетела на меня, чуть не сбив с ног, и потянулась губами к лицу.

О-о-о, нет! Только не это!

Отвернула голову в последний момент и в щеку звонко впечатались губенки этой мадемуазель.

– Чмаф! – казалось, этот звук прозвучал на всю округу. Или только для меня он был таким оглушительным?

Николас и Этан застыли вполоборота с открытыми ртами, и я даже не знаю, чего в выражении лиц было больше: удивления или непонимания. Они, казалось, даже забыли, как моргать.

Решительно расцепила замок пальцев на шее и с большим усилием убрала от себя загребущие руки, на что девушка тут же надула губы бантиком и насупила брови.

– Кри-и-ис… – провела пальцем по моей груди, но я перехватила нарушителя границ и достаточно сильно сжала. Не знаю, какие там отношения у Свальда с этой девицей, и она ли посылала ведьмин подарочек, но путь Крис не обижается: полгода он будет заядлым холостяком – ответственно об этом заявляю!

Неожиданно дело спас дворецкий:

– Матильда Вильсон! – громогласно представил он, и девушке ничего не оставалось, как кинуть на меня обиженный взгляд из-под ресниц и отправиться в дом. Я же замерла на пороге, не зная, что делать.

– Эта ведьма все еще не отпускает тебя? – дворецкий оказался рядом, суетливо поглядывая по сторонам. – После того разговора я заказал для тебя оберег, держи. Говорят, это из другого мира, спасает от ведьм.

Какой разговор? Когда?

И что-то торопливо сунул мне в руку, возвращаясь на свое место и встречая следующего гостя. Осторожно открыла ладонь, посмотрела на оберег и удивленно вгляделась. Точно! Никаких сомнений! Это булавка!

Оберег из другого мира это наша булавка? Расскажу кому – не поверят!

Значит, Крис с этим дворецким знакомы! Настолько, что Свальд обсуждал с ним свои проблемы с девушкой. Нужно выяснить в выходные, что же происходит у этого парня с девушками и почему дворецкий Миллеров в курсе!

Но что же мне делать? Внутрь нельзя – там Свальды. Уйти, сославшись на здоровье? Никого этим смертельно не обижу?

Как же мне не хватало знаний! Где же мой личный консультант по другому миру, как у всех нормальных попаданок? Почему одна все разгребаю?

Впервые подумала, что проблемы с бывшим – просто тьфу, по сравнению с масштабом приключений здесь. Подумаешь, бросил. Подумаешь, оставил с голым задом. Заново заработаю, да и другого найду.

В моем мире никто не шлет смертельные подарки, не заставляет прорываться через болтунов или бежать марш-броски. Порыдала бы недельку, да отлегло бы. А от другого мира одним рыданием не отделаешься!

– Ш-ш-ш! – раздалось из-за открытых дверей. – Ш-ш-ш!

Это меня зовут?

– Ш-ш-ш, Крис! – звук шел снаружи.

Этан и Ник все еще продолжали пялиться на меня, поэтому я показала им знак «минуточку» и вышла наружу. «Ш-ш-ш» доносился из кустов, сбоку от лестницы, поэтому я сбежала вниз, оглянулась на пролетающие дроны, и встречающий персонал, который суетился вокруг них и вгляделась в темноту:

– Кто там? – осторожно уточнила я, всерьез опасаясь за свою жизнь. Мало ли… У Криса, оказывается, врагов хватает!

– Это я! – голос был знакомый, но я не разобрала чей. И тогда на свет показалась лохматая голова некроманта Джека, я с готовностью кивнула и тоже нырнула под лестницу.

– Меня Крис послал на выручку.

– Вовремя! – с облегчением выдохнула я. – Где он? Я отдам одежду!

– Нет-нет, он не продержится на ногах пока и десяти минут. Придется тебе самой расхлебывать.

– Обрадовал! Тогда чем ты поможешь?

– Мы обезопасили тебя, временно свалив с простудой сестру Криса, но Свальды оставили дочь с няняй.

– Няней, а сколько девочке? – удивилась я.

– Пять лет.

Теперь стал понятен расчет. А то я представляла сестру Криса взрослой барышней, и не понимала, почему родители не едут. Значит, решили не рисковать и не злить хозяев бала?..

– Поэтому ты не можешь с ними пересечься. Ни в коем случае. Тебя тут же раскроют, а значит, погибнем за обман все.

– Так давай я просто уйду. Сейчас скажу дворецкому, что плохо себя чувствую и делов-то? Хозяева Свальдов старших получили, зачем им младший? – я чуть не захлопала в ладоши от радости.

– Нельзя! Ты хочешь лишить нас головы? Уйти с бала – самое большое оскорбление, которые ты можешь нанести!

– Даже по причине слабого здоровья? – недоумевала я.

– Миллеры – лучшие целители в этом мире. Любое недомогание лечат!

– И что же, не уйти от них?

– Однажды здесь даже рожали, лишь бы не оскорбить знатный род.

– Что за бред?

– Не бред, а продуманная тактика, как мне кажется. У леди было слабое здоровье, и мало денег, роды оказались сложными, Миллеры буквально спасли и мать, и ребенка. Так что по причине здоровья отсюда никак не уйти.

– Тогда какая нужна причина?

– Не существует ее. Если согласился, все. Будь добр пробыть до конца. Надеюсь, ты не успел перейти красный порог в холле?

– Нет, я топталась рядом с дворецким.

– Отлично! Эта черта, как метка. Если перешел, то выйти можешь только в конце вечера, иначе хозяева получат уведомление и…

– И?..

– И Свальдам ни один лекарь не поможет, даже я.

– Но ты же этот… некромант, а не лекарь. Да и не узнает никто! – велика беда!

– Нет, ты не поняла. Запрет будет наложен на весь род, и никто из членов семьи на протяжении века не сможет получить помощи.

– Что за жестокость?

– Таков высший свет. Свальды упорно в него пробивались, и теперь не хотят рисковать. Видишь, даже дочку дома оставили, хотя уже предупредили Миллеров о положении вещей, и те даже выслали снадобье.

– Из-за снадобья те решили показаться? Что, раз дали лекарство, то дочь точно поправится?

– А ты молодец, схватываешь на лету. Верно. Если бы Свальды, получив снадобье, остались дома, то тем самым показали, что все еще боятся за здоровье дочери и не верят в Миллеров.

– Кошмар. Я уже боюсь этих… Миллеров.

– Погоди бояться, нам нужно разобраться с нашими проблемами. Тебе нужно пробыть на балу, пересечь черту, но не попасться Свальдам.

– Опуская все детали, как я это сделаю, вопрос: нормально, что сын не покажется родителям?

– Махни им издалека рукой и поклонись. Этого будет достаточно. Но Крис сказал, что Матушка все равно будет искать возможность с тобой поговорить, поэтому слушай меня: как только поздороваешься, посуетись по залу, а потом иди в третью гостевую комнату справа. Там, в шкафу, я спрятал все необходимое, для смены образа.

– Смены образа?

– Да. Ты давно девочкой не была? – поиграл густыми бровями Джек.

– Ты оставишь там платье? – я не верила своим ушам.

– Да! – гордо выпятил грудь некромант.

– А что с этим делать? – я показала на короткие волосы.

– Там есть зелье роста волос. Я рассчитал так, что они отрастут примерно до середины спины.

– А косметика? – ну какая девушка сунется на бал без макияжа?

– Положил на свой вкус, – Джек подмигнул.

– Я уже боюсь, – окинула некроманта-бородача растерянным взглядом. – А что потом делать с отросшими волосами? Снова стричь?

– Там будет второй пузырек, нейтрализующий действие, – гордо заявил он. Ну хоть какая-то польза от магического мира!

– Слушай, а нет магии, чтобы и макияж сразу нарисовался, а? – я представила себе, как буду накладывать макияж в спешке, и застонала.

Некромант немигающим взглядом посмотрел на меня, будто завис.

– Понятно. Ладно. Ясно.

Я старалась переварить услышанное, и разложить по полочкам. Значит, показываются родителям Криса издалека, потом быстренько мотаюсь по залу в сторону гостевой и переодеваюсь, иначе мама Свальда поймает, и тогда полетят головы.

Что ж, жить я хочу, домой хочу, поэтому: где наша не пропадала?

– Я пошла! – кивнула Джеку, собираясь уходить, а потом обернулась. – Я навещу вас в выходные. У меня есть много вещей, которые нужно обсудить.

– Договорились. Только тебе придется самой добраться.

Кивнула и посмотрела на вход. Очередное испытание с нетерпением ждало меня, потирая ручки. Сердце стало стучать быстрее, только от одной мысли о том, что я вновь надену платье и предстану девушкой.

Взлетела по ступеням, кивнула дворецкому и смело перешагнула красный порог. Итак, игра началась!

Два смелых шага вперед закончились полным ступором понимания: я не знаю, как выглядит чета Свальдов! Оглянулась назад, поймала заинтересованный взгляд дворецкого и поняла, что тот стоит за чертой. Не привлекая внимания не подозвать, да и мужчина должен быть на своем посту. Вот невезуха! Что же делать?

Почему я сразу не задалась этим вопросом? Почему об этом не позаботился Джек! Опростоволосились по полной!

Снова посмотрела на дворецкого. Если Свальды живут в соседнем городе, то откуда Крис в таких тесных отношениях с дворецким, что жаловался ему на женщин? И эта булавка от сглаза… Может, дальний родственник?

Дворецкий увидел мои метания около порога и быстро подошел:

– Крис, ну что еще? Ты хочешь, чтобы все узнали о нашем родстве? Говори быстро, потом я буду игнорировать тебя, чтобы не случилось.

– Мама сегодня в своем любимом голубом? – спросила самое безопасное, что могла.

Дворецкий красноречиво окинул меня взглядом и фыркнул:

– Ты же знаешь привычку моей сестры надевать всю семью в один цвет. И не надейся!

Я опустила взгляд на свой канареечный костюм и впервые порадовалась экстравагантному выбору цвета: найти в толпе родителей Криса будет в разы легче!

...

6 7 8

Стандарт

4.57

(53 оценки)