– Мелкий, сгоняй за стаканом воды, а? – хрипло попросил Этан, а потом закашлялся.

Во мне шевельнулась жалость. Я вспомнила, каким непокорным он стоял под магическим водопадом командира в течение четырех часов, пока всех распределяли. Даже присягу давал под струями, периодически глотая попавшую в рот воду. Укрощение строптивого!

Хотя, по нему не видно, что укротился, только, что безумно устал.

В рядах говорили, что для носителя огненной стихии такое наказание, как маленькая смерть…

Нехотя встала, подошла к кувшину и взяла один из четырех стаканов. Да, нас в комнате четверо! Я и трое мужчин! Хорошо, что хоть третий был нормальный – Чакки, и этот парень уже спал без задних ног, закутавшись в одеяло, словно в кокон.

Когда я зашла и поняла, что буду спать не одна, и даже не с одним соседом, а сразу с тремя, я вышла. И тут же была возвращена обратно буквально за шкирку командиром со словами: кто отлынивает от уборки, тот моем туалеты всю ночь. После этого я и носа не показывала в коридор.

Комната в тот момент слабо походила на пригодное для сна местечко. Скорее на помещение для магических экспериментов. И только потом я узнала, что у выпускников традиция такая: освобождаешь комнату – устрой дестрой. Пусть новички сразу понимают, куда попали.

Отмывать пришлось руками, потому что наш огненный Этан подвергался воспитанию, земляной Ник сгреб мусор в кучу, а воздушник Чакки только гонял пыль. же, как, якобы, разрушитель, вообще была заклеймена ярлыком: «только без магии», и активно орудовала тряпкой. Потом молча всучила по такому же рабочему инструменту каждому, и за пару часов мы превратили поле боя во вполне себе уютную комнатенку. Забрали матрацы, подушки, одеяла и постельное белье, и упали без задних ног.

Дверь открылась, показалась голова одного из подручных командира, и в Этана полетела баночка. Тот ловко поймал на лету и хотел кинуть обратно, как дверь захлопнулась, и уже из-за нее раздалось:

– Давай-давай, Кроф, разбей заживляющую мазь, и я завтра с удовольствием послушаю твои стоны на полосе препятствий!

Полоса препятствий? А как же магия? Или здесь все еще сложнее, надо не только ползти, но ее и шарами или чем там отстреливаются, кидать?

Ну, Кристиан Свальд, выздоровеешь, я тебя сама в свой мир затащу, будешь мне за все мои приключения отрабатывать! У меня там как раз ноль на счету!

Может, сбежать ночью по-тихому? Где я и где все эти полосы и препятствия? Не завтра, так послезавтра разоблачат, и будет в сто раз хуже.

Мизинец прострелило, на ногте показалась печать слова, напоминая: никуда я не денусь. Буду как миленькая завтра скакать, и сделаю все, чтобы меня не разоблачили.

Полгода! Почему именно столько? Так сказал врач, которого я в итоге нашла на окраине. Точнее – он сам нашел меня, когда меня чуть ли не взашей выгнали из очередного дома с расспросами.

Перед глазами ожила сцена из недавнего прошлого:

– Что мечешься, как заблудшая? Что стучишься в каждый дом? Умер кто ль? – на плечо мне легла тяжелая рука, и я подскочила. За спиной стоял огромный бородатый мужчина размером со шкаф.

– Еще нет, но может! А вы… кто? Можете мне помочь? – тут же вцепилась в возможность изо всех сил, в этот момент в незнакомом мире я была близка к отчаянию. Особенно когда видела проявление магии и думала, что сошла с ума поначалу.

– Надо посмотреть, – спокойно сказал мужчина зычным голосом. – Золото есть?

На мне были украшения: сережки и кулон с бриллиантами. Купила полгода назад, не пожалев денег, как подарок себе любимой за крупную сделку, и они замечательно подошли к свадебному платью… Платье… белое, в пол, в котором я металась по городу, пока оно не стало дымчато-серым.

– Подойдут? – я сняла одну сережку и увидела огонь интереса, когда тот рассмотрел украшение. Мужчина плотно зажал серьгу в руке и пристально посмотрел на другое ухо.

– Отдайте, – потребовала, боясь, что останусь без последних средств. Украшения было реально обменять на ходовую валюту в любом мире!

Мужчина хмуро протянул сережку обратно, и без обиняков сказал:

– Я заинтересован. Пошли, посмотрю больного, – новый знакомый посмотрел в две стороны. – Куда идти?

– Вы разбираетесь в медицине? – я указала направление и побежала следом за широкими шагами мужчины.

– Лучше кого бы то ни было. Я – некромант.

Я разом остановилась. Даже в нашем, далеком от магии мире, я прекрасно знала, что данный товарищ должен иметь дело со смертью, но никак не с жизнью!

– Простите, но…

– Идем. Вот если не справлюсь, тогда и будешь на попятную идти. Кто, если не некроманты, могут вытащить с того света?

– Вы же еще не видели больного…

– От тебя пахнет ядом мардика, так что я знаю, о чем говорю!

– Все-таки отравили! – Я вспомнила, как Крис держался за живот. – Так и знала!

Своего близнеца из другого мира я облокотила на поваленное дерево, когда уходила, и именно там мы его нашли. Крис едва приоткрывал глаза и все еще корчился от боли. Бородатый некромант тут же кинулся к парню, а мне оставалось только смотреть и ждать.

– За две сережки вытащу его с того света и поставлю на ноги. Но знай, этот яд силен, он пленяет тело на полгода, это время он будет еле двигаться.

– Я дам требуемое, только если вы полностью выходите Криса! До момента, пока полностью не поправится, – я не собиралась расставаться с кровными просто так, но и бросить парня не могла. Пришлось быть твердой.

Крис приоткрыл глаза и прошептал:

– Заключи… с ним… сделку…

– Но я… – хотела сказать, что я из другого мира, не понимаю в ваших сделках ничего. А потом присела рядом и тихо спросила: – Как?

– Он сам… произнесет все, что… надо. Услышишь… хлопок… значит… готово.

Повернула голову к бородатому некроманту и многозначительно приподняла брови:

– Вы же все слышали?..

– Хорошо. Я обещаю, что выхожу этого парня до полного выздоровления за полгода, если ты сейчас отдашь мне серьги, – произнес некромант и протянул руку.

– Но никакого хлопка не было? – я посмотрела на Криса, лицо которого дергалось от болевых спазмов.

– Отдай… тогда… – прошептал синюшными губами парень, и я поторопилась.

– Держите! – и как только серьги оказались в руках у бородача, тут же раздался хлопок, и мужчина потер руку.

– Дай-ка я, – и тут же присел рядом с ним и стал водить руками над телом Криса. От ладоней пошло зелено-черное свечение, и от тела парня стал подниматься фиолетовый дымок. – Вот он, выходит.

Крис заметно расслабился, боль перестала мучить и крутить тело, лицо разгладилось.

– Вы даже сроки конкретные знаете? – намекнула я на полгода.

– Яд сильный, но прогнозируемый. Если успеть! – некромант встряхнул ладони, сорвал комья трави и стал тереть кожу рук, будто губкой.

Присела рядом с парнем и обеспокоенно спросила:

– Крис, ты как? Лучше?

– Лучше. Спасибо! Благодаря тебе я жив, – тихо, но уже без затруднения дыхания, сказал парень. – Только тело пока не слушается… Тьма… Лучше бы я умер!

– Ты что?! Нельзя так говорить! Мы тебя только с того света вытащили с таким трудом. Ты радовался, и вот на тебе.

– Ты не понимаешь! – Крис закрыл глаза. Кажется, если бы мог, он бы отвернулся и сжался в депрессивный калачик.

– Так скажи, я попробую понять…

– Вы одно лицо, ребята. Близнецы? – вдруг заметил некромант.

Я-то в курсе, сразу заметила. А вот Крис, похоже, только нормально вгляделся в мое лицо без пелены боли перед глазами.

– Точно! – он расширил глаза. – Ты можешь меня спасти!

– Так я уже… – без ложной скромности заметила я.

– Нет! Я не про это! Понимаешь, моя мечта – в моем рюкзаке. Завтра зачисление в академию, куда я пытался поступить три года подряд. И вот, наконец, я прошел все испытания, завтра только формальность… И этот обед… Все-таки кто-то хотел от меня избавиться…

– Ничего страшного. Поправишься и поступишь еще раз, – приободрила я парня, на что он страшно выпучил глаза.

– В Чировшир можно поступить только раз! Кто не является – автоматически заносится в черный список академий. После этого на моем будущем поставят крест. А ты можешь помочь?

– Помочь? Как?

– Мы с тобой так похожи. Побудь на моем месте полгода, я не останусь в долгу.

– О, нет-нет! – отмахнулась я.

– Но ты… – голос Криса совсем стал еле уловим, он убедился, что некромант нас не подслушивает и сказал: – Ты же не из нашего мира. Я видел, какая ты растерянная, ты тут ничего не знаешь. Академия для тебя – лучший вариант познакомиться с миров. Тем более, просто так не попадают. Значит, тебя притянуло что-то сюда. Какая-то миссия. И тебе надо ее выполнить.

Я вспомнила, как в сердцах в машине сказала: Хоть кому-то я нужна? Если не в этом мире, то хоть в другом!

Именно после этой фразу все пошло кувырком! И я оказалась рядом с парнем, похожим на меня как две капли воды!

Значит ли это, что я оказалась, потому что нужна ему здесь? Вернусь ли я назад, когда помогу? И есть ли у меня другие варианты?

– За полгода как раз сольешься, никто тебя не распознает. Будешь приезжать на выходных, я тебе расскажу все, что надо…

Я кусала губы. И парня жалко… И себя!

Но если есть путь сюда, то есть и отсюда? Логично же? Неужели, мой путь лежит через помощь своей копии? Кто он – я в другом мире?

– Только полгода. Академия. Полное питание. Жилье. Тебе не надо ломать голову ни над чем.

Стало звучать соблазнительно. И я согласилась, забыв про клятву, зато магический хлопок не забыл сделать свое дело, и с тех пор на ногте мизинца у меня печать обещания.

Если бы я тогда знала, что согласилась на МУЖСКУЮ академию?! И что я буду спать полгода в комнате с тремя мужиками?!

– Мелкий, ты дашь попить или нет? – вырвал меня из размышлений Этан.

Я подала ему стакан и хотела было сесть, как мужчина дернул меня за руку и я села на его кровать:

– Стой-ка! Я тебя нигде не видел? – Кроф повернулся ко мне и сощурил глаза.

Я тут же отвернулась в сторону, буркнув:

– Нет!

И собралась встать, как он за плечи пригвоздил меня к месту.

– Раз ты тут, намажь спину, я не достаю, – и снял в одно движение футболку, сверкая оголенной спиной.

Я зажмурилась, а когда приоткрыла глаза поймала на себе внимательный взгляд Этана. Черт! Также раскроют по собственной глупости!

– Давай сюда! – преувеличенно басисто сказала, грубо выхватила пузырек из рук Этана и стала шлепками размазывать мазь по спине, стараясь избегать плавных жестов.

Какая у Крофа спина! Моя рука все же дрогнула, когда я засмотрелась, и, поймав себя на этом, я быстро закрутила пузырек и швырнула на подушку.

– Все! Не благодари! – и вразвалочку сделала два шага до кровати. Рухнула головой вниз, спрятав пылающее лицо, и проклинала на чем свет стоит и своего несостоявшегося мужа, и свой длинный язык, и этот мир!

Может, Кристиан поправится быстрее? Моя женская натура не выдержит такого соседства!

Утро лишь подтвердило мои мысли…

***

Тонкий свист невероятно раздражал. Хотелось зажать уши подушкой, а пяткой прибить эту жуткую птаху, что так ужасно свиристела по утрам.

– Крис, вставай! Этан, подъем! – раздражающе бодрый голос Чакки бередил сознание.

Боже, как я хочу спать! Нет, не так: как же я хочу, чтобы все было сном!

Злостный нарушитель спокойствия Кроф что-то промычал слева и перевернулся на другой бок, закрывшись с головой одеялом. Я тоже простонала нечто неразборчивое, повернула голову направо и застыла, широко распахнув глаза:русоволосый Николас разминал тело, вертел головой, крутил руками, растягивал и разогревал мышцы. Этот мужчина сложен, как бог!

Кровать за прейдом идеально застелена: плед поверх будто выглажен, края заправлены, подушка треугольником – военный порядок. В какую рань он встал, что выглядит таким бодрым и все сделал?

Я бесстыдно пялилась на тело Ника, и только подумала, что в академии не все так плохо, как Чакки "по-дружески" сорвал с меня одеяло, и я зарделась от смущения, будто парень мог понять, что я нагло пялилась на Прейда.

Вскочила как ужаленная, и заметалась по комнате, не зная, за что хвататься и пряча взгляд. В итоге забилась в туалет, радуясь уединению, но тут же за хлипкой преградой раздалось:

– Крис, не занимай! Если через пять минут не будем перед корпусом, влетит всем! – Чакки – как голос совести, против которого я ничего не могла поделать.

Вышла, опустив голову, и следующая фраза Чакки поставила в тупик:

– Я тоже по утрам сидя, в лом! – хлопнул меня по плечу вихрастый парень и зашел в маленькое помещение.

Мужчины в любом мире одинаковы! Они вечно с такой легкостью говорят на темы, которые девушки никогда даже не затронут, что в этом мире, что в моем!

Николас в этот момент натягивал на себя футболку, и я проскочила мимо к кувшину с водой, покосясь на спящего Этана. Одеяло сбилось до пояса, открывая подтянутое тело, а недлинные волосы разметались по подушке. Даже во сне уголки губ плутовски поднимались вверх. Бесстыжий Кроф и не думал вставать!

– Заправляй кровать, разрушитель. Готовность три минуты, – словно нехотя предупредил Ник, нагоняя на себя серьезный вид.

– Откуда ты знаешь, сколько осталось?

– осмотрелась в поисках подобия часов.

– С момента будильника по уставу дается пять минут на сборы. Потом пятнадцать на завтрак и далее по дисциплинам, – то, каким голосом сказал Прейд, сразу окрасило события в абсолютную обыденность, будто так у мужчины было всегда, а не только вчера он был зачислен в академию.

Заправляла кровать и мысленно стонала, сравнивая дело своих рук с идеальной работой Ника. Получилось ужасно и сбито, криво, но перестелать времени не было.

– Ты что еще не одет?! – Чакк и Ник полностью оделись по форме, пока я возилась с кроватью.

– Эм, я сейчас! Я схватила одежду и нырнула в туалет, где было трудно развернуться.

– Ты что, стесняешься?! – у двери тут же завис вездесущий Чакки, от удивления даже шрамы на его лице разгладились..

Какой же участливый, не к месту!

– В туалет хочу, а времени нет! Убью двух зайцев! – бодренько ответила я, лихорадочно стаскивая пижамный костюм, состоящий из штанов на резинке и рубахи зеленого цвета.

– Кого? Зайцев? Это кто? – не унимался Чакки, лохматя волосы. Интересно, а тут никого не заставляют бриться под коленку? Я и так еле пережила стрижку своих шикарных волос, и то под условием, что есть зелья, которые быстро вернут мне былую длину и густоту.

Из какой деревни этот простак, что привык общаться через дверь туалета? Заберите его кто-нибудь!

– Чакки, разбуди Этана! – словно услышал мои мысли Ник и отозвал липучку.

Так хотелось сорвать ткань, утягивающую грудь и вздохнуть полными легкими, но времени на забинтовку обратно не будет. Поэтому тяжело вздохнула, посмотрела на белоснежную перевязку и застегнула форму до верхней пуговицы.

Хорошо, что ткань, из которой был сшита форма, была плотной, да еще с пропиткой, что заставляло стоять колом на сгибах. В итоге пошив сыграл мне только на руку, и я сама бы не нашла у себя грудь, если бы не потрогала. Многочисленные карманы и вставки только помогали конспирации. Брюки достаточно широки, чтобы не привлекали внимание к бедрам, вот только попа… Попа все сдавала, как мне казалось! Но что поделать? Откачать-то или стянуть я ее никак не могу, она – не грудь!

У кровати стояли ботинки: как оказалось, чуть велики, хотя по сравнению с собратьями у соседей выглядели просто крошечными. Видимо, Крис заранее прописал свои данные, и уже по ним подбиралась вся экипировка. Вчера я на нервах не заметила, а сегодня подумала о том, что если мы будем бежать, то я сотру себе все ноги – как раз плюнуть.

– Пошли! – скомандовал Ник у двери, сунув руки в карманы штанов.

– Но Этан не встал, – я посмотрела на спящего мужчину с опаской, потому что все еще боялась, что Кроф признает во мне ту девушку, что тискал.

– Хочешь его потащить? – подняв густые брови, Ник даже не посмотрел в сторону сони.

– А нам не влетит? – уточнила я на пороге.

Прейд задумчиво посмотрел сверху вниз, задержавшись взглядом на моих губах на несколько секунд, а потом ответил:

– Влетит. Но ему больше. Если хочешь таскать его потом на себе каждое утро – валяй.

– Нет-нет-нет! – этого счастья мне точно не надо!

Я выскочила за дверь. И как же я потом проклинала себя, что послушалась Ника! Уж лучше бы я на себе этого Крофа приволокла, чем это…

– Что происходит? – тихо спросила у стоящего рядом в строю Николаса, который даже голову в сторону шумихи не повернул. А посмотреть было на что!

Двое парней в первом ряду, трое во втором и один в третьем уходили на глазах под землю, сопровождаемые тяжелым взглядом командира Грума.

Так вот чем может быть опасна земляная стихия – заживо закопает, даже глазом не моргнет!

– Молчи, если не хочешь присоединиться, – поднял уголок рта и еле слышно предупредил Прейд.

Ничего себе! А всего лишь неполадки с формой у ребят: у одного пуговица не застегнута, другой в мятой, у третьего еще что-то неладное, но незначительное. Жестоко тут! И это первый день!

Командир Грум остановился, когда у ребят осталась торчать только голова, и резко повернулся, прошел мимо первого ряда и встал нос к носу с Николасом:

– Третья группа, отсутствует огневой. Лишены завтрака, сразу на полосу препятствий. Шагом марш!

Живот жалобно и очень громко запротестовал в ответ. Он был несогласен! Мы с ним всегда завтракали, даже через "не хочу", иначе начинало мутить.

Я почувствовала взгляд Ника и подняла глаза. Ого, парень перестал изображать статую с непроницаемым взором вдаль. Чакки же рядом старательно давился смехом.

Командир Грум нахмурил орлиные брови, посмотрел на мой живот и не удержался – скривился:

– Да кто тебя дома кормил? Злая мачеха?