– Действительно, Пу И будет очень недоволен.

Лора между тем вела себя странно: меланхолично вздыхала, закатывала глаза, виляла хвостом и то и дело бросала на Маркиза томные взгляды.

– Что с ней? – Леня повернулся к ветеринару.

– Не знаю, – пожал тот плечами. – Ей за сегодняшнюю ночь столько пришлось принять: и снотворное, и антидепрессант, и средство для снижения злобности! Кто знает, как это сочетание могло повлиять на психику?

Овчарка грустно вздохнула, прижалась к Лениной ноге и снова закатила глаза.

– Надо же, Ленечка, – вмешалась Лола, – твое мужское обаяние, оказывается, действует не только на секретарш, официанток и младший медицинский персонал, но и на кавказских овчарок. Придется занести тебя в Книгу рекордов Гиннесса.

– Хватит болтать ерунду, – оборвал ее Маркиз. – Поехали! Каждая секунда дорога. Может, мы еще успеем перехватить монету.

На этот раз овчарку посадили в салон, причем она мгновенно заняла пассажирское сиденье рядом с Леней. Лола попыталась было пересадить ее назад, но Лора в ответ зарычала и обнажила клыки.

– Леня, ты это видел? – возмутилась Лола. – Она мне угрожает! В конце концов, ты можешь поставить эту зубастую дрянь на место? Или теперь она будет твоей компаньоншей и соратницей, а мое место на коврике у дверей?

– Девочки, не ссорьтесь! – примирительно проговорил Леня. – Некогда выяснять отношения, нужно скорее возвращаться.

Лола надулась и за всю дорогу не проронила ни слова.

Увы, они опоздали. В ту самую минуту, когда компаньоны подъехали, красный от возмущения майор Ноздреватый как раз запустил вторую собаку в машину, закрыл за ней дверцу и погрозил кулаком столпившемуся на пороге персоналу музея:

– Вы мне еще ответите за Лорочку!

Минут за сорок до этого Дмитрий Осетровский, разбуженный звонком ночного дежурного, прибыл в музей. Сам дежурный встретил хозяина в чрезвычайном смятении.

– Здесь такое случилось, – начал он, пряча глаза. – Возле нас разбилась машина…

Дымящиеся обломки еще не были убраны с места аварии. Осетровский недовольно покосился на них и нервно дернул плечами.

– Какое отношение это имеет ко мне? Какого черта вы меня разбудили в такую рань?

– Но вы же велели звонить вам в случае ЧП, вот я и посчитал своим долгом…

– Да, но только в случае ЧП в музее, а не на всей прилегающей территории! В городе за ночь много чего происходит, но ко мне это не относится.

– Понимаете, какое дело, – мялся дежурный. – Мы, само собой, вызвали пожарных и «Скорую»…

– Правильно сделали, – буркнул Осетровский. – А я-то при чем? И что ты цедишь в час по чайной ложке? Охранник ты или психотерапевт? Говори уже прямо, что еще стряслось!

– Понимаете, пока мы с этой чертовой аварией разбирались, кто-то пробрался в музей…

– Что значит – пробрался? – Хозяин задвигал желваками. – Вы, хомяки беспородные, ушли с поста? Пропустили вора в музей? Да я вас в порошок сотру! Больше того, вы мне возместите все потери! До копейки все отработаете!

– Он мимо поста не проходил, – забормотал дежурный. – Христом богом клянусь, не проходил! Он каким-то другим образом в зал пробрался.

Клятва дежурного стоила немногого, поскольку он был уроженцем Дагестана и правоверным мусульманином, о чем Осетровскому было доподлинно известно. Коллекционер побагровел и затопал ногами. Дежурный пододвинул к нему монитор:

– Вот посмотрите, запись имеется. Он зашел не с улицы, а изнутри, из служебного коридора.

Осетровский уставился на экран и проследил за воровато согнувшейся фигурой в маске мультяшного кролика. Терпение коллекционера лопнуло.

– Что пропало?

– Вроде ничего.

– В жизни не поверю. Устроить такой фейерверк, проникнуть в музей и ничего не взять?

Осетровский влетел в музейный зал. На первый взгляд все экспонаты действительно были на месте.

Он обошел витрины с монетами и наметанным глазом разглядел, что одна выглядит не так.

Это была витрина с монетами недолго просуществовавшего государства Маньчжоу-Го.

Осетровский склонился над витриной и увидел на месте одной из монет значок «Победителю ежегодного смотра-конкурса художественной самодеятельности животноводческого колхоза «Красная свиноматка».

Пропавшая монета не представляла большой исторической или художественной ценности и в музее оказалась главным образом благодаря необычному дизайну. Однако вор отвлек охрану и каким-то образом перехитрил электронную систему безопасности только для того, чтобы украсть одну эту монету.

В этом же зале лежали ценные античные монеты, но он их не тронул. Это было непонятно, и собственное непонимание тревожило Осетровского больше, чем кража. Неужели он чего-то не знал об этой монете? Может, в ней есть какой-то дефект, который делает ее необычайно ценной?

Когда Осетровский чего-то не понимал, он начинал подозревать, что его облапошили. Когда он убеждался, что его облапошили, он приходил в неописуемую ярость. Эту ярость просто необходимо было сейчас на ком-нибудь сорвать.

В этот неподходящий момент в музее появился отставной майор Прохор Кузьмич Ноздреватый.

Прохор Кузьмич приехал забрать собак с дежурства, однако на боевом посту застал только Фору. Лоры не было. Зато был владелец музея Осетровский, и он рвал и метал.

– Где моя собака? – Отставной майор окинул присутствующих командирским взглядом.

– Твоя собака? – переспросил Осетровский подозрительно тихо. – Так это я должен сторожить твоих собак? А я-то, дурак доверчивый, думал, что плачу, и заметь, немало плачу, за то, чтобы твои собаки сторожили мой музей. Твои дурацкие собаки упустили вора, который украл самый ценный экспонат! Ты теперь со мной вовек не рассчитаешься! Еще он меня спрашивает о своей сучке! Небось сбежала с каким-нибудь кобелем.

Но Прохор Кузьмич тоже был не лыком шит. Во времена службы ему случалось перекрывать голосом мощную канонаду. Однажды он даже перекричал знаменитого на всю дивизию подполковника Поперечного. Теперь, вспомнив боевое прошлое, Ноздреватый рявкнул так, что под потолком зазвенела старинная люстра:

– Молчать! Смирно! Не сметь при мне раскрывать рот! Не сметь порочить доброе имя собаки!

Осетровский, не ожидавший такого отпора, растерялся и упустил инициативу, чем немедленно воспользовался отставной майор.

Он шагнул вперед, чеканя шаг, как на параде, и тем же громовым голосом рявкнул:

– Мои собаки ни в чем не виноваты! Они никогда не пропустят на объект постороннего! У них блестящий послужной список без единого замечания! Со своими придурками разбирайся!

Майор обвел взглядом перепуганный персонал.

Фора, почувствовав боевое настроение хозяина, рвалась с поводка и грозно скалилась на Осетровского.

Тот все же взял себя в руки и неприязненно процедил, косясь на овчарку:

– Ты уволен! На выходное пособие можешь не рассчитывать.

– Да я и сам здесь ни дня не останусь! – Ноздреватый гордо вскинул голову. – Пойдем отсюда, Форочка.

Уже из машины он успел прокричать:

– Вы мне еще ответите за Лорочку!

На пути к дому, однако, майор остыл и понял, что потеря музейного места пробивает безжалостную брешь в его бюджете. Тем более что вредный Осетровский может распустить слух, что собаки Ноздреватого плохо охраняют вверенное имущество. А деньги нужны позарез, как-никак две прожорливые собаки.

Тут Прохор Кузьмич вспомнил, что собака у него осталась одна, поскольку Лора пропала в неизвестном направлении. От этой мысли он еще больше расстроился.

У дома он заглушил мотор, выпустил Фору и уже хотел отвести ее в загон, но собака неожиданно занервничала, заскулила, заглянула в глаза хозяину, словом, всеми возможными способами дала понять, что ей срочно понадобилась прогулка.

Прохор Кузьмич воспитывал своих собак в строгости и требовал от них неукоснительного соблюдения дисциплины. Удовлетворять естественные потребности на месте службы им не позволялось. Дисциплинированная Фора дотерпела до дома, но теперь требовала свое.

– Что с тобой поделаешь, – вздохнул майор, пристегнул поводок и вывел собаку за ворота.

Не успели они пройти и двадцати шагов, как Фора осуществила свое законное право.

– Ты что же делаешь, хулиганка! – прикрикнул хозяин. – Не могла потерпеть до лесочка?

Фора взглянула на него виноватыми глазами и дала понять, что нет, не могла.

Беда была в том, что она устроилась прямо перед воротами соседа Прохора Кузьмича, отставного подполковника Поперечного. Того самого, который когда-то славился на всю дивизию зычным голосом.

Если Поперечный увидит, какое безобразие учинила перед его дверью соседская собака, он устроит настоящий скандал. И будет, между прочим, в своем полном праве.

Но Прохор Кузьмич был готов к такому повороту событий. Отправляясь на прогулку с собаками, он всегда брал с собой несколько полиэтиленовых мешочков и совок, чтобы в случае чего навести порядок. Вооружившись этим нехитрым инвентарем, он быстро убрал Форино непотребство.

По ходу этого не слишком приятного занятия он заметил блеснувшую среди продуктов собачьей жизнедеятельности монету.

Первым побуждением майора было немедленно позвонить Осетровскому и сообщить о находке. Но в следующую минуту он некстати вспомнил, как Осетровский орал на него, а главное, как оскорбительно высказывался о его любимых собаках…

И Прохор Кузьмич решил отомстить. Нет, он не отдаст монету этому богачу. Уж лучше продать – и поправить тем самым пошатнувшееся благосостояние.

Майор осторожно очистил монету от всего, с чем ей пришлось встретиться в Форином желудке, запер собаку и снова поехал в город.

Леня проследил за машиной собаковода до самого его дома. Здесь он остановился за кустами в некотором отдалении, открыл дверцу и повернулся к Лоре:

– Вот твоя деревня, вот твой дом родной. Дальше, думаю, доберешься сама. Хозяин тебя, верно, заждался!

Лора выслушала его, склонив голову к плечу, но не подумала тронуться с места.

– Чего ждешь? – Маркиз понемногу терял терпение. – Вон твое жилище – беги туда!

Собака даже не шелохнулась. Она смотрела на Леню преданным взглядом. Тем самым, который в художественной литературе называют собачьим.

– Пошла! – прикрикнул на нее Маркиз. – Пошла вон! Пошла, кому говорят!

Он попытался вытолкнуть овчарку, но та словно вросла в машину.

– А если это любовь? – мстительно ввернула Лола. – Боюсь, Ленечка, что теперь ты как честный человек обязан жениться!

– Издеваешься, да? – покосился Маркиз. – Лучше посоветуй, что мне с ней делать.

– А ты во всем честно признайся!

– Это в чем еще? – испугался он.

– Как в чем? Что у тебя жена с двумя детьми в Воронеже и еще одна в Тамбове. Ту, в Костроме, можно и не считать, это была ошибка молодости…

– Иди ты к черту! – огрызнулся Маркиз.

– Какой ты, Ленечка, грубый и невоспитанный, – протянула Лола. – Даже непонятно, что она в тебе нашла. Ой, смотри-ка, он куда-то собирается!

– Кто? – не понял Леня.

– Да наш собачий начальник!

В самом деле, Ноздреватый торопливо открывал ворота. Через минуту его машина уже мчалась в сторону города.

– Что это он вдруг так заторопился? – удивилась Лола.

– Вот и я думаю, не нашел ли он нашу монету?

Маркиз снова повернулся к овчарке:

– Немедленно отправляйся домой! Честно тебе скажу, подруга: ты не в моем вкусе. Я предпочитаю брюнеток, и комплекция у тебя того, не слишком подходящая, я крупных женщин как-то не очень… Опять же в парикмахерской ты когда последний раз была? То-то же. Если хочешь заинтересовать мужчину, надо следить за собой!

Лора обиженно рыкнула, выскочила и потрусила к дому майора.

В ту же секунду Маркиз включил зажигание, развернулся и поехал догонять Прохора Кузьмича.

Примерно через час они подъехали к Сенной площади.

Район, примыкающий к площади, еще в XVIII веке приобрел дурную славу. Здесь, у Сенного рынка, находилась знаменитая «Вяземская лавра», самая страшная трущоба города. Не случайно Федор Михайлович Достоевский поселил в окрестностях Сенной героев «Преступления и наказания».

С тех пор прошло полтора столетия, но и сейчас на Сенной обитают подозрительные личности, и до сих пор здесь можно купить и продать что угодно.

Леня потерял машину Ноздреватого в лабиринте переулков на подступах к площади. Дальше он решил идти пешком в надежде снова заметить майора, и надо же – ему повезло. Точнее, повезло Лоле. Она схватила Маркиза за плечо:

– Смотри, вон он!

Ноздреватый о чем-то договаривался с вертлявым низкорослым типом лет пятидесяти. Тип этот был какой-то потертый и поношенный. Круглую розовую лысину обрамляли редкие седоватые волосы. Длинный нос двигался, как будто к чему-то принюхивался. Завершали картину непропорционально большие ноги в крепких высоких ботинках на шнуровке.

– Этого я знаю, – заявил Леня. – Это же Веня Пирожок, мелкий жулик и карманник.

– Ничего себе знакомства, – поморщилась Лола.

– Никогда не знаешь, что может пригодиться, – философски заметил Маркиз. – Смотри-ка, они торгуются!

Действительно, Прохор Кузьмич и Веня о чем-то горячо спорили. Веня старался изобразить незаинтересованность и пару раз даже порывался уйти, но майор хватал за рукав и не пускал. Наконец он махнул рукой и протянул Пирожку что-то маленькое и блестящее.

– Это монета! – прошипел Леня. – Он продал нашу монету Вене!

Жулик передал Ноздреватому тощую стопку купюр, и их пути разошлись. Разочарованный отставник поплелся прочь, а Пирожок довольно потер руки и двинулся в сторону рынка.

Маркиз наметил новый план действий. Очевидно, что Веню нужно было перехватить как можно скорее.

Леня двинулся следом, но догнать Пирожка не успел: рядом остановилась полицейская машина, стражи порядка схватили Веню под руки и куда-то повезли.

– Не везет так не везет, – пригорюнился Маркиз. – Где теперь его искать? Разве что в тринадцатом отделении, там занимаются всей местной шпаной.

– В полицию я точно не пойду! – отрезала Лола. – Это у тебя сплошные криминальные знакомства, я, знаешь, лучше по магазинам пройдусь.

– Ты здесь осторожнее, – придержал ее за локоть Маркиз. – За кошельком присматривай, а то улетит – не догонишь.

Часа полтора Леня провел в поисках. Оказалось, что Пирожка увезли не в тринадцатое отделение, а вовсе в девятое.

Наконец Леня вошел в нужное здание.

За столом против входа сидел толстый лейтенант в криво застегнутом кителе. Маленькие глазки лейтенанта смотрели в разные стороны. Рядом, за решеткой обезьянника, шумела местная шпана. Среди бомжей и мелких хулиганов Леня заметил Веню. Тот держался особняком и всем своим видом показывал, что попал сюда случайно.

– Лейтенант, – воззвал Веня к дежурному, – вот скажи, зачем я здесь? Трагическая ошибка, не иначе. Я приличный гражданин, кого хочешь спроси. Меня Иван Николаевич лично знает!

– Заткнись, Пирожок, – беззлобно огрызнулся лейтенант и посмотрел на карманника левым глазом. – Как раз Иван Николаевич и велел тебя прихватить. Ты ему за два месяца задолжал!

– Сам понимаешь, лейтенант, сейчас трудные времена, – ныл Веня. – Страна не оправилась от кризиса…

– Это не мои проблемы! – отрезал лейтенант, и глаза его снова разбежались в разные стороны. – Кризис там или не кризис, а платить должен вовремя, иначе, сам понимаешь, неприятности тебе гарантированы. Эй, гражданин, а вам что нужно?

Последние слова относились к Лене.

– Приветствую! – Маркиз сейчас был само жизнелюбие. – Молодой человек, хочу сообщить приятную новость: ваш номер выиграл в конкурсе!

– Что? – остолбенел лейтенант. – Какой еще номер, телефона, что ли?

– Нет, ваш номер обуви! Вы ведь носите ботинки сорок шестого размера? – Леня скосил глаза на ножищи лейтенанта. – Вот этот номер и выиграл в нашем конкурсе. Выигрыш небольшой, но приятный! – Он положил на стол перед полицейским купюру.

– Ясно, – пробормотал лейтенант, и оба его глаза ненадолго сошлись на Лене. – Поговорить, что ли, надо?

– Абсолютно точно! – подтвердил Маркиз. – Сколько вам задолжал, к примеру, этот правонарушитель? – Он мотнул головой в сторону Вени.

– Во-первых, не мне, а Ивану Николаевичу. – Глаза лейтенанта снова разбежались по противоположным углам. – А во-вторых, сколько задолжал – не моя тема.

– Хорошо сказано, – одобрил Маркиз, – никогда не нужно считать чужие деньги. Гораздо приятнее иметь свои. А если я удвою сумму вашего выигрыша, сможете закрыть глаза на существование этого ханурика? В конце концов, вы могли его просто не найти.

– Как это? – набычился лейтенант. – Это что, взятка? Меня же Иван Николаевич лично попросил!

– А если утрою? – не сдавался Маркиз.

– Если так, тогда ладно, – неожиданно подобрел лейтенант и достал из стола связку ключей.

– Пирожок, твое счастье. Можешь выходить! Считай, что мы с тобой сегодня не встретились. Не пересеклись, как говорится, наши жизненные пути.

В обезьяннике поднялся шум.

– Эй, а почему только его выпускают? А мы чем хуже? Мы, значит, что, второго сорта?

Кто-то быстро сообразил, что Пирожка выпускают по Лениной протекции, и из угла донеслось:

– Парень, зачем тебе этот пережиток прошлого? Забери лучше меня, я тебе пригожусь!

– И меня! И меня!

– У меня не благотворительный фонд. – Леня отвесил поклон сидельцам. – Меня мама учила, что нужно делать одно доброе дело в день. Каждый день, но только одно. А я сегодня одно уже сделал – вывел на свободу этого пролетария умственного труда. Хорошенького понемножку, фирма закрыта на переучет. Записывайтесь на прием у моего секретаря, все заявки будут рассмотрены в порядке поступления!

С этими словами он покинул отделение.

На улице Веня огляделся и торжественно продекламировал:

– Темницы рухнут, и свобода нас встретит радостно у входа, и братья выпить нам дадут!

– А ты начитанный, Пирожок! – оценил Маркиз.

– Память хорошая. Между прочим, в школе по литературе была твердая четверка. А все почему?

– Почему же? – заинтересовался Леня.

– Потому что папаша, покойник, за каждую четверку давал денег на пиво. Вот что значит принцип материальной заинтересованности! Так как насчет выпить?

– Это возможно, но только позже. Сначала дело.

– Дело? – Пирожок изобразил искреннее удивление. – Разве у нас с тобой есть общие дела?

– А ты думал, я тебя вытащил из ментовки по случаю Нового года? Так я не Дед Мороз, и на улице, как видишь, лето!

– Выходит, перевелись на свете добрые люди, – сокрушенно вздохнул Веня. – Каждым движет только корысть! И чего ты хочешь от скромного труженика тыла?

– Монету, Веня! – Маркиз протянул ладонь.

– Монету? – Глаза Пирожка подозрительно забегали. – Какую еще монету?

– Пирожок, не разыгрывай передо мной умственно отсталого! Два часа назад ты купил у безразмерного лоха старую китайскую монету…