Леня перевел дыхание и шагнул к ограде. Надо же, между ним и решеткой снова стояла Фора! Она уже вернулась и протягивала Маркизу палку для очередного броска.

– Нет, сколько можно! – раздраженно заметил Леня.

Фора недовольно зарычала, давая незнакомцу понять, что, если он хочет сохранить с ней хорошие отношения, стоит играть по правилам.

– Ладно, – процедил Леня и бросил палку как можно дальше. Он уже хотел было бежать к ограде, но на пути у него сидела Лора.

– Ленечка, а что ты здесь делаешь? – раздался до боли знакомый голос. – Играешь с собаками? Ты уверен, что это подходящее время?

По ту сторону решетки стояла Лола. Его боевая подруга успела переодеться и теперь выглядела не уроженкой деревни Запечье, а обыкновенной городской девушкой, кстати, весьма привлекательной.

– Играю я, как же, – проворчал Маркиз. – Тебе бы так поиграть, посмотрел бы я на тебя! Признавайся, что ты им подсунула? Какой-то легкий наркотик?

– Как ты мог такое подумать! – возмутилась Лола. – Ты прекрасно знаешь, что я принципиальная противница наркотиков. Просто попросила у знакомого ветеринара средство, чтобы собаки на время стали добрее. Он дал этот порошок и сказал, что они целый час будут ласковыми и игривыми, как щенки.

– Вот-вот, очень игривые, – хмыкнул Леня. – Даже слишком. – Еще через пару секунд до него дошел смысл сказанного, и он не на шутку испугался: – На час? Ты сказала, на час? А потом?

– А потом, – Лола виновато опустила глаза, – к ним вернется их обычная злобность.

– Сколько у меня осталось? – Маркиз глянул на часы.

– Зависит от того, когда они съели порошок.

– Точно никак не больше получаса! Что же делать, что делать?

– Во-первых, – Лола подняла глаза на испуганного компаньона, – не впадать в панику.

– Хорошо тебе говорить за решеткой! – возмутился Леня. – А я здесь, между прочим, наедине с двумя свирепыми собаками.

– Пока они не такие уж свирепые, – поспешила успокоить его Лола. – Ленечка, а тебе удалось заполучить то, ради чего мы сюда пришли?

– Разумеется. – Леня гордо продемонстрировал монету. – Все, что зависит от меня, я всегда делаю блестяще.

– Разумеется, – просияла Лола. – Может, перебросишь монету мне? Так, на всякий случай. Мало ли, как дело обернется. А так мы хотя бы выполним то, что поручил заказчик.

– Как дело обернется? – занервничал Маркиз. – Что ты этим хочешь сказать?

– Да ничего особенного. Просто там у вас такая возня, как бы ты не потерял монету…

– Наверное, ты права, – вздохнул Леня. – Сейчас брошу, только смотри не упусти!

Сначала он швырнул в дальний конец сквера палку, которую все еще подсовывала ему терпеливая Лора, а после бросил за решетку китайскую монету.

В том смысле, что он, конечно, собирался бросить ее за решетку.

Но как только монета вылетела из Лениной руки, из темноты вылетела Фора и в ловком прыжке взвилась в воздух. Собачья пасть щелкнула, и монета исчезла из виду.

– Давай, Ленечка, бросай же, – донесся из-за ограды Лолин шепот.

– Уже, – процедил Маркиз напряженно.

– Что значит – уже? – не поняла Лола. – Я ничего не видела.

– Конечно, не видела! Эта мерзкая тварь ее проглотила!

– Что проглотила? Монету? – не поверила Лола.

– Монету! – рявкнул Маркиз. – А все твои дурацкие идеи! Брось да брось монету. Вот и бросил!..

– Ага, как обычно, у сильного всегда бессильный виноват! – Лола всхлипнула. – Самому надо было думать.

– Да уж, больше никогда не буду прислушиваться к твоим дурацким советам!

– Что ты там бухтишь? – возмутилась Лола.

– Ладно, извини, это я так. Но вот что нам теперь делать?

– Ленечка, посмотри, они вернулись! – Лола прижалась к ограде и уставилась в темный сквер расширенными от испуга глазами.

Хотя она могла ничего и не говорить, Леня и сам все видел. Обе собаки вернулись, причем заметно было, что игривое и дружелюбное настроение сменилось обычным для кавказских овчарок злобным недоверием ко всему на свете, кроме хозяина.

Лора и Фора пока еще удивленно смотрели на Маркиза и пытались осознать, что они делают в этом сквере с незнакомым человеком.

– Сколько времени, ты говоришь, действует этот порошок? – решил уточнить Маркиз.

– Ветеринар сказал час, – неуверенно протянула Лола. – Может, немного дольше.

– Он тебя обманул!

– Что же делать?

Цирковое прошлое Маркиза оставило ряд полезных навыков. Самой полезной из них была привычка в минуты опасности действовать, а не рассуждать.

Леня наклонился, поднял две ветки и одновременно бросил их в разные концы сквера.

Собаки еще не окончательно вышли из навеянного чудесным порошком настроения, поэтому стремглав понеслись за палками – Лора налево, Фора направо. В ту же секунду Маркиз преодолел несколько метров, отделявших его от ограды, с обезьяньей ловкостью вскарабкался и спрыгнул на тротуар.

– Здорово! – восхитилась боевая подруга. – Вот это прыжок! Если у нас не будет заказов, ты сможешь вернуться в цирк – тебя примут там с распростертыми объятиями.

– Типун тебе на язык, – отмахнулся Маркиз. – Кстати, если мы не справимся с этим заданием, слухи точно пойдут по всей Руси великой, и мы с тобой в самом деле останемся без заказов.

Собаки уже успели сбегать за палками и теперь обнаружили, что их новый знакомый сбежал. Судя по их свирепому виду, чудодейственный порошок окончательно выветрился.

– Лолочка, – робко поинтересовался Маркиз, – ты не запомнила, которая из них проглотила монету?

– По-моему, вон та, с черным ухом, – ответила Лола не очень уверенно.

– У них у обеих по черному уху.

– Ленечка, чего ты от меня хочешь? Ты был ближе, тебе лучше знать.

– Ага, я был совсем близко к двум свирепым овчаркам и очень нервничал. Думаешь, у меня было время разглядывать их уши? Представь себя на моем месте!

– Но ты же все-таки мужчина! Так мне, по крайней мере, всегда казалось.

– Что за сексизм? – не на шутку разозлился Маркиз. – Кажется, именно ты выступаешь за равноправие в наших отношениях.

– По-моему, это была вон та, у которой левое ухо черное.

– Ты уверена?

– Постой, я встану на прежнее место, это обычно помогает вспомнить. – Она подошла вплотную к садовой решетке, и обе собаки с грозным лаем устремились к ней. Лола резко побледнела и отшатнулась.

– Так что? – поинтересовался Маркиз. – Которая?

– Точно та, с левым ухом! – заверила Лола. – А почему ты спрашиваешь? Какая разница, которая из них проглотила эту чертову монету?

– Очень большая. С одной собакой справиться все же легче, чем с двумя.

– Что? – Лола побледнела еще больше. – Не хочешь ли ты сказать?..

– А что нам остается? Мы же должны довести дело до конца! Мы не можем отступить!

– Ленечка! – Лолины губы затряслись, в уголках глаз выступили слезы. – Ты знаешь, как я боюсь собак.

– Но ты же обожаешь Пу И!

– Пу И не собака, – привычно начала Лола, – Пу И – неземное создание, ангел, случайно залетевший на нашу грешную землю.

Так она обычно отвечала швейцарам и метрдотелям, которые пытались не пустить их с песиком в ресторанный зал. Надо сказать, в большинстве случаев этот аргумент срабатывал, особенно если Лола подкрепляла его купюрой подходящего достоинства.

– Это не обсуждается! – отрезал Маркиз. – Он прекрасно знал, что боевая подруга умеет плакать на заказ, и не придал ее слезам большого значения. – Продолжаем работать! У тебя с тем ветеринаром хорошие отношения?

– Как тебе сказать? – Лола изобразила загадочное выражение лица. – Неплохие.

– Откуда ты вообще его знаешь?

– Мы познакомились очень давно, тогда он еще не был ветеринаром.

По ее воркованию Леня догадался, что ветеринар – бывший Лолкин хахаль. Сердце неприятно кольнуло, как будто кто-то противный царапнул внутри когтями. Казалось бы, он сам установил принцип их совместной жизни – не смешивать удовольствие и работу. Иначе говоря, они партнеры, и только. Лолка тогда сказала, что не больно-то и хотелось и что он как мужчина ее совершенно не привлекает. Но как Леня ни скрывал свои многочисленные интрижки, почти все тайное рано или поздно становилось явным, и тогда Лолка закатывала скандал, как самая настоящая жена, долго дулась и даже настраивала против него животных, причем никогда в этом не признавалась.

– Ты же сам сказал, чтобы я не обращалась к Арнольду Гавриловичу, потому что он непременно станет задавать вопросы, – парировала Лола.

Арнольд Гаврилович был человеком строгим и к своим профессиональным обязанностям относился ответственно. С Лолой у него постоянно были трения из-за питания Пу И. Лола вопреки предостережениям ветеринара продолжала водить песика в кафе и кормить ореховыми трубочками.

– Ладно, тогда немедленно поезжай к своему ветеринару и привези вот что. – Маркиз скосил глаза на беснующихся за решеткой собак и зашептал, как будто овчарки могли его подслушать. Затем добавил, повысив голос: – И пусть ждет нас со всеми необходимыми инструментами.

– Но сейчас же поздно, – заныла Лола, – рабочий день закончился.

– У нас каждая минута на счету! И потом, не ты ли только что уверяла, что у вас прекрасные отношения? Пора отвечать за базар.

– Фу, какой грубый! – возмутилась Лола, но на задание все же отправилась.

Леня остался в машине – следить за собаками, которые безостановочно бегали вдоль ограды и бросали в его сторону довольно недружественные взгляды.

Так прошел час. Наконец из темноты вынырнула Лола. В руках у нее был небольшой сверток.

– Тебя только за смертью посылать, – проворчал Маркиз недовольно. – Ты же знаешь, что у нас каждая минута на счету!

– Хам и грубиян! – возмутилась она. – Я и так спешила, как могла. И потом, ты же понимаешь, что мне пришлось выйти из такси в нескольких кварталах отсюда и идти одной по ночным улицам. И вместо сочувствия и благодарности…

– Ладно, – смягчился Маркиз, – некогда препираться. Что там у тебя?

В пакете оказалось несколько небольших дротиков вроде тех, какими играют в дартс.

– Васик использует эти дротики, когда нужно усыпить крупное животное или опасного хищника. – Леню царапнуло это «Васик», но из гордости он решил промолчать. – Доза снотворного в каждом дротике рассчитана на льва, так что на овчарку точно должно хватить. По крайней мере, так сказал Васик.

– Будем надеяться.

Маркиз вооружился дротиками и подошел к ограде.

Овчарки недружественно зарычали.

– Ленечка, – подала голос Лола, – Васик сказал, будет лучше, если дротик попадет в заднюю лапу или в попу.

– Васик? – Маркиз окончательно потерял терпение. – Скажите пожалуйста, он уже Васик!

– Но ты же сам меня к нему послал, – обиделась Лола. – Тебя не поймешь.

– Ладно, – отмахнулся Маркиз, – меня это совершенно не касается. В конце концов, это твое личное дело. – В этом месте он, конечно, слегка покривил душой. – Но как прикажешь попасть в попу, если они стоят ко мне мордой и еще при этом скалятся?

– Очень просто.

Лола достала пакетик с остатками корма и бросила горсточку через решетку. Собаки развернулись, подскочили к подушечкам и аппетитно захрустели.

– Приготовьтесь, девочки, вечерние уколы! – Леня быстро бросил два дротика. Один попал в левую заднюю лапу Форы, другой задел ветку сирени и упал на землю. Лора обернулась и грозно оскалила клыки.

– Вот, промазал, – разочарованно протянула Лола. – Сколько осталось дротиков?

– Еще два. Ну-ка, повторим!

Лола бросила через ограду еще несколько подушечек и прошептала:

– Ленечка, не промахнись, больше у меня нет!

На этот раз Маркиз тщательно прицелился и попал Лоре в правую заднюю лапу.

Собаки доели все что было и вернулись к ограде. Теперь в их глазах не было прежнего блеска, рычание не казалось таким грозным, а движения стали неуверенными. Леня взглянул на часы.

Прошло чуть больше минуты. Фора повалилась на бок и ровно задышала. Лора удивленно рыкнула, но уже в следующую секунду плюхнулась рядом с подругой.

– Вуаля! – Торжествующая Лола повернулась к Маркизу: – Все, как он сказал.

Леня смотрел на нее с каким-то странным выражением.

– Ленечка, – Лола на всякий случай попятилась, – что случилось? Почему ты на меня так смотришь? У меня с Васиком ничего такого не было, мы просто приятели…

Это была явная ложь, но Маркиза сейчас занимало не это.

– Значит, у тебя оставался корм с тем чудодейственным порошком? – процедил он.

– Еще немножко было…

– Что же ты не сказала об этом, когда я был там, за оградой? Когда действие первой порции закончилось и они как раз собирались меня сожрать?

– Ленечка, но я забыла, – пролепетала Лола. – У меня просто вылетело из головы.

– Они могли меня разорвать на куски! А ты просто забыла!

– Прости, дорогой! – взмолилась она. – И, кстати, нам нужно действовать скорее, а то собаки проснутся.

– Действительно! – спохватился Маркиз. – Так которая, говоришь, проглотила монету?

Лола с опаской приблизилась к решетке.

– Вот эта, с левым ухом.

Леня сходил к машине и вернулся с мотком веревки. После этого он перебрался через ограду и обвязал веревкой собаку, на которую указывала Лола.

– Ленечка, что ты собираешься делать? – поинтересовалась боевая подруга.

– Как – что? – пропыхтел Маркиз, завязывая очередной узел. – Перетащить ее через забор.

– Но она же очень тяжелая!

– В жизни всегда есть место подвигу. Тем более другого способа вытащить ее отсюда я все равно не вижу. Не рыть же подкоп под оградой.

– Может, проще вынести ее через калитку?

– Что? – Леня с изумлением уставился на нее. – Здесь есть калитка?

– Да, в том конце сада.

– Так что же ты молчала? – разъярился Маркиз.

– Но я всего лишь женщина, – съязвила Лола. – Я должна помнить свое место и молчать, пока не спросят.

Маркиз в ответ только фыркнул – слов от возмущения не было.

Калитка, конечно, была заперта, но никакой замок не мог представлять для Маркиза серьезного препятствия. Леня открыл его в два счета, Лола тем временем подогнала к калитке Ленину машину, и совместными усилиями они втащили безмятежно спящую Лору в багажник.

Через полчаса они подъехали к небольшому одноэтажному особняку в тихом зеленом районе. Табличка на двери гласила: «Ветеринарная клиника «Доктор Дулитл». У ворот нервно прохаживался молодой человек лет тридцати с круглым лицом и задиристо торчащими кошачьими усами.

– Где же она? Где пострадавшая?

– Ленечка, я должна тебя кое о чем предупредить, – зашептала Лола. – Я сказала Васику, что это наша собака, что она проглотила какой-то металлический жетон, и мы беспокоимся за ее здоровье, поэтому пришлось поднять его ночью.

– Разумно, – одобрил ее Маркиз.

Они выбрались из машины и открыли багажник.

Ветеринар всплеснул руками:

– Вы везли ее в багажнике?

Спорить с очевидным не приходилось.

– Но ей же там неудобно, тесно и душно! – возмущался тот, кого Лола интимно называла Васиком. – Как можно так бесчеловечно обращаться с животным?

Леня пожал плечами.

Ветеринар разложил носилки, и они вдвоем внесли собаку в клинику.

Лола бежала рядом и изображала взволнованную публику – охала, вздыхала и размахивала руками.

– Как вы думаете, доктор, – спросил Маркиз, когда они переложили овчарку на стол, – этот жетон, который она проглотила, еще в организме? Он не мог выйти, так сказать, естественным путем?

– А как давно она его проглотила?

– Часа полтора назад.

– Определенно не успел, – успокоил его ветеринар. – Жетон должен был пройти весь пищеварительный тракт, а это пищевод, желудок, кишечник…

– Прошу без подробностей! – поморщился Маркиз.

– Сейчас мы дадим ей слабительное, и все будет в порядке. Не волнуйтесь, у вашей собачки крепкий организм. Вы не представляете, что они иной раз глотают без ущерба для здоровья! Одна собака, мастино наполитано, проглотила мобильный телефон хозяина, между прочим, генерала полиции, а ему звонили часто. Можете себе представить, из живота мастино каждые пять минут раздавалось «Наша служба и опасна, и трудна». А другая собака проглотила включенную электробритву марки «Сименс». Но это тоже не страшно, дали слабительное и потом промыли горячей водой…

– Попрошу без подробностей, – взмолился Леня, – я не так давно ужинал!

– Хорошо. – Ветеринар глянул на часы. – Как давно ей ввели снотворное?

– Минут сорок назад.

– Пора просыпаться. Лора, Лорочка, подъем! – Он похлопал спящую овчарку по морде.

– Лора? – Маркиз был потрясен. – Откуда вы знаете, как ее зовут?

– Это же элементарно. – Ветеринар показал на ошейник, где было вышито имя собаки.

– Да, действительно. – Леня наморщил лоб. – А она не опасна для окружающих? Предупреждаю: она очень злобная. И потом, она только что перенесла стресс.

– Для нас с вами она опасности не представляет. Вы ее хозяин, а я прекрасно умею обращаться с собаками.

Как раз в этот момент Лора пошевелилась и подняла голову. Видно было, что силы к ней еще не вернулись, однако, увидев Маркиза, она зарычала.

– Странно, – нахмурился ветеринар, – обычно они на хозяев так не реагируют.

– Но я же говорю: она сегодня перенервничала. Может, дать ей сильнодействующее успокоительное – для снижения агрессии?

Ветеринар колебался.

– Видите ли, сочетание успокоительного со слабительным может дать неожиданный эффект.

Лора тем временем начала подниматься. С Лени она по-прежнему не сводила горящих глаз. Из ее груди вырывались звуки, отдаленно напоминающие рев самолетного двигателя за пару минут до взлета.

– Да, пожалуй, придется ее немного успокоить.

С этими словами ветеринар достал из шкафчика два бумажных пакетика с какими-то порошками, смешал их с собачьим кормом и выложил все на блюдечке перед Лорой. Та молниеносно проглотила все, и на ее морде появилось задумчивое выражение. Рычать она перестала, зато беспокойно закрутила головой.

– Видите, как быстро подействовало, – оживился ветеринар и надел тонкие резиновые перчатки.

Он помог Лоре слезть со стола и провел ее за занавеску. Вскоре оттуда донеслись недвусмысленные звуки, а дальше наступила тишина, время от времени нарушаемая коротким хмыканьем:

– Не то, не то, хм, снова не то…

– Вот давно хотел спросить, – приободрился Леня, прислушиваясь к доносящимся из-за занавески звукам, – наверное, не каждый способен работать ветеринаром? Должно быть, для этого требуется особое призвание. Я бы, к примеру, не смог заниматься тем, что вы сейчас делаете.

– В каждом деле есть свои нюансы, – отозвался ветеринар, – в вашем наверняка тоже.

– Это точно, – вздохнул Маркиз.

Через пару минут ветеринар вышел из-за занавески и сокрушенно развел руками:

– Увы, я не нашел никакого жетона. Может, вы ошиблись, и он просто куда-то завалился?

– Нет, – Леня был непреклонен, – я собственными глазами видел, как она его проглотила.

– Странно, весьма странно. Хотя, конечно, пищеварительный тракт у собак довольно протяженный, жетон мог застрять где-то на полпути. Придется сделать рентген, без него ничего нельзя утверждать наверняка.

Лора со смущенным видом вышла из-за занавески, цокая по кафельному полу.

– Дама, пройдемте на следующую процедуру. – Васик уверенно втащил овчарку на стол, над которым нависало сложное устройство на длинной поворотной штанге, соединенное с компьютером.

Собака вела себя на удивление смирно.

Доктор включил прибор и направил его на Лорин живот, после чего склонился над монитором.

– Нет, как хотите, я ничего не вижу! – воскликнул он. – Можете сами убедиться.

Леня занял место за плечом ветеринара. Он никогда не видел рентгеновского изображения собачьих внутренностей, но ничто из того, что было на экране, уж точно не напоминало монету государства Маньчжоу-Го. Да и вообще никакую монету.

– Действительно, – протянул Леня разочарованно, – ничего похожего.

Тут он вспомнил, что давно не слышал голос боевой подруги, хотя обычно Лола болтает без умолку.

Маркиз оглянулся.

Его верная соратница стояла, привалившись к двери, и вид у нее был виноватый и смущенный.

– В чем дело? – подозрительно поинтересовался Леня. – Ты что-то хочешь сказать?

– Понимаешь, Ленечка, – она упрямо отводила глаза, – я сейчас вспомнила… Представила себе ту картину, когда ты бросил монету…

– И что? – в бешенстве завопил он.

– Понимаешь, Ленечка, кажется, я немного ошиблась. Сейчас я думаю, что это было не то ухо.

– Не то?!

– Ага. Не левое, а правое.

– Значит, по твоей милости мы привезли не ту собаку? Нет, ты хоть понимаешь, что это полный крах? Пока мы здесь крутились, та собака уже давно… Да я прямо скажу: она избавилась от монеты естественным путем!

– И что нам теперь делать?

Леня задумался.

– Поехали обратно к музею. Если повезет, сумеем выманить вторую собаку, а нет, так хоть эту вернем. В конце концов, не можем же мы взять ее к себе.