На пороге стоял пожилой мужчина с густыми седыми волосами, напоминающими львиную гриву, в очках с позолоченной оправой. Одет он был в старомодную бордовую домашнюю куртку, какие я видела только в кино, и мягкие клетчатые тапочки.

Ну да, он ведь только вышел из своей квартиры…

– У вас протечка? – задала я волновавший меня вопрос.

А он на этот вопрос не ответил, вместо этого слегка склонил голову к плечу, внимательно посмотрел на меня и проговорил густым низким голосом:

– А вы на нее похожи!

– Где у вас протечка? Пойдемте посмо́трите… в ванной вроде сухо, и на кухне тоже…

Я попятилась.

Хотела сперва провести его в ванную, но тут вспомнила, что там на змеевике висят тряпки, которыми я вытирала пол, и мне стало ужасно неудобно. Этот господин может подумать, что я лила воду, а потом все вытерла и теперь вру, чтобы ко мне не было претензий. Так что я первым делом проводила его на кухню.

– Да, вы на нее очень похожи! – повторил он, войдя следом за мной на тесную бабушкину кухоньку.

– На кого? – переспросила я.

– На Жанну Николаевну. Вы ведь – ее внучка?

– Ну да, внучка… – отмахнулась я, не понимая, зачем он тянет время. Если у него протечка, нужно скорее с ней разобраться…

– Так где у вас протечка? – повторила я нетерпеливо.

– Протечка? – он удивленно поднял брови.

– Ну да. Вы ведь – сосед снизу, значит, это на вас протекло…

– Нет, дорогая моя. У меня, к счастью, нет никаких протечек. А то могли бы пострадать картины…

«Картины! – мысленно повторила я. – Ну да, у такого холеного господина дома непременно должны быть картины!»

И тут же я испытала облегчение… и вместе с тем раздражение. Ведь он заставил меня пережить неприятные минуты…

– А если у вас нет протечки… – начала я, а он тут же закончил за меня эту фразу:

– Тогда зачем, собственно, я пришел? Вы это хотели спросить?

– Ну… в общем, да.

Разумеется, мне стало неловко оттого, что он прочитал мои мысли – хотя, конечно, это было не трудно, наверняка они отчетливо читались на моем лице.

– Понимаете, милая девушка… кстати, извините, но я не знаю вашего имени…

– Вита, – машинально представилась я.

– Какое необычное имя! Так вот, Вита, видите ли, я много лет дружил с вашей… с Жанной Николаевной. С вашей бабушкой… – Он сделал небольшую паузу и улыбнулся: – Извините, мне трудно называть ее бабушкой. Я воспринимал ее… воспринимал ее иначе. Но это не важно. Когда она умерла, я был очень расстроен. В нашем… в моем возрасте трудно заводить новых друзей, а потеря каждого друга особенно болезненна.

Это он явился с утра пораньше, чтобы вести со мной светскую беседу? Нашел тоже время, мне вообще-то на работу надо!

– Впрочем, – спохватился он, будто прочитал мои мысли, – вам это вряд ли интересно. Но я собственно не об этом. Я иногда брал у Жанны… у вашей бабушки какие-то мелочи в починку. У меня, знаете ли, хорошие руки. Так вот, незадолго до ее смерти я взял у нее такую чайницу… коробочку для чая… – У него в руках вдруг появилась расписная жестяная коробка, на которой была нарисована сценка – пара в нарядах восемнадцатого века пила чай за круглым инкрустированным столиком. Дама в платье с кринолином, кавалер в пудреном парике…

– Это не просто коробочка, – продолжал бабушкин сосед, – это музыкальная шкатулка. Когда открываешь крышку, спрятанный внутри механизм исполняет несложную мелодию. Так вот, музыкальный механизм сломался, перестал работать, и я взял чайницу у Жанны, чтобы починить ее. Но долго не мог найти нужной детали. А потом моя соседка умерла. Но все-таки искал деталь и, наконец, на днях нашел и починил. А потом узнал, что вы наследовали квартиру и что вы здесь…

«От кого, интересно, он это узнал?» – подумала я.

– Да, и решил вернуть вам чайницу. Видите, точнее, слышите, она снова играет…

Он открыл коробочку, и по кухне разлились нежные звуки какой-то знакомой мелодии.

– Но это ведь не мое, – попыталась я откреститься, – это бабушкино…

– Ну да, но ведь вы – ее наследница…

С этими словами он поставил чайницу на стол.

– Не знаю, что и сказать…

– А вы ничего не говорите! – он попятился. – Надеюсь, мы еще не раз увидимся…

С этими словами он ретировался в прихожую, вышел из квартиры и закрыл за собой дверь.

Я заперла за ним и вернулась на кухню.

Вот что это было?

Зачем этот сосед приходил? Зачем он принес эту… как ее… чайницу?

Ну он сказал, что хотел вернуть бабушкину вещь… но это как-то странно…

Ничего не придумав, я вернулась к тому, чем занималась до появления странного соседа. А именно достала из шкафчика красный бокал, чтобы вытереть его.

Вымытый, он засверкал по-новому, наполнив кухню рубиновыми отблесками.

Я взяла бокал в левую руку, а указательным пальцем правой осторожно провела по ободку.

Бокал издал тонкий щемящий звук, что-то среднее между звоном серебряного колокольчика и пением морской раковины.

Рубиновые отсветы, наполнявшие кухню, пришли в движение.

И вдруг я ощутила странную тревогу.

Я подняла бокал чуть выше, так что увидела сквозь него оставленную соседом чайницу…

И тут тревога многократно усилилась.

Я почувствовала, что от этой нарядной, безобидной на вид безделушки исходит опасность…

Я поняла, что ее нельзя оставлять в доме… что вместе с ней в дом проникнет что-то недоброе…

Да что за странные идеи?

Похоже, что у меня развивается паранойя… Определенно, в этой квартире происходит со мной что-то странное…

Какая опасность может исходить от этой жестяной коробочки?

Милая, нарядная безделушка…

Но странное чувство разрасталось в моей душе, я была по-настоящему напугана.

Нужно вернуть эту чайницу, отдать ее соседу… как его, кстати, зовут?

Тут я вспомнила, что сосед так и не представился. Мое имя спросил, а свое не назвал. Что очень странно и нехарактерно для такого воспитанного человека, каким он показался на первый взгляд.

Я решила непременно отдать ему чайницу. Скажу, чтобы он взял ее себе на память о бабушке, раз так с ней дружил.

Тут я взглянула на часы – и увидела, что мне давно уже пора на работу. Этак и кофе не успею выпить…

У нас в фирме не зациклены на трудовой дисциплине, все приходят в офис поздно, но все же нужно и совесть знать…

Я быстро собралась, чайницу сунула в пакет, чтобы занести ее соседу по дороге, и покинула квартиру. Бокал пока решила не брать, чтобы не таскать хрупкую вещь. Засунула его в альбом и ушла.

Спустившись на этаж, подошла к двери той квартиры, что была под бабушкиной, и позвонила в дверь.

Какое-то время ничего не происходило, и я уже хотела позвонить еще раз, но тут за дверью послышались приближающиеся шаги и тоненькое тявканье.

– Иду, Липа, иду! – пропел за дверью низкий женский голос, замок щелкнул, и дверь открылась.

На пороге стояла женщина глубоко пенсионного возраста, в ярком шелковом халате, с ярко-рыжими волосами и с крошечной собачкой на руках.

Женщина удивленно воззрилась на меня и проговорила нараспев:

– Ты не Ли-ипа!

– Да, конечно, я не она…

– А тогда чего тебе надо? Я ничего не покупаю, и ничего не подписываю…

– А я ничего и не продаю. Извините, что побеспокоила вас, но я только хотела вернуть чайницу.

– Ка-акую ча-ай-ницу?

– Вот эту… ее принес мне ваш… не знаю, кем он вам приходится… в общем, мужчина из этой квартиры, он брал ее у моей бабушки и теперь решил вернуть…

Уже произнеся эту фразу, я поняла, что здесь что-то не то.

Ну никак тот лощеный господин не сочетался с этой теткой в расписном халате!

– Мужчи-ина? – изумленно и испуганно протянула женщина. – В этой квартире нет никаких мужчин! И никогда не будет! Правильно, Дэзи? – она взглянула на свою собачку, ожидая от нее поддержки, и та послушно тявкнула.

– Но он сказал, что он из этой квартиры…

– Мало ли что он сказал! – отрезала женщина, и голос ее утратил былую певучесть.

Она двинула в мою сторону мощным бюстом, и я торопливо отступила, а женщина захлопнула за мной дверь.

Я на всякий случай проверила номер на двери квартиры.

Может быть, тот мужчина не из этой, а из соседней квартиры? Она тоже может считаться нижней.

Однако на двери квартиры рыжеволосой тетки стоял номер семнадцать…

Но я отчетливо помнила, что тот странный мужчина сказал: я из семнадцатой квартиры.

Не мог он перепутать номер собственной квартиры! Никак не мог! Такого не бывает!

Но тогда… тогда как это объяснить?

Он был одет по-домашнему, и на ногах тапочки… значит, он из этого подъезда?

Или ничего не значит…

Я вспомнила криминальную историю, которую мне рассказывала Аида. Она любит всякие байки из прошлого.

Так вот, много лет назад история эта наделала много шума в нашем городе.

Какая-то предприимчивая молодая девица приезжала в новый дом, где соседи еще не знают друг друга, поднималась на чердак, переодевалась в домашний халат и тапочки, свою одежду прятала и обходила несколько квартир. Там она говорила, что она – соседка, что ей привезли заказанные стройматериалы для ремонта, а муж не оставил денег. Просила дать ей в долг сравнительно небольшую сумму, обещая отдать вечером, когда муж вернется с работы…

Не все, но некоторые доверчивые соседи давали денег, входя в ее сложное положение.

Собрав некоторую сумму, аферистка переодевалась и ехала в другой дом…

Такой нехитрый способ обмана принес предприимчивой девушке приличные деньги. А позже, когда ее наконец поймали с поличным, – приличный срок лишения свободы…

Так, может, и тот лощеный господин где-то переоделся в домашнее, чтобы изобразить соседа по подъезду…

Но зачем это ему понадобилось?

Он ничего у меня не просил, ничего не взял – наоборот, оставил в квартире дурацкую музыкальную чайницу. Зачем, спрашивается? Ума не приложу…

Так ни до чего не додумавшись, я приехала на работу.

Фирма, в которой я тружусь пять дней в неделю, самая обыкновенная компьютерная контора, каких в наши дни множество. Наши ребята ремонтируют компьютеры, чистят их от вирусов, устанавливают всевозможные полезные программы. Не подумайте, что я тоже компьютерный гений – я в фирме числюсь офис-менеджером, то есть занимаюсь самой нетворческой работой, готовлю разные бумажки, отчеты и даже слежу, чтобы в офисе всегда были канцтовары, а в кофейном автомате – кофе и сливки…

Вообще-то, для таких дел у Миши есть секретарша Василиса, она же Вася, но она полная дура и ей ничего нельзя поручить, все непременно перепутает, кофейный автомат заправит чернилами для принтера, а ксерокс – сухими сливками, поэтому почти все ее обязанности ненавязчиво переложили на меня.

Вы спросите, почему ее не увольняют?

Нет, с Мишей она не спит, она просто какая-то его родственница, поэтому он ее терпит… Родная кровь, что уж тут сделаешь. Мишу жалеют с тех пор, как стало известно, что она – родственница его жены. Василиса, дура, сама разболтала.

Жену Мишину мы никогда не видели, она не приходит на нечастые корпоративы и даже не звонит по общему телефону. Но Татьяна Михайловна, наш бухгалтер, при ее упоминании делает страшные глаза и говорит одно только слово «Жуть!». Что она имеет в виду, непонятно, но никто не решается уточнять.

Но я отвлеклась.

В общем, я приехала в офис, когда там в полном разгаре была дезинфекция.

Не подумайте, что у нас травили тараканов. Чего нет, того нет. Но наш начальник Миша помешан на безопасности. Он на полном серьезе считает, что какие-то неизвестные конкуренты спят и видят, как бы похитить наши секреты (больше им делать нечего). И поэтому в начале каждого рабочего дня Вадик, наш главный спец по безопасности, проверяет, не появились ли в офисе «жучки». Именно это в нашей конторе и называется дезинфекцией.

До сих пор никаких «жучков» не находили, но Вадик проводит эту процедуру каждый день.

По-моему, это паранойя, но это мое личное мнение, а оно никого не интересует. Если им хочется играть в шпионов – флаг в руки, барабан на шею.

Знаете, как говорят: мужчины те же дети, только игрушки у них дороже… значительно дороже.

Так что я подозреваю, что эту «дезинфекцию» проводили в основном из-за того, что наш Миша купил по случаю очень крутой прибор для обнаружения «жучков». А раз уж его купили – нужно использовать, иначе обидно… Опять же, деньги плачены…

В общем, когда я пришла в офис, Вадик с умным видом ходил по помещению и водил перед собой специальным прибором для обнаружения «жучков».

Раньше, говорят, так искали место для колодца. Только использовали не крутой электронный прибор, а обычную ветку.

Никто на Вадика не обращал внимания – все к этому утреннему ритуалу давно привыкли.

Я и так была жутко злая, поскольку не успела позавтракать, даже кофе с собой не успела прихватить, поэтому прошла на свое рабочее место, не глядя по сторонам. Досидеть кое-как до конца дезинфекции, а потом хоть у Василисы печенья перехватить.

Она вечно что-то жует, и ящики стола полны у нее сухарей, чипсов и дешевых конфет. Я включила компьютер и стала просматривать текущую почту. Точнее, сделала вид, что работаю.

Вдруг прибор в руках у Вадика тревожно запищал. Значит, где-то в офисе появился «жучок»…

Вадик оживился – такое случилось впервые за все время…

Он стал водить прибором в разные стороны, чтобы понять, где сигнал сильнее.

Прибор пищал громче и громче.

Вадик ходил кругами, и эти круги постепенно приближались к моему столу…

Чем ближе Вадик подходил ко мне, тем громче и тревожнее пищал его прибор.

Этот писк уже начал действовать мне на нервы.

– Вадик, – проговорила я, оторвавшись от компьютера, – ты бы занимался своими играми где-нибудь в другом месте. Ты мне работать мешаешь.

Тут у него на лице отобразился праведный гнев.

– Ты что несешь, Грачевская? Как это – в другом месте, если прибор показывает именно сюда? Это получается, как в старом анекдоте – мужик потерял кошелек на темной улице, а ищет его под фонарем, потому что там светлее!

Он опять повел своим прибором из стороны в сторону – и направился прямо к моему столу.

Я насторожилась.

А он с решительным видом подошел ко мне.

Прибор теперь верещал оглушительно.

Все остальные звуки в офисе затихли – никто не работал, все смотрели на нас с Вадиком.

Вадик поводил прибором возле меня, потом – над моим столом и наконец направил свою электронную игрушку на пакет, который я положила на краю стола.

– Ну-ка, доставай – что у тебя там?

Я хотела возмутиться – все же это мое личное пространство, мои личные вещи, – но все взгляды были прикованы ко мне, и Миша уже выглянул из своего кабинета, так что я вздохнула и выложила на стол все содержимое пакета.

– А вот это что такое? – проговорил Вадик, показывая на злополучную чайницу.

– Не видишь – чайница!

– Чайница? – переспросил он.

И открыл жестяную коробку.

Тут музыкальный механизм заработал, и на весь офис понеслись звуки вальса «На сопках Маньчжурии».

Василиса, которая с задумчивым видом стояла у двери Мишиного кабинета, запела тоненьким детским голоском:

– Тихо в лесу, только не спит барсук… уши свои он повесил на сук и танцует, танцует вокруг…

Слуха у нее не было совершенно.

– Чайница? – Вадик наклонил голову к плечу, достал из кармана маленькую отвертку и что-то подцепил внутри коробки.

– А где ты ее взяла?

Я подумала, что, если расскажу все как есть – что эту несчастную чайницу принес мне какой-то старик, представившийся соседом, – мне никто не поверит, слишком дико это прозвучит. Да если на то пошло, мне не поверят, что я ночевала сегодня в старой бабушкиной квартире. Потому что понятия не имеют, что у меня была бабушка и что она оставила мне квартиру в наследство.

Я ничего не рассказывала в офисе про наследство. Потому что жизнь научила меня, что нужно поменьше болтать о своих делах. Вот стану я рассказывать, начнутся расспросы, а почему ты раньше про бабушку ничего не говорила, а также про сестру.

Придется обрисовывать подробно всю ситуацию, а это тоже не прибавит мне баллов. Могут и осудить, во всяком случае подумают, что вот к старухе никакого внимания не проявляла, а ей полквартиры в центре досталось. Везет же некоторым!

Не то чтобы меня так волновало мнение окружающих, но все же лучше, когда о тебе меньше сплетничают. Так что в данном случае не следует говорить правды, тем более что я сама не разобралась, что происходит.

Очень часто ложь кажется правдоподобнее правды.

Поэтому я соврала на голубом глазу:

– Да сейчас шла в коридоре мимо кофейного автомата, а она там стоит. Я и взяла…

– Взяла… – Вадик достал то, что нашел внутри чайницы.

Это был маленький пластиковый кружочек вроде пуговицы.

– Ой, что это? – пискнула Василиса, которая непостижимым образом оказалась рядом с моим столом.

– «Жучок», – холодно ответил Вадик. – Очень, кстати, крутой. Около кофейного автомата, говоришь?

Тут и Миша выполз из своего логова.

Смерив меня взглядом, он проговорил:

– Вот уж от кого я не ожидал…

– Да вы что такое подумали? – возмущенно воскликнула я. – Говорю же – нашла эту штуку возле кофейного автомата!

Видимо, это прозвучало убедительно. А скорей всего, Вадик сам не верил, что секреты нашей фирмы могут кого-то заинтересовать настолько, чтобы подсунуть нам такой дорогой «жучок». Да еще, прости господи, в этой странной штуковине, называемой чайницей.

Вадик вернул мне пустую чайницу, а «жучок» взял себе, сообщив, что он в данный момент деактивирован. Проще говоря, выключен. После чего спрятал «жучок» в свой стол.

В офисе все затихло, я сидела у себя в углу тихо как мышка. Теперь даже к Василисе не сунуться за печеньем и чипсами.

А раз я голодная, то работать не обязана, так что я стала размышлять, что же такое со мной происходит. Кто такой этот старикан, который притворился соседом и другом моей бабушки, а сам подсунул мне в квартиру «жучок». И если бы я не попыталась вернуть эту чертову чайницу, то так и не узнала бы, что старик – самозванец. Но зачем ему все это? Что он надеялся услышать в этой квартире? Там же никого нет, мы с Нитой ее продаем…

Вот как раз об этом. Очень мне не понравился тот риелтор, вообще-то по нему сразу видно, что жулик. Тем более когда я узнала, что он обо мне думает.

Я вспомнила, как посмотрела на него сквозь бокал и вдруг ощутила себя как бы у него в голове. И посмотрела на себя его глазами. «Блеклая, серая личность, которая стремится к тому, чтобы ее как можно меньше замечали…»

Да сам-то козел! Да нет, свинтус! Ну этого-то я быстро выведу на чистую воду. Позвоню сейчас в это агентство «Домострой», что-то мне подсказывает, что там о нем не очень хорошего мнения.

И непременно расскажу потом все Ните, а то она упрется, не захочет его выгнать.

Я спрятала телефон в карман джинсов и вышла в коридор. Дошла до кофейного автомата, убедилась, что он не работает, присела на подоконник и набрала номер агентства. Трубку взяли почти сразу.

– Агентство недвижимости «Домострой»? – проговорила я уверенным голосом.

– Да, «Домострой», – ответил мне приветливый женский голос. – Чем могу вам помочь?

– Можете, очень даже можете! Я хочу поговорить с Павлом Сыроедовым.

– С кем, извините? – удивленно переспросила моя собеседница.

– С Павлом Сы-ро-едовым! – произнесла я по слогам.

– С кем? – снова переспросила она.

– Вы что – плохо слышите? Тогда почему вас посадили на телефон? Передайте трубку кому-нибудь, у кого нет проблем со слухом, – я решила, что небольшая порция хамства не помешает.

– Сырое-едов? – протянула моя собеседница в явной растерянности.

– Да, Сыроедов! – повторила я сердито. – Он работает у вас агентом… риелтором…

– Одну минутку… – Моя собеседница прикрыла трубку ладонью, что не помешало мне расслышать, как она сказала кому-то: – Сыроедова спрашивают! Что говорить?

– Скажи, как есть, – ответил ей кто-то невидимый, – скажи, что он у нас больше не работает. Надеюсь, что это не Кожемякина…

– Простите… – снова заговорила моя собеседница. – Дело в том, что Сыроедов… он у нас больше не работает. Я вам могу еще чем-то помочь? Простите, я не расслышала вашу фамилию!

– Моя фамилия Кожемякина! – произнесла я мстительно.

Девушка охнула.

– Ох… Наталья Сергеевна… извините, я вас не узнала…

– Так что там у вас случилось с Сыроедовым?

Она растерянно молчала.

– Знаете что, девушка, – отчеканила я. – Соедините меня с вашим начальником! Может быть, он лучше соображает!

– Да, конечно, – проговорила она с явным облегчением, – сейчас я соединю вас со Львом Александровичем…

В трубке раздался щелчок, и зазвучал бархатистый мужской голос:

– Слушаю!

– Это Наталья Сергеевна Кожемякина, – проговорила я, выдав всю информацию, которой сумела обзавестись на данный момент.

– Ах, Наталья Сергеевна… – замурлыкал он, как откормленный кот. – Рад вас слышать…

– А вот я не очень рада! – отчеканила я, мучительно соображая, что говорить дальше.