Ирма смущалась – как бы он не зажег свет. Как бы не пришла Алинка. Но пришел только кот по имени Пиксель и лег поперек их ног – теплой мохнатой тяжестью. И негромко замурлыкал.

Витязь ожил – длинные руки стащили Ирму вниз, к себе, разместили вдоль тела, прижали. Она была такая маленькая рядом с ним…

По дыханию стало понятно – эльф успокоился. Тайтингиль и вправду нащупал внутри себя то истинное, что позволяло выдержать баланс в чужой складке Эалы, чтобы остаться. Возможно, ненадолго. То, зачем его готов потерпеть этот мир. И чувство врага – да, оно стало ярче и определеннее. Враг тут также был. Битва предстояла. Земля самодвижущихся карет и дивных волшебных стекол желала его помощи. Неохотно, с трудом признавая собственную боль, но Земля согласилась – да, да, ты можешь помочь, витязь.

Губы Тайтингиля коснулись макушки Ирмы. Руки обняли женщину плотнее. Ирма закинула голень поперек его бедер, вслушиваясь в ровные, тяжелые удары сердца.

Дыхание выровнялось – витязь крепко уснул.

Ирме просыпалось тревожно – слишком тесно, слишком. Она обыкновенно ложилась в легкой шелковой пижаме, а тут – нагое тело словно чуть прилипло, приклеилось к другому, поза оказалась неудобной.

Да и вообще.

Подняла голову, женской чуйкой ощущая полный хаос смятой укладки, – посмотрела.

Вчерашний гость никуда не делся. Узкое мужское лицо, резное, может, чуть капризное сейчас, было обращено вверх, не на нее. Эльф словно изучал потолок, подняв точеный подбородок. Волосы, свернутые в жгут, были откинуты к стене у кровати. Глаза открыты.

– Ты давно не спишь? – хрипло спросила Ирма из-под его рук.

– Достаточно давно, чтобы услышать, что к твоей дочери пришел гость и они завтракают. – Голос тек низко, тяжело.

– А… ах ты черт…

Нолдоринец повернул голову. Посмотрел в глаза – пристально.

– Ох… ты давно проснулся?

– Мне достаточно нескольких часов сна. Мы, эльфы, живем дольше людей, а спим намного меньше, – задумчиво ответил остроухий мужчина. – В этом, я полагаю, есть какой-то смысл. Куда-то же отлетает ваша душа, пока вы спите.

– Душа… – повторила Ирма. И снова ее пробрал холод – душа! Архангел! И почему он…

Организм взывал о насущном – Ирма потянула легкий халат, скинутый накануне на пол, и, стараясь не показать тела, выскользнула из-под одеяла.

Тайтингиль разглядывал ее – прямо, заложив руку под голову. И расхохотался.

– Вот неугомонная ты. Ты полагаешь, у тебя остались какие-то тайны и есть необходимость прятаться? – спросил он. – Здесь принято так одеваться, что тайн не было с первого мига встречи в трактире. Так что можешь не смущаться меня.

– А-а? – Ирма обнаружила, что вправду смущена – впервые за много, много месяцев. – Я п-пойду умоюсь.

– А слова твои вчера были много смелее, – продолжал нолдоринец. – Напомнить?

– Прекрати…

– Я же не оскорбляю тебя, напротив, – лежа на спине, эльф перекинул ногу через ногу, – стремлюсь к учтивости. Я оденусь и приду приветствовать деву и ее молодого воина.

– А твои штаны и сорочка… Ах да, они в душе. Ты вчера разгуливал голым. Как хорошо, что у меня две ванных, – сердито заметила очухавшаяся наконец Ирма. – Одну ты разнес на хрен. Поищу халат тебе. – И пулей прыснула вон.

Захлопнула дверь, прислонилась спиной и задышала, словно после пятикилометровой пробежки. Черт знает что. Черт. Знает. Что.

Привела в порядок себя – душ, майка, шорты, укладка на скорую руку, макияж. Нашла халат, который позабыл у нее безалаберный приятель. Пошла обратно.

Витязь так же расслабленно валялся, почти стащив с себя одеяло. Посмотрел на Ирму.

– Вот, – она бросила на край кровати халат глубокого синего цвета из какого-то особого хлопка, – можешь ходить пока в этом. Не лезть же тебе в твои штаны… В крови все. Их, кстати, и рубашку, запущу сейчас постирать… а?

– Спасибо.

Тайтингиль упруго встал с постели, взял халат, и…

Замер с махровой тканью в руках. Лицо его менялось при виде безобидной тряпки, руки на ней сжались так, что побелели костяшки. Ирма попятилась в ужасе.

Не мужик, а скопище непредсказуемостей.

– Ты-ы… – низко прорычал витязь, делая широкий скользящий шаг, – ты-ы…

Ирма завопила.

Через секунду в гостевую комнату на бельэтаже квартиры вбежали хорошо подкачанный мальчик лет двадцати, в облепившей тело майке, и Алинка – Тайтингиль стоял вплотную к визжащей Ирме и грозил ей халатом.

– Чья это вещь? Чья?

– Приятель оставил тут, приятель, отвали, пси-и-их! – Нервная система Ирмы дала сбой, что выразилось в ультразвуке. Парень замер, не зная, бить или не бить, да еще и растерявшись, что дядька голый; Алинка бросилась к Тайтингилю, бесстрашно поднырнула под руку и отобрала халат.

– Это дяди Котика! Чего ты разошелся?

– Дяди? Котика? Где он? – рявкнул Тайтингиль.

– Котика трогать нельзя, он хороший, он меня в Диснейленд возил и на кастинги! – завопила Алинка. – Ма-а-ам!

Ирма теряя рассудок некстати вспомнила, как ложилась на пластику лица – да, она попросила приятеля приглядеть за четырнадцатилетней тогда дочкой. И обнаружила их по телефону спустя двенадцать часов в Диснейленде возле Парижа. А учитывая, что доверенности на подростка у Котяры не было, это оказалось нереально круто. Сорванные ором связки Ирма по времени лечила столько же, сколько заживали прооперированные веки и подтянутый подбородок.

Но иначе господину Котову, человеку и явлению, присматривать за Алинкой было скучно.

Ирма облизала губы.

– Чего разошелся? Ну да, приятель оставил, и что? Гордый такой? Чужое не наденешь?

– Ты не понимаешь, – прорычал Тайтингиль, – не понимаешь… Где он? Где?

Его охватила ярость, привычная ярость боя. Мысли о враге получили совершенно конкретное подтверждение. Кто-то из его мира оказался здесь раньше его самого. И обосновался – спокойно, без боли, без крови, без постыдного обморока. И обзавелся вот таким халатом.

Ярость!

– Может, вы все же оденетесь? – подал голос парень.

Витязь раздраженно забрал из Алининых рук халат, с видимым отвращением надел, запахнулся, подпоясался. Посмотрел на парня:

– Приветствую.

– Макс.

– Тайтингиль.

– Что?

– Тайтингиль. – Витязь глянул внимательнее.

Хороший воин, молодой, ладный. Тело переливалось, талия была узко схвачена. Одежда, как у всех здесь, открывала максимум из возможного.

Шагнул вперед.

Парень попятился, чудно сложил руки, видно, в каком-то оборонительном жесте.

– Вы псих!

– Точно! – с удовольствием сказала Алинка. – И это наш псих, Макс! Маман его нашла и решила себе оставить.

– Ты-ы… – снова угрожающе зарычал витязь, теперь – на парня, – ты с темными колдунами дружбу водишь, отрок?

– Отойди от меня! – Голос парня сорвался на фальцет. – Отвали, придурок!

Тайтингиль безошибочно цапнул Макса и подтащил к себе, невзирая на короткие удары и сопротивление – как щенка; сунул руку в задний карман тугих джинсов, двумя пальцами выудил плоский конвертик…

– Аа-а-а! – заорала Ирма.

– Ма-а-акс! – возмущенно взвыла Алинка. – Ты говорил, что не-е-ет!

Парень бился пойманной рыбой и молчал.

Нолдоринец распотрошил бумажонку, понюхал тусклый порошок с вкраплениями синего. Названия он не знал, но знал, что это – яд, яд от некромантов или же иных душегубцев, туманящий рассудок. Можно было даже не брать на палец, не пробовать.

– Алинка! А ты? – вскричала Ирма.

– Я же не дура!

– Откуда вы-ы?… – выводил рулады парень, которому никак не удавалось вывернуться окончательно. – Откуда вы-ы узнали?…

– Я понял. – Тайтингиль откинул юнца прочь. – Люди, люди…

Внизу раздался звонок; Ирма подпрыгнула – черт, черт! И бросилась открывать дверь.

Пришедшего невысокого человека в скромном сером костюме проводила в кабинет и затихла там, закрыв дверь.

Макс смотрел исподлобья.

Алинка, проследив сверху через перила за гостем, повернулась к двум мужчинам.

– Ну что, пошли кофе пить?

– А ты… а я… – замямлил Макс.

– Пошли, пошли. Я тебя там и убью, – пообещала Алинка. – Почетная прабабушкина сковородка из «чугуния и алюминия» уже Тайтингилева, так я тебя тефалем.

Витязь невольно улыбнулся, поняв смысл, – и сурово нахмурился, глядя юному воину прямо в очи.

– И дерешься плохо. Кто учил?

– Да уж учили. – Макс прятал глаза.

– Ладно. Кофе? Пойдем же.

На кухне юноша и девушка уселись за стойку, взяв остывший напиток. Тайтингиль изучал все, что теперь было навалено на столе, – баночки с йогуртами, миску с хлопьями, круассаны из пакета, воду из обоих кранов – с фильтром и без, и воду из бутылки. Понюхал чашку Алининого кофе. Взял полуторалитровую бутылку воды, забрался на широкий подоконник и, прихлебывая, смотрел с двадцать второго этажа на окружающий мир, скрестив ноги в щиколотках.

– Чего ты так на Котика рассердился? – спросила Алинка, бултыхая в молоке хлопья ложкой с Микки-Маусом на ручке.

– Вы давно его знаете?

– Да, очень. Я и не помню, с какого моего возраста. Он мамин… друг. Сейчас в Эмиратах отдыхает.

– Вот что, – прошептал Тайтингиль.

Ничего случайного не происходит. Ничего. Котик, стало быть. Тварь, дорогая Ирме и Алинке. Он? Он, неведомый враг? Уехал? Что ж, вернется… И тогда, тогда…

– Друг, да. Ну, бывший, – осторожно добавила девушка, не так поняв реплику. – А вообще-то мама ни с кем не встречается.

Эльф мог бы добавить, что чуял это, ощущал – Ирма желала его, да, и Ирма вправду была одинока.

– Стоит ли обсуждать дела матери с двумя мужчинами, одного из которых ты знаешь всего день? – раздельно спросил нолдоринец.

– Э-э-э, – сказала Алинка, – что-то мне в голову не пришло. Нормальная же тема?

– Да? – И витязь вздернул одну бровь. Бутылку воды он допил.

– Завтракать будете?

– Я не завтракаю.

– Так уже почти время обеда…

– И не обедаю. Это привычки гномов, – надменно сообщил витязь. – Еще людей. Я не ем пять раз в день.

– Понятно, повернутый на диете, – буркнул Макс, доселе помалкивавший. – А как вы едите?

– Я ужинаю, – усмехнулся Тайтингиль. – Ужинаю доброй пищей, которую добываю сам или получаю от друзей как угощение. С вином и застольной беседой, иногда даже под пение дев. Если повезет. Не торопясь и вкушая с удовольствием.

– Что-то в этом есть, – прошептала Алинка.

Ирма тем временем проводила серого человека и вошла в кухню. Макс по привычке уставился на ее формы, перехватил нейтральный, ничего не выражающий взгляд мужика в халате, сидящего на подоконнике, затянувшего туда длинные костистые ноги с выступающими рельефными лодыжками… и потупился.

Ирма двумя пальцами несла пакетик.

Потрясла, насколько получилось, перед носом Макса.

И отправилась в ванную. Стала там чертыхаться, оценив степень разрушения окровавленной душевой кабины.

– Я пойду. – Макс неловко сполз с барного табурета и бочком отправился на выход.

– Стоять! – рявкнула Ирма. – Дети, вы поели? Вот три тысячи, идете в сток на углу и одеваете мне Тайтингиля. Принесите что-нибудь ему, просто одеться, без затей. А потом мы поедем и купим нормальную одежду. Все понятно?

– Ого! – хищно сощурилась Алинка. – А от Котика больше ничего не осталось? Для стимуляции? Мне понравилось, Тай так ррр… ай-ай!

– Имени не усекай. – Витязь снова цапнул ее ухо. – Забылась? Не потерплю.

Когда молодые ушли, Ирма уставилась на эльфа.

– Приходько Игорь Борисович звать тебя будут, – сказала она. – Документы и справки завезут через два-три дня. Срочность такая… стоит денег. Но. Они у тебя есть. Деньги. У тебя какие-то феерические вещи, Тайтингиль. Потрясающие. Правда, покупатель сказал, что пробьет по всем базам. Понимаешь?

– Нет, но вижу по тебе, что новости хорошие, – сказал Тайтингиль, поднимаясь.

Еще спустя час он сидел в машине Ирмы – хозяйка хохотала с подвыванием, упав лбом на руль. Тайтингиль сдержанно улыбался. Узкие джинсы всех цветов радуги оказались до середины голеней, открывая кокетливый верх белых носочков, выглядывающих из кислотно-зеленых кед. Алинка нашла единственную пару сорок седьмого размера, и она оказалась – именно такая, цвета синтетической лягушки. И синяя майка-парашют с Бэтменом на груди.

– Я не знаю, – прорыдала Ирма, – в какие нормальные магазины нас пустят… Ну, Алинка…

Эльф улыбался сдержанно.

– Возможно, стоит уже поехать? Одежда удобна и не слишком сковывает меня, – сказал он, – если бы не эти ваши трусы. Но рисунки и цвета мне не понятны, а я никогда не ношу неизвестные символы.

Ирма вспомнила, как они с Алинкой впихивали эльфа в белье, демонстрируя в качестве образца Макса и читая лекции по мужской гигиене, и снова взвыла, хохоча во весь голос и утирая слезы.

– Не… пе… ре… жи… вай… это великий во-оин… а-а… у тебя на груди…

Тайтингиль снова улыбнулся и посмотрел в окно.

Он уже мог дышать тут.

Он дышал.

Значит… Значит, дядя Котик…

Отсмеявшись, Ирма завела машину.

Если у нее и были сомнения, после истории с трусами все встало на свои места. Тайтингиль, а по паспорту господин Приходько, был не от мира сего.

Точно.