Глава 6

Поговорить с Джеком Уилсоном в ближайшие несколько дней не представлялось возможным. Как выяснилось, сразу по прилету он отправился отдыхать на свой любимый морской курорт. В результате, девушкам приходилось мучиться неизвестностью относительно предстоящего полета. Для Александры ситуация была совершенно непривычной. Она всегда знала, что, если цель поставлена, ее надо добиться. А тут, просто котовасия какая-то. С одной стороны, существует распределение, по которому она назначена именно в этот полет и именно в эту команду. Но с другой – выходило, что, если Уилсон будет против ее кандидатуры, никто не сможет его заставить изменить свое решение. Командир – главный на своем корабле. Это означало, что нужно как-то добиться встречи с этим нестандартным капитаном, и постараться убедить его в полезности ее пребывания в команде. Досадно, что аргументов в подтверждение этой полезности у Саши пока нет, но она непременно найдет их к приезду Джека. Надо еще позвонить Лидии, узнать, не поубавилось ли у нее решимости напроситься в ту же экспедицию.

– Лидуся, здравствуй, дорогая! – Сашин голос по телефону звучал довольно бодро.

Как хорошо, что она позвонила! Лида бродила по комнате, пытаясь осмыслить события последних нескольких дней. Она включила экран видеосвязи:

– Шурочка, может, ты зайдешь? У меня, кажется, есть интересная мысль по поводу полета.

– О-о! Ты все-таки продолжаешь думать о покорении космоса? Может быть, выдашь тайну, почему вдруг тебя туда так потянуло? Ты же сама говорила, что это опасно!

– Не знаю, Шурик, сейчас я не очень думаю об опасности. Не могу сказать, зачем так рвусь на планету Зу, но я абсолютно уверена, что обязательно должна там побывать. А, если так, то лучше уж лететь вместе с тобой и с Павлом, чем в совершенно незнакомой команде.

– Ну, хорошо, через полчаса буду у тебя, расскажешь о своих стратегических замыслах. – Саша отключилась от связи.

Когда, через некоторое время, Александра появилась на пороге Лидиного дома, та все еще пребывала в раздумьях, и теперь мерила шагами свою большую гостиную на первом этаже. Дом у Лиды был просторный и светлый, а главное, с великолепной мастерской наверху. Оборудовать мастерскую ей помогал дядя Леша. Тогда Лида еще не могла сама решить, как лучше разместить полки для красок, где, относительно света, поставить мольберт, какую стену оставить для готовых работ. Теперь же мастерская была ее любимым местом в доме. Напротив располагалась спальня, а рядом – широкая лестница, спускающаяся в вестибюль. На первом этаже, слева от входной двери, находились столовая и комната для гостей, а справа – гостиная, больше похожая на бальную комнату, чем на жилую. Мебели здесь было совсем немного, всего несколько кресел и пуфиков вдоль стен, два низеньких столика, а в дальнем углу – большой электронный музыкальный инструмент, похожий на рояль. Пол выложен гладкой отполированной плиткой, с большим замысловатым орнаментом посередине. Но главным украшением этой комнаты были полотна известных художников-пейзажистов, как современных, так и тех, кто уже стал историей.

Лида вышла навстречу подруге:

– Наконец-то ты пришла, идем, я расскажу о своей задумке.

Девушки прошли в гостиную и устроились в креслах рядом друг с другом.

– Знаешь, Шурик, мой дядя говорил как-то, что дружен с главным куратором гражданских и научно-исследовательских полетов. Однажды тот даже предлагал дяде отправиться в короткое космическое путешествие. Дядя Леша тогда отказался. Что, если теперь он попросит за нас? Как ты считаешь, если с Джеком поговорит главный куратор, он снизойдет до нашего с тобой присутствия на корабле?

– Как знать. Но мысль мне представляется вполне резонной. Нужно обязательно попробовать, все же это какой-то шанс.

Радостный голос Павла, раздавшийся по телефону, прервал их беседу:

– Лида, включи связь, малышка, тобой интересуется лучший парень планеты!

Лида нажала на кнопку, чтобы включить видеоизображение.

– Так и думал, что вы обе здесь. Так вот, девочки, готов сегодня вечером одарить вас своим бесценным обществом, потому как завтра отбываю на недельный отдых, а потом начнется подготовка к полету. В начале седьмого, договорились?

– Паша, подожди! – Александра слегка нахмурилась,– отдых – это, конечно, здорово. И мы, разумеется, не против. Но у нас с Лидией есть проблема, требующая напряжения не только наших мозгов. Нам нужен твой совет.

То, что Саша принимала решения за них обеих, для Лиды было не ново, и при желании она, конечно, могла бы внести свои корректировки. Например, сейчас можно было придумать какую-нибудь благовидную причину, почему она не сможет принять Павла в гости, даже с учетом его недельного отъезда. Но размышления на тему "от себя не убежишь" все-таки дали свой результат, и Лида промолчала в знак согласия.

– Шурик, разве я когда-нибудь отказывал красивым девушкам в помощи? – от широкой белозубой улыбки Павла было светло, как от солнца.

– Паша, нам не до шуток! Подскажи, хотя бы, каким образом можно добиться встречи с Джеком, – не унималась Александра.

– Ты все об этом, малышка? – в голосе Павла слышалась некоторая досада. – Не думаю, что тебе удастся попасть в команду, даже если ты добьешься встречи с Уилсоном. Лучше, не теряя напрасно времени, напиши заявку на другой звездолет. В ближайшие месяцы в полеты отправятся и другие транспортники. Для твоей стажировки это будет куда полезнее, да и твое самолюбие не будет изранено.

– Павел, скажи честно, он что, женоненавистник? Или он так сильно не доверяет молодежи? В чем вообще дело, Паша, ты же, наверное, знаешь?

– Не могу сказать, что знаю. Точно этого, пожалуй, никто не знает, кроме самого Джека. Говорят, что была какая-то история, когда в полете погибла его любимая девушка. Но, подробности мне не известны.

– Значит, он просто беспокоится о женщинах, как о более слабых созданиях? А может быть, наоборот, считает их потенциальной причиной какой-нибудь катастрофы?

– Это всего лишь догадки, Шурик. Джек не любит обсуждать эту тему, и я никогда не спрашивал его напрямую.

– Значит, ты не попытаешься даже намекнуть Джеку о том, какие мы с Лидией замечательные?

– Разумеется, я ни о чем не стану намекать. Но, я что-то не понял, а причем здесь Лидия? – Павел слегка насторожился.

– Видишь ли, – Саша сама не ожидала, что почувствует смущение, – Лида тоже собирается в этот полет.

Павел с минуту молчал, осмысливая услышанное, а потом запрокинул назад голову и от души расхохотался.

– Вот так подружки! Вот так удивили! Это еще раз подчеркивает, что Уилсон прав в своей убежденности.

– Ты хотел сказать, в предубежденности! – огрызнулась Александра.

– Ладно, ладно, девочки, не будем ссориться. Я, впрочем, искренне желаю вам удачи! Будет даже весьма любопытно, как Уилсон отреагирует на ваши столь смелые намерения. А пока, до встречи вечером! Приду не один, не возражаете?

– Конечно, Паша, приходите вместе. – Лида, все время молчавшая до этого, решила проявить гостеприимство, несмотря на его, явно несерьезное, отношение к ее намерению лететь.

* * *

После разговора с Павлом настроение у девушек изменилось. И, если аквамариновые глаза Александры выражали досаду и даже некоторое огорчение, то Лидины зеленые, наоборот, загорелись ярче, а пухлые губки слегка сжались, подчеркивая решимость их хозяйки обязательно добиться своего. Поговорив еще немного на ту же тему, и приняв в качестве рабочего варианта Лидино предложение побеседовать с дядей, девушки расстались до вечера.

Оставшись наедине со своими мыслями, Лида снова вспомнила, как Павел рассмеялся, когда услышал, что она тоже хочет лететь. Он что же, совсем не принимает ее всерьез? Да, она действительно не знает, чем отличается бета-пространство от альфа-скорости, не знает, как межпланетные корабли умудряются преодолевать космические расстояния за считанные дни. Но она ведь и не претендует на участие в управлении звездолетом, она хочет, чтобы ее взяли всего лишь пассажиром. Ведь перевозят же они экспедиции геологов, или зоологов, например? И он не находит в этом ничего смешного. Нет, это именно к ней у Павла такое отношение! Технократический сноб! Ну, ничего, у него еще будут причины пожалеть об этом!

Лида еще продолжала размышлять, когда в дверь позвонили, и на пороге снова появилась Александра. Лида даже отступила на шаг, так великолепно выглядела Саша! Девушка была одета в модный комбинезон голубого с перламутром цвета. Сверху накинут плащ, тоже переливающийся голубым и аквамариновым цветами. Ансамбль довершали изящные узконосые ботиночки, в тон плащу. Из-под капюшона виднелись каштановые, подкрученные локоны. Глаза Александры лучились хитроватыми искорками.

– Саша, ты совершенно неотразима! Ты что-то задумала?

Проходя в гостиную и снимая на ходу плащ, Александра снисходительно взглянула на подругу.

– Хочу удостовериться на Пашке и его знакомых, что красивый женский наряд просто не может не оказать нужного воздействия на мужчину.

Теперь, когда плащ был снят и отброшен в сторону, Лида еще больше убедилась в Сашиной правоте. Такое не может не затронуть мужского сердца! Пышная прическа, красиво перехваченная голубой лентой, только подчеркивала красоту и тонкие черты Сашиного лица. Белая легкая блузка со свободными рукавами, надетая под комбинезон, чуть небрежно стянутый узорчатым ремнем, придавала наряду женственность и очарование.

– Ты хочешь в таком виде предстать перед Джеком? – догадалась Лида.

– Именно! Пусть только попробует не взять в команду такого стажера! – девушки дружно рассмеялись Сашиной находчивости.

– Ну, теперь и мне придется одеться понаряднее и соорудить какую-нибудь прическу. Встреть, пожалуйста, гостей, если они придут, пока я буду наверху.

– Конечно, не беспокойся, Лидуся.

Поднявшись в свою комнату, Лида остановилась перед шкафом, раздумывая, что бы такое надеть, чтобы не выглядеть всего лишь Сашиной тенью. Она достала легкую светло–зеленую блузку с длинными широкими рукавами и короткую юбку из тонкой кожи серого цвета. Застегнув на шее свое любимое изумрудное ожерелье, Лида занялась прической. Пышные волосы никак не желали быть собранными наверх, под изящной заколкой, так же украшенной несколькими изумрудами. Но, все же Лида добилась того, что хотела. Надев удобные туфли, в тон юбке, она окинула еще раз взглядом свое отражение в большом выдвижном зеркале и вышла из комнаты.

Лида еще спускалась по лестнице, когда у порога раздался звонок. Они с Сашей подошли к двери почти одновременно. Открывая, Лида широко улыбалась гостям.

– Добрый вечер, подружки! Как и обещал, я пришел не один. – Павел пропустил своих спутников вперед.

Улыбка мгновенно улетучилась с Лидиного лица: свободной походкой в вестибюль вошла та самая блондинка!

– Девочки, это Виктория Ким, а с Гарри Бэкфордом вы уже знакомы, – представил своих спутников Павел.