Конечно, короткие комментированные фильмы, рассказывающие о планете Зоопарк, были давно доступны в компьютерной сети, и девушки их не раз просматривали. Но это, все же, было не то, что услышать рассказ очевидца и увидеть записи, сделанные им самим.

– Я весь – к вашим услугам, девочки!

Павел достал из своей дорожной сумки миниатюрную видеокамеру и, повернув объектив в сторону большого экрана на стене, включил сигнал видео-передачи. На экране появилось его улыбчивое лицо.

– Уважаемые зрители, прошу вас в самый знаменитый зоопарк окрестной Вселенной! Правда, мы пройдемся с обычной экскурсией, по наиболее популярным местам этой экзотической планеты. На большее у меня, к сожалению, уже не осталось времени, сами понимаете.

– Еще бы, конечно понимаем, – хмыкнула Саша.

Она уже хотела повернуться и подмигнуть Лиде. Вот идиотка, кто только ее за язык дернул? Хорошо, если Лидия не обратит внимания на ее реплику. В это время на экране появились открытые экскурсионные наутилусы, и вся группа стала рассаживаться в них. Пилот каждой из машин был одновременно и экскурсоводом. Как только машины оторвались от земли и бесшумно двинулись по своим маршрутам, экскурсовод рядом с Павлом начал рассказ о проплывавших мимо пейзажах. Обозримый ландшафт был почти ровным, с небольшими холмиками, и все вокруг было сплошь покрыто густой высокой травой, в которой пестрели неяркие цветы. Отдельные небольшие деревья разнообразили окружающие картины и давали пристанище взгляду. Под одним из деревьев, вдалеке, можно было заметить какой-то шевелящийся и перекатывающий клубок. Пилот тут же направил машину в ту сторону. По мере плавного приближения становилось более отчетливо видно, что под деревом расположилась семья гепардов. Малыши-котята резвились, подпрыгивая, скатываясь в пятнистые клубки, повизгивая и покусывая друг друга. Их мамаша умиротворенно наблюдала за детенышами, совершенно не обращая внимания на двигающийся мимо наутилус.

– Паша, они что, абсолютно не реагируют на людей? – не удержалась Лида.

– Ну, не то, что абсолютно не реагируют, – протянул Павел, – просто к наутилусам они привыкают довольно быстро. Думаю, они воспринимают их, как несъедобных животных, от которых не исходит опасности. Иногда, под хорошее настроение, эти кошки могут затеять с наутилусом игру или состязания в беге. Но у машины всегда больше возможностей для маневра, даже с пассажирами на борту.

Наутилус на экране, покружив еще немного вокруг семьи гепардов, двинулся дальше, приближаясь к небольшому стаду полосатых косуль. Изящные животные щипали траву, периодически поднимая головы и оглядываясь. Но, как видно, их настороженность относилась не к движущейся машине, а к хищникам, скрывавшимся в траве. Пилот сумел так мастерски сориентировать наутилус и подлететь к животным настолько близко, что можно было хорошо рассмотреть их большие карие глаза, длинные черные ресницы, ушки, поворачивающиеся на малейший стрекот, и постоянно помахивающие хвостики. Лида невольно протянула к экрану руку, очень хотелось дотронуться до мягкой, светло–коричневой с белой полосой, шерстке. Прозрачность боковых стенок наутилуса позволяла наблюдать и за повседневной суетой мелких зверьков, которых можно было обнаружить во множестве, как только трава на пути следования машины стала не такой высокой. Слева местность уходила в гору, покрытую смешанным лесом, и экскурсовод пояснил, что их маршрут пройдет, огибая лес, и закончится на противоположной его стороне. Судя по переливчатому пению птиц даже на опушке, лес был довольно густо населен. Лида продолжала улыбаться от получаемого удовольствия, когда наутилус замедлил ход и почти завис над краем небольшого озера, уходившего в глубь леса. И тут по ее спине пробежал настоящий холод: прямо на нее, пристально, не мигая, смотрели умные глаза крупного и сильного хищника. Леопард чуть приподнял морду над водой. Но смотрел он почему-то не на машину и не на ее пассажиров, а прямо в камеру. Он смотрел прямо Лиде в глаза. Такой осмысленный и уверенный взгляд! В нем было столько достоинства и силы, что Лиде этот взгляд показался до боли знакомым. Должно быть, она сходит с ума, но у нее было ощущение, что именно так смотрит Павел. Или она слишком много думает о нем последнее время?

Наутилус на экране двинулся дальше, и по ходу полета зрителям довелось еще увидеть несколько пасущихся слонов и небольшое стадо жирафов. Однако умиление улетучилось с Лидиного лица, она не могла забыть пристального взгляда красавца хищника.

– Паша, но разве люди на этой планете совсем не вмешиваются в жизнь диких животных? – прервала тишину Александра. – Я понимаю, обитание в естественных условиях, и все такое. Но бывают же, наверное, исключительные ситуации?

– Шурик, ты, как всегда, верна себе в стремлении внести полную ясность, – Павел выключил камеру. – Ну конечно, абсолютная отстраненность невозможна, уже потому, что планету посещают экскурсии. Кроме того, парк постоянно пополняется новыми видами животных с разных планет. Поэтому зоологи вынуждены усиливать иммунную систему зверей, чтобы они могли справляться с возможными инопланетными вирусами. Для этого они используют звуковые и электронные стимуляторы. Иногда помогают раненым животным. Но в основном, на планете Зу звери живут вполне самостоятельно. Благо, климат для этого весьма благоприятен. Что ж, девочки, – Павел поднялся с дивана, – жду вас вечером в аквапарке. Надеюсь, мы еще успеем сегодня поплавать.

Проводив его до дверей и попрощавшись до вечера, девушки вернулись в гостиную.

– Как думаешь, Лидуся, удастся мне полететь вместе с ними через месяц? – Саша озабоченно сдвинула свои изящные брови.

– Это зависит от того, насколько ты готова отстаивать свое право на этот полет.

Образ красавца леопарда снова возник в Лидином воображении. Сможет ли она изобразить его по памяти, чтобы с полотна он смотрел точно так же, как у лесного озера? И вдруг абсолютно сумасшедшая мысль пронзила ее сознание: а, если не по памяти, если ей полететь вместе с ними? Неизвестно, правда, на что понадобится больше смелости, на то, чтобы напроситься в этот полет, или на то, чтобы так долго находиться рядом с Павлом. Но, уж если позволять себе приблизиться к нему, то лучше это делать там, где он будет проявлять себя, как здравомыслящий пилот, а не как донжуан.

– Знаешь, Шурик, я, пожалуй, тоже отправлюсь вместе с вами.

Вот это номер! Саша в замешательстве даже не могла решить, как воспринять эти слова. Однако она еще никогда не слышала в голосе подруги столько решимости. Что это с ней произошло? Неужели долгая разлука с Павлом так на нее повлияла? И как она собирается этого добиться, особенно в свете последних новостей?

* * *

Саша всегда знала, что, если решение проблемы обещает быть трудным, то проблеме этой нужно дать "отлежаться". Поспешными телодвижениями можно только навредить. А отдых в аквапарке можно с успехом совместить с анализом сложившейся ситуации. Может быть, и Пашка что-то подскажет.

Прибыв в спортивно–развлекательный центр и припарковав на стоянке аэромобиль, девушки сразу направились к блоку, где располагался аквапарк. Облачившись в раздевалке в купальные костюмы, подруги прошли в большой зал с прозрачной крышей, в котором было несколько бассейнов разной глубины и с разной температурой воды. Пол вокруг бассейнов был устлан приятным для босых ног покрытием. Влажный и теплый микроклимат создавал возможность для настоящего буйства зеленой растительности, рассаженной здесь повсеместно. У одной из раскидистых пальм девушки заметили Павла, весело беседовавшего с длинноногой блондинкой. Молодой человек только что вышел из воды, на его мускулистом подтянутом теле блестели капельки. Пока подруги подходили к беседовавшей парочке, Павел успел рассказать своей собеседнице что-то забавное, и теперь они оба заливались задорным смехом.

– Отлично, подружки, вы как раз вовремя! – Павел вовсе не собирался прекращать веселье, и, сделав шаг навстречу девушкам, подхватил их обеих и со смехом опрокинул вместе с собой в воду.

– Пашка, что ты вытворяешь? – возмутилась Александра, мгновенно высвободившись и смахивая воду с лица.

Теперь в его объятиях осталась только Лида. Павел довольно улыбался и отнюдь не стремился отпустить девушку, несмотря на ее очевидное смущение. Скорее наоборот, ее застенчивость явно его забавляла. Не давая ей опомниться, он легко подбросил Лиду вверх, тут же поймал ее за талию и стал очень медленно опускать. Чтобы не потерять равновесие, Лиде пришлось ухватиться за его мощные и мокрые плечи. Вдобавок, когда Павел неспешно опускал ее вниз, их тела почти касались друг друга. Лида уже ощутила под ногами твердый кафельный пол, почувствовала движение воды в районе талии, только воздуха в зале почему-то не осталось совсем. А, может быть, она просто утонула в этом проклятом бассейне?

– Отпусти же ее, верзила! – Саша легонько толкнула Павла в бок. – Для твоей же, между прочим, пользы.

Добродушный смешок Александры заставил Павла осознать, что его тело уже успело отреагировать на столь милую затею весьма наглядным образом, и он, наконец, отпустил девушку. Заливаясь краской и поправляя мокрые волосы, Лида все же подняла на Павла глаза. Зачем только она это сделала? Его губы продолжали улыбаться, а глаза полыхали синим огнем, и Лида тут же почувствовала, что стоит на раскаленной сковороде, и вода вокруг сейчас неминуемо закипит. Скорее! Только бы успеть отплыть подальше. У противоположного бортика, под нависающей над ним ивой, Лида остановилась и перевела дыхание. Как же она злилась на себя сейчас! Девчонка! Где же ее выдержка, где хваленое умение взирать на все философски и отстраняться? Нет, с Павлом такое не проезжает. А она еще собралась отправиться в путешествие почти на целый месяц в одной с ним команде!

Слегка отдышавшись, Лида уже почти совсем успокоилась и хотела направиться к своим друзьям, когда рядом с ней раздался звонкий шлепок, и ее окатило целым фонтаном брызг. Небольшая надувная подушка плюхнулась в нескольких сантиметрах от нее. Лида повернула голову и увидела ту самую блондинку, которой они с Александрой своим приходом перебили приятную беседу с Павлом. Блондинка обожгла Лиду колючим взглядом, резко отвернулась и ушла, выражая недовольство всем своим видом. Вот так, получится ли у нее внести ясность в отношения с Павлом, еще не известно, а недоброжелательницу она, без сомнения, уже приобрела.