Wieder schnitten einige Geräusche durch die Stille. Erst jetzt erinnerte ich mich daran, dass ich entgegen meinem Versprechen vergessen hatte, das Fenster zu schließen. Ich wollte aufstehen. Die Kerze war fast ausgebrannt und ließ nur schwache Reflexionen auf den Marokko-Umschlag des Buches fallen. Ein bläulicher Nebel stieg über dem trüben Meer der Lichter der Stadt auf. Ein leises Flügelschlagen kam aus dem Fenster. Ist es möglich, dass ein Vogel beschlossen hat, so hoch zu fliegen? Vielleicht hat sie beschlossen, ein Nest auf der Fensterbank zu bauen? Ich drehte mich zum Fenster und was ich sah, schien mir unglaublich. In der gewölbten Öffnung des Fensters hing eine anmutige weibliche Silhouette. Ein hellblaues Gewand flatterte im Wind und schien zu leuchten, obwohl heute eine mondlose Nacht war. Ich sah weiße Marmorschultern, im Gebet verschränkte Arme auf der Brust, einen Haufen dunkler Locken und zwei durchsichtige, funkelnde Flügel hinter der Kreatur, die in der Luft schwebte. Das Gesicht des Nachtbesuchers war ebenfalls auffallend schön. Sie sah mich nicht an, ihre Lippen bewegten sich kaum wie im Gebet. Und ich hatte Angst, sie abzuschrecken, und befürchtete, dass sie unter Umgehung der Fensteröffnung direkt in den Raum fliegen, die Kerze mit ihrem Flügel löschen und über alte Geheimnisse sprechen würde. Vorsichtig stieg ich aus dem Bett und näherte mich dem Fenster, um mich im Schatten zu halten. Plötzlich hob der geflügelte Gast den Blick zu mir. Ein heftiges Feuer blitzte unter dunklen Wimpern auf. Ich stolperte, schob versehentlich den Tisch. Die Kerze fiel und ging aus. In der Dunkelheit raschelten die Flügel erneut, und das magische Bild verschwand. Es war niemand vor dem Fenster. Mein Gast verschwand so plötzlich wie sie erschien.

Florians Anweisungen kamen mir in den Sinn. Zu dieser toten Mitternachtsstunde war ich bereit, seinen Gedanken Tribut zu zollen. Wie konnte er alles vorausgesehen haben? Er warnte mich auch davor, nach Einbruch der Dunkelheit in die Stadt zu gehen, aber ich konnte dieser Anweisung nicht folgen. Wenn ein Mörder nachts durch die Stadt wandert, muss ich mit ihm kämpfen, wie ich mit vielen vor ihm gekämpft habe. Ich nahm mein Schwert, verließ das Schlafzimmer und ging auf dem Weg, den ich gemeistert hatte, aus dem Schloss. Bald ging ich schon durch die dunklen Straßen. Manchmal ging ich auf breite, gut beleuchtete Straßen. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass ein Räuber an solchen Orten operiert. Es gibt zu viel Licht. Schneeflocken wirbeln wie silberner Staub um die Laternen. In mehreren Fenstern brannten noch Lichter. In einem von ihnen die Silhouette einer Näherin, die sich über Handarbeiten beugte. Ich wickelte mich in einen Umhang und setzte meinen Weg fort. Abgesehen vom Echo meiner Schritte hörte ich lange Zeit kein Geräusch, bis das Klappern von Hufeisen auf der verlassenen Straße zu hören war. Der Wagen bewegte sich langsam auf mich zu. Das Licht der Laternen spiegelte sich wie eine bedrohliche Flamme in den Augen der Lorbeerpferde und in den kleinen Gliedern des Geschirrs. Der Kutscher, der auf dem Balken saß, schien mit etwas unzufrieden zu sein. Vielleicht waren solche großartigen Pferde für diesen kleinen, unruhigen Mann zu wild. Die Crew hätte mich fast eingeholt. Ich wollte aus dem Weg gehen und beiseite treten, denn in dieser engen Straße konnten wir nicht verfehlen, aber plötzlich sah ein anmutiger Kopf aus dem Fenster.

«Wie froh ich bin, Sie zu sehen, Monsignore!» sang eine vertraute Stimme. Diese Stimme rief mich vor nicht allzu langer Zeit von einem Schlitten aus an, der an einer verlassenen Wiese vorbeifuhr.

«Ich bin überrascht, dass du keine Angst hast, nachts auf diesen bedrohlichen Straßen zu fahren.» Als ich in der Nähe der Kutsche stand, war mir so kalt, als hätte ich die ganze Zeit im durchdringenden Wind verbracht.

«Ich versuche, Ihren Mut nachzuahmen», antwortete sie in demselben spielerischen Ton auf die scharfe Bemerkung. «Und außerdem musst du mir helfen. Hast du nicht bemerkt, dass wir gerade eine kaputte Achse im Rad hatten, also mussten wir anhalten. Nicht, weil ich nach Treffen mit unserem schönen Meister suche».

Ich schaute auf das Lenkrad. Die Achse ist wirklich gebrochen. Ein Meister wurde benötigt, um sie zu ersetzen. Währenddessen klopfte meine zufällige Bekanntschaft ungeduldig mit den Fingerspitzen an die Tür.

«Leider kann ich das nicht einfach so beheben. Hat Ihr Kutscher irgendwelche Werkzeuge bei sich?» Ich wollte ihr wirklich helfen und dachte nicht einmal, ich sei ein Prinz, kein Kutscher. Florian wäre bei dem Gedanken entsetzt gewesen.

«Ich verstehe nicht, warum du Werkzeuge brauchst», grunzte die Dame missfallen. «Mit Ihren Fähigkeiten denken Sie weiterhin wie eine einfache Person. Und das überrascht mich. Also wirst du mir helfen?»

«Es tut mir leid, aber ich kann es wirklich nicht», sah ich den hoffnungslosen Zusammenbruch an.

«Nein, können Sie», sagte die Dame in einem zwingenden Ton. Ihre Augen funkelten in der Taschenlampe. «Bitten Sie Ihre geheime Macht um Hilfe und alles wird klappen. Schließlich habe ich nichts mit deinen Brüdern zu tun, du darfst deine Talente nicht vor mir verbergen».

Ihre Worte berührten mich mit etwas. Ich schaute auf die kaputte Achse und spannte meine Gedanken an. Ich stellte mir vor, wie langsam der Baum zusammenwachsen würde, wie das abgesetzte Rad steigen würde. In der Tat war der Zusammenbruch in wenigen Augenblicken verschwunden. Die Achse hat sich in ihre ursprüngliche Position bewegt. Das Rad sah aus wie neu, obwohl ich es noch nicht einmal berührt hatte. Ich war erstaunt. Die Dame hielt dies jedoch für selbstverständlich.

«Danke, Monsignore», nickte sie, zog schnell den Vorhang am Fenster zu und der Wagen rollte sanft die Straße hinunter.

Ich hatte nicht einmal Zeit, sie nach irgendetwas zu fragen. Was bedeutet das alles? Gab es wirklich einen Zauberer hinter meinem Rücken, der das alles tat? Ich schaute auf die Laterne, die an einem Haken hing, und stellte mir vor, wie das Glas bei einem starken Aufprall brechen würde. Sobald ich Zeit hatte, darüber nachzudenken, zersplitterte die Glasabdeckung in viele funkelnde Fragmente, und das winzige Licht ging aus. Nur ein kleiner Eisenrahmen schwankte am Haken.

«Großartig, du kannst wirklich etwas tun», sagte eine Stimme hinter mir. Ich drehte mich um. Für einen Moment schien es mir, als stünde ein großer, düsterer Fremder regungslos auf der Veranda eines Hauses.

Er verschwand sofort. Es waren keine Schritte zu hören, und nicht einmal ein Echo hallte in seinen Worten wider. Die Scherben glitzerten immer noch wie Tausende kostbarer Stücke auf dem Bürgersteig, obwohl es sich in Wirklichkeit nur um Glasscherben handelte. Das Labyrinth der Straßen der Stadt lief voraus, ich wollte die ganze Nacht durch sie wandern und denken, dass diese Orte verzaubert und unbewohnt waren, aber im Gegensatz zu Reisenden, die sich zuerst in der Hauptstadt befanden, wusste ich, dass ein Bösewicht mit einem Dolch an jeder Ecke auf einen Nachtreisenden warten konnte. In einem der armen Viertel habe ich einmal mit einem jungen Räuber die Schwerter gekreuzt. Unter seiner eigenen Art war er als der beste Schwertkämpfer, die erste Klinge der Räuberwelt, berühmt. Er war so aufrichtig überrascht, als ich ihn besiegte, dass er schwor, ein ehrliches Handwerk zu machen, und vor allem hielt er sein Versprechen. Ich half ihm, einen Job in einer dieser Bäckereien zu finden, die den königlichen Tisch mit Brot versorgen. Er war mir so dankbar, dass ich ihm das Leben rettete und bereit war, alle meine Befehle zu erfüllen. Ich fand leicht das Gebäude, in dem sich sein Schrank im Erdgeschoss befand, und klopfte dreimal an das niedrige Fenster. Sofort blitzte eine Kerze auf, der Riegel klickte und die Tür öffnete sich. Auf der Schwelle stand mein reuiger Rivale und rieb sich schläfrig die Augen. In einem Schlummertrunk ähnelte er eher einem erwachten, einfältigen Schüler, obwohl er sich gelegentlich als der geschickteste Spion und ein guter Kamerad in den Armen erweisen konnte.

«Herr, ich habe Ihre Aufgaben die ganze Woche ehrlich erfüllt und bin erst am Tag des Urlaubs in die Kneipe gegangen», fing er sofort an, sich zu entschuldigen. Manchmal amüsierte mich sein aufrichtiges Vertrauen, dass er schuldig sein sollte, und ich brachte ihn aus dem Boden, um meine jüngsten Drohungen zu erfüllen. Bis jetzt hatte sein Gesicht den gleichen verängstigten Ausdruck wie damals, als ich die Maske eines Räubers abriss. Auf jeden Fall hatte er Glück, dass er als Assistent des Bäckers und nicht auf dem Gerüst landete.

«Still, Paul», gab ich ihm ein Zeichen, still zu sein. «Ich beschuldige Sie nichts. Sagen Sie mir einfach, wenn Sie wissen, wer diese sensationellen Verbrechen begangen hat».

«Ich weiß nicht», zuckte Paul die Achseln. «Auf jeden Fall ist er nicht aus der Banditenbande. Wer auch immer er ist, aber er geht mutig durch die Stadt, während wir uns lieber im Schatten verstecken.

«Und Angriff um die Ecke», beendete ich für ihn.

«Es gab», nickte Paul.

«Und die fremde Frau, die nachts auftaucht, hast du auch nicht gesehen?»

«Nein. Ich muss morgen früh aufstehen, um die Vorräte zum Schloss zu bringen. Es ist gut, dass diese edle Dame, die sich im Jagdschloss niedergelassen hat, sagte, dass sie unsere Dienste nicht brauchte, sonst müsste sie dorthin gehen, und der Weg ist nicht eng’.

«Welche Dame?» Es kam mir sogar seltsam vor, dass der königliche Steward jemandem erlauben würde, das Jagdschloss zu besetzen, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass keine launische Frau aus freiem Willen zustimmen würde, lange dort zu bleiben. Plötzlich dämmerte es mir. «Ist es nicht Lady Sylvia?»

«Ja, ich denke sie ist es», rieb Paul seine schläfrigen Augen mit seiner Handfläche und murmelte. «Sie ist so komisch. Sie sagte, dass sie kein Brot, Wein oder Fleisch brauche. Und sie sagte dem Jäger des Königs, er solle es nicht wagen, sich dem Haus zu nähern, während sie dort lebt. Sie muss sich von Träumen der fernen Länder ernähren, in denen sie so lange gelebt hat».

Sie ist zwar seltsam, dachte ich, sagte es aber nicht laut.

«Beobachten Sie alles, was auf der Straße passiert. Wenn Sie etwas Merkwürdiges bemerken, lassen Sie es mich bitte wissen. Es wird noch keine anderen Aufgaben geben», sagte ich zum Abschied zu ihm. Paul nickte glücklich und schloss schnell die Tür ab, als befürchtete er, dass ich meine Meinung noch ändern und mit ihm umgehen könnte, wie es der Räuber verdient. Aber er tat mir leid. Höchstwahrscheinlich gehörte Paul mit seinen eher anmutigen Manieren und regelmäßigen Gesichtszügen zu einer der zerstörten Adelsfamilien und musste ihn nur zwingen, auf die Landstraße zu gehen und ein Jahr seines Lebens in einer Räuberhöhle zu verbringen.

Bald ging ich aus der Stadt und ging, wohin meine Augen schauten. Ich hatte Angst zuzugeben, dass meine Beine mich auf dem Waldweg direkt zum Jagdschloss trugen. Das Wort «Haus» passte nicht ganz, sondern es war ein kleiner, vernachlässigter Palast, der repariert und ständig gepflegt werden musste. Das Innere war schöner als das Äußere, mit mehreren Wendeltreppen, geräumigen Wohnzimmern und sogar einem kleinen Tanzsaal. Aus der Ferne bemerkte ich die gemusterte Silhouette eines Waldgebäudes. Scharfe Türme ragten über die schneebedeckten Bäume. Frost malte das Glas an den Fenstern. Aus dem Schornstein strömte schwarzer, dicker Rauch, als würden in einem der Kamine alte Kleider anstelle von Holz verbrannt. Ich kam näher. Die Haustür war angelehnt. Ich trat auf die Veranda, und dann flog eine große Eule aus der Dunkelheit des Hauses und verschwand mit dem Flügel und verschwand im Dickicht der Bäume.

Ich habe die Schwelle überschritten. Für eine Sekunde schien es mir, dass niemand im Haus war, und es herrschte Trostlosigkeit, aber dann bemerkte ich auf einem staubigen Tisch einen Fächer und Spitzenhandschuhe. Ich wollte eine der vielen Türen öffnen, blieb aber stehen, als ich ein Spinnennetz und Insekten an den Griffen bemerkte. Ich schaffte es immer noch, in einen Raum zu schauen, dort brannte ein Kamin, die Flamme tanzte fröhlich auf einem Stapel Holz. Der Kaminschirm war weit zurückgezogen, und der Schürhaken rührte die Kohlen in der Asche von selbst, als würde jemand Unsichtbares neben dem Kamin herumtollen. Eine Wolke orangefarbener Funken breitete sich in der Pfeife aus und beleuchtete mit magischem Licht nicht nur das Verlegen von Steinen, sondern den gesamten Raum. Lady Sylvia stand in einiger Entfernung vom Kamin. Obwohl alle Fenster geschlossen waren, flatterte der rauschende Wind heftig aus ihrem Kleid und ihren Haaren. Sie sah aus wie eine weiße Statue und trug eine rote Perücke und grüne Farbe über den leblosen Pupillen ihrer Augen. Für einen Moment schien es mir, als würde der Wind aus der leeren Ebenholzkiste herausbrechen, die sie fest in ihren Händen hielt. Sie bemerkte nicht einmal, wie ich die Tür öffnete, hörte nicht das Knarren der Dielen. Lass sie lieber in Ruhe, mit ihren gefährlichen Spielen und ihren Kuriositäten. Andernfalls verliert sie wieder das Bewusstsein, wenn sie einen Gast vor ihrer Haustür sieht. Obwohl es ihrerseits unklug war, die Tür offen und unbewacht zu lassen. Ich ging in die frostige Nacht hinaus und schloss vorsichtig die Tür hinter mir. Als ich mich vom Haus entfernte, bemerkte ich, dass immer noch schwarzer Rauch aus dem Schornstein strömte, in dessen Mitte wie ein Feuerwerk unzählige orangefarbene Funken explodierten.

Ich kehrte mit den ersten Sonnenstrahlen zum Schloss zurück, und diesmal blieb meine Abwesenheit nicht unbemerkt. Claude, der früh morgens aufstand, fand es seltsam, dass ich in das Fenster der überdachten Galerie kletterte. Natürlich erklärte ich, dass ich von Schlaflosigkeit gequält wurde, dass ich entlang der Festungsmauer ging und selbst überrascht war, wie ich mit solch einer inspirierten Lüge umgehen konnte. Claude glaubte jedem einzelnen Wort und begann sofort darüber zu sprechen, welche wunderbaren Tinkturen für diesen Fall in der Brust des Gerichtsarztes aufbewahrt werden.