Глава 9

Ставрополь, июнь 2007 года.

Сёмка с восхищением смотрел на Веру.

– Какая ты красивая! Прямо принцесса.

Вера недовольно хмыкнула:

– Да какая же я принцесса? По сравнению с остальными девчонками я буду больше похожа на Золушку. Они к выпускному вечеру себе такие наряды приобрели, а я в этом простом розовом платьице будут выглядеть гадким утёнком.

– Не одежда делает человека прекрасным. Поверь, никакие наряды не сделают их такими красивыми как ты. И вообще, вы девчонки, слишком уж большое значение придаёте одежде. Вот я, одет, в чём всегда, и не парюсь.

– Да… – окинула она его сочувствующим взглядом, – мы с тобой – два сапога пара. Даже стыдно идти туда.

– Ничего и не стыдно. Они хорошо нас знают и не ожидают от нас ничего необычного. С одноклассниками нам повезло, они хорошие.

– Зато их родители и остальные гости будут кидать на нас жалостливые, или того хуже, брезгливые взгляды. – Вера грустно улыбнулась, – да и больно будет смотреть, как остальных будут поздравлять родители, а у нас с тобой никого нет.

– У нас с тобой есть мы. Будем держаться вместе, и никто нам больше не нужен. – Сёмка недовольно посмотрел на Веру: – Или ты меня стыдишься?

– Перестань болтать глупости, – Вера присела на свою кровать и растерянно посмотрела на Семку. – Ты единственный мой друг, все остальные меня бросили. Сначала бабушка, потом мама, – Вера замолчала, стараясь справиться с дрожью в голосе, – потом Андрей…

– Но Андрей вернётся… – Сёмка почувствовал боль в голосе Веры.

– Я не уверена, что он вернётся ко мне. Он так ни разу и не написал. Я столько раз ему писала, и ни одного ответа. Почему он предал меня? Ведь я его больше всего на свете люблю, мне кроме него никто не нужен. – Вера не выдержала и расплакалась.

Сёмке было очень обидно слышать эти слова, но он не подал вида. Для него было самым главным, чтобы у Веры всё было хорошо.

– Ну, вот, что ты сама себя терзаешь. Через два часа выпускной вечер, а ты слёзы льёшь. Вон, вся твоя тушь потекла. Ну, на кого ты теперь похожа.

Вера равнодушно махнула рукой:

– Да не пойду я на этот выпускной. Только душу себе терзать.

Сёмка растерянно посмотрел на неё:

– Как это не пойдёшь, что ты опять придумала? – испугался он, зная, что если Вера что-то решила, то её уже не переубедишь. – Это же такой торжественный момент, это ведь только раз в жизни.

– Многое что только раз в жизни бывает, – перестав плакать, спокойно произнесла Вера. – И ничего в этом торжественного нет. По крайней мере, для меня.

Сёмка обиделся. Он так ждал этого вечера, так мечтал потанцевать с Верой, повеселиться с ней, ведь это, может быть, последний их совместный праздник.

– Ты не можешь так со мной поступить, – рассержено посмотрел он на Веру. Тебе не нравится, когда предают тебя, но сама поступаешь так же по отношению к своим друзьям.

– Не поняла? – удивилась Вера.

– А что тут непонятного. Только из-за того, что у тебя нет подходящего наряда, ты оставляешь меня одного. Если ты не пойдёшь, то и я не пойду, – демонстративно отвернулся он.

– Ну и хорошо. Будем вместе сидеть дома. Никто из-за нас плакать не будет.

– Жестокая ты, Веерка, – с обидой бросил ей Сёмка и выскочил из комнаты.

Вера грустно посмотрела ему вслед. Ей стало его жалко. Но она действительно не хотела идти на этот вечер. К тому же, она считала, что им в жизни предстоят ещё большие разочарования, чем несостоявшийся выпускной. «Так что, – с сожалением подумала она, – пусть Сёмка привыкает».

Она хотела уже переодеться в свою обычную домашнюю одежду, но тут в комнату вдруг вошла тётя Катя и возбуждённо протараторила:

– Верунька, иди, тебя там у входа ждут.

– Кто? – засияли надеждой глаза Веры.

– Иди, сама увидишь, – загадочно произнесла тётя Катя.

Вера больше не стала ничего спрашивать, а вихрем понеслась к выходу. Она хоть и знала, что Андрей должен был вернуться только осенью, но почему-то была совершенно уверена, что это именно он. «Наверное, выпросил отпуск. Ведь он знал о моём выпускном вечере. Значит, он всё-таки не забыл обо мне», – пронеслось в голове Веры. Её душа просто разрывалась от счастья.

Но выскочив на улицу, она застыла от неожиданности, увидев перед собой высокого, черноволосого мужчину, с тёмно карими глазами, которые так знакомо смотрели на неё. Это был мужчина с фотографии, которую она бережно хранила среди вещей, оставшихся ей от матери. Вера очень часто рассматривала эту фотографию, даже разговаривала с ней, уверенная в том, что молодой, тепло улыбающийся парень, изображённый на ней, никто иной, как её родной отец.

Эту фотографию ей отдала мать незадолго до смерти. Как-то, поздним зимним вечером, сидя в кресле перед телевизором, она подозвала к себе Веру и подала ей этот снимок:

– На, доченька, – слабым голосом произнесла она, – посмотри хорошо на этого человека.

Вера молча взяла фотографию, внимательно рассмотрела её и непонимающе взглянула на мать.

– Храни её, моя родная. Это Антон. Он для нас с тобой самый родной человек. Он сейчас не может быть с нами, но он обязательно вернётся. И если меня вдруг когда-нибудь не станет, – дрогнувшим голосом произнесла она, – то знай, что ты не одна на этом свете. У тебя есть Антон. Он обязательно о тебе позаботится.

Тогда Веру удивили слова матери. Она не понимала, почему её вдруг может не стать. Но когда мать умерла, и Вера осталась одна, то она с нетерпением стала ждать этого человека. Она была уверена, что это её отец, и он не позволит, чтобы её забрали в приют. Она так этого боялась. Но время шло, а Антон не появлялся. Вере было очень горько и обидно, но она никогда не переставала его ждать и никогда не держала на него зла. Она была убеждена, что у него просто нет возможности приехать, что у него какие-то проблемы. Единственное, чего она очень боялась, так это то, что этого человека, как и её матери, уже нет на этом свете.

Но увидев его перед собой, она растерялась. Уверенная в том, что он был её родным отцом, Вера готова была кинуться ему в объятья, но её словно парализовало.

Антон тоже стоял неподвижно, не в силах произнести ни слова. Увидев Веру, он просто обомлел от того, что та оказалась полной копией своей матери. Антон предполагал, что Вера будет похожа на Машу, но он не ожидал, что так сильно. Такая же худенькая, хрупкая, та же длинная густая коса, огромные зелёные глаза, курносый нос, светлая улыбка, ямочки на щеках… Он словно вернулся в свою юность, и перед ним стояла его единственная и родная Маша, которую он любил больше всего на свете, и без которой он просто не представлял своей жизни. Антон на какой-то миг даже забыл, что он уже не молодой, уверенный в себе мальчишка, а зрелый, немало повидавший мужчина.

– Маша! – непроизвольно вылетело у него, и он виновато посмотрел на Веру. – Извините, – растерянно произнёс он, – но вы так на неё похожи…

Вера добродушно улыбнулась:

– Ничего, я знаю, что я сильно похожа на маму.

– Вы её копия…

– То-то вы и смотрите на меня, словно на приведение, – Вера решила шуткой как-то разрядить ситуацию. Ей было неуютно от того, что Антон так пристально смотрел на неё.

– Извините, – неуклюже произнёс он, не зная как вести себя дальше. Ему так хотелось обнять Веру, крепко-крепко прижать её к себе. Она за какой-то короткий миг стала ему такой родной и желанной, что ему даже стало страшно. Ведь он понимал, что видит в ней не осиротевшую девчушку, о которой ему надо позаботиться, а свою любимую Машу, о встрече с которой он так неистово мечтал все эти годы. – Я Антон…

– Я знаю, – голос Веры дрогнул. – Мама рассказывала о вас.

– Правда?.. – был тронут Антон. – Вот, это вам, – протянул он ей букет цветов.

– Спасибо, – Вера подошла к нему и взяла букет. Она чувствовала некоторое разочарование, считая, что для отца, который через столько лет наконец встретил свою дочь, он ведёт себя слишком уж сухо. Она ведь так мечтала о встрече с ним, думая, что он сразу заключит её в свои объятья, попросит прощения за то, что так долго не возвращался, а вместо этого такой сухой разговор, да ещё и называет её на «вы». – Красивые! И пахнут хорошо, – с наслаждение вдохнула она аромат цветов.

– Я-то сам в цветах не разбираюсь, это мне продавщица помогла, – честно признался Антон. – Я вообще, во всём неуклюжий. Вот даже не знаю, как с вами разговаривать, – виновато посмотрел он на неё. – Может, вы мне поможете, раз уж я такой растяпа?

Вера звонко рассмеялась. Даже смеялась она точно так же, как и Маша.

– Во-первых, перестаньте называть меня на «вы». А во-вторых, мы можем пойти посидеть вон там, – кивнула она в сторону, ветвистого клёна, под которым стояли две лавочки.

– А разве вам… – запнулся Антон, – извини, тебе не надо собираться на выпускной вечер?

– Так вы об этом знаете? – удивилась Вера.

– Да, я специально приехал именно сегодня, вот только немного опоздал, я вообще-то хотел пораньше.

Вера равнодушно махнула рукой:

– А… я не пойду на этот вечер.

– Но почему? – Антон непонимающе посмотрел на Веру. – Я хотел пойти с тобой.

– Правда?! – лицо Веры засияло от счастья.

– Ну, да, я даже для тебя платье купил, – возбуждённо произнёс он. – Я правда не знаю, понравится оно тебе или нет, – смутился он, – но я выбрал самое красивое.

– Так где же это платье? – нетерпеливо произнесла Вера.

– Оно там, в моей машине, я сейчас, бегом… – кинулся он бежать.

Вернувшись через несколько минут, он неуверенно протянул Вере огромную коробку:

– Вот, я надеюсь, оно тебе понравится.

Вера взяла коробку и благодарно посмотрела на Антона:

– Вот это да! Так я пойду его примерять. Вы тут подождёте или зайдёте?

– Нет, нет, – отмахнулся Антон. Я здесь подожду. Ты давай, переодевайся, время то уже поджимает.

Вера подошла к Антону, и благодарно чмокнула его в щёку:

– Я быстренько. Только переоденусь, да Сёмку, друга своего, пошевелю, чтобы тоже побыстрей собирался. Так вы точно не хотите зайти?

Антон отрицательно покачал головой.

– Ну, тогда я помчалась, – довольно улыбнулась она и убежала.

Антон облегчённо вздохнул.

Он так готовился к этой встрече, подбирал нужные слова, а увидев Веру, растерялся как мальчишка, совсем не понимая, что с ним происходит. В его голове всё перемешалось, и он совершенно потерял контроль над ситуацией. И лишь только одно он знал точно – он никогда не оставит это милое, нежное существо, в один миг ставшее ему до боли родным. Теперь он знал, ради чего ему стоит жить.