Глава 1

Москва, июль 2005 года.

Волошина Екатерина Васильевна нервно ходила по спальне своей новой четырёхкомнатной квартиры, постоянно выглядывая в окно. Настенные часы показывали уже час ночи, а её единственного сына Вадима, всё ещё не было дома.

– Вот где его опять носит? Опять бы чего не натворил… – озабоченно подумала она.

Екатерина снова выглянула в окно. Двор был пуст. Почувствовав немеющую боль в области сердца, она прошла на кухню и выпила полный стакан воды. Устало присев на стул, она постаралась успокоиться.

– Всё будет нормально, он непременно скоро придёт, – уговаривала она себя. – Это не первый раз, что он возвращается так поздно. Надо только подождать.

Прошли еще два часа, которые показались Екатерине целой вечностью, пока, наконец-то, раздался щелчок открывающегося замка.

Екатерина сразу бросилась к двери.

– Ну, вот где ты был? – накинулась она на сына, как только тот зашёл в прихожую, – Время то уже сколько…

Вадим посмотрел на мать затуманенным взглядом:

– О, мамуля! Ты не спишь? – с трудом выговаривал он слова. – А я, вот, погулял немного.

– Вижу я, как ты погулял. Еле на ногах стоишь, – недовольно покачала она головой. – Ой, сынок, опять ты набрался, – расстроено вздохнула она.

– А что, я ничего, – боевито выпрямился тот, но, пошатнувшись, ухватился за мать. – Да, что-то меня штормит.

Екатерина была готова кричать от беспомощности. Она уже так устала от выходок сына. Тот часто приходил домой нетрезвый, проигрывал огромные деньги в казино, устраивал дебоши в ночных клубах. Ей было больно смотреть на то, как он постепенно катился вниз, а она ничего не могла изменить. И во всём она винила только себя, что делало эту боль просто невыносимой. Слишком рано она оставила сына на попечение няни, месяцами пропадая то на съёмках, то на гастролях, мотаясь по концертам, засиживаясь в гостях… А потом, чтобы как то загладить вину, задаривала сына дорогими вещами, ни в чём ему не отказывая. Но сыну, нужны были не подарки, а мать, поэтому он и впутывался в самые невероятные истории, стараясь привлечь её внимание. Вот и вырос таким неуправляемым.

В жизни Вадима был только один человек, который мог хоть как-то на него повлиять. Этим человеком была его девушка, Инна Астапова. С Инной он познакомился, когда ездил с матерью в деревню к деду. Дружба, которая вначале не предвещала ничего серьёзного, вскоре переросла в более глубокие отношения. А когда Инна приехала в Москву и поступила в юридический институт, то они стали встречаться почти ежедневно. Со временем они уже так привыкли друг к другу, что даже короткая разлука была тяжела для обоих. Но это вовсе не мешало влюбленным ссориться, обмениваться взаимными упреками и обидными словами, и, в результате, расставаться непримиримыми врагами. Но уже на следующий день кто-нибудь обязательно звонил первым и просил прощения. Это помогало им оставаться вместе вот уже второй год, несмотря на совершенно разные характеры. Вадим был слабовольным, вспыльчивым, любящим развлечения человеком, а Инна – серьёзной, трудолюбивой, очень чувствительной девушкой. Она выросла в простой деревенской семье, и поэтому ей приходилось много работать, чтобы пробиться в непростой городской жизни.

Екатерина уважительно относилась к Инне, и её вовсе не смущало то, что та была немного старше Вадима. Она сразу поняла, что Инна является своего рода спасательным кругом для её сына. Поэтому она всегда переживала, когда те ссорились, или Инна уезжала в деревню к родителям, так как Вадим сразу начинал много пить и пропадал допоздна. Сегодняшняя ночь не была тому исключением.

– Вот вернётся Инна, – рассерженно посмотрела Екатерина на сына, взяв его под руку, – и я ей расскажу, как ты себя вёл, пока она гостила у родителей.

– Мамулечка… – довольно протянул Вадим, – ты этого не сделаешь. Ты же не хочешь, чтобы она меня бросила.

– Будешь себя и дальше так вести, то она скоро так и сделает. Надоест ей твои выходки терпеть, она тебя и оставит. Она девушка умная и красивая, так что быстро найдёт себе другого. Вот что ты тогда будешь делать? – сердито бросила сыну, Екатерина.

Вадим вдруг посерьезнел, и испуганно посмотрел на мать:

– Я тогда сразу повешусь, – в его голосе послышалась боль.

– Да ну, тебя, – испуганно отмахнулась Екатерина. – Хватит ерунду болтать. Пойдём спать.

Вадим согласно кивнул:

– Пойдём, мамуль, а то я устал что-то.

Екатерина довела сына до комнаты. Уложив его в кровать, и заботливо укрыв одеялом, она вышла, сразу направившись в свою спальню. Чувствуя ужасную усталость, она легла и попыталась уснуть. Но поспать ей в эту ночь так и не удалось. И не только мысли о Вадиме не давали ей покоя. В её душе жила ещё одна очень давняя нестерпимая боль, боль её юности.

Беда случилась с Екатериной на третьем курсе театрального училища. Как-то, её подруга и соседка по комнате Анна Игнатова, невесть откуда раздобыла два билета в Большой театр.

– Смотри, – довольно потрусила она билетами, – премьера балета «Золотой век»! Представляешь!

– Откуда? – удивилась Екатерина. – Как ты смогла их достать, Анна, это же так дорого?

Та горделиво выпрямилась:

– А вот уметь надо, – самодовольно произнесла она. – Ты, Катюха, со мной не пропадёшь. Мы с тобой ещё завоюем эту Москву. Ты только смелее будь, – недовольно скривилась она, – а то ты у меня какая-то забитая. Я бы с твоей-то внешностью уже самые лучшие роли играла.

– В Москве красавиц и без меня хватает, к тому же, намного талантливее.

– Да не скажи, дорогая, – завистливо протянула Анна, – красотой тебя природа не обделила. Не то, что я, – кинула недовольный взгляд в зеркало Анна, – самая обычная внешность. Только в эпизодах и играть, – обречённо вздохнула она.

– Второстепенные роли тоже нужно уметь играть, – добродушно улыбнулась подруге Екатерине. – Зато у тебя характер пробивной. Такая как ты, точно нигде не пропадёт.

– Вот ты за меня и держись, Катюха. Всё у нас с тобой будет хорошо. Вот посмотришь, мы ещё покажем этим москвичкам, – довольно подпрыгнула Анна. – Ой… как жить то хочется!

Екатерина громко рассмеялась:

– Что это с тобой сегодня, подружка? У тебя сегодня такое приподнятое настроение?!

– А я уверена, что сегодня случится что-то невероятное, – таинственно прошептала Анна. – Должно случиться, раз мы с тобой сегодня на такое торжественное мероприятие идём. Представляешь?.. Мы в Большом театре!

– Да… это незабываемое событие. Я просто благоговею перед этим великим театром. Ты только представь себе, какая у него история. Это не просто здание. Я уверена, в нём живёт дух великих актеров прошлого. Только, – разочарованно вздохнула Екатерина, – нам придётся отказаться от этих билетов.

– Почему это? – Анна посмотрела на подругу, словно на умалишённую. – Что ты такое говоришь? Мне стоило столько труда, чтобы их достать.

– Да у нас с тобой то и порядочной одежды нет. А в наших тряпках идти стыдно.

– Ах, – беззаботно отмахнулась Анна, – мир не без добрых людей. Сейчас пробегусь по общаге и раздобуду что-нибудь подходящее, – протараторила она и выбежала из комнаты.

Уже через десять минут она вернулась довольно улыбаясь:

– Ну, вот, что я говорила, – протянула она Екатерине несколько платьев. – Выбирай! А вот и обувь подходящая, – кинула она полный пакет к ногам Екатерины. – Сейчас будем подбирать.

Они стали с азартом примерять платья и туфли, и вскоре обе восхищённо ахнули.

– Ой, какая ты красивая! – Анна оценивающе посмотрела на подругу. – Тебе сейчас немного косметики и элегантную причёску, и ты – кинозвезда! Вот посмотришь, сегодня в тебя влюбится какой-нибудь красавец.

– Да ну, тебя, – смущённо улыбнулась Екатерина, – придумаешь тоже.

Анна задумчиво покачала головой:

– Я вполне серьёзно, я чувствую, – таинственно прошептала она, отчего Екатерине стало как-то не по себе.

– Да брось ты, – осуждающе произнесла Екатерина, – тоже мне, предсказательница.

– Вот поспоришь, – не отступала Анна.

Екатерина безразлично отмахнулась. Но уже вечером ей пришлось вспомнить о словах подруги.

Они возвращались после спектакля, возбуждённо обсуждая первое посещение Большого театра.

Когда они уже подходили к общежитию, их неожиданно окликнули.

– Девушки, не убегайте!

Они остановились и растерянно переглянулись.

– Может быть, пойдём домой? – вопросительно посмотрела Екатерина на Анну.

Та замешкалась:

– Не знаю, – неопределённо пожала она плечами, – может, узнаем, что ему надо? – кинула она оценивающий взгляд на приближающегося высокого, широкоплечего мужчину.

Екатерина не знала, что ответить. Ей почему-то было страшно. Какой-то внутренний голос говорил ей, что надо бежать. Но всё её тело словно окаменело.

Пока она раздумывала, незнакомец успел приблизиться.

– Здравствуйте, – произнёс он тёплым низким голосом, который успокоительно подействовал на Екатерину.

– Здравствуйте, – внимательно посмотрела она на незнакомца.

Встретившись взглядом с его ярко голубыми глазами, Екатерина поняла, что пропала. Для неё это оказалось любовью с первого взгляда, во что она принципиально никогда не верила. Но теперь она просто доверилась своим чувствам, которые, впрочем, не подвели. Алексей Родионов, так звали незнакомца, оказался порядочным, умным, весёлым и преданным человеком. Встречаясь с ним, Екатерина чувствовала себя такой счастливой, что совсем не задумывалась о завтрашнем дне. Алексей же был готов горы свернуть ради своей любимой, ни в чём ей не отказывая. Но Екатерина и не требовала многого, для неё самым главным было то, что Алексей всегда был рядом, что она могла на него положиться в трудную минуту. Для неё было важно, чтобы они могли верить и доверять друг другу. И Екатерина была совершенно уверена в искренности его чувств, в том, что он никогда её не предаст. Поэтому, когда вдруг поняла, что беременна, то сразу же ему об этом сообщила. Он с радостью принял эту новость, и они начали готовиться к свадьбе. Уже был назначен точный день и разосланы приглашения.

Оставалось только выбрать свадебное платье, и Екатерина с Алексеем должны были вместе выбрать его.

– Ты будешь у меня самая прекрасная, самая обалденная невеста, – нежно обнимая её, шептал ей на ухо Алексей за день до похода в магазин для новобрачных. – Мне для тебя, родная, ничего не жалко. Мы купим самое дорогое платье!

– Нечего деньгами сорить, – лукаво посмотрела на него Екатерина. – Нам теперь нужно будет нашего малыша растить.

– И у него будет всё, что пожелаешь, – обожающими глазами смотрел на неё Алексей. – Ты ведь знаешь, что у меня денег хватает.

– Ух, какие мы богатые!.. – едко улыбнулась Екатерина, – Хвастун!

– Я не хвастун, – серьёзно посмотрел на неё Алексей. – Я просто тебя люблю, – сказал Алексей, посмотрев ей прямо в глаза. – И знай, что я всегда буду рядом. Я вас никогда не брошу. И лишь только смерть может нас разлучить, – в его голосе послышалась какая-то безысходность, отчего Екатерину неприятно передернуло.

– Перестань говорить глупости. У нас такое радостное событие впереди, а ты о таких грустных вещах. Тебя, мой родной, такого сильного и смелого, просто так смерть не возьмёт. Таким сам Бог помогает, – грустно улыбнулась она, совершенно уверенная в своих словах.

Но когда он на следующий день не пришёл в назначенное время, Екатерина испугалась. Она постоянно звонила ему домой, но никто не брал трубку. Екатерине ничего не оставалось, как вернуться в общежитие.

– С ним что-то случилось. Господи, только бы ничего страшного, – не находила она себе места.

– Да что могло с ним случиться, – старалась успокоить подругу Анна. – Замучила ты меня сегодня своим нытьём. – Придёт, куда он денется.

– А может он передумал на мне жениться? – начала паниковать Екатерина.

– Алексей и передумает? Он же человек слова. Как он сказал, так и будет. Мне бы такого, – с сожалением вздохнула Анна. – Мало ли что могло ему помешать?

– Но он мог бы позвонить?

– Ты меня извини, но у него ведь не всегда телефон под боком. Перестань, всё будет хорошо, придёт твой суженный, – уверенно произнесла Анна.

Но Алексей так и не появился. Он исчез, и даже друзья и соседи по квартире ничего о нём не знали. Екатерина, оббегав все возможные пороги, разыскивая Алексея, вскоре сдалась, настроившись на то, что ей теперь придётся одной растить своего ребёнка.

Близнецы родились 14 июля 1987 года. Вернувшись в общежитие с двумя сыновьями на руках, она совершенно не знала, как жить дальше. Бросать училище было нельзя, тогда бы её выгнали из общежития, а ей совсем не улыбалось возвращаться в деревню к отцу-алкоголику и постоянно чем-то недовольной мачехе. Они конечно бы её приняли, но Екатерина не желала своим детям такого же серого детства, каким было её. Да и училище хотелось окончить, ведь оставалось совсем немного. Но как быть с малышами? Ясли нужно было ждать, а денег на няню у неё не было. Хорошо, что ещё друзья помогали, то пелёнки принесут, то детское питание купят, так всем общежитием и растили малышей.

Екатерина понимала, что долго так продолжаться не может. Подходили к концу летние каникулы, скоро начнется учеба…

– Наверное, я в деревню поеду, – обречённо произнесла Катя.

– Ты что, с ума сошла? – строго посмотрела на неё Анна. – Тебе всего-то год осталось учиться. Ты же отличница, тебе грех бросать, у тебя такие перспективы.

– Да, но как же дети… – устало вздохнула Екатерина. – Да и не потяну, я их на одну стипендию.

– Должен же быть какой-то выход, – Анна нервно ходила по комнате. – Должен быть выход, – настойчиво твердила она, размышляя. – Ну, а если их мачехе отдать на воспитание. Пусть посмотрит за ними немного?

Екатерина отрицательно покачала головой:

– Нет, она никогда их не возьмёт. Это я знаю точно.

– Слушай! – внезапно вскрикнула подруга.

– Тише ты, – шикнула на неё Екатерина, – малышей разбудишь.

– А что, если – уже тише произнесла Анна, – мы их временно сдадим в дом малютки.

– Как это? – непонимающе посмотрела на подругу Екатерина. – Что ты ещё придумала?

– А ничего плохого, – невинно пожала плечами Анна. – Тебе ведь не надо от них отказываться. Считай, что в круглосуточный садик их сдала. Ты их даже можешь навещать каждый день.

– А что так можно? – ошеломлённо произнесла Екатерина.

– Ну, конечно же, можно. Это лучше, чем жить с ними на улице. Тебе ведь долго не разрешат оставаться с ними здесь.

Екатерина категорически отказалась от такой идеи. Но когда, спустя месяц, ей пригрозили исключением, она задумалась.

– Может и правда так сделать? – размышляла она. – Я ведь не отказываюсь от них совсем, я ведь только на время, я их каждый день видеть буду, – уговаривала она себя.

После нескольких бессонных ночей Екатерина решилась.

Этот холодный октябрьский день 1987 года она не забудет никогда. Даже сейчас, через восемнадцать лет, у неё отчётливо стоит перед глазами худенькая, с приветливым лицом и доверительной улыбкой женщина лет сорока, которая встретила её в тот день у входа в Дом малютки. Она, как раз, выходила из здания, и Екатерина приняла её за нянечку.