Глава 2

Обычное семейное застолье пробудило в душе трепетное и теплое чувство сопричастности к чему-то большему, к чему-то целостному, фундаментальному. Это по своей сути бесценно, но ложка дегтя в этой бочке меда все же была… тетя Лида, которая начала рассказывать про скорую свадьбу своего единственного сына. Одно слово «свадьба» в связке с именем Калинина, и ледяная изморозь покрыла чертоги моей души сверху донизу. Свадьба, значит… Скрипнув зубами, потянулась к бокалу с красным вином и в пару глотков опустошила его почти на половину. Заметил это только папа, но комментировать не стал, приподнятая бровь в удивлении и тень неудовлетворения во взгляде, вот и вся его реакция.

– Когда торжество? – надев маску дружелюбности и беззаботности, обратилась к крестной.

– В августе, Катюш, они только готовиться начали. Столько всего надо сделать, что сообразить не могу, за что хвататься. А Миланочка еще дипломную пишет. Я стараюсь ее лишний раз не отвлекать.

Миланочка, бл*ть… Я даже еще не видела эту курицу в глаза, а уже блевануть тянет только от одного имени. Приторное, как карамельный сироп, годное разве что для пятилетней девочки или не обремененной социальной ответственностью девицы, Миланочка, Жанночка, Снежаночка и иже с ними. Разговор полностью ушел в русло свадебных хлопот, что излишне сильно воодушевило Ленку. Она словно пробудилась, вышла из долгой спячки и охотно стала давать советы, обещала поделиться полезными контактами дизайнеров, ведущих и адресами проверенных салонов. Видимо, прошлое свадебного устроителя дало о себе знать. Вот что бывает, когда кладешь себя на алтарь семьи: потухший взгляд, вид затраханной бытом матери троих детей, с трезвым пониманием, что впереди лишь череда похожих друг на друга дней, подчиненных удовлетворению потребностей своих чад и жизнь по строго расписанному режиму дня, с возможностью хоть немного выдохнуть лишь летом, ибо поездка на дачу, как нечто выходящее за рамки привычных будней, воспринимается равноценно путешествию заграницу. И только вот такие моменты, когда кто-то касается родной до боли темы, словно изнутри загорается огонек, наполняя жаждой жизни давно потухший взгляд. Порой мне очень хотелось ее спросить: «А стоило ли оно того?». Но мы никогда не были с ней близки, чтобы я имела право подобное озвучивать. Да и кем я

всегда для нее являлась? Малолетней пигалицей, младшей сестрой ее мужа, девчонкой, не имеющей даже опыта долгосрочных отношений.

Дабы удержаться и не озвучить свои мысли, вызвалась помочь матери и вымыть посуду. После, мама с Ленкой провожали тетю Лиду, за которой приехал Ромка. Калинин не поднялся, ожидал у подъезда. Я вышла на балкон, наблюдая за Сашкой, который спустился с ним поздороваться, и жадно ловила каждое движение, каждый жест, пытаясь утолить свою внутреннюю жажду. Не получалось. Она лишь множилась и разрасталась.

– Только не влезай в чужую семью, – произнес отец, неожиданно оказавшийся рядом, вытаскивающий из пачки сигарету, закуривая. Обернулась, встречаясь с ним взглядами уже не девочки и папы, а взрослой дочери и знающего жизнь отца. Он все понял, ему не нужны слова, он всегда меня понимал лучше, чем мама. Почти интуитивно чувствовал многие моменты, давно осознав, что дочь выросла, и относился ко мне в соответствии с этим пониманием. Сжав на секунду веки, утвердительно кивнула, наблюдая, как крестная садиться в машину, брат пожимает протянутую руку Роману, а мама с Ленкой о чем-то щебечут рядом с ними. Отец приоткрыл створку и, выпустив дым, пододвинул ко мне пачку:

– При матери только не кури.

Я как бы и при нем не собиралась, хотя очень хотелось, и, видимо, нервное прокручивание зажигалки в руке сдало меня с потрохами. Папа, ощутив мое замешательство, по-доброму усмехнулся:

– А лучше вообще бросай эту гадость, я здоровых внуков хочу.

– Тебе Сашкиных не хватает? Я вроде как не собираюсь, – произнесла, так и не притронувшись к пачке.

– Боюсь, от тебя и не дождусь.

– Почему?

– Слишком умная для женщины.

– А вы шовинист, батенька, – улыбнулась, теперь пришла моя очередь усмехаться.

– И зараза редкостная. У мужика стальные яйца должны быть и нервы, Калинин не выдержит. Оставь эту мысль.

– Я уже пообещала.

– Что толку от твоих обещаний, коли рогом упрешься, – он затушил сигарету в пепельнице и, приобняв меня за плечи, коротко поцеловал в висок. – Расскажи лучше, чем заниматься планируешь?

– Есть пару мыслей по работе.

– Я все же надеялся, что ты решишь отдохнуть. Мы тут с матерью присмотрели путевки во Вьетнам, не хочешь составить нам компанию?

– Заманчивое предложение, папуль, но я откажусь.

Он улыбнулся, а я поддалась эмоциям и крепко обняла его, прижавшись к широкой и такой родной груди:

– Как же я по тебе соскучилась, пап!

– И я, малышка!

Сашка с Ленкой и детьми уехали только вечером. Мишка раскапризничался, а Юрке надоело сидеть дома, и он доставал отца с просьбой пойти во двор на детскую площадку. Когда за семейством младшего Вершинина закрылась дверь, я, наконец, выдохнула. Я, конечно, люблю своих племянников, но пока все же не обладаю таким титаническим спокойствием и терпением, как брат с Ленкой.

Моя комната не сильно изменилась за время моего отсутствия. Лишь появился большой книжный шкаф во всю стену, видимо, стараниями мамы, папа читает мало и редко. Упав на кровать, покосилась на гору из сумок, вещи надо бы разложить в шкаф, достать ноутбук, обжить заново выделенный угол. Только не было ни желания, ни энтузиазма. Все казалось каким-то непривычным и чужим, вроде твое, а вроде и нет. Хотелось обратно в съемную однокомнатную квартиру в Н-ске, в которой я прожила целых пять лет.

Приняв душ, я достала ноутбук, проверила почту и свои аккаунты на биржах копирайтинга. В личке было несколько заказов, часть из которых сразу отсеяла, – одни по теме не тянули, другие копеечные для новичков, коим я давно не являлась. Оставив более-менее достойные, отписалась заказчикам. На работу запала не было, да и сроки терпели, поэтому я, отставив

компьютер и, пинком отодвинув от кровати неразобранные сумки, завалилась спать.

Утро непривычно оказалось для меня излишне суетливым и громким. Мама гремела чем-то на кухне, папа там же, уплетая завтрак, слушал новости по телевизору. Я не до конца продрав глаза, поползла в сторону ванной, но спокойно дойти до места назначения мне не дали.

– Катюш, а тебе что на завтрак приготовить? – крикнула мама, завидев мою фигуру.

– Ничего, я кофе буду, – пробурчала в ответ.

– Взяли моду с утра голодными ходить! С утра, наоборот, надо плотно кушать, чтобы силы были на весь день…

Дабы избавить себя от продолжения лекции о здоровом питании от Ларисы Михайловны я, закрыв поплотнее дверь, включила воду. М-да… Отвыкла я уже от утренних традиций примерной ячейки общества. Возникшая еще вчера мысль, что надо найти и снять отдельное жилье, начала укрепляться в моем сознании и активно пускать корни.

Работать днем и вовсе оказалось невыносимо. Мама, в отсутствии отца, просто сводила меня с ума. За минувший час она раз двадцать заглянула ко мне в комнату, спрашивая о всякой ерунде, отвлекая, сбивая с мыслей и рабочего настроя. В итоге, я, едва сдав две статьи и обзор, забила в поисковике адрес сайта недвижимости в нашем городе и начала поиск квартиры. Конечно, я не собиралась и дальше только фрилансить, сидя дома, но и привыкла к тому, что после тяжелого дня меня никто не дергает, никто мне не делает замечание за оставленную кружку из-под чая в раковине или не ровно развешанном полотенце на «змеевике» в ванной. Я напрягалась от пустой суеты матери, меня раздражало отсутствие личного пространства, поэтому выбор был очевиден. Но не все так просто, как оказалось. Мать обиделась. Об этом мне сообщил отец, когда я вернулась с просмотра двух предложенных агентством квартир.

– Мы не ругались.

– Ты собралась съезжать.

– Я привыкла жить одна. Привыкла, что мне не надо отчитываться, куда и к кому я пошла, почему я оставила немытую кружку на столе или чашку в раковине.

– Ты лучше спроси, где она деньги взяла! – неожиданно излишне эмоционально воскликнула мать. – Господи, ну откуда у нее деньги на квартиру в таком возрасте?! У студентки!.. Ой, мне дурно только при одной мысли!

– Ты сейчас серьезно, мам?! – я почти остолбенела от такого неожиданного поворота. Объяснять очевидные вещи мне не хотелось, тем более после подобных выпадов. А до чего она там дошла в своих фантазиях, даже интересоваться не хотелось. Уже неприятно. – Вот после подобного я готова съехать уже сегодня! Знала бы, что имею такую репутацию, осталась бы в Н-ске!

– Катя, не руби с плеча! Мать просто переживает! – отец снова выступил в роли миротворца.

– Пап, мне нечего больше сказать, я съезжаю. А ей пора понять, что мне давно не пятнадцать. – Сказала ровно, не повышая тона, дабы не накалять еще больше обстановку и не напрягать нашими с матерью склоками отца.

На следующее утро, выбрав один из просмотренных вариантов, я упаковала вещи, вызвала такси и под осуждающим взглядом матери покинула квартиру родителей.

Родственные связи они такие… нерушимые, связующие, оплетающие, но тем не менее являющиеся обоюдоострым мечом, который и защищает, и ранит с одинаковой силой и точностью. Любить родных все же приятней на расстоянии. Особенно, когда по своей внутренней сути, своему мировоззрению вы полностью различны.

Глава 3

Обжилась я в новой квартире в плане эмоциональной перестройки быстро. Район мне нравился, дом тоже: перепланированная «сталинка» в хорошем состоянии с высокими потолками, много света, пространства, даже лепнина местами была жива, сохранена и гармонично вписана в свежий ремонт. Идеально… Люблю подобные уголки, где симбиоз прошлого и настоящего сплетается воедино, создавая неповторимый колорит и уют. Добиться подобного в современных новостройках просто невозможно, атмосфера не та, а новодел еще не оброс своими историями и не обзавелся душой.

По мебели в квартире был минимум, но все самое необходимое имелось. Разложив вещи, всунула ноги в любимые мягкие тапки с мордами мышей и села составлять список, что необходимо докупить, и какая сумма мне понадобится. Карманы мои основательно опустели, так как пришлось заплатить сразу за два месяца аренды и за услуги агентства. Но на продукты и жизненно необходимое хватить должно. Весь день прошел в бытовых хлопотах, поход до супермаркета за продуктами и мелочами: типа терки для овощей, средства для мытья посуды и упаковки салфеток.

Вечером я немного уставшая, но безумно довольная уселась за ноутбук, дабы прошерстить биржи и взять пару заказов, а еще надо набрать Танюху. Она полгода назад предлагала поучаствовать в стартапе интернет-магазина. Идея была годная, только временем тогда я не располагала – очная система образования на бюджете вносит существенные коррективы в жизненные планы, да и диплом маячил на горизонте. Расставив приоритеты, я отказалась. Конечно, меня такую распрекрасную никто ждать не собирался, но чем черт не шутит, вдруг у нее есть какая-то халтура на «удаленку». Сейчас надо с радостью хвататься за любую возможность заработать. Танька была заочницей. Еще с первого курса перевелась, мол «нех*р ж*пу за партой протирать, когда уже сейчас бабло зарабатывать можно», и с переменным успехом пробовала себя в различных нишах. Несмотря на периодические «пролеты», Танька всегда была при деньгах, причем заработанных самостоятельно. «Папиков» и их отношение к молодым девочкам презирала, богатых родителей не имела, как и мужа с толстым кошельком за своей спиной. Умница-девка… Если к кому с просьбой и обращаться, то именно к ней.

Со статьями и обзорами я закончила только к утру. SEO тексты писать я не любила, но за них платят больше. Поэтому, в жажде заработать, подписалась и, судя по упавшей на карту сумме, не зря, считай две недели о продуктах можно не думать. Голова раскалывалась, глаза слезились от усталости настолько, что даже холодная вода не помогла. Приняв душ, завалилась на диван и вырубилась. Разбудил меня настойчивый звонок в дверь. Зевая, матерясь под нос и приглаживая пальцами взлохмаченные после сна волосы, пошла смотреть, кого нелегкая принесла. За дверью оказался Сашка, и, судя по поджатым губам, злой. Очень.

– Ты с кем?! – злобный рык с вопросительной интонацией мало походил на любезное привествие.

– И тебе здравствуй! – произнесла, отступая в сторону, ибо этот бульдозер едва не сбил меня с ног, ввалившись в квартиру. – Чем обязана столь высокоуважаемым гостям?

– Смотрю, дерзкая стала! Пыл поумерь!

Ой, бл*, началось… Я спросонья забыла включить режим «дурочки с переулочка», и братец расценил мое нормальное состояние, как дерзость. Тупо спалилась… Теперь съехать на режим «прости меня, дуру» не получится, да и играть в недалекую у меня надолго терпения и актерского таланта не хватит. Поэтому «карты на стол».

– Теперь понятно, почему мать расстроенная! Вещи собирай, домой возвращаешься!

– С х*рали?! – не удержавшись, закатила глаза и пошлепала в сторону кухни, чтобы поставить чайник.

– Ты рот свой… – грозно начал брат, отчего меня передернуло. Ненавижу его командирский тон, это надо давить в зачатке, иначе потом подобное станет допустимым на постоянной основе, как говорится: «Проходили, знаем».

– Да, вы меня уже в край з**бали! – громко с чувством выругалась я, поворачиваясь к нему лицом. – И это всего за пару дней! Чемпионы, б**ть! Ты, случаем, не забыл, сколько мне лет? Может тебе паспорт показать? Сашенька, солнышко мое, мне через месяц двадцать четыре годика стукнет. Окстись! Я буду жить так, как я хочу! И твое мнение тут никакой роли не играет. Ты в грозную главу семейства играй, пожалуйста, в своем доме. У тебя там зрителей много, думаю, и ценители найдутся. Мне твой перформанс, братец Иванушка, до одного места! Аленушка до пяти утра *башила тексты для разных онлайн-шараг так, что от вида ноутбука подташнивает, а пальцы от «клавы» болят, поэтому с выносом мозга ты не по адресу, а с воспитанием лет так на двадцать опоздал! – выпустив пар и наблюдая, как рот у Сашки молча то открывался, то закрывался, а сам он ошарашено смотрел на меня, я облегченно выдохнула и, успокоившись, ровно спросила: – Кофе будешь?

– Без сахара, – все еще зло, но уже сдерживаясь, бросил в ответ брат, опускаясь на табуретку, и нервно потирая шею. – Мелкая, ты, блин, борзая стала, капец!

– Ну, не девочка-ромашка, поэтому коней попридержи! И совет дам тот же, что и матери – прими факт того, что мне уже не пять лет, и в вашем неусыпном контроле я не нуждаюсь. За заботу спасибо, но все же… – поставила перед ним чашку с кофе, и сама устроилась за столом, потягивая горячий бодрящий напиток.

Разговор с Сашкой был… странным. Наверное, именно это слово я могу подобрать чтобы охарактеризовать произошедшее. Он впервые меня слушал так, как слушают равного по уровню, возрасту, интеллекту собеседника, а не как ребенка. Не наезжал, не пытался командовать, наседать, учить и читать нотации. У нас впервые с ним состоялся взрослый открытый диалог. И это, признаться, произвело на меня довольно сильное впечатление. Настолько, что сосредоточится потом на работе, после его ухода, не выходило, я раз за разом переписывала набранный текст, и в итоге, захлопнув ноутбук, принялась за готовку ужина или, в моем случае, обеда.

Вечером ко мне заглянул отец. С мыслью, что сегодня моя квартира рискует превратиться в место для паломничества всего семейства Вершининых, я открыла дверь. Все-таки к одиночеству привыкаешь, и повышенное внимание со стороны людей, в том числе и близких, начинает напрягать. Папе я, конечно, была рада – чай, вкусности, которые он притащил с собой в качестве подарка на мое своеобразное новоселье, и спокойная беседа, в результате которой не сомневаешься. Оттого понимание и поддержку чувствуешь даже во взгляде.

Уже уходя, он попытался всунуть мне деньги. Отказы и отговорки не помогали. Чтобы он успокоился, пришлось вытащить из протянутых купюр пару тысяч.

– Все, пап, мне хватит. У меня, правда, есть. Спасибо большое!

– Кать, если…

– Я помню, – перебила его, потому что он повторял это уже четвертый раз подряд, – если у меня что-то случится или я буду в чем-то нуждаться, сказать обязательно тебе. Обещаю, что так и сделаю. Не волнуйся!

– Мама переживает. – Произнес с некой усталостью в тоне и теплотой в глазах.

– Поэтому отправила тебя на разведку, – он тут же улыбнулся, подтверждая мое предположение. Время идет, а методы Ларисы Михайловны не меняются.

– Остыла?

– Почти. Подожди пару дней, она сама позвонит.

С папой расстались на позитивной светлой ноте. Проводив его, вышла на балкон, и, вытащив из пачки сигарету, набрала, наконец, номер Танюхи.

– Привет пропащим! Как твоё ничего? Как диплом? – как всегда на позитиве выдала Черных.