Высшие демоны – те, кому подвластно разорвать пространство миров и открыть портал в любую точку вселенной. Кто приходят в наш мир, чтобы найти себе пищу. Питающиеся эмоциями, самая вкусная из которых для них – страсть. Чем сильнее человеческая эмоция, тем больше пищи получит демон. Вот почему им нужны мои сестры – сильные, выносливые, чьи эмоции пропитаны внутренней силой и магией, а потому слишком яркие, слишком желанные.
Но я знала и еще кое-что… теперь знала, вспоминая то, что слышала когда-то, очень давно. Им не важно, какими эмоциями питаться, главное, чтобы они были сильными. А что может сравниться по силе со страстью? Страдание? Страх? Получается, именно это ждет всех нас в финале, когда высшие пресытятся?
Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. «Ты должна, Мади, – прошептала беззвучно. – Не дай им почувствовать твои эмоции, спрячь их, это единственный шанс».
Ко мне подошли Кора и Мина, тоже одетые в красивые платья – на Коре было синее, атласное, с глубоким вырезом на груди, а на Мине светло-серое, расшитое голубыми пайетками.
– Мадлен, с тобой все в порядке? – Кора сразу почувствовала мое состояние, и я с признательностью ей улыбнулась. Наверное, она хорошая мама – добрая, заботливая. Она должна вернуться домой к своей дочке! Должна! – я судорожно сжала руки так, что костяшки пальцев побелели.
– Я кое-что поняла, – тихо заговорила, с опаской оглядываясь по сторонам. Но, кажется, пока никто не покушался на наше общество. – Они не люди, а высшие демоны. Иномирцы, что питаются людскими эмоциями.
– Великая Хелла*! (*Хелла – богиня ведьм, управляет темной магией) – в ужасе воскликнула Мина, и тут же зажала себе рот ладонью, когда Кора на нее предупреждающе шикнула.
– Ты уверена, Мади?
– Абсолютно, – я горько усмехнулась. – Плохая новость заключается в том, что самые вкусные эмоции для них – те, что, так или иначе, связаны со страстью. Именно поэтому они всячески попытаются разжечь ее в нас. Добровольно. Но не только она, им подойдет и страх, и отчаяние…
– Есть и хорошая? – Кора побледнела, но все равно держалась с достоинством.
– Если так можно сказать. Им нужны исключительно сильные эмоции, чтобы насытиться вдоволь. Если не дать их, есть шанс, что они просто найдут себе другую добычу.
– Либо сделают так, чтобы вызвать их, – Кора задумчиво наматывала на палец каштановый локон своих длинных волос. – Знаете, а ведь все сходится…
– Что именно?
– Вчера Гавар всячески пытался вывести меня на эмоции, но я запретила себе думать о чем-либо, кроме желания вернуться домой.
– И поэтому он взбесился? – догадалась Мина.
– Думаю, да. А еще он сказал очень странную вещь…
– Ой! Он идет сюда! – тихо пискнула Мина, и мы замолчали, наблюдая, как к нашей троице направляется тот самый Гавар – еще более мрачный и пугающий, чем вчера. Короткие темные волосы, выбритые у висков, и ярко-синие глаза, в которых полыхали алые всполохи, делали его еще менее похожим на людей, чем остальных. Кора сделалась бледнее мела, застыв каменным изваянием в ожидании неизбежного.
– Ты. Идешь. Со мной. Есть разговор, – высший не обратил на нас никакого внимания, ввинчиваясь подавляющим взглядом в Кору. Молчание затягивалось, на нас стали коситься, и самое скверное, что на нас сейчас смотрела Ивона.
– Хорошо, – Кора, наконец, отмерла, – давай поговорим. Кивнув нам, она направилась с Гаваром в сторону, и Мина тут же вцепилась мне в локоть.
– Мадлен, мне нужно срочно что-нибудь поесть, я ужасно нервничаю, – ведьмочка умоляюще смотрела на меня, и я вздохнула.
– Пошли, найдем для тебя что-нибудь.
Спустя десять минут, оставив Мину в окружении многочисленных тарелок с закусками, я устало прислонилась к стене, на мгновение прикрывая глаза.
«Почему я так остро чувствую их сокрушительную силу? – подумала я, прикасаясь к вискам, которые вновь сдавили тиски запредельной мощи, буквально витающей в воздухе. – Ни Кора, ни Мина ничего подобного не испытывают. Неужели все дело в моем слабом даре? Может, еще и поэтому им не подходят обычные девушки – они просто не выдержат этого давления?»
*****
– Скучаешь, малышка? – рядом вдруг возник Кайден, бесцеремонно проходясь по моему телу раздевающим взглядом. – Прекрасно выглядишь, потанцуем сегодня? – высший не спрашивал, он просто делал то, что хотел, и уже в следующий момент мы оказались в центре зала, одни. Других танцующих пар рядом не было.
Я беспомощно оглянулась, пытаясь отыскать взглядом подруг, но не увидела их. Высший же, кажется, понял это по-своему:
– Ищешь защитника?
– Что?
– Геральд не станет вмешиваться, не надейся. Тем более он сейчас немного… занят, – Кайден, цинично оскалившись, кивнул в сторону одной из полутемных ниш.
Проследив за ним взглядом, я не поверила своим глазам: Геральд сидел на диване, вальяжно откинувшись назад и широко расставив ноги, а у его колен, прямо на полу, устроилась Ивона, что-то тихо ему говоря. Ни грациозная поза ведьмы, ни открытое платье, в котором высшему, безусловно, открывался сверху весьма соблазнительный вид, не могли сгладить ощущения приниженности ее положения. Как будто она была рабыней у ног своего господина.
Я с негодованием отвела глаза, не желая больше видеть эту картину и чувствуя, как Кайден прожигает меня взглядом, ловя каждую эмоцию. Лакомясь ею. Смакуя.
«Думай о чем-нибудь отстраненном, Мади» – одернула я себя, пытаясь переключиться на что-нибудь скучное. Но это оказалось не так-то просто сделать!
Музыка стала громче, нежными переливами звуча вокруг нас – успокаивая, расслабляя, сбивая с настроя. Соблазняя? Одна рука Кайдена скользнула под мои волосы, пробегая кончиками пальцев по позвоночнику, задевая открытые участки кожи у основания шеи. Поглаживая и дразня. Вторая легла на талию, и с каждым новым движением в танце я ощущала ее тяжесть все сильнее. Знакомую тяжесть.
«Значит, это он приходил ко мне ночью, – молоточками билась в сознании мысль. – Он меня не отпустит».
– Малышка… Ты такая сладкая… – хриплый шепот раздался у самого уха.
«Чтобы приготовить сильное зелье защиты, нужно взять лунную воду, добавить в нее щепотку кристальной пыли, три листа морозника, один лист турнеры…» – я всячески пыталась не обращать внимания на высшего, повторяя про себя рецепты особо сложных зелий.
Ладонь демона скользнула по оголенному плечу вниз, до кисти, выписывая кончиками пальцев на ее внутренней стороне замысловатые узоры. Дразня. Провоцируя на эмоции.
«Для любовного зелья потребуется корень мандрагоры, горсть белладонны и горсть вороньего глаза. Измельчить, добавить голубой горноцвет и…»
Высший захватил мою ладонь в плен, мягко сжав лодочкой, поглаживая и ритмично толкаясь в нежную глубину указательным пальцем.
– Перестань, – я вмиг напряглась, пытаясь отстраниться от него, но безуспешно. Напротив, Кайден вжал меня в свое напряженное тело еще сильнее, давая почувствовать всю силу его желания.
– Сегодня ночью ты будешь моей… – он прижался губами к моему оголенному плечу, легкими поцелуями покрывая горящую кожу.
Мое дыхание участилось, по телу побежали огненные искры волнения. Я проигрываю! Рядом с ним невозможно оставаться спокойной, он ведь специально провоцирует меня на эмоции!
– Да-ааа… Все правильно… – Кайден, кажется, даже не собирался останавливаться, напротив, я вдруг с ужасом поняла, что мы каким-то образом оказались у одного из диванчиков, скрытых в тени.
Музыка зазвучала трагичнее, сильнее, надрывнее, с каждым аккордом все больше обнажая меня перед ним. Страх, трепет, волнение, возбуждение. Ужас. Эмоции сменялись одна за другой, и я полностью потеряла контроль над собой.
– Нет! – хлесткая пощечина обожгла щеку высшего, и наваждение лопнуло как мыльный пузырь. Зато теперь я была спокойна. Почти.
Музыка резко смолкла. В оглушительной тишине, от которой вдруг заложило уши, я увидела, что присутствующие, все как один, повернули головы в нашу сторону и смотрят на нас. Почему-то сначала я увидела Ивону, на лице которой застыла дикая злость. Перевела взгляд на Кайдена и отшатнулась – из его глаз на меня смотрела сама первозданная тьма.
– Уберите от меня свои руки! Я пойду сама! – меня посетило острое чувство дежавю, когда двое инквизиторов – не высших, а их жалких прислужников, повинуясь молчаливой команде демонов, вывели меня из бального зала и потащили куда-то прочь.
Я так и не поняла, кто именно отдал приказ. Кайден? Геральд? А может, Ивона? И это было ужаснее всего: то, что никто из них не проронил ни слова, когда меня выводили из зала.
Где-то на периферии зрения промелькнуло бледное лицо Коры, но я не винила своих сестер в том, что за меня никто не вступился. Они бы все равно ничего не смогли сделать – разве что присоединиться ко мне за устроенный саботаж.
– Иди вперед и не вздумай применить свою силу, ведьма, – из-под капюшона донесся голос Соллена, того самого, что привез меня в замок. Впрочем, руки от меня все же убрали, но лишь для того, чтобы отпереть какую-то дверь, за которой начинались ступени, спиралью уходившие вниз. Подземелье? Камера пыток? Сейчас я готова была поверить во что угодно, но это не было так страшно, как последнее воспоминание перед тем, как меня вывели из зала.
Я вежливо улыбалась, глядя в дьявольски-красивое, застывшее ледяной маской лицо Геральда, смотревшего прямо на меня. Я знала, что меня ждет наказание – мрачный, тяжелый взгляд демона сказал мне об этом. Взгляд, внутри которого ревело настоящее пламя. Но… почему-то, мне было почти все равно. По телу медленно разливалось чувство удовлетворения, жаль только, что в моем случае оно было сродни приговору.
– Я же говорил, что тебе лучше покориться им, – Соллен буквально тащил меня вниз по ступеням, больно схватив за локоть. – Высшие инквизиторы не прощают подобного, а ты оскорбила одного из них у всех на виду.
Я промолчала, не считая нужным ему отвечать, но, кажется, он и не ждал моего ответа.
– Хочу, чтобы ты знала: когда они закончат с тобой, к тебе приду я. Уверен, мне разрешат. Ты ведь будешь ждать меня, ведьма? – инквизитор вдруг резко впечатал меня в стену – так, что я больно ударилась затылком, и из глаз брызнули слезы. – Я буду брать тебя снова и снова, – его руки недвусмысленно опустились на мои бедра, с силой сжав их. – По-всякому. Пока не научишься смирению и послушанию.
– Никогда!
Соллен рассмеялся – издевательски, зло.
– Посмотрим! Идем! – он дернул меня на себя, и мы вновь начали спуск вниз. И с каждой новой ступенью, отсекающей меня от бального зала и оставшихся там сестер, мне казалось, что я все глубже спускаюсь в бездну, из которой уже не вернусь собой прежней…
*****
Меня втолкнули в тесную темную камеру, и решетка за спиной с лязгом захлопнулась.
– Жди, ведьма, – подал голос второй инквизитор, что был мне не знаком. – Как только закончится бал, за тобой придут.
– Кто придет, Кайден? – я вцепилась в толстые прутья решетки побелевшими от напряжения пальцами.
– Увидишь…
Больше ни слова не говоря, инквизиторы зашагали обратно, унося с собой единственный факел, и помещение тут же окутала кромешная тьма. Я попробовала перестроить зрение, воспользовавшись магией, но увы – в отличие от своих сестер, я плохо видела в темноте, а потому очертания предметов лишь угадывались.
Узкая койка, застеленная тонким жестким тюфяком* (*матрасом), желоб в каменном полу для справления нужды – вот и все, больше здесь ничего не было. Даже крысы, и те, видимо, предпочли жить повыше и поближе к людям. Зато здесь было жутко холодно, и я в своем тонком шелковом платье вмиг продрогла.
За решеткой был виден длинный коридор, уходящий куда-то вдаль – скорее всего, моя камера была здесь далеко не единственная.
– Эй! Здесь есть кто-нибудь?
Ответом мне была пугающая тишина, лишь испуганное эхо прокатилось где-то вдали и затихло. Попробовала вновь призвать магию, чтобы отпереть тяжелый замок на решетке, но почти сразу же поняла, сколь бессмысленна эта попытка – те, кто строил эти камеры, кажется, предусмотрели все.
Некоторое время я стояла, прислушиваясь к тишине, а потом все же решила присесть на край своего нового ложа, зябко обхватив себя за плечи руками. Мысли в голове текли вяло, но сейчас я была только рада этой передышке. Мне опять было плохо, как и вчера, и с каждой минутой становилось только хуже. Кажется, сила высших, ощущавшаяся в бальном зале бушующим ураганом, не прошла для меня бесследно и сейчас, когда я немного успокоилась и прислушалась к себе, ее последствия давали о себе знать. Перед глазами все плыло, пространство вокруг раскачивалось все сильнее, и я поняла, что вот-вот отключусь.
«Может, это и к лучшему» – было последней мыслью, прежде чем сознание покинуло меня окончательно.
…Пристальный, полыхающий взгляд неотрывно следил за моими движениями. Я не видела глаз, просто чувствовала чужое присутствие рядом. Сколько я уже здесь находилась? Я неловко села на тюфяке, на который, кажется, все же упала без сознания, и из горла вырвался хриплый, нервный смех. Вот и все, жертва пришла в себя и готова принять наказание. А может… я по-прежнему сплю? Но если это и сон, то он слишком реальный.
Тьма колыхнулась, и я почувствовала легкое прикасание к волосам.
«Это не сон! – пойманной птицей забилась в сознании мысль. – Он здесь, рядом! Что делать??»
Я попыталась успокоиться, взять себя в руки, не дать ему насладиться моим страхом.
Но нет. Снова это сводящее с ума ощущение чужого присутствия, от которого по спине тонкой ледяной змейкой пополз ужас. Невидимая рука скользила по волосам, вынимая из них шпильки, уничтожая прическу. Так, будто имела на это право. И звук каждой из них, с жалобным звяканьем падавшей на пол, вгонял в мое сердце новые иглы паники.
Захотелось зажмуриться, вновь потерять сознание, лишь бы не …
– Не стоит, – бархатный будоражащий шепот раздался у самого уха. – Я хочу, чтобы ты почувствовала меня… Покорилась… Сама…
О проекте
О подписке