– Научись нормально общаться с девушками, чтобы потом не унижаться, как делаешь это сейчас! – стараюсь перекричать музыку я, выходя из-за спины Осборна, не обращая внимания на его руки, удерживающие меня от близкого контакта с незнакомцем. – Кем ты блин себя возомнил?!

– Смелости набралась за спиной орать, подстилка?!

– Я перед тобой, гений!

– Гребанная подстилка!

– Через секунду подстилкой станешь ты, если не закроешь рот.

Осборн произнес это настолько четко, что ему даже не пришлось повышать голос. Это заявление подействовало на его знакомого, но не на меня. Я дергаюсь и хочу пригрозить, но парня уводят.

– Так, Мисс Гордон… – Его пальцы обхватывают мои, поднося их ближе к лицу, чтобы осмотреть тяжесть ранения. – И что это было?

– А на что похоже?

– На то, что ты пересмотрела «Бойцовский клуб», раз решилась на такой удар. Меня воодушевляет факт, что ты можешь постоять за себя, только в следующий раз давай обойдемся моим языком.

Машинально смотрю на его губы.

– Собираешься ходить по пятам, гарантируя безопасность? Мне бы от тебя защититься, а с остальными как-нибудь справлюсь.

Разгорячившись, ощущаю, как мне становится заметно легче, тем временем как Осборн с нежной улыбкой осматривает мое лицо и наряд.

– Ради Бога, прекращай пялиться!

– Не хочу, – пожимает плечами он, продолжая восхищенно блуждать по моему лицу.

Шумно выдохнув, направляюсь к компании, чувствуя, как наши с Осборном пальцы медленно расцепляются.

Разумеется, внимание абсолютно незнакомых людей было сконцентрировано на моей персоне. Не знаю, из-за поднятой мной шумихи или из-за спора, они часто перешептывались, осматривая меня с ног до головы и бросая косые взгляды. Наплевать… Сейчас мне очень даже хорошо, если не думать о навалившихся заботах.

Пока компания что-то обсуждает, поглядываю по сторонам. Каждый раз, когда я случайно встречаюсь с кем-нибудь из соседей, мысли начинают преобладать и давать на голову. Складывается впечатление, что на голодный желудок я выпила около пяти чашек кофе и теперь меня потряхивает, а руки кажутся чересчур воздушными.

– Ты в порядке? – уточняет Зои, и я часто киваю. – Мощно ты, конечно, разделалась с тем парнем. Мы не ожидали.

– Знаете его?

– Лично нет, но он учится в нашем универе.

– Не говори, что на психолога!

– Я честно не знаю, с какого он факультета. Да и не так важно в сравнении с тем, как ты можешь заехать по лицу недоброжелателю.

Клео подбадривающе хлопает меня по плечу и переключается на разговор остальной компании.

Сделав несколько глотков пива, ощущаю на себе пристальный взгляд, от которого становится как-то неловко. Стоит повернуться к Дэйне, как она наклоняется ближе, интересуясь:

– Ты не сказала Хейлу о том, что знаешь о споре? Вы разговаривали достаточно долго…

Долго?.. Всего пару минут, точно не долго.

– Нет, не рассказала. Буду обдумывать, как лучше воспользоваться этой новостью.

– Подумай насчет моего предложения, Ровена. Мне нравится мысль, что ты можешь быть тайным оружием.

– Ты хочешь, чтобы кто-то ощутил то же самое, что ощутила ты?.. Думаешь, это правильное решение в данной ситуации?..

В моем голосе нет упрека или наставления. Я сама не знаю, насколько это правильный выход из положения, поскольку назвать месть выходом не совсем правильно.

Дэйна ничего не ответила, поэтому и я не стала продолжать этот разговор.

– Поиграем в «Я никогда не…»? – спрашивает Клео, передавая мне стакан со спиртным. – Конечно, можно молча посидеть, но мне музыка не очень нравится.

– Я до ванной комнаты.

Поднявшись с места, Дэйна обходит стол и исчезает из виду.

Из-за нервов я осушила несколько стаканов, но никакого вау-эффекта они не смогли дать, а лишь расслабили тело и насторожили.

Мне не нравится, что на меня поспорили, поэтому возникают разные мысли на пьяную голову. Становится любопытно, с кем бы я смогла быть, если рассматривать только одного так называемого победителя из двух участников этого дурацкого спора. Осборн или Одри? Нет, ни с одним нам не по пути даже в представлениях.

Вернувшись в реальность, замечаю, что Дэйна до сих пор не вернулась. Поднявшись с места, собираюсь найти девушку, чтобы не произошло ничего ужасного, как могло произойти со мной. Все студенты находятся в нетрезвом состоянии, поэтому игнорировать неприятные мысли подсознания не следует. Поднявшись на второй этаж, слышу рыдания и крики, которые доносятся из самой первой комнаты. Долго не думая распахиваю дверь и вижу Дэйну и… Осборна. По лицу каждого из них заметно, что они разгоряченные и злые, я же в недоумении.

Понимая, что это не мое дело, пытаюсь закрыть дверь, но девушка быстро вылетает в коридор и бежит по лестнице вниз.

– Дэйна, подожди! – кричу я вслед убегающей девушке, а затем поворачиваюсь к Осборну. – Хватит уже издеваться над чужими чувствами!

Парень хватает меня за руку и затаскивает в ванную, подпирая закрытую дверь спиной.

– Выпусти.

– Не ходи за ней.

– Что ты сказал ей?!

– Я не хочу, чтобы ты общалась с Дэйной, – спокойно говорит он.

– Ох, ну тогда я не хочу, чтобы ты общался с Редмондом. В такую игру отношений поиграем? «Хочу», «не хочу»?

Ответа на вопрос я точно не получу, поэтому решаю вообще избежать этого диалога, чтобы успеть догнать девушку. Сделав шаг вправо, пытаюсь выйти, но парень не отступает.

– Выпусти!

– Поцелуй меня, – просит он в ответ, и мои глаза увеличиваются в размере. – Если позволишь, я сам могу поцеловать.

– Ты перепил?

Сделав шаг вперед, Осборн становится передо мной во всей красе. Мысль о том, что мне срочно нужно догнать девушку постепенно туманится в пьяном сознании из-за такой неожиданной просьбы. Нервно и часто моргая, сталкиваюсь с зелеными глазами, которые без какой-либо эмоции наблюдают за реакцией, негласно требуя желаемого. Медленно наклоняясь вперед, парень указательным пальцем подхватывает мои пальцы, на что трезвость дает мне подзатыльник, благодаря прикосновению.

– Целуйся с Одри!

Обойдя его стороной, наконец-то оказываюсь в коридоре. Не стоит пить, когда я нахожусь рядом с парнями, они запросто пользуются таким состоянием и еще больше верят в свою победу.

Заметив, что Дэйны в компании нет, выхожу на улицу, внимательно смотря по сторонам. Не люблю, когда кто-то исчезает, тем более кто-то, за кого я очень переживаю. Вспомнив о телефоне, совершаю звонок, однако девушка скидывает. Нервы с каждой секундой начинают лопаться. Как Дэйна не понимает, что я волнуюсь?!

– Рови?..

Только его не хватало!

– Я не в настроении, Редмонд! – рявкаю я и двигаюсь по террасе, в надежде увидеть девушку, с которой приехала. – Не видел Дэйну? – уточняю я, продолжая движение.

– За вами не уследишь.

– Тогда отвали.

Обогнав меня, парень загораживает путь. Неужели пари, которое они заключили, начинает вступать в действие?.. Почему ко мне такое повышенное внимание? Голова раскалывается от всех этих проблем.

– Говорил, что не хочешь иметь ничего общего с Гордон, а сейчас делишь со мной кислород. Хватит шныряться вокруг да около!

– Еще одно подтверждение, что ты ребенок, который не понимает происходящего.

Сейчас бы бросить ему в лицо, что я все прекрасно понимаю, но мысли о мести этим двум все больше становятся актуальными. Если они хотят играть – хорошо, я поиграю с ними, но финал будет в мою пользу.

Подойдя вплотную, смотрю в серые глаза, которые опускают взор на мои губы. Наклоняясь вперед, слегка приподнимаюсь на носочки, губы Редмонда тут же приоткрываются. Когда остается буквально миллиметр, замечаю, что он закрыл глаза. Вот тебе Гордон, вот и двенадцатилетняя девочка… Все, чего ты придерживался, желая как-то задеть.

Выпрямившись, заявляю:

– Получишь поцелуй, когда вырасту. Хотя… кажется, у меня скоро появится парень, поэтому обещать ничего не буду.

Отхожу от него подальше и достаю телефон, чтобы снова позвонить девушке. После нескольких сброшенных вызовов, возвращаюсь к компании с объяснениями. На мое счастье, они уже собрались домой и сообщили, что Дэйна молча запрыгнула в такси, когда те прохлаждались на улице. Слава богу, что с ней все хорошо! Ошиваться здесь или идти домой пешком одной – не самое безопасное решение. Мне немного полегчало…

Когда я погрузилась в глубокий сон, с улицы послышался странный звук, который напоминает треск стекла. Накинув халат, выглядываю в окно и вижу, что Осборн сидит на ступеньках моего дома и кидает что-то стеклянное в стену соседнего здания. Возмущению нет предела.

– Эй! – окрикиваю я парня, когда открываю дверь. – Здесь вообще-то люди спят!

– Поэтому я тебя и бужу.

Обогнув его со спины, смотрю и понимаю, что он пьян. Пьян до такой степени, что ноги не держат. Продолжая разбавлять кровь алкоголем, Осборн прямо из горла пьет бурбон и снова начинает кидать стаканы в стену своего дома.

– Ладно, – протяженно говорю я и скрещиваю руки на груди, – у тебя получилось, можешь перестать?

– А стоит? – усмехается он, поднимаясь со ступенек.

– Да, стоит. Слушай, понимаю, что тебе скучно и все такое, но…

Наблюдая за тем, как он хищно приближается, прекращаю говорить, рассматривая его черты лица. Сейчас наверняка снова будет попытка, которую я отклоню в знак протеста.

– Не хочу так.

– К-как? – переспрашиваю я, теряя уверенность.

– Не хочу, чтобы ты общалась с Дэйной. Она настроит тебя против меня…

– Поверь, я и так настроена против тебя даже без Дэйны.

Усмехнувшись, кидаю быстрый взгляд в сторону, а затем возвращаю его на зеленые глаза.

– Из-за того, что, по-твоему, у меня больше девушек, чем следовало? Из-за меток?

– Из-за того, что у тебя нестандартное поведение для двадцати четырех лет. Люди в таком возрасте не занимаются ерундой в виде раздачи ниток.

– Что, если это хобби?

– Крючком вышивать не пробовал?

Его глаза хищно блеснули при очередном моём выпаде.

Не понимаю, почему такие красивые парни обязательно должны быть мудаками.

– Можешь обучить меня чему-нибудь другому. Кто знает, может, новое хобби придется по вкусу.

– Откажусь.

– Ну я не из робких. – Его низкий голос произнес это с хрипотцой, от которой на коже выступили мурашки. – Буду донимать, пока не согласишься.

– У тебя не хватит свободного времени. В твоем графике слишком много людей, которым нужно уделить внимание.

– Придется от них отказаться ради такой… возможности.

– Что и от Одри откажешься?

– Первый, о ком подумала?

Наклонив голову вбок, слабо улыбаюсь. Если буду молчать, тогда не солгу, поэтому обвинить меня в этом не получится.

– Могу избавить тебя от этого, – продолжает Осборн.

Интересно, на что именно они с Редмондом поспорили. Распинаться так перед девушкой можно только за «кругленькую» сумму или что-то стоящее. В любом случае это очень жалкий спор, который просто никак не может вызвать уважение. Даже забавно, что я знаю правду, наблюдая за глупыми попытками.

– Хочешь избавить меня от него?

– Он сам сольется. От любого нашего разговора летят такие искры, что даже слепой может почувствовать сексуальное напряжение. На его счастье, свидетелем ему быть пока не удалось.

– Я что-то тоже не замечала никакого сексуального напряжения.

Обнажая ровные белоснежные зубы, он всем своим самоуверенным обаянием показывает, что я нагло вру.

– Еще скажи, что находишься рядом и слушаешь все это из вежливости.

Угрожающе он делает шаг вперед, в очередной раз подхватывая указательным пальцем пальцы моей руки. Это движение гипнотизирует, да и мне самой интересно понаблюдать, как далеко Осборн готов зайти ради победы.

– Я вижу все твои желания, связанные со мной. – Он останавливает мою руку на своем торсе, одни лишь пальцем направляя ее вниз и давая возможность прикоснуться к рельефу накаченных мышц. – Я чувствую твой голод в каждом брошенном слове, осуждающем взгляде, поэтому я хочу тебя… себе.

Его пальцы касаются моей шеи, рисуя на ней замысловатые узоры, пока я машинально наклоняю голову к плечу, пристально смотря в зеленые глаза.

– И ты будешь.

– Поспорим?

– Запросто.

Голос, наполненный желанием, дал понять, что Осборн возбужден. В таком состоянии его внешность стала ещё привлекательней, словно как-то взаимодействовала с данным чувством для реализации желаемого, которым была я.

– Не боишься? – решаю уточнить я, пальцами пробираясь под его футболку.

Осборн наклоняется и замирает на опасном расстоянии. Мои губы ощущают жаркое дыхание из его приоткрытых губ, пока мы смотрим друг другу в глаза, играя в его игру, в которой я собираюсь быть главной. Медленно помещаю палец между резинкой его брюк и кожей, с восторгом наблюдая за тем, как тот держится.

– Остаться не с чем?.. – продолжаю я.

Он собирается ответить, но я решаю провести кончиком языка по его приоткрытым губам, наблюдая уже за тем, как взгляд Осборна становится голодным и диким. Парень собирается притянуть меня ближе, на что ловко уворачиваюсь и отхожу в сторону, абсолютно не поменявшись в лице. Моя эмоция безэмоционального флирта разит довольной полуулыбкой, из-за чего Осборн удивляется, вероятно, считая, что этот достаточно интимный момент не вызвал во мне такого отклика, которого тот ожидал. Это можно считать моей небольшой победой.

– Доброй ночи, – кидаю я и разворачиваюсь, чтобы уйти, но не тут то было.

Осборн стремительно быстро оказался передо мной. Его желание разгоралось в глазах пламенем, и я уже успела пожалеть, что сделала то, что может навредить. Я боялась, что он захочет взять меня силой, ссылаясь на мои необдуманные ранее выполненные действия.

– Хочешь вести эту игру?.. Я позволю… Мне это в новинку, но я готов.

Мой взгляд влияет на него не однозначно, по-своему. Не могу отделаться от чувства, что он вот-вот сорвется и накинется, однако, на удивление, парень лишь снимает куртку и сообщает:

– На завтра ничего не планируй, Мисс Гордон.

Я хлопаю глазами, понимая, что это моя возможность сбежать домой, пока его мысли посвящены завтрашнему дню, от которого в настоящий момент легче отталкиваться. Переминаясь, я обошла его стороной и вернулась домой со странным чувством, что сделала серьезную ошибку, и все же настроила себя в нужное русло.

Одри и Осборн ведут игру, в которой я всего лишь марионетка. Они считают, что все действия приведут их к победе, но я могу доказать обратное, сделав из них проигравших. Почему бы мне не стать их кармой?

Утром снова приходится столкнуть с невыносимой духотой, от которой страдает все живое. Листва деревьев заметно увядает под палящим солнцем, в ожидании дождя, о котором невольно мечтаешь, чтобы с долгожданным облегчением вдохнуть его свежесть.

– Душа моя! – кричит Осборн с крыльца, и я кидаю короткий взгляд через плечо. – Ты готова?

– Моя повседневность заключается в готовности, – сообщаю я, продолжая двигаться к машине. – Занятия вот-вот начнутся.

Парень, засунув руки в карманы черных джинс, загораживает путь к машине, пока к нашим домам подъезжает незнакомый старенький автомобиль зеленого цвета. Окна открыты полностью, так что рассмотреть людей, сидящих в машине, легче легкого. Загорелый парень высовывается до пояса в окно, на его лбу видны капельки пота, а солнечные очки съехали на кончик носа подчеркивая мягкий взгляд карих глаз. Ослепив нас белоснежной улыбкой, он начинает кричать, обращаясь к Осборну:

– Чувак, стоит поторопиться! У нас возникли небольшие сложности…

Кидаю не понимающий взгляд на Осборна и в эту же секунду слышу вдали звук полицейской сирены. Не успеваю никак среагировать, так как парень подхватывает меня на руки и чуть ли не бегом направляется в сторону зеленой машину.

– Совсем спятил?! Отпусти!

– Считай это похищением, если вдруг забыла о вчерашнем разговоре. Сегодня я буду твоей учебой.

Он запихивает меня в машину.

Оглянувшись, вижу, что полицейская машина находится в паре кварталов, пока незнакомцы с улыбкой присоединяются к просьбам Осборна, уговаривая меня продвинуться.

– Не подставляй нас! – с неким восторгом произносит девушка, сидящая рядом с водителем. – Разве не круто почувствовать адреналин и запомнить что-то подобное на долгие годы!

– Нет, не круто!

Не хочу иметь никаких дел с полицией, тем более с патрульными нашего квартала, однако чувство самосохранения решает выбрать вариант – подвинуться, чтобы мы хотя бы не стояли на месте, как идиоты.

Как только парень усаживается рядом, дверь с сильным скрипом и хлопком закрывается, пока машина трогается с места, издавая частые, непонятные выхлопы из двигателя. Адреналин и правда зашкаливает, тем временем как каждый из присутствующих оборачивается назад, чтобы разузнать обстановку, я же пилю соседа осуждающим взглядом.

– Решила показать недовольное личико? – Осборн с лукавостью улыбается. – Меня и оно устраивает.

Неожиданно для всех машина останавливается, и водитель заявляет:

– Пусть подъедут ближе. Чувство, будто они тащатся на велосипедах.

– Что ты нарушил? – решаюсь спросить я и наклоняюсь вперед, чтобы рассмотреть лицо незнакомца. Кто знает, буду ли я давать показания…

– Всего лишь вторгся на частный участок и сбил шлагбаум.

Глаза мгновенно увеличиваются, сердце начинает с бешеной скоростью двигаться к горлу. В очередной раз обернувшись, мечтаю сбежать, чтобы не быть причастной ко всему этому кошмару, но бежать некуда. Патруль становится все ближе, и наша машина вновь мчится вперед.

– Грег, близко, – комментирует Осборн, но вместо ответа водитель увеличивает скорость.

Моя рука моментально вцепляется в колено соседа, реакции которого я не вижу из-за страха быть пойманными, но что-то мне подсказывает, он довольный, как слон. Сейчас в голове лишь мольба о том, чтобы мы не разбились на этой старой штуковине, которая разваливается прямо на глазах.