– Есть ещё один факт, который не принимает во внимание следствие, – Отторанк обвёл присутствующих торжествующим взглядом. – Если допустить, что моего брата убил Генце, а парни, на которых мы думаем, – всего лишь свидетели преступления, то почему он отпустил их? Сомневаюсь, что простым дракоидам удалось остаться незаметными для глаз такого могучего воина и колдуна. Не значит ли это, что Генце оставил парней в живых, чтобы они доказали нам его существование?

– Считаешь, Генце вернулся?

– У вас есть другие версии, кто мог воспользоваться его мечом?

– Если так, то почему он не призывает драконов? – Триам подался вперёд.

– Думаю, он просто ждёт удобного момента – когда будет найден второй Страж.

– Руал мёртв. Ты прекрасно знаешь, как мы поступили с его телом и душой.

– Сила Руала была не в теле, а в его мече, который, смею напомнить, украден. Значит, Генце ждёт, когда появится дракон, способный овладеть силой второго меча, – Отторанк вздохнул и выдержал небольшую паузу: – Если Генце найдёт меч Руала первым, вам придётся несладко.

– Нам? – изумился Триам.

– Вам. Нас-то Страж призовёт, мы не смеем противиться этому зову, – глаза Отторанка хитро заблестели.

Повисла неловкая пауза.

– Я считаю, доклад Отторанка надо принять во внимание, – спасла ситуацию Шу.

– Сложно игнорировать такой выпад, – согласился Дор.

Третьим свидетелем выступал менеджер ночного клуба, где произошло убийство. Шу вполуха слушала его доклад и ответы на вопросы: её внимание было приковано к тому незнакомому богу, который делал пометки в блокноте. Королева украдкой разглядывала незнакомца, чтобы отыскать деталь во внешности или одежде, которая позволит понять его ипостась. Вскоре она нашла эту подсказку: на правом мизинце бога был перстень, рисунок которого отличался от знака Высших Лиг. Вместо положенного треугольника, вписанного в земной шар, на перстне был изображён треугольник с земным шаром внутри. Более того, земной шар внутри геометрической фигуры вращался. Медленно, возможно, чуть быстрее, чем вращается реальная планета, но всё же заметно. Королева ещё ни разу не встречала такой знак и не знала, что он обозначает. Она чувствовала, что разгадка этого изображения откроет причину появления странного бога на столь обыденном заседании.

После доклада менеджера начались прения сторон, по итогам которых председатель Триам постановил отрабатывать версию с появлением таинственного владельца меча Генце. Это решение было на руку королеве: так она может отвлечь внимание от Женьки и Максика.

Шу вышла из зала заседаний вместе с Отторанком.

– У меня складывается ощущение, что ты не хочешь найти убийцу брата, – сказала королева тоном, каким обычно положено говорить с теми, кто сбивает с толку следствие.

– Ты не представляешь, насколько сильно я хочу найти этого дракона! – усмехнулся Отторанк. – Но я хочу сделать это не во имя возмездия. Пабло был продажной сволочью, и его жизнь должна была закончиться именно так. Но подумай: если мы найдём Генце, то боги будут вынуждены отступить, потому что все мы будем следовать зову Стража.

– Во-первых, с чего ты взял, что он будет кого-то звать? – Шу повела плечом. – Во-вторых, начнётся война, Отторанк. Гражданская война: драконы будут убивать драконов, потому что зелёным недоступен зов. Лиги с удвоенной силой клепают этих тупоголовых чурбанов. Кроме того, рассказ Поло о Генце побудил богов к действию в другой сфере. Как думаешь, зачем на заседании присутствовала Лавуарон?

Отторанк медленно поднял на королеву глаза:

– Чтобы оценить степень угрозы?

– Вот именно! Думаю, твоя версия насчёт подозреваемого – основная для богов, но они не выдают её за официальную, чтобы не будоражить общественность. И Лавуарон здесь, чтобы понять, насколько глубоко ты копнул, потому что проект «Чёрный дракон», над которым работал Алехо, снова запущен. Без записей колдуна дело, конечно, движется медленно, но всё-таки движется! И мы не знаем, на какой стадии находится этот проект.

– Мы даже не знаем, что такое этот «Чёрный дракон», – согласился Отторанк.

– Хочешь быть полезным своему роду – выясни! – Шу посмотрела ему в глаза – словно точку в разговоре поставила, – а потом направилась прочь по коридору, в отдел статистики.

Там работала Лиса – молодая и подающая большие надежды сотрудница. Через неё проходила вся учётная информация: где и сколько драконов и дракоидов рождено, их имена, возраст, пол, ипостаси, место учёбы и работы. Жизнь законнорождённых красных и зелёных драконов вплоть до момента их смерти содержалась в документах, которыми заведовала Лиса. Шу предполагала, что где-нибудь в этих файлах проскочило имя напарника Ветра. Официально запрашивать такую информацию было опасно: со стороны богов могли возникнуть ненужные подозрения. Лиса же была в долгу у королевы: два года назад лиги принуждали девушку выйти замуж за воина Кира. У него был резкий, взбалмошный характер, и многие избранницы отклоняли его предложение руки и сердца. При этом Кир являлся отличным воином, и боги были заинтересованы в потомстве от него, а потому выбрали в жертву тихую и безответную сотрудницу. При других обстоятельствах Лиса бы уступила напору Кира, но её сердце уже принадлежало молодому оружейнику Толлину. Боясь втягивать возлюбленного в эту историю (всё-таки Кир виртуозно владел мечами), Лиса обратилась за помощью к королеве. Шу знала, что открытое сопротивление решению богов привело бы к ненужным конфликтам, поэтому тайно поженила Лису и Толлина. После такого одолжения можно было смело рассчитывать на такую же тайную и быструю помощь девушки.

Увидев у себя в кабинете королеву, Лиса поспешно выскочила из-за стола:

– Ваше величество, какими судьбами?!

Шу заметила округлившийся животик девушки и ласково улыбнулась:

– Ждёте пополнение, как я вижу?

– В июле, – Лиса смутилась.

– Это замечательно!

– Вы присаживайтесь! – девушка подкатила королеве свободный стул. – Что за дело привело вас ко мне?

– Личного характера, – королева поиграла бровями. – Хочу попросить об услуге, как женщина женщину.

– Всё что угодно! – Лиса опустилась в своё кресло и с любопытством приготовилась слушать.

– Только это между нами, ладно? – королева для верности понизила голос. – Я ищу одного бога… Пару месяцев назад я случайно встретилась с ним в людном месте. Я торопилась, и он тоже спешил, но очень уж он запал мне в душу. Когда мужчина бездействует, женщине приходится всё брать в свои руки.

– Понимаю, – закивала Лиса.

– Хочу найти его, но, к сожалению, не знаю, как его зовут.

– Как же тогда быть?

– К счастью, я знаю его напарников. Это Ветер и девушка-богиня. Такая… невысокого роста, стройная, длинные каштановые волосы. Не знаю, поможет ли это как-то в моих поисках…

– Я посмотрю по документам, – на лице Лисы проявилась озабоченность. – Мы обязательно отыщем вашего принца, ваше величество!

– Тайно! – напомнила Шу, приложив палец к губам.

Девушка понимающе кивнула.

– У тебя есть мой сотовый? – спросила королева.

– Нет.

Шу протянула собеседнице визитку:

– Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности, поэтому пришли мне только имя смс-кой. Этого хватит.

– Мне очень приятно быть полезной королеве, – на щеках Лисы выступил румянец.

– Если тебе удастся узнать его имя, я снова буду у тебя в долгу, – Шу встала.

– Что вы! Нет!

– Передавай привет Толлину, – королева махнула рукой и вышла из кабинета: не нужно, чтобы их с Лисой кто-нибудь увидел вместе.

В конце коридора ей надо было свернуться направо, к лифту, но Шу не удержалась и направилась к фонтану, что располагался в центре просторного холла. Это сооружение всегда необъяснимой силой притягивало её. Не было в нём ничего особенного – лишь небольшая подсветка да тёмно-зелёные, почти чёрные камни, по которым струилась вода, но королева могла созерцать этот фонтан бесконечно. Что-то в её душе откликалось на эту композицию, что-то из далёкого прошлого предков, память о которых она хранила и передавала другим драконам во время ритуалов.

Вот и сейчас Шу остановилась у фонтана, не в силах оторвать взгляд от камней и воды. Мысли, терзавшие её несколько последних дней, наконец, угомонились, позволяя насладиться покоем. Впустив в себя расслабляющие звуки журчащей воды и испив до дна гармонию, которую они с собой принесли, Шу медленно развернулась, чтобы уйти. То, что она увидела в противоположном конце холла, заставило её замереть от неожиданности: из лифта вышёл Владимир Ермоленко. Его широкоплечую фигуру вряд ли можно было спутать с чьей-то другой, как и взгляд серых глаз, который Шу удалось поймать на секунду. Очнувшись, королева быстрым шагом пересекла холл, стараясь не потерять из вида Ермоленко. Он двигался быстро, но часто останавливался, оглядываясь, как человек, впервые оказавшийся в незнакомом здании с множеством коридоров и дверей. Эти мелкие задержки позволили Шу догнать Вовку возле входа в другой сектор. Он притормозил, читая указатель на стене коридора.

– Впервые здесь? – спросила королева, подойдя ближе.

– Если честно, да, – он смущённо улыбнулся. Улыбка у него стала чужой, неискренней, да и во взгляде пропала теплота.

– Могу проводить до нужного места, – предложила королева. – Какой кабинет вы ищите?

– Уверен, я иду правильным путём. К тому же мне неловко использовать в качестве гида королеву драконов, – с холодной галантностью ответил Ермоленко.

– Вы мне кажетесь знакомым. Мы раньше встречались? – Шу вглядывалась в глаза собеседника, но видела там лишь бесконечную пустоту.

– Вряд ли. Я бы запомнил, – Вовка переступил с ноги на ногу. – Даже если мы с вами где-то раньше встречались, то сейчас вы меня не узнаете. Я стал другим.

– В каком смысле? Сменили имидж? Начали новую жизнь? Расстались с возлюбленной?

– В каком-то смысле всё сразу.

– Не знаю, кем вы были до этого, но нынешний образ мне очень нравится, – Шу игриво прищурилась. – Пригласите меня на ужин?

Тень замешательства пробежала по лицу Вовки, но он тут же справился с эмоциями и усмехнулся:

– Вот теперь вы меня поймали! Отказать королеве было бы невежливо.

– А вам хотелось отказать?

– Нет, что вы! Просто я даже мечтать не мог, что однажды мне придётся ужинать с королевой драконов! Я думал, у вас толпа охраны…

– У моего предшественника была толпа охраны, но не очень-то ему это помогло. Так что? Заедете за мной?

– Охотно. Сегодня в девять вас устроит?

– Вполне! Знаете, куда ехать?

Ермоленко смущённо опустил глаза и отрицательно мотнул головой. Шу притянула Вовку за лацкан пиджака и прошептала на ухо свой адрес.

– Хорошо, буду в девять.

Королева разгладила на нём пиджак, улыбнулась и, легко развернувшись, зашагала к лифту. На её лице застыла невесомая улыбка, хотя внутри бушевал целый ураган. Ей хотелось упасть на кровать и рыдать, заглушая крики подушками, слёзы отчаяния и бессилия не давали ей дышать, но королеве нельзя было показывать своих чувств. И только в машине на подземной парковке она позволила себе две минуты беззвучных рыданий, потом привела себя в порядок и завела мотор.