Глава 4

Ночь прошла рядом с мужем. Димирий распробовал, что значит отдавать супружеский долг, и теперь не стремился засиживаться допоздна в кабинете. Романтики у нас не было по-прежнему, но хоть нежность в отношениях появилась…

Утром нас разбудила прислуга:

– Господин, – с причитаниями ворвалась в спальню ключница, та самая женщина, что сопровождала меня к алтарю, – господин, Денир повесился! Прямо в конюшне! Что же делается, господин?

– Вария, выйди, – нахмурился еще сонный супруг, – и соблюдай приличия.

Служанка покраснела, замолчала и выскочила за дверь.

– Кто такой Денир?

– Старший конюх. Спокойный, рассудительный мужчина. Понятия не имею, что ему взбрело в голову, – Димирий вылез из кровати и начал одеваться. – К завтраку вернуться не успею.

Я кивнула, проводила мужа взглядом и нехотя отправилась в душ. Несколько минут под прохладными струями прогнали остатки сна и придали бодрости телу. В комнате уже ждала Лита. Шёлковое платье салатового цвета с открытыми плечами и шеей и длиной чуть ниже колена в этом мире, судя по осуждающим взглядам служанки, казалось верхом неприличия. Впрочем, девушка молчала, супруга рядом не было, а остальные… Переживут.

За обеденным столом обнаружилась одна Эльза. Как оказалось, Лориан сбежал от жены под благовидным предлогом. Мол, родная, как же я друга своего брошу, в такой тяжелый для него час, он же смерть конюха переживет с трудом!

– Хоть бы что-нибудь более правдоподобное придумал, – хмыкнула я, услышав рассказ приятельницы.

 Та лишь пожала плечами:

– Хочется ему – пусть идет. Все равно повод найдёт.

– И ты так спокойно об этом говоришь… – я уселась за стол, подождала, пока слуга наложит на тарелку кашу-размазню, безо всякого энтузиазма начала есть.

– Вера, ты из другого мира, – покачала головой жена эльфа, – тебе не понять: здесь мужчины и женщины могут иметь общий досуг только в исключительных случаях.

– Например? – с любопытством поинтересовалась я.

– Ну… Длительная поездка, – это уже третий глоток армила.

Мадам решила напиться? Да уж, хороша ты, семейная жизнь, спору нет… Пора, чувствую, приручать Димирия, иначе пойду по стопам Эльзы.

– И какой там досуг? – я доела кашу, отставила тарелку в сторону. – Хворост вместе собирать? Или, может, палатку ставить?

На меня посмотрели с ужасом:

– Вера, какой хворост? Для этого же есть слуги!

Действительно…

– Можно посидеть перед огнём, обнявшись, – мечтательно пробормотала жертва собственного выбора.

– Хороший досуг, – фыркнула я.

Добавить ничего не успела: в обеденный зал влетела та самая Вария. Она, похоже, ходить не умеет, только бегает…

– Госпожа, – повернувшись ко мне всем телом, затараторила ключница, – госпожа, там, там… Там дракон!

– Где? – не поняла я.

– Здесь, – раздался насмешливый голос.

И в зале появилась еще одна фигура, одетая в смокинг. Высокий, крепкого телосложения, синеволосый мужчина. Он держался уверенно и смотрелся, надо признать, эффектно. Для Эльзы – так точно. Мужнина жена заалела щеками, начала нервно теребить салфетку и поедать взглядом вошедшего. Служанка застыла столбом, не смея даже дышать. В открытую дверь заглядывали любопытные горничные. И ни единой адекватной души вокруг. Вот где носит этих мужчин, когда они дома так нужны?

– Доброе утро, – я встала, подошла к гостю, чуть нагнула голову, приветствуя, как равного. – Я – Вера, жена графа. А вы кто?

Сзади тихо охнули. Причем, похоже, к любительнице эльфов присоединилась ключница.

Глаза цвета кофе с молоком осмотрели меня с ног до головы, мужчина качнул головой.

– Необычное приветствие, Вера. Я – лорд Шаринас. Ваш супруг…

– Отбыл по делам, должен скоро вернуться. Прошу, присаживайтесь, разделите с нами пищу.

Слаженный вздох повторился.

– Извините, я прикажу проветрить комнату. Похоже, кому-то не хватает воздуха.

На этот раз за спиной раздалось возмущенное фырканье. На тонких губах дракона появилась улыбка.

– Вы странная женщина, Вера. И это мне нравится.

В этот момент в обеденный зал влетели Димирий и Лориан.

До самого сна я зубрила межрасовый этикет. Муж рассыпался в извинениях перед высоким гостем и, объяснив дракону причину опоздания, увел того в кабинет. Эльф выслушал двух ябед, одарил меня загадочным взглядом и отправил нас с Эльзой в библиотеку – выбирать «странной» графине книги, регламентирующие общение между расами. Естественно, в первую очередь мне вручили талмуд, касавшийся норм поведения при драконах.

– Да что вы с ними так носитесь? – недоумевала я, поднявшись в спальню и забравшись с ногами на постель.

– Вера… – практически простонала моя собеседница, поудобней устраиваясь в кресле напротив, – я, конечно, понимаю, ты из другого мира, но вспомни хотя бы сказки для детей.

– И? Драконы. Страшные. Не будешь слушаться – придут и заберут из семьи.

– Драконы – дети богов, они даже не долгожители, они живут тысячи лет, то есть практически вечность, в их руках сосредоточена такая мощь… Да пожелай этот лорд тебя уничтожить, Димирий уже устраивал бы поминки! Неужели ты не чувствовала, какая у гостя Сила?

– Нет, – честно призналась я, раскрывая талмуд на первой странице. – Эльза, а что значит «энтереной»?

– Заместитель. Это постоянный титул Правящего Дракона.

– Так а кого он замещает-то?

– Богов. Заместитель богов в этом мире.

– Только самих богов спросить забыли, – фыркнул старческий голос. Возвращение кота Леопольда…

– То есть, если я правильно поняла, они, эти драконы, настолько возгордились, что считают себя этакими земными божествами?

– Почему возгордились? Они почти бессмертны, сильны, могущественны…

– …наглы, безмозглы…

Хорошее дополнение.

– Открой главу «Приветствие». Ты нарушила все правила! Нельзя, понимаешь, ни в коем случае нельзя заговаривать с драконом! Да еще при этом смотреть ему в глаза! А твое предложение разделить пищу? Ты поставила практически бога на низшую ступень, вровень с собой!

– Давай, – подбодрил голос.

– Что давать? – уточнила я.

– Ну я же чувствую! Оторвись! Выскажи ей, что думаешь насчет этих вшивых этикетов!

Подстрекатель.

– Приличные девушки так не выражаются.

– Ты уже не девушка.

Видимо, первую часть опустили по умолчанию…

– Вера, ты опять?.. – с сомнением в моих умственных способностях поинтересовалась приятельница. Конечно, это не ее постоянно отвлекают от повседневных дел.

– Все, довела она меня. Третья ступенька сверху в башне родительского замка. Повтори.

– Зачем?

– Я кому сказал?! Будут еще всякие пигалицы во мне сомневаться!

Вздохнув, я послушно повторила:

– Третья ступенька сверху в башне родительского замка, – и тут же добавила, заметив, каким испуганным стал взгляд собеседницы. – Понятия не имею, что там.

– Зато я имею. Будет выделываться – эльфёнку сразу сообщу.

– Эльза, успокойся. У его божественного сиятельства, видимо, дурное настроение сегодня, – с нескрываемой иронией обратилась я к перепуганной жене эльфа.

– Ох, Вера… Ты не понимаешь… Если это и правда бог, то ты можешь стать одной из Призванных…

Миленькая вазочка фиолетового цвета, до этого момента стоявшая на туалетном столике, вдруг поднялась в воздух и сама разбилась о стену. Так…

Впечатленная подобным жестом, рядом охнула Эльза.

– Я… Я поняла… Я буду молчать… Вера, я пойду… Пора уже…

Прекрасно. Одна сбежала, другой замолчал. Я покосилась на раскрытый талмуд и вернулась к чтению.

Обед и ужин мне принесли в комнату. Лита добросовестно доставляла своей госпоже снедь и забирала пустую посуду.

Ночью пришел муж, сел рядом на постель, обнял меня здоровой рукой, прижал к себе.

– Родная, тебе повезло, что одной из жён лорда пару столетий назад была эльфийка, и он с пониманием относится к присущей вашему полу эмоциональности.

Ну вот. Теперь меня ещё и в истерички записали.

– Димирий, что он вообще тут забыл? Делегация, насколько я помню, должна к князю прибыть, а не сюда.

– Проверяет готовность.

И взгляд в сторону. То есть это сотрудник спецслужб? Не похож, вроде. Хотя я ни с одним особистом, не знакома…

– И долго мне сидеть в четырех стенах?

Тёмно-синие глаза посмотрели с изумлением.

– Никто не принуждает тебя оставаться все это время в комнате, ты можешь вести обычный образ жизни. Только, прошу, одевайся поскромней и избегай встреч с гостем.

– Просто поворачиваться и бежать, когда вдруг столкнусь с ним в коридоре? – иронично поинтересовалась я и получила в ответ вымученную улыбку.

– Нет, конечно, но, пожалуйста, не ищи с ним встречи.

Странный мир. Странные правила. Странные речи.

– Да я и первый раз не искала. Если бы Эльза отмерла и приняла удар на себя, я спокойно посидела бы за столом. Молча.

Судя по скептическому взгляду, мне не поверили.

 Утром я достала из платяного шкафа самое длинное и совершенно бесформенное вельветовое платье. Оно оказалось полностью закрытым, к тому же однотонным и чёрного цвета. С помощью Литы я переоделась, повязала на голове одну из многочисленных косынок в тон наряду и обулась в такого же цвета закрытые туфли. Спустилась к завтраку. Прекрасно понимая, что это всего лишь бравада, тем не менее, я решила следовать букве закона, то есть дословно исполнять просьбы супруга.

Как и ожидалось, его надменного сиятельства за столом не было. Конечно, разве можно вкушать пищу в обществе обычных смертных. Эльза и Лориан и не подумали скрыть удивления при моем появлении, муж же неодобрительно качнул головой. Опять ему все не так. Сам же просил одеваться поскромней. Хотя та же приятельница, наряженная в шёлковое платье, без стеснения сверкает оголенными плечами и приличным по местным меркам вырезом, прикрытым ажурным воротником, и ей никто замечания не делает.

На этот раз блюда показались мне если не шедевром кулинарного искусства, то вполне приемлемой пищей. То же мясо было хорошо прожарено, в меру посолено, причем с добавками специй, в традиционной каше-размазне и овощном салате тоже ощущалась соль.

В общем, я ела с удовольствием, а вот мои сотрапезники откровенно кривились.

– Похоже, повар сегодня витал в облаках, – проворчала раздраженно жена эльфа.

– А по-моему, чудесно приготовлено, именно так, как я люблю, – ответила я и получила сразу три удивленных взгляда.

– Вера, как ты можешь это есть? Оно же все несъедобно!

– На вкус и цвет, – пожала я плечами, прицеливаясь к кусочку жареной рыбы.

После завтрака мужчины традиционно отправились наслаждаться обществом рукописей, Эльза вспомнила о каком-то жутко срочном деле, которое нужно было закончить еще вчера, и я осталась одна за обеденным столом.

Допив кисло-сладкий компот, я встала и неспешно побрела к лестнице. Делать было решительно нечего, разве что справочник по межрасовому этикету снова открыть и перечитать, поэтому в свою спальню я особо не торопилась, но и задерживаться на первом этаже не считала нужным: ещё натолкнусь ненароком на одного полубожественного господина, муж потом замучает нотациями.

Не удивлюсь, если кто-то из богов всё-таки услышал мои мысли и решил поразвлечься за счет одной глупенькой попаданки: в коридоре, практически нос к носу, я столкнулась с драконом. Высокий красавец, одетый в строгий брючный костюм серого цвета, остановился, похоже, специально для общения.

– Доброе утро, Вера, – внимательно оглядев меня с головы до ног, поздоровался гость.

– Доброе утро, лорд Шаринас, – я почтительно склонила голову, так, как сделала бы это перед князем или правителем эльфов, но как запрещено делать перед драконами.

Ничего, не умрет от подобного знака невнимания со стороны землянки. Будем считать, что я еще не все пункты этикета успела вызубрить. Растекаться положенной лужицей перед ящером совершенно не хотелось,

– Простите, мне нужно идти.

–Вы спешите? Или вам неприятен разговор со мной? – ровный тон без малейшего удивления. Интересно, ему действительно все равно? Или это просто такая железная выдержка?

– Меня не учили общаться с потомками богов, – сказала гадость и отправилась в спальню. Чувствую, день выдастся насыщенным…

Сменив вызывающий наряд на простенькое домашнее белое платье, я уселась в кресло, тоскливо вздохнула и в очередной раз взяла в руки справочник по этикету. Картинок в выданном мне фолианте было мало, пришлось вновь вернуться к нудным описаниям. Глаза пробегали по строчкам, а мысли витали где-то далеко. Вместо того чтобы зубрить поклоны и книксены, я с удовольствием вспоминала, как в детстве мы с Дашкой играли в войнушку и прятки с соседскими мальчишками у бабушки в деревне и первый раз красили губы помадой вишнёвого цвета, «совсем по-взрослому», тайком от взрослых, выждав, когда останемся в доме одни. Сколько нам тогда было? Десять и восемь, кажется… Мы, может, и не дружили крепко, но уж точно не ругались и умели найти общий язык. Всё изменилось потом, когда отец ушёл из семьи. Просто взял и не вернулся домой, вычеркнул нас троих из своей жизни. Я видела как-то его с новой пассией в кафе недалеко от дома, ничего особого, обычная, каких по улицам толпы ходят. Спрашивать, что он в ней нашел, было глупо, да и не замечали они, занятые друг другом, подростка, спрятавшегося за углом… Мать не выдержала испытания, практически сразу же постарела, ушла в себя, перестала интересоваться делами дочерей, у меня, как мне казалось, на нервной почве, начались высыпания, Дашка отдалилась, связалась с девчонками постарше… Как они обе теперь? Как…

– Вера! Вера, ты в каких облаках витаешь?

– Эльза? – я моргнула, возвращаясь в реальность. Приятельница выглядела взбудоражено. – Что-то случилось?

– Дракон согласился помочь!

– В смысле? С чем помочь?

Собеседница покачала головой:

– Все время забываю, что ты многого не знаешь. Лорд Шаринас предложил свою помощь в расследовании покушений на тебя.

– Зачем? – глупый вопрос, конечно, но ничего другого в голову не приходило.

– Понятия не имею. Но от подобных предложений не отказываются! Сейчас придет служанка. Переодевайся, через полчаса надо быть внизу, – и жена эльфа умчалась куда-то.

Да, предчувствие меня не обмануло: день действительно будет нескучным…

Примчавшаяся взволнованная Лита помогла облачиться в изумрудного цвета платье, сшитое точно по моей фигуре. Здесь длина была до середины икры, вполне прилично по меркам этого мира. Туфли-лодочки салатового цвета и лента в тон им в волосах, легкий макияж, и вот уже из зеркала смотрела прыщавая графиня. Что ж, хоть что-то.

– Лита, успокойся. Подумаешь, дракон.

– Ох, госпожа, – всплеснула руками перепуганная девчонка, – он же нас всех соберет, мысли читать будет!

Вот тут уже нехорошо стало мне.

– То есть как это всех соберет?

– Ну да, в коридоре, там места много, построит рядком и в головы полезет.

Второе меня мало пугало, пусть лезет, даже в мою, ничего пристойного там не увидит. А вот первое… Толпу я ненавидела, от любых сборищ старалась держаться подальше, а здесь получается, что… Что на меня будут глазеть все слуги этого дома… Да, умом я понимала, что это глупость, что мое лицо уже давным-давно всем знакомо. Но то ум… И все же надо было спускаться…

Кое-как взяв себя в руки, я вышла из комнаты. А ноги-то дрожат… Дойти бы, там хоть сяду. Надеюсь.

– И тут она трясется. Вот же дура девка! Кому нужна твоя физия?

Здравствуйте, господин бог, давненько вас не слышала…

– Иди давай. Да не трусь ты. Там только тебя и ждут.

Могли бы и без меня все выяснить, а я тихонько посидела бы в кресле, с фолиантом на коленях…

– Мечтательница. Попала на глаза ящеру – все, считай, жизнь нормальная закончилась.

А она у меня была, та нормальная жизнь?

На этот раз Диар промолчал.

В коридоре и правда собралась толпа. Божечки, ужас какой. Это мне туда…

– Вера, – ко мне быстрым шагом приблизился муж, – лорд Шаринас любезно предложил свою помощь в расследовании. Пойдем, тебе надо будет всё самой увидеть.

Пришлось опереться о предложенную руку, чтобы не упасть. Супруг почувствовал, что со мной что-то неладное, удивленно вскинул брови, но промолчал.

Коридор был поделен на две половины: на одной сгрудились слуги, на другой стояли эльф с женой и дракон. Идти к последним, наряженным словно на праздник, – одно пышное кремовое платье Эльзы, усыпанное блестками, чего стоило – не хотелось. Пришлось.