Глава 3

Димирий ушел минут через двадцать, так и не исполнив супружеского долга. Я, зевая, положила на соседнюю подушку книгу и заснула.

 Снилось мне что-то хорошее и доброе. Проснувшись с улыбкой, не вставая, я покрутила головой, восстанавливая кровообращение. Вдруг краем глаза заметила нечто необычное, повернула голову налево и замерла. Нет, таких предметов в моей спальне вчера не было…

 Стараясь не закричать, я вылезла из постели и дрожавшими руками нажала кнопку вызова прислуги.

Лита появилась оперативно, всего через пару минут.

– Доброе утро, госпожа. Вы меня…

Визжала девушка знатно, такому чистому высокому голосу мог позавидовать любой эстрадный певец.

Через мгновение в моей спальне появились сонные и непричёсанные Эльза, Лориан, Димирий, ну и множество слуг в придачу.

Жена эльфа, рассмотрев предмет, лежавший на подушке, присоединилась к служанке. Мужчины переглянулись, поморщились, и мой супруг, повысив голос, приказал:

– Заберите кто-нибудь эту гадость!

«Гадость» унес один из поварят. Прислуга разошлась, Лита замолчала. А вот Эльза.

– Милая, успокойся! Это всего лишь крыса! Родная!

Бесполезно. Девушку, похоже, заклинило. Действительно, было бы с чего. Подумаешь, крыса. Пусть и дохлая.

Лориан вывел продолжавшую верещать жену из моей спальни, Лита догадалась, что в ее услугах не нуждаются, и исчезла. Мы с мужем остались одни.

– А ведь пока вы были в отъезде, никто мне крыс не подкидывал, – задумчиво пробормотала я, пытаясь прийти в себя.

– Думаете, я самолично этим занимаюсь? – иронично спросил граф.

– Почему бы и нет? Хотя вряд ли у вас есть доступ к ловушкам. А вот у прислуги он точно есть.

– Вы намекаете, что виноват кто-то из тех, кто ездил со мной ко двору князя?

– Знаете, в прочитанных мной детективах убийцей часто оказывался человек, близкий к убитому, включая слуг.

– Их всех уже проверяют, – Димирий помолчал. – Вера, мне сегодня приснился предок… Да, тот самый. У него, надо сказать, достаточно красочный язык и богатый словарный запас. Подумайте, пожалуйста, как бы вы хотели обставить сегодняшнюю ночь, и после обеда сообщите мне свои пожелания.

Супруг давно ушел, а я все стояла и внимательно рассматривала перину на кровати. Да таким слогом даже в произведениях классиков никто перед соитием не разговаривал. «Сообщите мне свои пожелания». Надо же. В голову лезли только пошлые мысли. Неизвестно, до чего я бы додумалась, но в открытую дверь влетела бодрая Эльза.

– Ты все еще не готова?

– К чему? – уточнила я, выныривая из раздумий.

– Как к чему? Портниха придет уже через полчаса! Так и будешь встречать ее в этом балахоне?

Вымылась я быстро. Оделась – тоже. Впрочем, и одеваться было особо не во что: белье и домашнее платье длиной до середины икры. За полчаса успела и то, и другое. А вот завтрак мне заменило общение с белошвейкой. Женщина принесла готовые наряды, и мне приходилось изображать из себя модель.

Надо сказать, свою работу портниха знала очень хорошо: вещи были сшиты точно по фигуре, их длина позволяла перемещаться по дому в новой обуви, заказанной у местного скорняка по размерам моей ступни. Так что я была довольна и качеством проделанной работы, и нежными оттенками платьев, юбок и блуз.

Обедали в традиционном молчании. Мы с Эльзой красовались в новых нарядах: она – в длинном, до пола, темно-синем вечернем платье, выгодно подчеркивавшем фигуру девушки, но не особо уместном за домашним столом, я – в костюме песочного оттенка, больше подходящем для делового ужина, чем для молчаливого потребления пищи в не особо дружеской атмосфере.

Жареное, тушеное, вареное мясо, салаты – овощные, фруктовые, мясные – сыры, рыба… Я наблюдала за уничтожением всей этой снеди и понимала, что мне самой такого количества продуктов хватило бы как минимум на месяц.

– Вера, вы ничего не едите. С вами всё в порядке? – обеспокоенно поинтересовался супруг. Видимо, порция овощного салата и кусок мяса в его понимании означали именно «ничего».

– Благодарю, я в порядке. Просто не голодна.

Есть действительно не хотелось, вероятно, из-за утренних переживаний.

Меня одарили внимательным взглядом, но развивать тему не стали. После окончания обеда Димирий вспомнил о своей просьбе и, встав, предложил:

– Вера, пройдемте в мой кабинет.

Я только вздохнула, правда, на этот раз мысленно: невероятная зажатость мужа и его постоянный официальный тон успели порядком надоесть. Очень хотелось верить, что хотя бы в момент интима супруг проявит простые человеческие чувства.

– Вы обдумали мою просьбу? – хозяин кабинета, полутемной комнаты, довольно скудно обставленной, сел за стол, откинулся на спинку кресла.

Не дожидаясь, пока барин изволит вспомнить о правилах вежливости, я села в кресло напротив. На языке вертелась колкая фраза о заключении сделки на предмет сексуальных услуг и оплаты оной исключительно золотом, но, боюсь, такой юмор смог бы понять только бог лжи.

– Димирий, если у вас есть сильный, то есть крепкий, алкоголь, можете налить мне бокал…

– Вы сейчас серьезно?! – негодующе прервал меня благородный граф. – Я не собираюсь вас насиловать!

– Тогда, пожалуйста, вспомните, что такое чувства. Я не претендую на любовь. Но простую симпатию вы можете мне выказать?

– Два дурака. Доведете же, устрою вам веселую жизнь, – появился в эфире раздраженный бог.

– Вот только угрожать не надо. Крыс по утрам подсовывают, травить пытаются, галлюциноген подсыпают, еще и угрожают, – парировала не выспавшаяся, уставшая и злая я.

– Вера… – осторожно начал муж. – Я понимаю, вы с другой планеты, но у нас с богами так не говорят…

– У нас в них вообще не верят, – пожала я плечами, с удивлением наблюдая, как муж буквально столбенеет, похоже, от ужаса. – Димирий! – ноль реакции.

– Довела мужика. Вот что за бабы пошли, а? То хочу замуж, то подайте мне любовь, то секс её не устраивает, нужно, чтобы чувства были. Зачем, спрашивается, тебе любовь? Родила наследника, и живи спокойно, – все никак не мог успокоиться невидимый собеседник.

– Травить перестаньте и крыс подсовывать, прежде чем о наследниках рассуждать, – парировала я.

– Да кто тебя травит? – проворчал Диар. – Живая? Живая. Что за выходки тогда? Живо в постель.

– Да не вопрос, дёрнула я плечом. – Или под алкоголем, или с нежностью и лаской.

– Дура девка…

– Судя по вашим репликам, мой предок еще здесь, – наконец-то отмер муж.

– Именно. Пытается наставить вашу заблудшую супругу на путь истинный. Димирий, что? Димирий…

Муж несколько секунд странно смотрел на меня, затем зажмурился и расхохотался. Ну вот. У кого-то, похоже, истерика.

– Я ж говорю, довела мужика, девка глупая.

– Вера, вы прелесть, – чуть отдышавшись, выдал граф. – Разговариваете с самим богом, как с купцом средней руки, четко знаете, какой именно должна быть близость между мужчиной и женщиной и что конкретно следует делать до неё, даже не верещите при виде крысы. В вашем мире все женщины такие?

– Да если бы, тогда все было бы намного проще, – буркнули недовольно над ухом.

– К сожалению, далеко не все.

– Может, и к счастью, – явно из вредности не согласился голос.

– Димирий, я вот тут подумала… Ваш родственник очень уж торопится с зачатием наследника… Может поменяться что-то в политической обстановке?

– Да, – кивнул отрешённо мой собеседник, – княжество собирается посетить делегация драконов. Кроме того, эльфийский правитель серьезно рассматривает возможность брачного союза между своей племянницей и приёмным сыном князя.

– И как эти события связаны с вами? – удивилась я.

– Я, как советник князя, должен буду присутствовать и там, и там – объяснил муж.

– Дурачье, – хмыкнул неуёмный бог. – Вместо того чтобы в угадайку играть, начали б наследников рожать!

– Обязательно. Только сначала чувства, потом наследники.

Граф приподнял уголки губ в иронической улыбке.

– Так чувства или обстановка?

– Желательно и то, и другое, но так как первого еще ждать и ждать, а ваш предок торопится, то хотя бы второе.

– Хорошо, я попытаюсь до вечера осилить парочку любовных романов, – все так же иронично пообещал супруг.

Мы с богом вздохнули. Синхронно.

До ужина оставалось не так уж много времени, я поднялась в свою комнату и с помощью проворной Литы переоделась в шёлковый халатик длиной до колена. Настоящий разврат, по мнению завистливо облизнувшейся Эльзы. Подождав, пока служанка перетащит одно из кресел к окну, и усевшись, я бездумно уставилась на улицу. Настроение… Не было никакого настроения… Как-то сами собой припомнились классики с горевшими на столах свечами, прекрасными дамами под вуалями и странными мальчиками, сводящими с ума². Чувства. Где они, те чувства? Горькая насмешка злобной судьбы. Стремилась замуж – вышла за того, кому сто лет не нужна. Нет, всё верно, любви никто не обещал, да я и не просила. Но ведь хочется, чтобы в постель с женой граф, наконец-то, лег не только из чувства долга.

– Вера! Вера, ты плачешь?

И почему некоторые никак не научатся стучать?

– Все в порядке, Эльза. Не обращай внимания. Я просто пообщалась с вашим богом…

– С Диаром?

– Да. Скажи, драконы – это кто?

– В смысле? – удивилась якобы подруга, садясь в кресло напротив.

Миленькое на ней платье, даже не скажешь, что домашнее: нежно-голубого цвета, длиной по колено, скроено по фигуре, пышные юбки, узкий лиф. Чувствую, прозреет ее муж, скоро уже, а вот мой…

– В смысле, это ящерицы, змеи, оборотни или кто?

– Ох, Вера, – хихикнула жена эльфа, – ну ты даешь. Змеи, скажешь тоже. Не уверена, что их можно назвать оборотнями, но да, они двуипостасные: и люди, и ящеры.

– Насколько я помню, они держатся особняком? Тогда зачем решили появиться здесь с визитом?

– Не то чтобы особняком. Просто не видят смысла в контактах. У них в стране есть все, что нужно для жизни. А насчет визита – это лучше у графа спросить.

– Эльза, а межрасовые браки с ними заключаются?

– Редко. Раза два-три в поколение. Смески всегда слабее чистокровных, потому драконы и ценят свою кровь и не желают разбавлять ее.

– У эльфов так же?

– Нет. Мой муж, например, смесок, его мать – женщина из этого княжества. Но он получил при рождении полную эльфийскую силу. А его кузен, несмотря на такой же брак, уродился почти чистокровным человеком. Здесь не угадаешь.

Ох, как же все запутано…

– Вера, кстати. Я почему к тебе пришла. Ты не знаешь, зачем Димирию понадобились любовные романы?

Представив себе в красках супруга, спрашивающего у жены друга, где стоят подобные тексты, я рассмеялась.

– Знаю. Возможно, у нас сегодня будет брачная ночь. Если он, конечно, все сделает правильно.

К ужину граф не спустился. Видимо, тщательно готовится, решила я, так как Лориан сидел напротив и с аппетитом поедал какое-то местное блюдо ядовитого фиолетового цвета. Эльза, расположившаяся справа от мужа, следовала его примеру. Мне же есть не хотелось. Совсем.

– Вера, ты клюёшь, как птичка, и откуда в тебе силы будут ребенка вынашивать? – ворчливо поинтересовалась приятельница.

– Никак не привыкну к вашей кухне, – пожала я плечами, – для меня блюда то пресные, то острые. Хорошо хоть солите вы в меру.

– Так прикажите готовить себе отдельно, напишите слугам рецепт, – посоветовал эльф. – Эльза права: пока вы привыкнете, может и истощение наступить.

– Да, наверное, так и сделаю, – кивнула я, думая больше о предстоявшем ночном «мероприятии», чем о рецептах для повара.

Закончив ужинать, вернее, долго жевать один несчастный фрукт ярко-розового цвета, я поднялась в спальню, переоделась с помощью Литы, надела очередную длинную ночную рубашку и улеглась в постель. Рядом, на подушке, снова лежала книга, на этот раз, для разнообразия, детские сказки. В любовных романах обычно пишут о свечах, заливавших спальню ровным светом, о трепетной девственнице, страдающей от одной мысли о необходимости расстаться с невинностью, о длительном ожидании мужа или возлюбленного. Понятия не имею, что там насчет ожидания, а вот свечей, как по мне, было маловато: буквы в книге разглядеть, конечно, можно, а, например, темный угол наискосок от кровати – нет. Да и девственница страдать отказывалась. Бог-родоначальник уже успел довести меня до предела своими постоянными требованиями зачать наследника, и теперь я просто-таки мечтала потерять девственность, искренне надеясь, что после этого неугомонный старик наконец от меня отстанет.

– Вера? – позвал с порога знакомый голос.

Мужчина, красовавшийся в домашнем костюме – штаны и майка непонятных цветов – подошёл поближе, положил на кровать два любовных роман. Похоже, тексты все же были прочитаны. Закрыв за собой дверь, Димирий вернулся и сел на постель.

– Вера, вы же умная девушка, это видно и по вашему общению, и по взглядам на жизнь! Как же вы можете читать подобную чушь?!