Глава 6

Коридор оказался длинным и полутемным: факелы горели далеко не везде, так что приходилось идти, держась за холодный камень стен. Только через три-четыре минуты я подошла к лестнице. Ступеньки, сложенные из камня, и довольно ненадежные, на мой взгляд. Тонкие железные перила вели куда-то вниз. Вверху пролетов не наблюдалось, значит, меня выкинуло на самой верхотуре. Спускаться желания не было. Но стоять на месте? Глупо. Вздохнув, я поставила ногу на первую ступеньку. Вперед, к очередному факелу, закрепленному на стене внизу.

Пятьдесят семь. От нечего делать я пересчитала их все. Пятьдесят семь ступенек, без единого пролета. Нереально. Комнаты тогда должны быть с очень высокими потолками. Или посередине существует этаж с входом с другой стороны? На Земле я не поверила бы в это предположение, здесь же уже перестала чему-то удивляться.

Холл встретил меня непривычной мрачностью и жутким холодом. А еще – полным отсутствием слуг. Люди, есть кто живой? Топала я громко, услышать такие шаги можно было без особых проблем. Вот только навстречу никто не спешил выходить. Или же это место нежилое? Тогда не горели бы факелы.

Слева от лестницы была глухая стена, а вот справа – несколько комнат, причем с распахнутыми настежь дверьми. В очередной раз вспомнив голливудские ужастики, я передернула плечами и похромала в самое первое помещение.

Как оказалось, я зашла в обеденный зал. Длинный стол, накрытый, словно для торжественного ужина, зашторенные окна, пыль под ногами и маленькая фигурка, одиноко сидевшая во главе стола. Люди. То бишь человек. И почему тогда не было никакой реакции на мое появление? Заинтригованная, я подошла поближе. Миленькая зеленоглазая шатенка примерно моего роста сидела, откинувшись на спинку единственного в помещении кресла, и внимательно разглядывала свою гостью. Пузатая бутылка какого-то местного спиртного и наполовину наполненный бокал дали понять, что хозяйка этого здания пьяна.

– Иллюзия, снова, – как-то обреченно пробормотала девушка. – Садись, выпьем.

Да уж, иллюзией меня пока никто не обзывал.

Отодвинув стул, я присела справа от кресла, оглядела предложенную пищу и задала вполне закономерный вопрос:

– Кто все это готовил?

Моя собеседница щедро плеснула в появившийся передо мной бокал прозрачную жидкость и только потом ответила:

– Магия. Не бойся, иллюзия, не отравишься. Я хорошо колдую.

Хотелось бы верить. И ведь не вылечит никто, если на тот свет соберусь: эльфов тут не водится.

– Не трусь, Верка, ничего тебе не будет, – лениво сообщил голос за плечом.

Решив поверить богу на слово, я слегка пригубила напиток. Оказалось, что-то среднее между коньяком и водкой. Никогда не любила ни то, ни другое…

Пили мы много. Закусывали мало. Как результат – проснулась я за столом: голова на руках, тело скрючено, мышцы болят. Тихонько застонав, я попыталась встать. Боги, что ж так мир кружится.

– Пить меньше надо, – ядовито заметил Диар.

Рядом застонала незнакомая собутыльница, лежавшая в том же положении.

– Иллю… зи… я, – пробормотала, кое-как разлепив глаза, хозяйка замка, потянулась к бокалу, дрожавшей рукой поднесла его ко рту и сделала несколько глотков. – Я думала, ты исчезла.

– Была бы иллюзией, наверное, исчезла бы, – пожала я плечами.

– А ты кто? – полюбопытствовала девушка, уставившись на меня своими зелеными глазами.

– Вера.

Над ухом хохотнул бог:

– У меня дежа вю. Верка, не умеешь ты знакомиться с людьми.

Моя собеседница несколько секунд молчала, потом нахмурилась и уточнила:

– То есть ты настоящий человек? Не иллюзия?

– Не иллюзия, – покачала я головой.

– А как ты здесь оказалась?

– Не знаю, – совершенно честно ответила я, – заснула дома, проснулась здесь, на самом верху.

Направленный на меня взгляд можно было в лучше случае назвать недоуменным.

– Это Пустынные Земли. Ни одному носителю Силы, как бы силен он ни был, сюда не пробиться.

– Наивняк полнейший, – прокомментировал утверждение бог. – Верка, вы с ней прям два сапога пара.

То есть я тоже наивняк? Спасибо…

Божество фыркнуло, но отвечать не стало.

– Хотела бы я знать, как тут очутилась, до твоих слов я даже не знала, что это те самые Земли.

Хозяйка замка покачала головой:

– Ты как-то странно реагируешь. Кстати, забыла представиться: Лисия Сверкающая.

Видимо, от меня нужна была какая-то определенная реакция, и не дождавшись ее, девушка недоуменно нахмурилась:

– Ты не боишься?

– Кого? – уточнила я.

– Меня.

– Нет. А должна?

– Разговор психов в 'желтом доме', – опять влез с комментариями Диар.

– Странно, – пробормотала недоуменно моя собеседница, – меня боятся абсолютно все, даже те, кто никогда здесь не появлялся. Покажи руки!

Требование было необычным, но я послушно вытянула руки вперед, позволив Лисии вдоволь налюбоваться чёрными цветами на пальцах.

– Местная, да еще и замужем, – пробормотала хозяйка замка.

'А меня совсем не боится, значит, ненормальная', – так и читалось в её глазах.

– Ладно, – девушка резко поднялась и тут же со стоном упала обратно, – пошли, сейчас встану, пройдемся, покажу тебе свои владения.

Кое-кто явно страдал манией величия. Впрочем, спорить я не стала, лишь уточнила:

– Я в пижаме и тапочках не замерзну?

Сверкающая небрежно махнула в мою сторону рукой, и пижама превратилась в копию одежды Лисии: черную теплую водолазку и серые спортивные штаны. Ноги грели полуботинки.

Девушка вновь сделала попытку подняться, на этот раз медленно. Встав и распрямившись, она ухватилась обеими руками за край стола и какое-то время стояла неподвижно.

– Ненавижу похмелье. Слушай, у тебя перед глазами звездочки не кружатся?

Вышли мы через час – полтора, после того как великая волшебница привела себя в относительный поря док в уборной рядом с залом и кинула в рот пару-тройку пирожков. Я охотно последовала ее примеру.

Снаружи непонятное здание действительно оказалось замком, построенным в стиле, напоминавшем готический: высокие арки, стрельчатые окна, ажурные башни – архитектурные элементы, казалось, были прилеплены друг к другу безо всякого смысла. Ну вот зачем здесь две башни и три арки? А окна? Да с такими широкими окнами враг проникнет в здание за несколько минут…

Вообще, в местности вокруг не было ничего ужасного или пугающего: яркое солнце, голубые облака, черная земля, зеленая трава. В общем, если бы не знала, что нахожусь в страшных Пустынных Землях, ни за что бы…

Движение сбоку было смазанным, и в следующую секунду я уже летела на землю, а надо мной разгоралась радуга. Приземление вышло болезненным. Упав на левую руку, я не выдержала и вскрикнула.

– Не шевелись и не смотри наверх, – раздался рядом напряженный голос моей спутницы.

Не скажу, что я замерла, но дергаться точно прекратила, уставившись на жучка, проползавшего мимо, послушно ждала разрешения подняться. Но Лисия сама присела на корточки.

– Неудачное начало прогулки: голодная виверна, как оказалось, любит полакомиться чужаками, – криво усмехнулась девушка. – Сильно ушиблась?

– Не знаю, но рука ноет.

– Тогда садись. Вот так. Аккуратно. Показывай. Да уж… Не дергайся. Перелома вроде нет, а вот растяжение связок ты вполне могла заработать. Надо же, левая рука.

– Что здесь такого? – не поняла я, баюкая пострадавшую конечность.

– Да так… Прокляла я однажды кое-кого… За предательство… Там тоже левая рука отнялась… Вставай. Пошли назад. Направо не смотри, там расчлененка.

Я кивнула и, отвернувшись в нужную сторону, последовала за Сверкающей. Левая рука, значит? Я что, попала в дом бывшей невесты Димирия? Ну, Диар!

Едва мы переступили порог уже поднадоевшего мне замка, как снаружи припустил ливень. Что говорится: повезло…

– Дурной знак, – недовольно пробормотала моя спутница. – Нас словно наружу выпускать не хотят: сначала виверна, теперь ливень… Ладно, пойдем, надо твою руку осмотреть.

Последняя фраза была произнесена довольно зловеще. Ну или мне так показалось. Заметив, как я вздрогнула, Лисия ухмыльнулась:

– Не бойся. Меня учили лучшие медики этого дурацкого мира, – девушка повернулась к лестнице и пошла дальше по коридору.

Побоявшись уточнить, когда именно проходило обучение, я направилась вслед за хозяйкой.

В конце коридора оказалась небольшая арка, за ней проглядывала очередная комната. Согнувшись в три погибели, я, словно Алиса, залезла внутрь. Судя по многочисленным колбам, ретортам и прочему инструментарию химической направленности, здесь обитал сумасшедший алхимик. Правда смущал запах: я словно очутилась в земной аптеке, со всеми ее лекарствами, мазями, притирками и остальным имуществом.

– Садись сюда. Видишь этот прибор? Он помогает увидеть проблему в ткани и кости, – терпеливо, как маленькую, меня усаживали на видавший виды стул рядом с огромным, на первый взгляд – ржавым агрегатом, больше всего похожим на вставшую на дыбы и показавшую сразу все зубы лошадь. Руку, как я и думала, необходимо было засунуть в 'пасть' этому милому созданию.

– А применить Силу, чтобы посмотреть, нельзя? – уточнила я, чувствуя себя желанной и дорогой игрушкой в руках довольной избалованной девчонки.

– Так он и построен с помощью Силы, – фыркнула моя чересчур оживленная мучительница. – Ты же не думаешь, что я посмотрю на твою руку и сразу диагноз поставлю? Это к эльфам или драконам, на худой конец – к магам князя. А я – человек маленький, таким трюкам не обучена. Да не бойся ты.

Я только вздохнула: легко сказать – не бойся. Тут при одном взгляде на жуткий агрегат дрожь по телу пробегает, а еще надо внутрь конечность втискивать…

Понадеявшись, что богу лжи нужны обе мои руки, я засунула пострадавшую часть тела внутрь. Что там химичила Лисия, я не видела – отвернулась, не выдержав издевательства над своей конечностью.

– Вот, я же говорила: всего лишь связки. Вставай, пошли повязку накладывать.

Судя по восторгу в голосе, доморощенный доктор явно решил оторваться на мне за годы скуки и одиночества. Оставалось надеяться, что я смогу выбраться отсюда в добром здравии…

Повязка, положенный холод в виде появившегося из воздуха куска льда, уже завернутого в полотенце, и меня потянули к очередной арке, расположенной практически в углу комнаты:

– Пошли наверх. Покажу тебе спальню.

Как я и думала, второй этаж действительно существовал, и очутиться в его коридорах и комнатах можно было, пройдя под этой самой аркой и поднявшись по небольшое железной лесенке.