В этот момент заиграла приветственная музыка, видимо, магического происхождения, так как музыкантов нигде не было видно, и в зал стали торжественно входить драконы. Вернее, то, что это были драконы, я поняла только потому, что знала, кого именно мы ждали. А так, обычные мужчины, ничем, кроме высокого роста и чересчур накачанного тела, не отличимые от простых смертных.

Процессия дошла до трона, из общей группы выделился один из представителей драконьей расы, отличавшийся от собратьев седыми волосами. Местный правитель поднялся, началась 'церемония знакомства', как я обозвала про себя это действо: мужчины говорили на непонятном языке, при этом практически не жестикулировали, лишь периодически кланялись друг другу, затем обменялись приготовленными заранее свитками, перевитыми разноцветными лентами, поклонились еще раз, и князь вернулся на свое место, а делегат направился к остальным драконам. Судя по всему, официальная часть завершилась.

 Полубоги разбрелись по залу, высокомерно поглядывая на любопытствовавших аристократов, князь с дочерью куда-то исчезли, я, признаться, понадеялась, что после встречи высоких гостей можно и домой вернуться.

– Мечтательница, – хохотнул знакомый голос, – тебе еще… Верка! Почему я тебя не чувствую?! Что эти два идиота уже натворили? Вот, вот так гораздо лучше.

Чувства, эмоции, ощущения внезапно нахлынули бурным потоком, затопив несчастное, неподготовленное сознание, как полноводная река – поля. Я почувствовала, как щеки заливает краска стыда, а ноги начинают предательски дрожать.

– Верка! Верка, слушай меня. Не время в обмороки грохаться. Верка, я на тебя такую сумму поставил!

Да, глупо, но последняя фраза охладила мои переживания в момент. Он что сделал?!

– Вера, что-то случилось? – заботливо склонился ко мне муж.

– Ничего, – пробормотала я, рассеянно, обдумывая услышанное, – просто гипноз Лориана закончился…

– Так и знал, что ты клюнешь на это, – послышался самодовольный смешок.

– Отличная новость, я боялся, что ты…

– Господин граф, прошу, представьте нас вашей спутнице, – голос говорившего был мне не знаком, но судя по очередному смешку над ухом, кое-кто прекрасно знал говорившего и был рад встрече.

– Ничё-ничё, Верка, ты потом мне спасибо скажешь, – самодовольно заметил божественный интриган.

– Лорд Тариус, позвольте вам представить мою супругу Веру.

 Лорд. Дракон. Так вот почему так довольно хмыкал этот…

– Верка, не бузи. И реагируй давай, не стой статуей.

– Вера, познакомься с его высочеством, наследным принцем драконов, лордом Тариусом.

 Нужный книксен вышел на «ура». Хотя, наверное, если бы гипноз еще действовал, движения были бы более отточенными. Главное при общении с драконами – не смотреть им в глаза, это я заучила твердо, потому и стояла, опустив голову и уставившись в пол.

– Верка, ты мне сейчас всю игру испортишь, – раздраженно прошипел неуёмный голос, а буквально в следующее мгновение в глазах появились черные точки, воздух вокруг взорвался мириадами искр, а передо мной вдруг распахнулись те самые изломанные крылья, вплетенные в защиту от покушений.

– Какого… да я… если эта идиотка мне все испортит… – бог выражался красочно и цветасто, не боясь быть услышанным. А вот голос мужа доносился до меня, как будто из-под толщи воды:

– Вера! Вера, ты в порядке? Ответь, Вера!

– Графиня, посмотрите на меня! Ваше сиятельство!

 Повинуясь властному голосу, я медленно подняла голову и встретилась взглядом с драконом. Никогда ни у кого не видела фиолетовой радужки. А тут…

– Не о том, думаешь, Верка. Отвечай сейчас же, хватит в статую играть. Давай, повторяй за мной: 'Я в порядке'. Ну же!

– Я в порядке, – послушно повторила я слова бога, не чувствуя уверенности в произнесенной фразе.

Через несколько минут я сидела в кресле одной из гостиных, оформленной в красно-коричневый и терракотовый цвета, а наследный принц и уже знакомый мне дракон телепат, вместе с моим мужем расположились на удобном диване и вели допрос. Допрашивали, естественно, меня. Интересовали полубогов моя жизнь на Земле, связь с Диаром и подробности появления в этом мире.

– Проклятие снимается, – тщательно осмотрев мое лицо, уверенно заявил наследный принц. – Вам нужно будет одну или две ночи, в зависимости от вашего организма, провести в наведенном сне.

– Просто спать? – удивленно уточнила я.

По тонким губам дракона скользнула улыбка:

– Во сне вам будет легче увидеть и понять, кто, когда и за что вас проклял. Я передам вашему мужу сбор трав, который нужно будет пить по вечерам.

Почему мужу, а не лично не мне, я не поняла, но уточнять не стала, и так уже при общении с одним из лордов в свое время нарушила все возможные приличия.

В дверь постучали, и на пороге появились эльф с супругой.

– Ваше высочество, ваше присутствие в зале необходимо, – почтительно поклонившись, важно проговорил Лориан.

Встали и вышли все трое. Странные обычаи. Или это какой-то зашифрованный язык, которого я понять не могла?

– Ох, Вера, – уселась между тем на диван довольная Эльза, – ты многое пропустила.

Дверь снова отворилась, зашла служанка и начала сервировать стол. Что нам предлагали? Ужин или чаепитие? Оказалось, второе.

Приготовив все, служанка ушла, и Эльза, молчавшая все это время, заявила:

– Знаешь, кто на тебя покушался? Княжна! Вернее, ее маг, конечно, но с подачи Сэры. Когда тебя увели драконы, в зале начался форменный переполох, оказалось, что Роний, тот самый маг, убит. Представляешь? Он выпустил в тебя заклинание и тут же упал мертвым – его кто-то заколол! Кинжалом! Ах, что потом было! Крики, визг, грохот!

Я с недоумением посмотрела на приятельницу:

– Ты с таким удовольствием об этом рассказываешь. Вообще-то, человека убили.

– Вера, – фыркнула жена эльфа, наливая в чашку крепкий черный чай, – Роний человеком не был. Гадом – был. А человеком – нет. Поговаривают, он считал себя телохранителем княжны, а может, просто сходил с ума от ревности, но всякого, кто пытался приблизиться к Сэре, он 'награждал' проклятиями или сглазами. Так что поделом ему. Лучше расскажи, что вы тут делали.

– Меня допрашивали, – я откусила кусочек пирожного с заварным кремом и подумала, что надо бы рассказать местным поварам о конфетах, – драконам очень интересно было узнать о моем мире и нашем с богом частом общении. А еще, оказывается, мое проклятие снимается с помощью наведенного сна. Знаешь, что это?

– Гадость полная, – передернула плечами Эльза, – вечером пьешь горький отвар, потом ложишься спать и попадаешь в свои собственные страхи. Заодно увидишь, кто и почему на тебя порчу или проклятие навёл. Сколько ночей тебе сказали так спать?

– Одну или две, – я взяла уже третье пирожное.

Да, пора задуматься над талией и ее размерами…

– Ну, это еще терпимо. Некоторые по три-пять дней кошмары смотрят, а потом неделями в себя приходят.

– Судя по всему, выбора у меня нет, – вздохнула я.

Вернулись домой мы часа через два-три, вымотанные донельзя, как физически, так и эмоционально. Поужинав, разошлись по комнатам. В спальне Димирий вручил мне небольшую металлическую фляжку с непонятными узорами.

– Здесь отвар. Проснешься сама рано утром, дай боги, понадобится все одна ночь.

Зная свою удачливость, я на такой исход не рассчитывала бы…

Напиток действительно оказался горьким, как будто настоян был на полыни. С трудом проглотив, я легла в кровать. Сон пришёл буквально сразу же: я увидела себя в огромном безлюдном помещении, похожем на заброшенный склад. В дневном свете можно было рассмотреть наваленные повсюду пустые коробки, с потолка капала вода, под ногами стелилась дорожка из пыли. Посмотрев на одежду, я обнаружила, что попала сюда в том же, в чем и легла: в пижаме в цветочек. И конечно же, обуться перед сном я не догадалась, так что ногам было холодно, а мне самой – неуютно и почему-то страшно.

Чтобы не стоять всю ночь на месте, я пошла вперед, надеясь, что босые ноги не напорются на осколок или гвоздь. Бетон под ногами холодил ступни, но это помогало отвлечься от кучи вопросов, роившихся в голове, так что, может, и правильно я сделала, когда легла босой.

Сначала я увидела куклу, самого простого советского пупса, мою любимую игрушку, неизвестно куда пропавшую, когда мне исполнилось пять лет. Голышок сидел у стены, обряженный в платьице с оборками. Подходить почему-то не хотелось, наоборот, по телу поползли мурашки, и я, чуть ли не первый раз в своей жизни, припомнив разнообразные голливудские ужастики, начала вспоминать слова молитвы. Естественно, ничего ужасного не случилось: кукла так и осталась сидеть у стены, даже не подумав встать или заговорить, но мои нервы натянулись, как струна. И поэтому, когда из-за очередного поворота дорогу мне перешел обычный серый кот, я не удержалась от вскрика. Животное медленно обернулось, посмотрело на дурную незнакомку ярко-зелеными глазами, лениво махнуло хвостом и вновь направилось по своим делам. Да уж, права была Эльза: всего пара ночей, но нервы потом необходимо лечить, и долго…

В пику желанию повернуть вслед за хвостатым красавцем, я пошла вперед. Через некоторое время, краем глаза заметив движение справа, повернулась в ту сторону. Да уж, мало мне пупса было. Параллельно стене, в нескольких шагах от стены, в ногу со мной, шёл Жучок, пес бабушки. В реальности уже не было ни бабушки, ни ее пса, а тут… Животное, как будто почувствовав чужой взгляд, повернулось ко мне и приветственно завиляло черным хвостом. Я сглотнула. Сон. Это всего лишь сон. Только вот как-то все вокруг чересчур реалистично для сна.

Пёс между тем подошел ко мне, заглянул в глаза, потерся о ноги. Живой, как и несколько лет назад, вот только глаза светятся красным. Не выдержав, я закричала…

– Вера, Вера! Тихо, родная, все в порядке, это сон…

Я вздрогнула и открыла глаза. Муж сидел на постели и нежно проводил по моим волосам здоровой рукой. В комнате было темно, силуэт Димирия только угадывался, но по дрожанию пальцев, гладивших меня, стало ясно, что супруг волновался обо мне. Приятно, конечно, вот только сон, похоже, прервался…

– Димирий, что теперь? Пить снова отвар? – ужасная перспектива, но прыщи на лице уже замучили.

– Не нужно сейчас ничего пить. Утром посмотришь в зеркало, может, и прошло всё.

Ох, хотелось бы верить.

Естественно, не прошло. Часть покраснения действительно ушла, определенные участки кожи очистились, но до полной очистки было еще очень далеко.

– Вера, а пупс почему? – недоуменно нахмурилась Эльза, выслушав мой рассказ.

 Мы с женой эльфа сидели в моей комнате и завтракали. Я не хотела показываться на людях, а приятельница почему-то решила составить мне компанию. Холодные закуски, ломти хлеба, овощи и фрукты лежали в тарелках на столе, рядом стоял кувшин с морсом, мы медленно жевали и так же медленно разговаривали.

– Хотелось бы знать, – пожала я плечами. – Может, потому что Дашка тоже любила эту куклу, а может, как утверждали некоторые умные люди из моего бывшего мира, я просто до сих пор не могу смириться с потерей игрушки.

– Скажешь тоже, – приятельница хмыкнула и сразу посерьезнела. – Второй раз выпить эту гадость рискнёшь?

– А куда деваться.

– Ой, Вера… Сильная ты женщина… Я бы не смогла так долго по своим страхам блуждать… – Эльза помолчала, налила себе еще кружку морса и вздохнула. – Я все уговариваю Лориана переехать. У него есть дом в столице, здесь недалеко совсем. Ну не дело это – жить двум семьям под одной крышей.

– А он? – мне было все равно, кто и где живет.

– А он отмахивается, говорит, что их драгоценная рукопись должна быть расшифрована как можно быстрей, мол, пока не закончим с ней, никакого переезда.

– Что хоть там за рукопись? – полюбопытствовала я, дожевав последний кусок сыра и ожидая привычного: 'А, не знаю и не заморачиваюсь по этому поводу'.

– Да там что-то про тайны мира, связь богов с Пустынными Землями, потерянные артефакты и прочую чушь, – легкомысленно отмахнулась жена эльфа.

День тянулся медленно. Эльза то прибегала, то убегала, я коротала часы за очередным тяжеленным талмудом по этикету, дважды заходил Димирий – узнать, как мое самочувствие. В общем, привычное времяпрепровождение бездетной замужней аристократки, от которого уже хотелось выть. Если бы не необходимость снова пить настой и погружаться в сон, я, конечно, так не переживала бы. Но одна мысль о повторном появлении на том складе приводила меня в ужас.

– Может, не нужно? – вечером с сомнением спросил супруг, неуверенно поглядывая на флягу в моих руках.

– Боюсь, что нужно, – вздохнула я и сделала три положенных глотка.

Уже через минуту сон перенес меня в непонятный полутемный коридор. На вчерашний склад помещение было мало похоже, скорее на замок – каменные стены, чадившие на них факелы, сырость и духота… Хорошо хоть в этот раз я догадалась надеть, кроме пижамы, еще и теплые тапки, стоять было не холодно.

– И чего замерла? – сварливо поинтересовался над ухом знакомый голос. Я вздрогнула. Получается, боги могут при желании и в наведенный сон приходить?

– А кто сказал, что ты спишь? – ехидно поинтересовался голос. – Иди давай.

– Куда? – уточнила я, не двигаясь с места.

– Вперед. Верка, не зли меня.

– Не пойду, – в доказательство своих слов я упрямо привалилась спиной к стене. – Где я и зачем вы меня сюда переместили?

– Верка, – раздраженно фыркнул голос, – я ведь и заставить могу.

– Заставляйте, – настроение было отвратительным.

Сначала меня перетаскивают с Земли в чужой мир, затем, когда я только-только начала налаживать личную жизнь, вновь тащат куда-то, и снова ничего не объясняют. Заставить. Да пусть заставляет. Хуже не будет.

Голос протяжно вздохнул.

– Дурында ты. Верну я тебя к твоему графу. И прыщи уберу. Иди.

– Куда и зачем? Диар, я устала служить вашей безмолвной марионеткой. Хоть что-то расскажите.

Мои слова были не ультиматумом, нет, кто я такая, чтобы ставить ультиматум божеству? Скорее я просила, вымученно и отчаянно, как кукла, которую постоянно тащат за нитки по пыльным дорогам.

– В замке мы. Найдешь кое-что, мне передашь, и можешь быть свободна, – видимо, сжалившись, неохотно ответил бог, – сам портал твоему муженьку открою. Пусть приходит за тобой. Если захочет, конечно.

– То есть вы думаете, что он может не захотеть? – и почему сердце так противно заныло после этого, казалось бы, вполне нормального вопроса?

– Предыдущую свою бабу он бросил, потому и руки лишился, – последовал ответ.

Уже понимая, к чему клонит Диар, я уточнила:

– А если и меня бросит?

– Значит, и второй лишится, – фыркнул бог, – иди давай.

Я отлепилась от стены и пошла.