Последний набранный номер! Точно! Она же с утра сама звонила бабушке, всегда это делает по воскресеньям. И чтобы позвонить ей снова, нужно было просто нажать одну кнопку. Чудеса… Обдумывая это, она вдруг почувствовала, что ангел может быть все еще где-то рядом.

– Пожалуйста, ангел, помоги мне быстрее решить эту ситуацию! – произнесла она вслух, стоя у зеркала. Когда-то точно так же она разговаривала со своим отражением, обращаясь к своему нерожденному ребенку, надеясь, что его душа услышит ее. – Мне самой не хватает смелости…

Уложив детей, Лера долго сидела у кроватки Гоши и думала о том, каким чудесным образом этот малыш появился в ее жизни. В тот самый день, когда исполнилось ровно три года с момента, как она рассталась со своим бойрендом и их общим будущим ребенком. Словно его душа вернулась к ней снова, но на этот раз его папой стал другой человек, который, увы, так же, как и первый, принял решение не быть рядом. Она окончательно утвердилась в решении написать Артему в надежде, что за это время он стал взрослее.

Олег вернулся с прогулки, когда дети уже спали. Не сказав ни слова, он разогрел приготовленный женой ужин, поел и лег спать. Лера молчала, чтобы вновь не начинать неприятный разговор, да и говорить было уже не о чем. Петля затянулась. Это походило на прошлое в настоящем. Но вместо того, чтобы думать о будущем, она, так и не научившись принципу «уходя уходи», решила вытащить из чемодана своего прошлого еще более старую вещь. Набрав в поиске номер аськи бывшего мужа, она стукнулась к нему под ником Герда. Лера выбрала этот ник не просто так. Дело в том, что ник Артема был – Кай. Чтобы завязать разговор, она написала в своих данных его дату рождения, сделав себя на пять лет младше.

– Привет, – начала она разговор.

– Привет, – живо отозвался он. – Что привело?

– Да вот, рылась в списке астрологических братьев, и выбор пал на Вас. Ник уж больно подходящий к моему. Подумала, наверное, у нас много общего, хотелось бы выяснить, что именно.

– Да, круто, – искренне удивился он, посмотрев ее данные. – Вот так совпадение! Чем занимаемся?

– Учимся на факультете журналистики.

Бывший муж как раз был на пике своей журналистской карьеры.

– Ого, еще одно обалденное совпадение, я – журналист!

– Ничего себе! – «удивилась» она. – Вот это да!

Слово за слово, они дошли до того, что он буквально через полчаса уже предложил дать ей мастер-класс по интервью.

– Я сейчас иду в мою любимую кафешку на Караванной улице. Может, встретимся там? Я угощаю.

Взглянув на спящих Гошку с Маргошкой, она представила, как в то самое кафе, где она сообщила ему о беременности, вместо юной журналистки войдет бывшая жена… Войдет в ту самую кафешку, где она сообщила ему о своей беременности, после чего они больше не встречались. Увы, эту короткометражку ей сегодня посмотреть не удастся. К тому же ее целью было вовсе не это.

– Прости, сегодня никак, готовлюсь к экзамену, – ответила она на приглашение.

– Жалко, – выскочило окошко с ответом. – Я уже загорелся всему тебя обучить, – эта фраза прозвучала несколько двусмысленно.

В эту ночь Лере приснился сон о том, как Гоша и его биологический папа, наконец, познакомились. Она не слишком запомнила детали, но проснулась с ощущением легкости на душе. В ее сне Артем подкидывал Гошку к небесам и ребенок заливисто и счастливо хохотал, на доли секунды оказываясь в свободном полете. Сон был очень хороший и светлый, словно ей кто-то отправил его с целью успокоить. В той, другой, реальности не было нелюбви и равнодушия, которые присутствовали в этой. Несколько минут после пробуждения у Леры не проходило ощущение, что все произошло на самом деле, и душе ее стало легко и хорошо.

Она не знала, что сон о знакомстве папы и сына приснился ей далеко не в последний раз…

***

Разговоры по аське Кая и Герды очень быстро стали регулярными. Кай решил, что Герда нашла его на сайте знакомств, где, как выяснилось, он, с переменным успехом, пытается найти себе подружку уже года два. Недавно на подобном сайте Лера помогла с анкетой своей подруге Насте, что никак не могла завести отношения в силу природной скромности.

– До сегодняшнего дня, увы, никто не зацепил, – поделился бывший муж, словно намекая, что вот, наконец-то…

Сказочные герои встречались в эфире во втором часу ночи, когда муж Герды спал. Иногда та уже начала верить в то, что она в самом деле юная журналистка, увлекшаяся молодым человеком, которого ни разу не видела. Эта игра так захватила ее, что Лера начала забывать об истинной цели своей затеи.

– Пришли уже, наконец, свою фотку! – канючил Кай. – Я просто изнываю от любопытства.

Присланными фотографиями Лера еще больше заинтриговала виртуального собеседника. Летом, когда еще кормила грудью Гошку, на берегу Оби она сделала несколько любопытных снимков: на одном был запечатлен фрагмент пышной груди, на втором – живота, на третьем – пальцев ног в пляжном песке. Этот «эротический пазл» Лера и отправила бывшему мужу.

Получив пазл, он стал сам не свой:

– Герда, я уже спать не могу, воображение постоянно дорисовывает твой образ.

Лера хихикала, как девочка, получая подобные сообщения. На фоне безрадостных семейных реалий с Олегом виртуальный флирт с Артемом пробудил в ней давно уснувшие желания, и она каждый день с нетерпением ждала новой встречи. Как человеку открытому, ей нужно было с кем-то поделиться тем, что происходит, и она поведала обо всем своей куме Ане – маме крестника Ромки.

– Лер, ну что ты делаешь? Как он будет к тебе относиться, когда узнает, кто ему пишет на самом деле? – отреагировала та на ее рассказ.

«Герда» сразу стала спускаться с небес на землю:

– Как? – растерялась она.

– Он же уверен, что ты его обманывала, а это будет еще один обман, – продолжала подруга.

Все воздушные замки лопнули в одну секунду.

– Ты должна ему сознаться, – настаивала та.

– Да я понимаю… Но я хотела выяснить у него как-то исподволь, чтобы он сам рассказал о себе незнакомой девушке. Планировала придумать какую-то историю, которая выведет его на разговор о ребенке.

– И?..

– Еще не удалось даже близко подойти к теме, может, потому, что я сама не с того начала.

– Так спроси его в лоб.

Настроенная на иной лад после отрезвляющего разговора с подругой, Герда резко повернула их ни к чему не обязывающий разговор в другую сторону.

– Слушай, Кай, а ты когда-нибудь думал о том, как назовешь своего ребенка? – они так и не знали настоящих имен друг друга.

– Не знаю, – ответил тот. – Как я могу придумать имя, если я еще не знаком с его матерью. Думаю, мы бы решали это вместе.

– А ты был женат? – Лера старалась двигаться все прямее.

– Когда-то в прошлой жизни, кажется, был. Но я не люблю об этом вспоминать.

– Что так?

– Да… Долго рассказывать. Да и ни к чему.

– И что, не задумывались с женой о детях? – этот разговор ей не нравился, ибо все получалось совсем не так, как ей представлялось, но остановиться она уже не могла.

– А зачем? От осинки не родятся апельсинки…

– Это ты о своей бывшей так ласково?

– Ну, да.

Лера выдержала паузу и решительно снять маску:

– А если апельсинка уже родилась? И похожа вовсе не на осинку, а на клен опавший?

Ответ задержался примерно на минуту. Лера уже опасалась, что, поняв все, Артем просто уйдет в офф-лайн.

– Прикольно, – появилось на экране еще через несколько секунд. – Ну, привет, моя дорогая бывшая женушка. А я уже было влюбился в придуманный образ. Ждал каждой нашей встречи. Спешил, летел, дрожал, вот счастье, думал, близко!

– Горе от ума? Помню-помню, тоже в школе наизусть учили. Артем, придуманы были только обстоятельства, в остальном я была собой. Только что имени не назвала. И тоже… летела и дрожала.

– Не-а. Не верю.

– Да как хочешь, – теперь, когда маски были сняты, тон их беседы стал похож на давно забытый разговор в кафе на Караванной, где Артем впервые узнал о том, что бывшая жена ждет ребенка.

– Так, а ты-то чего хочешь? Что было целью этого затянувшегося представления? – поинтересовался «Кай».

– Хотела, чтобы ты хоть раз увидел мальчика, который живет на свете не без твоей помощи.

– Зачем?

– А тебе совсем неинтересно?

– Нет.

– Считай, что это моя последняя просьба.

– Точно последняя? Ну, хорошо. Где? Когда? – неожиданно согласился он.

Лера чуть не подпрыгнула на стуле.

– Давай я возьму билеты в кино в воскресенье утром, сходим втроем на мультфильм: ты, я и Гоша. Ему сейчас три с половиной, он еще мало говорит, ни о чем тебя не спросит и вряд ли запомнит.

– Договорились. Я отключаюсь. Спать пора, – он быстро свернул разговор, чего ни разу не было, когда он общался с Гердой.

Разоблаченной сказочной героине не верилось в реальность происходящего. Неужели ее недавний сон станет явью? Она взглянула на храпевшего мужа, что вернулся после работы часов в десять вечера с двумя полными пакетами пива, кильки, чипсов и орешков и употребил принесенное под просмотр футбольного матча. Она подумала, что вот спроси ее сейчас, что она чувствует к мужу по десятибалльной шкале, где десять было бы самой большой цифрой, она ответила бы «1». Лишь иллюзорная романтика последней недели заставила ее вспомнить о том, что она еще женщина.

На следующий день Лера заказала билеты на утренний сеанс и сообщила об этом Артему, когда тот был офф-лайн, так и не зная наверняка, придет ли он. Она долго выбирала одежду для Гошки и заодно собирала Риту, которую Олег хотел отвести в бассейн. Девочка очень любила воду и с рождения во время купания радостно плескалась, как маленькая русалочка. После бассейна и кинотеатра супруги договорились встретиться на детской площадке рядом с домом. До самого конца мультфильма Лера надеялась, что Артем все-таки придет. В темноте зала Гошка вдруг неожиданно повернулся к ней и сказал «Мама, я тебя люблю», потянулся к ней и поцеловал в щеку. Лера крепко прижала сына к себе и чуть не расплакалась.

«Ты где? Мы ждем у зала», – отправила она сообщение по номеру, что Кай дал Герде в аське в первый вечер их виртуального общения.

«Я не смог, прости. Давай в следующий раз», – пришло в ответ.

На душе ее скребли кошки, но Лера решила предпринять еще одну попытку.

«Хорошо. В следующее воскресенье я веду Гошу в Театр марионеток на Невском. Давай после спектакля, в 13.00, в кафе внизу».

Ответ был кратким: «ОК».

Подходя к детской площадке, они совпали по времени с Олегом. Муж шел им навстречу, а дочка энергично подпрыгивала на отцовских руках. Увидев маму, она запрыгала еще энергичнее.

– Ну что, воссоединение семьи произошло? – очень спокойно просил Олег, приблизившись.

Он знает? Прочел их переписку с Артемом?

– В смысле? – уточнила Лера, cтараясь выглядеть спокойной. На секунду ей вспомнилась ее подруга Оля, которой не было на свете из-за ревности мужа. Та долго не решалась прекратить затянувшиеся соседские отношения с мужем и уйти к любимому человеку, и ситуация обернулась тем, что супруг, узнав все сам, взял в руки ружье. И хотя в случае с Артемом не было факта измены, но ведь все равно в каком-то смысле она тоже вела двойную игру…

– Встретились мы, в смысле: ты, я и дети, – спокойно ответил муж на ее вопрос.

– А-а-а-а… – протянула она, выдохнув. – Ну, да.

Они еще погуляли на детской площадке. Гошка с Маргошкой, довольные, выдували мыльные пузыри, которые Олег купил по дороге из бассейна. Это было весьма необычно для него – приобрести что-то для детей без Лериной просьбы. «Все же не совсем он деревянный», – подумала Лера, глядя на них. – И вполне может осчастливить какую-то жругую женщину, которая родит ему сына, о котором он так давно мечтает».

Несмотря на то, что она фактически они уже все решили с Олегом Лере все же чего-то не хватало для окончательного шага. Страх остаться без помощи с двумя маленькими детьми все еще пересиливал ее желание стать свободной. Да и ее муж тоже, похоже, не торопился освобождаться от семейных, пусть и уже только формальных, уз.

***

Ночные разговоры по аське с момента, как Артем узнал, что Герда – это Лера, сразу прекратились. Время летело в домашних хлопотах: магазин-аптека-детский сад-детская площадка-дом. От такой жизни в какой-то момент становится тошно любой женщине, а Лере, с ее неуемным характером, приходилось трудно вдвойне. Радовало то, что дети в свои три с половиной и полтора становились все более забавными.

– Ребята, все готово, садитесь есть. Рита, садись! Рита, ты меня слышала? Cадись на стульчик!

– Мама казала «Адись!» – говорил её маленький помощник. – А ты орешь, орешь… сильно!

Маргарита росла очень активной и шумной девочкой. Она как будто разрабатывала голос перед карьерой певицы. Ее ор был слышен на очень большое расстояние, и успокоить ее быстро не получалось. Иногда за дело брался брат, но это быстро заканчивалось тем, что орать начинали оба.

– Гоша меня ударил! – частенько слышала Лера от дочки. Она не знала, как отучить брата обижать сестру. В ответ на ее увещевания у мальчика делался насупленный вид, и из него нельзя было вытащить ни слова. Точно такой же вид у него был в роддоме, когда он впервые увидел сестру. Как будто он до сих пор не смог простить ей того, что теперь ему приходится делить с ней маму.

«Крик порой стоит такой, хоть уши затыкай, – записала Лера в своем электронном дневнике. – Недавно обувала их, а они снова капризничать начали, и я не выдержала и отшвырнула в сторону Гошкины сапожки. А он глаза сощурил и очень серьезно заявил:

– Ты хулиган, мама!

Так насмешил, что сразу все напряжение прошло.

Между ними продолжается какое-то соревнование, особенно на детской площадке, словно они пытаются друг другу что-то доказать. Вчера Гошка полез по перилам на площадке, обернулся и говорит сестре, важно так, весомо:

– Ты уже маленькая, а я уже большой. Ты не можешь, а я могу. Я большой, а ты – маленькая.

А та пока ответить не может, лупится на него, но не отстает. Ни в чем старается не уступать. Говорить еще толком не умеют, а смотрят друг на друга так словно знакомы вечность: он – с таким прищуром, как будто хочет сказать: «Ну и что ты тут делаешь?» А она: «Что надо, то и делаю, не твое дело».

А меня в самые трудные моменты вдруг такое счастье охватывает! Есть у нас с детьми одна игра – в счастье. Я отхожу метров на пять, присаживаюсь на корточки, и сын с дочкой бегут ко мне, по очереди, а я их ловлю и кружу. В такие моменты ощущаю полное единение с миром, с детьми, с природой… Как будто мы все – одно целое».

Всю неделю Лерины мысли продолжала занимать предстоящая встреча Гоши с биологическим папой. Как он посмотрит на него, что почувствует? Увидит ли их сходство? На вопрос людей, на кого похож мальчик, она продолжала отшучиваться: «На соседа, на кого же еще». Люди смеялись.

Она настолько загнала все в подсознание, что ей снова приснился сон о будущей встрече. На этот раз они сидели в Гошкой в кафе, где договорились увидеться после спектакля, и вошел Артем. Дальше все было странно: у него и Гоши вдруг выросли крылья, он взял ребенка за руку, и они вместе поднялись и исчезли в дверях. Лера, взволнованная, выбежала за ними, переживая, что они сейчас улетят и она может никогда больше их не увидеть. Но отец и сын быстро спустились на землю после своего полета над Невским проспектом, веселые и смеющиеся, словно стали друзьями. Лера снова проснулась с чувством радости и облегчения, что все произошло. И снова поняла, что оказалась в другой реальности. Но сегодняшний день мог изменить все.

Утром Лера и Гоша, как и было запланировано, отправились в театр, где на первом этаже располагалось кафе из ее сна. Во время спектакля у нее возникло чувство, будто она сама – маленькая девочка, что ждет своего папу. В раннем детстве ей тоже не хватало родительского внимания: Лера росла под заботливым крылом бабушки, именно поэтому та и стала столь важным человеком в ее жизни. На собственном опыте понимая, как нужно ребенку именно в детстве чувствовать любовь родителей, Лера смотрела на Гошку, что вдумчиво созерцал происходящее на сцене, и размышляла о том, что бы он чувствовал, если б понимал, что происходит в его жизни.

«А может, он правда вообще всё-всё-всё понимает и всегда понимал? Когда он родился, у него был такой оценивающий взгляд, как будто он хотел сказать: „А ты точно моя мама? Что-то я тебя с трудом узнаю…“ Забавно, словно он видел меня раньше».

Воспоминания об этом важном моменте в ее жизни – когда она впервые стала мамой – заставили Леру улыбнуться. Тогда еще она не знала, как именно все сложится в их необычной семье и было столько надежд…

«Малыш не должен понимать, кто перед ним, когда увидит Артема. Да и как он может понять… Это будет просто как случайная встреча с каким-нибудь знакомым. Посидим, выпьем кофе и разойдемся каждый в свою сторону. Как тогда, когда я сообщила ему о том, что беременна и больше ничего не слышала о нем. Но теперь это уже не просто бумажка с двумя полосками, это – человек».

Лере с трудом верилось, что можно остаться равнодушным, увидев мальчика, хотя и понимала, что мужчины и женщины ощущают многие вещи по-разному. Ее размышления прервало сообщение от Артема: «Позвони мне».

«Я не могу. Я на спектакле», – напечатала она, пряча светящийся экран, чтобы не нарушать темноту зала.

«Тогда сразу после спектакля», – пришел ответ.

«Мы же договорились встретиться после спектакля. Ты что, опять не придешь?»

«Не приду. Знаешь, все-таки мама права, это лишнее. В общем, я передумал».

Погода в этот день была серая и безжизненная, какая обычно и бывает в Питере в ноябре. Лера спряталась в шарф от летящих в лицо мокрых хлопьев. Это был какой-то колючий снегодождь, проникающий под самую кожу. Ей стало жалко Гошку, который каждый раз морщился от такого «подарка природы», и она взяла его на руки, повернув лицом к себе, чтобы уберечь от летящих в лицо колючек. Он смотрел на нее своими внимательными, такими родными серыми глазами, и эти глаза уже не задавали ей никаких вопросов. Теперь он мог задать их сам.

– Ты плачешь, мама? – спросил ребенок.

– Нет, сынок, это просто снежинки мокрые в лицо попадают.

– Противные снежинки, – мальчик попытался ладошкой убрать капли с маминого лица.

– Ты прав. Надо ехать жить в теплые страны. Поедем?

– Поедем! – кивнув, согласился он.

«Что мне написать? – думала она по дороге. – Что я могу ответить? Это очень похоже на стену плача, прислонившись к которой я могу проплакать всю жизнь, а она все равно останется стеной. И почему я не могу остановиться? Просто не писать больше и всё. Почему?!»

И она, остановившись на несколько секунд и продолжая держать Гошку на руках, написала: «Почему?»

«Потому что у меня свои подсчеты», – пришел ответ.

«Какие подсчеты?» – отправила она. Конечно, легче было бы позвонить и всё выяснить, но ей очень не хотелось говорить об этом. Зная, что может быть излишне эмоциональной, она боялась сказать лишнее, точно так же, как не хотела услышать лишнее.

«Это не может быть мой ребенок. Хочешь показать ребенка отцу – покажи его своему второму мужу», – отрезал Артем.

Лера почувствовала необходимость ненадолго присесть. Но, увы, на Невском проспекте нет скамеек, она присела на корточки и заплакала. Точно так же она плакала когда-то в своей старой коммунальной квартире, когда спина того, что прислал ей это сообщение, в очередной раз навсегда скрылась за дверью.

– Мама, ты опять плачешь снежинками? – уточнил мальчик, вновь пытаясь вытереть их своей варежкой.

– Да, малыш… Холодными, как сердце Кая.

– А кто это – Кай?