Глава 6

Следующим утром мне пришлось встать пораньше – нужно было успеть отправить ответ императору до завтрака.

До почтового портала шла одна. Саммер хотела было составить мне компанию, но по пути нам встретился Ситткис, и я оставила хихикающую подругу с ним.

Возле портала сейчас было пусто – никто не спешил за письмами в такую рань.

Я быстро нацарапала адрес получателя в специальном бланке и передала запечатанный конверт почтовому портальщику.

Сам ответ был готов еще со вчерашнего вечера – короткая фраза «Я согласна, Ваше Высочество». Наверно, можно было написать это как-то более туманно и цветисто, но какой смысл? Куда больше времени у меня ушло, чтобы наложить чары, однако и с этим получилось справиться вполне успешно – уроки Драксиса не прошли даром.

Когда письмо улетело адресату, а я развернулась, чтобы с чистой совестью отправиться в столовую, на табло вспыхнула моя фамилия.

Надо же, неужели император так быстро среагировал?

Но послание оказалось от Эйдана.

«Дорогая Эйра, – писал он. – Думаю, отец уже попросил тебя об услуге, но это вовсе не значит, что ты должна соглашаться. Более того, мне категорически не нравится эта затея. Если Хавьер Фрост замешан в чем-то плохом, то это подставит тебя под удар. И пусть я тебе доверяю, но мне невыносима сама мысль о том, что ты будешь общаться с другим мужчиной.

Откажись, а вопрос с отцом я улажу сам, как только вернусь в Дираклион.

Как же я жду этого момента… без тебя мне ужасно одиноко, Эйра. Никогда бы не подумал, что, находясь в самой северной точке драконьей империи, я буду скучать не по теплу и солнцу, а по снегу. Точнее, одной Снежинке. Надеюсь, ты тоже думаешь обо мне.

Твой Эйдан.

P.S. Береги свой боевой задор, слушайся господина Бэксвилла и не пропускай лекции».

Ну вот, час от часу не легче…

Вздохнув, я принялась писать ответ.

Эх, не мог он что ли на полчаса раньше весточку отправить, а? Хотя, едва бы это что-то изменило… ректор ведь сейчас далеко, а император куда ближе.

Как же это трудно, на самом деле. Начинаю понимать отца, желавшего уберечь меня от дворцовых интриг.

Запечатав письмо, я отдала его портальщику и поспешила на завтрак, морально готовясь улыбаться Хавьеру Фросту.

Столовая, как обычно, гудела – студенты обсуждали предстоящий день, доделывали задания и просто болтали.

– Эйра, наконец-то, – встрепенулась Камилла, увидев меня. – Я взяла тебе оладьи.

– Спасибо, – искренне поблагодарила в ответ, усевшись на свое место и оглядев зал.

Хавьер сидел через пять столиков от нас, оживленно болтая с какими-то ребятами. Меня он пока не замечал.

М-да, когда было не надо – он мне проходу не давал, а когда надо игнорирует. Ну не самой же ему теперь навязываться…

И что делать?

Впрочем, долго раздумывать мне не пришлось – на выходе из столовой Фрост все же подошел ко мне.

– Привет, Эйра, готова к занятиям? – лучезарно улыбаясь, спросил он.

– Готова, а ты? – выдавила улыбку в ответ.

Камилла, шедшая рядом, изумленно вытаращилась на нас, но ничего не сказала.

– Хавьер, ты идешь? – окликнули мага льда сзади. – Мы так опоздаем…

Вот все же, как он так быстро смог завести друзей? Неужели они не видят его скотскую натуру?

– Секунду, – отозвался Фрост и снова обернулся ко мне: – Послушай, вечером мы устраиваем посиделки в моей комнате. Приходи. И друзей бери.

И он послал воздушный поцелуй Ками.

Огневичка фыркнула, скрестив руки на груди.

– А знаешь, хорошо. Правда, сперва мне надо разобрать почту господина Драксиса…

– Разве он не уехал куда-то? Хочешь, помогу? – тут же предложил Хавьер.

– Уехал, но часть писем все равно приходит сюда… спасибо, сама справлюсь.

Оставаться наедине с Фростом в кабинете ректора, да еще и допускать его до личной переписки было бы слишком, что бы там не просил император.

– Как скажешь, – пожал плечами Хавьер, не став настаивать. – Но я буду ждать тебя.

И помахав на прощанье, он ушел.

– Эйра, что случилось? – накинулась на меня Камилла, едва Фрост покинул пределы слышимости. – Ты ведь его терпеть не могла, так почему сейчас решила вдруг пойти на вечеринку?

– И я до сих пор его недолюбливаю. Но лучше уж приглядывать за ним, чтобы не натворил глупостей, как в тот раз в таверне, – ответила, пожав плечами.

Рассказывать про договор с императором, разумеется, не стала – и без того девчонки знали о моем даре, так зачем еще больше втягивать их в эти драконьи разборки?

– А я вот с удовольствием пойду, – ухмыльнулся Лео. – Давно не веселился.

– И мы пойдем. Не оставлять же Снежинку одну в тылу врага, – вздохнула Ками.

– Спасибо, – улыбнулась я.

Остаток дня прошел вполне спокойно, а после ужина я снова отправилась к почтовому порталу. Но ответа от Эйдана не было, а сама писать больше ничего не стала.

Ладно, значит пора за работу, а то письма ректора сами себя не разберут.

Кабинет Драксиса выглядел довольно уныло без своего хозяина. Долгое время сюда никто не заходил, и теперь стол покрывал тонкий слой пыли. Бумаги и мелочи, вроде перьев, были наспех свалены в кучу – видимо у Эйдана не хватило времени толком прибраться после бала.

Все это создавало впечатление, будто ректор недавно вышел и вот-вот вернется.

Вздохнув, я подошла к столу, открыла ящичек с личным мини-порталом Драксиса и принялась за дело.

Писем было много – и счета, и какие-то запросы от преподавателей, и даже яркая листовка одной столичной торговой лавки.

Как и прежде, я делила корреспонденцию на несколько кучек. Самые важные послания нужно было отправить лично Эйдану, а остальное вполне могло подождать.

Спустя полчаса у меня скопилась приличная стопка, и я собралась было отправиться к почтовому порталу – личный артефакт мог использовать только Драксис – как одно из писем слетело на пол.

Склонившись, хотела поднять его, но заметила расколотый надвое шарик определителя резерва. Да уж, надеюсь, Эйдан сделает новый…

Я взяла в руки два кусочка – они еще держались вместе на каких-то тонких прозрачных нитях – и собиралась положить на место, как артефакт внезапно загорелся.

Неужели он работает после такого падения?

Спустя несколько секунд в окошке, испещренном трещинами, высветилась цифра – десять.

Это оказалось слишком неожиданным – я вскрикнула, артефакт выпал с ладоней на пол.

Десять? Быть того не может. Он точно сломан.

Тем не менее, руки у меня все равно затряслись, а сердце забилось чаще. Дверь распахнулась, на пороге возник Хавьер.

– Эйра? Ты в порядке? – он бросился ко мне, все еще сидящей на полу.

– Я… что ты здесь делаешь? – спросила, наконец взяв себя в руки.

Артефакт точно нерабочий, а значит и беспокоиться не о чем.

– Я решил встретить тебя после того, как ты закончишь, – развел руками Хавьер. – Ждал в коридоре, чтобы не мешать, а потом услышал крик… что случилось?

Больше всего мне хотелось послать навязчивого бывшего, но помня об обещании императору, я ответила:

– Да ничего, просто случайно артефакт разбила.

– Может его можно починить? – Хавьер поднял кусочки измерителя, глянув на цифры, все еще тускло мерцавшие. – Что это такое?

– Ничего важного, – я махнула рукой. – Оставь, я потом скажу об этом Драксису.

Фрост пожал плечами, но какое-то время продолжил разглядывать артефакт. Тот засветился. Число с десяти сменилось на семь целых, двадцать сотых.

Именно такой резерв был у Хавьера Фроста и сейчас сломанный артефакт отразил его верно.

– Надеюсь, твой ледоненавистник не станет слишком ругаться, – хмыкнул Фрост, осторожно положив шарик на стол.

– Он не ледоненавистник, – возразила я, едва удержавшись от грубости.

– Ага, – покивал Хавьер. – Просто он ненавидит магов льда. И что ты вообще в нем нашла? Хотя ладно, не надо. Я обещал не лезть.

– Ага, обещал, но все равно лезешь, – я отвернулась, принявшись собирать письма для Эйдана.

– Давай помогу, – тут же предложил Фрост. – Понесешь это к порталу?

– Спасибо, я сама. Если хочешь, то можешь подождать меня во дворе академии, возле фонтана. Я быстро закончу…

– Тогда провожу, – покачал головой Хавьер.

Спорить с этим не стала, как и соглашаться, лишь хмыкнув в ответ.

Так, вдвоем, мы вышли из кабинета. Я заперла дверь и направилась к почтовому порталу. Фрост следовал рядом, но не прижимался, и вообще вел себя вполне сносно. На самом деле, после того случая в таверне, он действительно будто исправился, спрятав подальше излишнюю наглость.

Или я стала спокойней, перестав так остро реагировать на одно его присутствие.

Впрочем, хорошее поведение Фроста было последним, что меня волновало. Особенно, после сегодняшнего.

Десять из десяти. У человека, для которого максимум – это восьмерка. Нет, невозможно. Совершенно точно невозможно. Потому что иначе это значит, что я больше не человек, а я совершенно точно человек. Руки, ноги на месте, да и превращаться ни в дракона, ни в снежного великана не умею – это бы уж точно заметила…

Хотя, странно, что резерв Хавьера артефакт измерил верно, но это может быть просто совпадением…

– Десятка? – произнес Фрост, отвлекая меня от мыслей.

– Что? – вздрогнув, переспросила я.

– Тот артефакт, что ты разбила. Почему он показывал десятку?

– Откуда мне знать? Я даже не смотрела, что он там показывал… – огрызнулась, ускоряя шаг.

– Льдинка, я знаю, когда ты лжешь. У тебя в этот момент кончики ушей краснеют… что случилось, расскажи…

– Что бы не случилось – тебя это не касается! – отрезала я.

– Я просто волнуюсь за тебя, – вздохнул Фрост. – В последнее время ты сильно изменилась. Связалась с драконом, стала холодной…

– Лучше связаться с двумя драконами, чем с тобой, – усмехнулась я.

Холодной… ага, тоже мне, знаток моих чувств нашелся!

– Ладно, не злись, – Хавьер покачал головой. – Идем лучше, а то скоро портал на ночь закроется.

Я не стала отвечать, лишь еще прибавила шагу. Мы пришли в самый последний момент.

Хавьер, к моему удивлению, деликатно остался ждать меня в коридоре. Я же вошла внутрь, сразу увидев свою фамилию на табло. Неужели Эйдан ответил?

– Де’Сол, – проговорила портальщику, положив внушительную пачку писем на стоечку. – Мне что-то пришло.

– Распишитесь, – молодой эльф протянул бланк.

Склонился, порывшись у себя в столе, и выдал мне конверт, на котором значилось мое имя.

– Спасибо, – я спрятала бумагу в карман платья. – А это отправить.

– Мы через пару минут закрываемся, – эльф кивнул на часы. – Так что все не успеем, остальное завтра.

Выглядел парень не слишком довольным – он явно уже собирался уйти.

Впрочем, лицо его изменилось, когда эльф узнал, что послания эти предназначаются ректору, к тому же переслать их следует в одно место.

Уже спустя пять минут дело было сделано, и я вышла за дверь.

Письмо Эйдана топорщило карман, но я решила прочесть его позже, утром, чтобы сразу написать ответ. А пока лучше посмотрю, что за вечеринку устроил этот Фрост.

– Успела? – спросил Хавьер, едва я вышла за дверь.

– Как видишь… – ответила, разводя пустыми руками.

– Ну и хорошо. Идем скорее, уже началось, – и он двинулся в сторону выхода.

В общежитии факультета разработки чар Хавьер свернул налево, в сторону мужского крыла, куда я прежде ни разу не заходила. Что примечательно, комендант дремал на своем месте. Видимо студенты, желавшие потусить, об этом позаботились.

До отбоя оставался всего час, но это едва ли кого смущало. Фрост оказался прав – вечеринка была в самом разгаре. В комнату для двоих сейчас набилось человек двадцать. Кто-то сидел на кроватях, кто-то на столе. Из артефакта играла музыка, на свободном пятачке танцевали.

В руках ребята держали бокалы с чем-то, подозрительно похожим на «счастье эльфа».

– Эйра! – ко мне кинулись Камилла с Саммер.

Еще тут был Лео, Калеб Ситткис, а так же другие ребята со старших курсов, имен которых я не знала.

– Что тебе налить? – спросил Хавьер, кивком отвечая на приветствия своих знакомых.

Я призадумалась, но ответить не успела – к нам подошел какой-то парень-летун.

– Что она тут делает, Хавьер? – спросил он, нахмурившись и указав в мою сторону.

– Я ее пригласил.

– Зачем? Хочешь, чтобы она доложила об этом ректору? – скривился парень. – Разве не знаешь, что она его подстилка?

О, вот и недоброжелатели подъехали.

Причем то, что я все слышу, летуна совершенно не смущало.

– Немедленно извинись перед ней, Рэйв, – холодно процедил Фрост.

– Тише, Рэйв, – к диалогу присоединился еще один парень, вроде его звали Кроулл. – Эйра нравится Хавьеру, так что тебе лучше не говорить так.

– Нам она тоже нравится, – влезла Камилла. – Извинись, иначе я подпалю твой зад.

И она перекинула по пальцам огонек пламени.

Вот это у меня группа поддержки. С такой точно не пропадешь.

– Попробуй, – фыркнул Рэйв.

– Не стоит, Ками, – покачала головой я, оценив обстановку. – Все равно скоро спать, а завтра на лекции.

Слова летуна меня не сильно тронули – неделю назад мне и похуже говорили, и ничего, пережила. А вот Камилла вполне могла нарваться на неприятности, да и использовать огонь в таком маленьком пространстве было нерационально.

– Нет, Эйра, – остановил меня Хавьер. – Уйдет он. Но перед этим извинится.

– За что? За правду? – возмутился Рэйв.

Музыка уже стихла, и теперь остальные ребята слушали эту перепалку, тихо перешептываясь.

– За оскорбление, – отрезал Фрост. – Правилами академии студентам не запрещается встречаться с преподавателями, так что твои слова неуместны. Ты же не называешь каждую девушку подстилкой.

Рэйв скривился, но под тяжелым взглядом Хавьера все же выдавил:

– Извини. Но это не отменяет моего отношения. Все знают, почему ты попала в эту академию…

И развернувшись, он ушел.

– Хочу сразу прояснить, – твердо проговорил Хавьер, обращаясь к остальным ребятам. – Эйра моя давняя подруга, и я не потерплю, чтобы ее принижали, или сплетничали. Если кто-то еще считает, что она не достойна учиться в академии Дираклиона – уходите сейчас. Потому что она достойней всех вас.

Ого, вот это речь. Меня даже немного тронуло, если честно.

Желающих уйти, к удивлению, не нашлось, скорее наоборот – многие меня поддержали. Приятно. Даже очень.

Вечеринка закончилась далеко за полночь, так что Камилла осталась спать у нас, чтобы не попасться преподавателям по пути в свое общежитие.

К удивлению, мне было весело – прочие приятели Хавьера оказались вполне адекватными. Да и Лео, Саммер и остальные мои друзья быстро нашли с ними общий язык.

Я болтала, смеялась, танцевала, и в итоге даже осталась довольна тем, что пришла сюда.

А вот утром было плохо, да… голова гудела, а Гектора, чтобы снять последствия, рядом не нашлось.

Разбудил нас с девчонками стук в дверь.

– Который час? – пробормотала Камилла, заворочавшись. – Мама, оставь мне блинчики…

Этим дело и ограничилось – отвернувшись к стенке, огневичка снова сладко засопела.

Стук повторился.

– Эйра, открой пожалуйста, – из-под одеяла высунула голову Сэми. – Если я сейчас встану, то меня стошнит.

В дверь опять застучали. Кто же там такой настырный?

– Иду-иду, – потянувшись, я поднялась с кровати.

На пороге стоял Хавьер. Да кто бы сомневался…

– Доброе утро, Льдинка, – бодро улыбаясь, проговорил он.

Вот вроде «счастье эльфа» в себя наравне со всеми заливал, а сейчас прямо сияет энтузиазмом, аж прибить охота.

– Было бы добрым, если бы ты не разбудил меня в такую рань… – проворчала в ответ, широко зевнув.

– Какая рань, завтрак вот-вот начнется, – покачал головой Фрост. – Я тебя в общей гостиной ждал, но ты так и не вышла, поэтому решил проверить…

– Снежные демоны! – завопила я, бросив взгляд на часы. – Камилла, Саммер! Подъем!

Следующие пять минут Хавьеру пришлось постоять за дверью, ожидая, пока мы соберемся.

– Если поторопимся, то еще успеем перекусить, – проговорил он, когда мы вышли.

– Спасибо, – в этот раз я улыбнулась по-настоящему искренне. – Иначе мы бы точно опоздали, и Бэксвилл бы наверняка заставил меня проходить полосу препятствий до упаду.

– Бэксвилл настоящий садист, – согласился Фрост. – Рад, что смог помочь.

– А ты что-то хотел, или просто пришел разбудить меня?

– Вообще-то, хотел. Вот, – Хавьер достал из кармана помятый конверт. – Нашел сегодня утром, под столом. Тут твое имя, видимо, у тебя выпало.

– Да, видимо, – я забрала бумагу.

Письмо от Эйдана. Вчера вечером я о нем совершенно забыла, а сегодня утром на это уже просто не было времени.

– У вас все серьезно? – вскинул брови Фрост, наблюдая, как я прячу бумагу в сумку.

– Вполне, – проговорила, уже приготовившись терпеть очередные дурацкие высказывания по типу «вы друг другу не пара».

– Что ж, если он тебя обидит, то скажи мне, – к моему удивлению, просто ответил Хавьер.

– Помнится, еще совсем недавно ты кривился при одном упоминании Драксиса и старательно пытался нас рассорить, – округлила глаза я, не ожидавшая подобной спокойной реакции.

– Да, было дело, – согласился Фрост. – Понимаешь, я и правда думал, что твое увлечение этим драконом… ну, лишь мне назло. И что если я проявлю чуть напора, совершу какой-нибудь яркий поступок, то ты его бросишь и вернешься ко мне…

– Мир вокруг тебя не вертится, Хавьер…

– Ага, уже понял. И больше не стану пытаться вас рассорить, как делал прежде…

Он задумчиво замолчал. Я тоже молчала, обдумывая его слова.

В чем-то Хавьер был прав. Раньше, пару лет назад, я бы повелась на песню, и может мне бы даже понравилось то, как нагло он пытается меня вернуть.

Только теперь я не та девчонка, которую он встретил на балу, которую соблазнил и бросил. Мне теперь не красота поступков нужна, а надежность, серьезность… ну и может умение целоваться, да. А Драксис обладает всем этим в полном объеме.

– Однако это не значит, что я сдаюсь. Рано или поздно, но он совершит ошибку, и тогда я буду рядом, – добавил Фрост.