Глава 5

Утром воскресенья я стояла на воротах академии, ожидая экипаж от мамы. За ночь успел выпасть первый в этом году снежок, и сейчас мостовую покрывала белая крупа, которую раздувал ветер.

Да уж, надо бы озаботиться и купить себе зимние сапожки… совсем скоро здесь наметет сугробов и будет куда холоднее, чем в моем родном королевстве, хоть и не так холодно, как в Лахкасе.

Не представляю, как там вообще студенты выживают?

Наконец, карета подъехала, и я поскорее нырнула в нее, проклиная местную погоду.

Несмотря на раннее время и выходной день, в таверне уже было прилично народу. Матушка сидела в углу, за одним из столиков, задумчиво глядя по сторонам. Выглядела она серьезной и немного уставшей.

– Ох, да это же прекрасная спутница господина Драксиса, – ко мне подошел улыбающийся хозяин таверны. – А где же он сам?

Ну надо же, видел меня всего один раз и запомнил… или просто в столице не так уж много магов льда, чтобы забыть одну из них.

– В командировке, – пожала плечами. – Меня ждут.

– Конечно-конечно, – мужчина (кажется, его звали Люк) проводил меня к столику.

– Эирвен! – матушка поднялась, тут же заключив мою тушку в объятия. – Да ты похудела! Тебя что, плохо кормят? Ох, как же я соскучилась!

– Я тоже соскучилась!

Какое-то время мы болтали, обсуждая последние новости из дома, мою учебу и несостоявшуюся свадьбу.

– Я была очень расстроена, когда ты сбежала, – говорила мама. – Если бы ты сразу сказала, что вы с Хавьером в ссоре, то мы бы нашли тебе другого жениха…

– Я хотела учиться, а не замуж выходить. Но прости, что заставила тебя понервничать.

– И отца тоже. Он места себе не находил. Все боялся, что рядом с драконами твои силы Феникса снова проявят себя. И не ошибся. Вчера я была у императора, мы поговорили.

– Что он сказал? – тут же заинтересовалась я.

– Ничего конкретного, – развела руками мама. – Взял с меня клятву молчать обо всем и сообщил, что ты очень интересная девушка. Но это последнее, что я бы хотела слышать от него. Те, кого император считает интересными, обычно плохо заканчивают.

– Ну пока ничего плохого не случилось.

– Пока… он теперь не слезет с тебя, Эйра. И хорошо, что твой дар не так опасен, как пророчили создатели камня, иначе едва бы тебя оставили в академии.

– Зато теперь мне больше не надо бояться, что император обо всем узнает, – утешила я маму.

– Ладно, не будем о грустном. А что насчет твоего ректора? Эйдана Драксиса? – и мама хитро прищурилась.

У нас всегда были довольно доверительные отношения, и мое настроение она тонко чувствовала, так что я рассказала ей о своей симпатии.

– Ну вот, Эйра, а только сейчас ты говорила, что хочешь учиться, а не замуж, – хихикнула мама.

– Я совмещаю полезное с приятным, – ответила, слегка покраснев.

Если честно, про замужество мы с Эйданом не говорили и сейчас слышать такое было немного неловко, но… да, пожалуй, за него я бы согласилась выйти.

Вскоре хозяин принес две порции запеченного мяса, и разговор на некоторое время пришлось прервать.

– Вижу, в этой академии тебя точно не кормят, – покачала головой матушка, глядя, как я уплетаю горячее.

– Кормят вполне прилично, – проговорила, закончив жевать. – Просто там нельзя пропускать физкультуру…

– А что за тулуп был на тебе? Почему не сказала взять твое пальто? И где шапка? Эйра, сколько раз повторять? Если ты застудишь голову…

Ну вот, началось. Мама у меня, конечно, понимающая, но к теме шапок всегда относилась очень серьезно, даже несмотря на то, что мы жили на юге.

– Потому что я его сама брала, а потом потеряла, – призналась, чуть смутившись. – Я вообще все потеряла, перепутав чемоданы.

– Эйра, ну ты даешь, – покачала головой матушка. – Пойдем, купим тебе все необходимое.

– А это? – я кивнула на вещи, которые она уже привезла мне из дома.

– А это попросим оставить тут и потом вернемся. Идем.

Остаток дня мы провели, блуждая по торговым лавкам и весело болтая.

Мама купила мне не только пальто с шапкой, но и сапожки, и белье, и прочие необходимости, так что теперь я стала походить на молодую девушку, а не беглянку из дома престарелых.

– Эйра, скажи, а насколько у вас с ректором все серьезно? – спросила мама, когда мы, нагруженные покупками, возвращались в таверну за другими вещами.

– В каком смысле? – нахмурилась я.

Ох, не очень люблю, когда такие вещи спрашивают…

– В таком. Конечно, сейчас нравы стали свободней… вот в мою молодость ни один мужчина не рискнул бы полезть барышне под юбку, даже собираясь жениться… – проговорила матушка, чуть смутившись. – Однако сейчас отсутствие брачной метки их уже не останавливает… и более того, в моду входят отношения, не ведущие к свадьбе, но зато ведущие в постель…

Мама запнулась и посмотрела на меня. Очевидно, что говорить о подобных вещах ей было очень неловко.

– И? – вскинула брови я, ожидая продолжения.

– И тебе, как девушке, нужно позаботиться о защите! – выпалила мама.

– Защите?

Хм… она что, имеет в виду отвар, предотвращающий беременность?

– Да, – продолжила матушка уже уверенно, очевидно миновав самую щекотливую, по ее мнению, часть. – Ты знаешь защитные заклинания?

– Заклинания?

Я окончательно запуталась. Про отвар для женщин и специальные средства для мужчин я знала – еще Хавьер просветил, спасибо ему хотя бы за это. Но заклинания… неужели придумали? Не вдавалась в подробности, но вроде такие вмешательства магией были достаточно сложны, и часто сбоили, поэтому их и не разрабатывали, ограничиваясь классическими методами. Тем более, что отваром могли пользоваться все, а чарами – только маги.

– Да, – кивнула мама. – Если хочешь, я могу вернуться домой и присмотреть в книжках отца парочку подходящих. Хотя, тебе наверно проще будет действовать на чистой силе… например, охладить температуру в комнате…

Все. Финиш. Это какие-то бабушкины сказки. Так ни девушки, ни мужчины точно не защищаются.

– …чтобы у твоего Драксиса пропало желание к тебе приставать, – продолжила мама, не заметив моего вытянувшегося лица. – Потому что, кто в наше время, кроме девушки, озаботиться защитой ее чести до свадьбы?

А-а-а… она про такую защиту.

Немного поздновато, с учетом Хавьера два года назад, и Эйдана совсем недавно…

– Не волнуйся, мама, этой защите нас учат на боевых полигонах, – ответила, покраснев.

– Вот и славно, – улыбнулась матушка и наконец перевела тему, заставив меня выдохнуть с облегчением.

В академию я вернулась уже поздно вечером, нагруженная сумками выше головы. Мама порывалась помочь мне, но на территорию посторонних не пускали, и она лишь проводила меня до ворот, чтобы затем отправиться на портальную площадь.

Пару минут я стояла, задумчиво глядя вслед удалявшемуся экипажу. Затем вздохнула и перевела взгляд на покупки.

Да уж, тут нужна тележка, чтобы все это увезти. Почему-то ни я, ни матушка и не додумались заказать доставку из лавок сразу сюда, а теперь мне предстояло расплачиваться за нашу несообразительность.

Ладно, как говорят летуны – своя ноша крылья не тянет.

Вздохнув, кое-как сграбастала все сумки, и вслепую двинулась по дорожке. И это еще часть покупок я сразу на себя надела, вроде шапки с сапожками, а то бы даже с места сдвинуться не смогла от количества коробок и пакетов…

Погода за день только ухудшилась – мелкая крупа превратилась в липкие хлопья снега, так что под ногами теперь была скользкая кашица, противно хлюпавшая от каждого шага.

Неудачно поставив ногу, я оступилась, потеряла равновесие и упала своим задором прямо в эту грязь. Пакеты живописно рассыпались по сторонам в радиусе метра, школьное платье и пальто намокли. Задор подмерз, став совсем не боевым – права была мама по поводу температуры и защиты.

Снежные демоны!

Потирая ушибленное место, поднялась, грустно осмотрев масштабы случившегося. Ну вот, только купили мне вещи, а я их уже испортила. И Гектор будет зубами клацать за заляпанное платье…

– Льдинка?

Ну вот. Кто бы сомневался. Если мне плохо, то рядом непременно должен появиться Хавьер Фрост и сделать ситуацию еще хуже.

Впрочем, вопреки ожиданиям, бывший жених быстро сориентировался в произошедшем, и уже вскоре собирал разбросанные вещи, возвращая их обратно в пакеты.

– Спасибо… – выдавила я, присоединившись. – Если, конечно, ты не собираешься их украсть.

– Нет уж, не люблю красный, – фыркнул Хавьер, помахав какой-то тряпкой, и тут же сунул ее к остальным.

– Я сама, оставь, – разглядев, какой именно тряпкой махал бывший, я подорвалась к нему, попытавшись вырвать пакет из его рук.

– Да ты чего, Льдинка, я ведь просто помочь хочу, – растерялся Хавьер, машинально прижимая мое добро к себе.

Пакет окончательно порвался, снова высыпав на дорогу свое содержимое.

– О-о-о… – пробормотал Фрост, глядя на художественно разбросанные в грязи трусики.

– А-а-а! – передразнила я. – Чего уставился? Иди уже, не нужна мне твоя помощь.

– Собери пока это, а я – остальное, – вздохнул Хавьер, проигнорировав мой выпад.

Стало немного стыдно – удивительно, но кажется в этот раз у Фроста оказались вполне искренние мотивы.

Когда вещи были возвращены в пакеты, Хавьер молча стянул с себя куртку, накинув ее мне на плечи. Я хотела было возразить, но не стала – поднявшийся ветер задувал промокшую спину.

Вместе мы двинулись в сторону общежития.

Общая гостиная уже пустовала – студенты разбрелись отсыпаться перед новой учебной неделей. Хавьер проводил меня до самой комнаты, и признаться честно, без него мне было бы гораздо труднее справиться с поставленной задачей.

– Извини, – буркнула я, остановившись возле двери. – И спасибо за помощь.

– Обращайся, – широко улыбнулся Хавьер и развернулся, собираясь уйти.

– Погоди, а куртка?

– Оставь, пока не почистишь пальто, – пожал плечами Фрост. – У меня есть еще, а после Лахкаса такая погода кажется едва ли не курортом. В общем, не заболею.

И не дожидаясь возражений, он ушел.

Следующим утром я впервые боялась выходить из общежития.

В основном потому, что за завтраком мне бы встретился Гектор, а с учетом количества вещей, нуждающихся в чистки… как бы наш дикий альв не откусил мне боевой задор вместе с головой.

Впрочем, выходить пришлось все равно – Саммер буквально выпихнула меня из комнаты, с заявлением, что не потерпит прогулов. Когда дело касалось учебы, то эльфийка становилась куда похлеще альва.

– Эйра, как вчера съездила в город? – спросила Камилла, едва мы уселись за столом.

– Очень здорово! Я встретилась с мамой, к тому же мы накупили целую кучу вещей…

– И поэтому ты снова одета ни пойми как? – вскинула брови огневичка, кивнув на куртку Хавьера.