– Как-то вечером я шла от репетитора и вдруг слышу за собой шаги. Ну, думаю, мало ли что, может, совпадение. Только куда я поворачивала, туда и шаги. И постепенно они стали ускоряться. Я тоже ходу прибавила и достала из сумочки зеркальце – вроде как посмотреться. А сама направила его на преследователя. Смотрю, здоровый мужичина в плаще (это по такой-то жаре!) и широкополой шляпе. Так, думаю, влипла я. Тем более впереди намечалась темная арка между домами, там нужно было пройти, и ну никак не обойдешь этот участок! И тут я припустила бегом! А этот тип за мной. Арку я пролетела за секунду, бегу, не оглядываюсь, но и шагов за собой не слышу. Обернулась я на минутку и остолбенела: из арки вышел громадный волк с жуткими лапами и страшными алыми глазами! И я поняла, что этот мужик оборотень и он перекинулся. Я, конечно, все собираю про оборотней и вообще ими увлекаюсь, но в тот момент мне было очень страшно. И главное, бежать я не могла, приклеилась к месту, и все тут. А волк медленно подошел ко мне и обнюхал, а потом и прорычал: «Дрянь! Фея!» И тут я сама вспомнила про свой дар и пожелала, чтоб этот волк меня не видел. И он отошел. А я тогда будто с ума сошла: решила узнать, куда же он пойдет.

– Сумасшедшая!

– И я про то же. В общем, я потихонечку за ним побрела. Он вернулся к арке и вошел в нее. Здесь он трансформировался в человека, и тогда я поняла, для чего ему плащ и шляпа. Он был совершенно голый и лысый. Тут же валялись и ботинки. Он все это на себя натянул и как-то тихо поскуливал. А потом выговорил: «Голодно! Нет охоты!» Видимо, на фей ему не позволяла охотиться совесть или не знаю что еще там. И он пошел к гаражам. Один гараж он открыл и спрятался в нем. Видимо, там у него логово…

– И ты сейчас ведешь меня в этот гараж?

– Ага, – счастливо улыбнулась Лена.

– А зачем?

– Чтобы ты посмотрел на настоящего оборотня. Он же все равно при солнечном свете бессилен.

– При солнечном свете бессильны вампиры, и то не всегда. А уж оборотни-то…

Елена передернула плечами:

– Не хочешь – не ходи. Не знала, что связалась с трусом.

Естественно, после таких слов Павел был готов идти в геенну огненную, а не то что в логово оборотня.

Они прошли между старыми домами, еще сохранившимися в перелицованной Москве. Нырнули в арку, где царили сумрак и прохлада, затем вышли из нее. Дальше Елена повела Павла по узкой тропиночке меж зарослями борщевика и чертополоха.

– Осторожнее, борщевик жжется, а чертополох колется, – предупредила девушка.

– Надо все здесь повырубить к чертям собачьим.

– Ты что! Это же его логово.

– Не один порядочный вервольф не станет жить в таком запустении.

– Много ты понимаешь в вервольфах!

– А ты…

– Чш-ш-ш! Вот этот гараж, мы пришли.

Гараж был страшно покореженный и напоминал больше какую-то лачугу бедняка, бомжа, но только не оборотня. Павел даже не знал, откуда пришло к нему это знание – о том, как выбирают себе логово оборотни, но вот пришло же. У него самого логово снаружи было не ахти каким, так что, может, он ошибается?

– Я пойду первым, – строго сказал Елене Павел. – Ты лучше вообще побудь на свежем воздухе.

И Павел осторожно потянул на себя дверь гаража.

Она даже не скрипнула – хорошо были смазаны петли. Это говорило в пользу обитателя гаража – он не хотел, чтобы о его похождениях знала вся округа.

Внутри было сумрачно и душно. Павел огляделся, делая знак Елене, чтоб не вздумала входить. Гараж изнутри был прибранным и даже приукрашенным, машины, а также всякого автомобильного хлама не было и в помине. Только какая-то куча тряпья лежала в углу. Павел присмотрелся к этой куче, и у него екнуло сердце.

Он подошел ближе, учуяв запах запекшейся крови и псины. Откинул старое ветхое покрывало…

Перед ним в горячке метался получеловек-полуволк – страшное сочетание. Существо начало какую-то из трансформаций, но не смогло завершить ее. Так что до пояса это был человек, а ниже – волк.

– Спасите! – лихорадочно простонал несчастный. – Спасите или добейте меня!

Его глаза, налитые кровью, требовательно смотрели на Павла.

– Брат! – простонал получеловек-полуволк. – Спаси!

– Я спасу, – пообещал Павел. – Только скажите мне, как это случилось.

– На меня… давно шла охота. Потому что я вышел из Общины. Они прокляли меня и послали своих убийц. Я скрывался, здесь они меня не нашли. Они застали меня, когда я был волком и охотился в Битцевском парке. Они пустили в меня серебряные сюрикены – а-ах, какая боль! – и когда увидели, что я упал, поторопились доложить о том, что я мертв. Но я был только ранен, правда, тяжело. Я кое-как добрался до логова и начал здесь Изменение, но потом понял, что не смогу – слишком много в теле серебра. Оно проникло глубоко, и загноились раны. Мне самому эти сюрикены не вытащить. Помоги, брат. Смотри: вот здесь, вот здесь и вот здесь.

– Я все понял, – сказал Павел, осмотрев раны. – Лена!

Лена вошла и ахнула.

– На ахи нет времени, – сказал Павел. – Беги в аптеку за ватой, бинтами, медицинским спиртом, зеленкой и перекисью водорода. И еще купи пинцет! И побыстрей!

– Я мигом! – крикнула Елена.

– А я ведь ее знаю, – ухмыльнулся раненый. – Она фея. Не связывайся с феями, сынок, одну только печаль наживешь. Да и на зуб они невкусные. Если б ты знал, сколько я не ел! Но сначала надо вылечиться.

Прибежала Елена. В руках у нее был пухлый пакет с логотипом аптеки.

– Будет больно, – предупредил несчастного Павел.

– Больней, чем сейчас, уже не будет, – сказал, скрипя зубами, вервольф.

Павел полил на свои руки спиртом, подождал, когда спирт улетучится, и взял пинцет. Сорвал с него стерильную упаковку и потянул за край одного сюрикена. Сюрикен не поддавался.

– Рви! – простонал вервольф.

И Павел рванул. Сюрикен с чавкающим звуком покинул плоть. Вервольф приглушенно взвыл, заталкивая себе в рот одеяло, чтоб не поломать зубы от боли.

Оставшиеся два сюрикена вышли легче. Павел обильно полил раны перекисью водорода. Потом смазал зеленкой и забинтовал.

– Я теперь хоть превратиться могу, – проговорил вервольф. – Спасибо тебе, брат.

И он с трудом, но методично превратился в человека.

– Вот теперь поесть бы, – сказал он, и глаза у него загорелись.

Павел пошарил у себя в карманах – негусто. Даже на бутылочку «Актимель» не хватит.

– У меня есть деньги, – понял Павловы страдания вервольф. – Вон полка, а на полке шкатулка.

Павел обнаружил в шкатулке десять тысяч рублей. Взял тысячу, показал оборотню:

– Столько хватит?

– Нет, бери две. Сырое мясо дорогое.

– Вы собираетесь есть сырое мясо?

– Конечно, сынок. Ничем другим себя не восстановишь. Видно, ты еще слишком молодой оборотень, если простых вещей не знаешь. Бери два кило говядины, можно с костями, и два – свинины. И еще минеральной воды в бутылках, штук шесть.

– Хорошо, – сказал Павел. – Мы пойдем, потому что Лена все это одна не дотащит.

– Идите, идите, только поскорее! Тут в двух кварталах есть фирменный магазин Великолукского мясокомбината. Я там сам всегда затариваюсь.

Они не вышли – вылетели из гаража.

– Павел, ты что, действительно пойдешь за мясом?

– Конечно. Ты, Лена, если не хочешь со мной идти, – не ходи.

– Не понимаю, почему ты так возишься с этим оборотнем.

– Когда-нибудь я тебе объясню, но не сейчас. О, вот и магазин!

Павел вошел в магазин, Лена ждала его у выхода. Павел вернулся, нагруженный покупками. Лена забрала у него часть пакетов:

– А то смотреть на тебя страшно, сколько ты тащишь. Будто весь магазин ограбил.

Они вернулись в логово вервольфа. Тот, похоже, сумел как-то помыться и вообще привести себя в божеский вид. Во всяком случае, он был одет, так что Лена тоже протиснулась в гараж.

Павел поставил пакеты на пол, вервольф вооружился длинным ножом и стал есть, отрезая длинные тонкие полоски мяса. Кстати, ел он благородно – ни чавканья, ни хлюпанья, но Лена все равно через некоторое время вышла из гаража, сказав, что ей нужно на свежий воздух.

Съев примерно полтора кило мяса, вервольф улыбнулся Павлу окровавленными губами:

– Не дал помереть, добрый ты…

Он открутил крышечку от бутылки с водой и жадно выпил.

– Ну вот и заморил я, что называется, червячка.

Вервольф спрятал остатки трапезы в небольшой переносной холодильник, что стоял в углу гаража. Сполоснул водой лицо и руки. Вытерся бумажными полотенцами.

– А теперь давай знакомиться, – сказал вервольф. – Меня зовут Александр Блок. Нет, ты не подумай, что я прикалываюсь. Просто у нас фамилия такая – Блок, ну мамаша и назвала Александром. Хорошая у меня была мама. Настоящая волчица. Погибла во время облавы на волков. А отца я даже и не знаю: кто он был, человек ли, вервольф ли… Ну а тебя как зовут?

– Павел. Павел Лозоход. Я не москвич. Я из Щедрого приехал.

– Щедрый? Слыхал что-то. Говорят, там у вас волкам вроде меня привольно живется.

– В общем-то да.

– А в Москву тебя что принесло?

– Я в университет поступил. Культуры и искусств. На библиотечное отделение.

Блок изобразил крайнее удивление:

– Ну, парень, ты меня потряс! Чего тебе в Щедром не сиделось!

– Мир захотелось посмотреть. Москву. И потом, высшее образование, оно не лишнее.

– Да на кой пес вервольфу высшее образование?! Делать, что ль, больше нечего?

– А что, лучше по старым гаражам скрываться?

– Да, брат. Тут ты меня поддел. Ни один порядочный вервольф себе такой гаражной жизни не пожелает. Только я не всегда так скитался. У меня и карьера была, и деньги. Пока я дорогу Московской Общине оборотней не перешел.

– А чем вы не угодили Общине?

– А так… Ко двору не пришелся.

– И все-таки.

– Любопытный ты какой. Ладно, скажу. Так уж получилось, что я у главы Общины восьмую невесту увел. Ты в курсе, конечно, что глава Общины – волк полигамный?

– Н-нет.

– Ну вот. Там ему готовили девушку. Тоже вервольфа. А я возьми да переспи с ней. Драпать пришлось сюда, на задворки Москвы, в гараж.

– А она? Что было с ней?

– Она тоже бежала. Не знаю только куда. За ней теперь и Община, и собственная семья охотится – она навлекла на родственников позор, как же!

Павел вспомнил свое совокупление с волчицей. Кто знает, а вдруг это она и была? Горячая девчонка.

– Ладно, – сказал Павел. – Пора мне. Да и Лена заждалась.

– Слушай, Пашка…

– Да.

– Ты приходи ко мне иногда. Ты ведь недавно прошел Изменение.

– Да, не так давно.

– А я уже волк опытный. Может, подскажу тебе чего. Главное, держись подальше от Общины.

– Но мне ведь надо зарегистрироваться.

– Зарегистрируйся и живи подальше. Лучше б ты вообще в свой Щедрый уехал. Тут у нас – неблагополучная зона.

– Ладно, – усмехнулся Павел. – Как-нибудь справлюсь. Ну все, пока.

– Пока…

Павел вышел из гаража. Среди зарослей чертополоха скрывалась скамейка. Старая такая, облезлая. На ней сидела и ждала его Елена. Павлу стало чертовски приятно от того, что его ждет такая красивая и во всех отношениях продвинутая девушка.

– Извини, что заставил тебя ждать, – сказал Павел.

Она подняла на него глаза…

И что-то такое вдруг заискрило в воздухе…

…И лишь долгое мгновение спустя Павел сообразил, что они с Леной целуются. Причем не так, как какие-нибудь школьники, а неистово и взахлеб. И даже чертополох не мешает!

Елена наконец оторвалась от Павла.

– Извини, – выдохнула она. – В тебе что-то такое было…

– Что?

– Страстное. Мы, феи, распознаем флюиды и феромоны. Ты такой шел… Я прямо вся растаяла перед тобой.

– Это я перед тобой растаял. Сидишь тут, а глазищи – в полнеба! Я понял, что погиб.

И они снова принялись целоваться.

И только через долгую-долгую минуту оторвались друг от друга. И тут Павел почувствовал укол стыда.

– Пойдем отсюда, – сказал он.

– А этот волк… Он в порядке, да?

– Думаю, на ближайшее время да. Кстати, его зовут Александр Блок. Представляешь?

– Вот это да!

Они отправились в метро. Молча сидели под грохот электрички, улыбались и держались за руки. Только Павлика грыз стыд. За тот момент страсти, испытанный с волчицей. Это было как измена.

Они доехали до «Речного» и решили добраться до университета пешком. Потому что в маршрутке целоваться было неудобно.

– Лена, я должен тебе сказать… – начал Павел, краснея.

– У тебя была девушка? Или есть?

– Была. И не девушка, а волчица. В смысле оборотень. Я даже имени ее не знаю, и в человеческом облике никогда не видел. Получилось так… Почти случайно.

Лена помолчала. Потом спросила:

– А сейчас у тебя с ней что?

– У меня с ней ничего! – воскликнул Павел. – Я же говорю, это была случайность. И больше такого не повторится.

– Ну и ладно. В конце концов, у меня ведь тоже был парень. Ну который Мел. Ты ведь не сердишься на меня за него?

– Не сержусь. Но если ты снова пойдешь к нему, я отгрызу ему голову.

– Ой, а ты правда можешь?

– Что?

– Отгрызть голову?

– Не знаю, я еще не пробовал. А надо?

– Дурачок.

– Елена, – вдруг остановился Павел, – ты должна знать, что раз в месяц, в полнолуние, я становлюсь волком. И с этим ничего не поделаешь. Поэтому если ты боишься…

– Я не боюсь, – сказала Лена. – Потому что раз в месяц, в полнолуние, у меня вырастают крылья и я летаю над землей, отчаянно визжа от радости. Ты должен об этом знать. Если хочешь, чтобы твоей подружкой была фея.

– Конечно, хочу.

В поздних сумерках Павел отвел Лену на ее чердак, а потом вернулся в общагу. Вахтерша проводила его недобрым взглядом, хотя он купил ей большую шоколадку «Альпен гольд».

Павел поднялся на свой этаж. На этаже было непривычно тихо – ни пьянок, ни дебошей. Павел на минутку заскочил в туалет и поразился тому, в какой чистоте он, оказывается, может содержаться. Старые, с отбитыми краями писсуары и раковины были заменены новой, прямо-таки элитной сантехникой, пол начисто выскоблен, и даже надписи на стенах замазаны свежей побелкой.

Павел вышел из туалета, гадая – может, завтра их общагу посетит президент? Интересно, а душ тоже наладили? И что-то ни одного таракана не видно…

Он вошел в свою комнату. Здесь тоже царила чистота, а тихие, трезвые и даже причесанные Митя и Гарик сказали Павлу вежливо:

– Добрый вечер, Павлик. Как хорошо, что ты пришел. Будешь ужинать?

– Конечно, он будет ужинать! – раздалось утверждение на ломаном русском языке.

И тут из-за дверцы шифоньера пред Павликовы очи явился…

Настоящий принц.

Это был юноша лет восемнадцати, но как он выглядел, как!!! Во-первых, костюм. Это была белая тройка с шелковым платком от Гуччи. Галстук – в тон платку – кажется, был от Валентино. А на ногах незнакомца красовались туфли ручной работы долларов этак под три тысячи.

Юноша протянул Павлу руку и сказал:

– Я принц Аванси-мбонси племени вибути. Ты можешь не целовать мне ноги, а просто пожать руку, как это у вас принято.

– Очень приятно. А я – Павел, – ошарашенно сказал наш герой.

– От твоих друзей я услышал много лестных слов о тебе. И самое главное – ты учишься на том отделении, на которое поступил и я. Я буду первым библиотекарем племени вибути.

– Но ведь лекции давно идут, я хочу сказать, не за горами сессия.

– Я все есть наверстать… наверстать! – сказал Аванси-мбонси. – И прежде всего люди моего племени сделали ремонт в этом сарае.

– Этот сарай у нас зовется общежитием.

– Ничего, я должен привыкать к суровым условиям жизни русского студента, однако даже я со своей страстью к экстриму не мог кое-что выдержать. Душ и туалет мы отремонтировали. Осталось только благообразить эту комнату.

– Облагородить.

– Оу, йес, облагородить! С сегодняшнего вечера все будет по-другому. А сейчас давайте ужинать.

Принц сел за стол и трижды хлопнул в ладоши. Тут же в комнате появились призрачные, но очень красивые девушки. Они мигом сервировали стол тарелками и судками с чем-то очень вкусно пахнущим и ретировались.

– Я взял на себя смелость выбрать меню сегодняшнего ужина. Он должен быть праздничным, ведь это ужин нашего знакомства. Поэтому попробуйте рагу из соловьев, печень леопарда (она хорошо укрепляет мужскую силу!) и салат из фруктов. А засахаренных кузнечиков кто-нибудь будет?

Митя, Гарик и Павел деликатно отказались. Так что кузнечики были в полном распоряжении принца.

Они ели, а принц тем временем рассказывал свою историю.

– Мое племя вибути – очень хорошее. Но немного отсталое. У нас, например, нет библиотеки. В обычном понимании этого слова. Конечно, у нас есть хранилище глиняных табличек и папируса, но ими никто не пользуется для того, чтобы расширить свои знания. И тогда я пришел к своему отцу, царю Алулу Оа Вамбонга, и сказал: «О почтеннейший отец! Я не хочу охотиться на леопардов, как принцы соседних племен. Я хочу постичь мудрость клинописных табличек и папирусов и поделиться этой мудростью со всеми!» И мой отец ответил на это: «О мой возлюбленный сын! Мне понятно твое желание. Ты хочешь стать библиотекарем». – «О да, отец мой!» – «Это опасный путь. Путь многих испытаний, сомнений и разлук». – «Я не боюсь всего этого, отец». – «Тогда возьми быстрокрылую птицу ах и лети в суровую страну под названием Россия. Повели птице разыскать город под названием Москва, а в городе – библиотечную школу. Учись там, сын, и не позорь седин отца твоего!» И я взял быстрокрылую птицу ах, немного золота и серебра, а также слуг-невидимок. Это они привели здесь все в порядок… Но я отвлекся. Итак, на птице ах я прилетел в Россию. Меня немного задержали люди, которых называют таможней. Они забрали у меня все золото и серебро, хорошо хоть оставили слуг-невидимок. Я спросил их: как добраться до Москвы? Они почему-то засмеялись. Тогда я навел на них сильный сон, вернул себе отнятое золото и серебро и сказал быстрокрылой птице ах: лети в Москву! Скоро мы оказались в Москве, и тогда я остановился в маленькой гостинице, а своим слугам велел разузнать, где в Москве находится заведение, где обучают библиотечной премудрости. Когда мои слуги вернулись, то доложили, что в Москве есть университет культуры и искусств и там меня могут принять на платной основе. Я очень обрадовался. Быстрокрылая птица ах доставила меня сюда, на Библиотечную улицу, и я сразу нашел гостиницу для студентов…

– Общагу.

– Я вежливо попросил комнату у хозяйки гостиницы…

– У коменданта.

– Но она стала кричать, что общежитие не резиновое и мест у нее нет. Я вошел в мозг этой женщины и понял, что она лжет. Одно место было. Вот здесь, в этой комнате. Я так и сказал ей и превратил ее в жабу.

– Насовсем?

– Нет, всего лишь на четверть часа, но ей этого будет достаточно. Я познакомился с Гариком и Митей, решил, что люди они достойные, мы ждали лишь тебя, Павел, чтобы устроить праздничное застолье. А мои невидимые слуги тем временем привели общежитие в порядок. А завтра я пойду в деканат подавать документы. Как вы думаете, дюжины жемчужин хватит, чтобы меня приняли?

– И меньше хватит.

Ужин съели, но спать, а тем более что-то зубрить не хотелось. Вибутянский принц выставил на стол фляжку хваленой жабьей настойки, и все принялись угощаться.

На следующий день Павел отправился в деканат вместе с Аванси-мбонси. Принц немного нервничал. Они проскочили мимо секретарши прямо к декану факультета.

– В чем дело? – нахмурился тот.

– В нем, – указал на принца Павел. – Это вибутянский принц Аванси-мбонси. Он прилетел издалека и хочет учиться на библиотечном факультете.

– Хочу, – подтвердил Аванси-мбонси.

– Но, черт возьми, занятия-то давно начались! – возмутился декан. – Пусть поступает на следующий год.

– Вы не поняли, Игорь Львович, это ПРИНЦ. Богатой и быстроразвивающейся державы, которая добывает золото и жемчуг.