– Сможет, сможет, – успокоил Канцлер. – У вас теперь необычное строение организма. Не совсем человеческое. Так что с сырой зайчатиной справится вполне.

– Все-таки зайцев жалко.

– Сир, у вас есть выбор? Вы – охотник.

– Но я до сих пор чувствую себя голодным!

– Это немудрено, вы потеряли столько энергии! Вот брикеты с соевым мясом, попробуйте их.

Павел вскрыт один брикет, попробовал. Гадость, но с голодухи есть можно.

– Знаете, Канцлер, – сказал Павел, жуя брикет, – я тут, оказывается, не один оборотень.

Канцлер вздрогнул:

– Как не один?

– Да вот так уж. В лесу я встретил волчицу-оборотня. Мы с ней… В общем, я потерял свою девственность.

– Погодите, – пробормотал Канцлер. – Вы совокупились с этой самкой?

– Ну да.

– А до этого, как я понял, у вас не было совокуплений с самками человеческого рода? То есть с женщинами?

– Ну да, не было, как-то не успел…

– Это ужасно, – схватился за свои растрепанные патлы Канцлер. – Теперь вы будете тянуться только к оборотнихам. Человеческие девушки перестанут вас интересовать.

Павел замер:

– Как, совсем?

– Ну только если вы очень строго прикажете своему телу любить человеческую девушку…

– Блин, вот я влип-то!

– Но меня беспокоит не только это, – сказал Канцлер, расхаживая по логову. – Меня беспокоит то, что в здешних лесах есть еще один оборотень, и это самка. Недопустимо, чтобы два оборотня встретились.

– Почему?

– Павел, а вы не подумали, что у самки могут быть щенки от вас?

– Но ведь они тоже станут оборотнями, разве не так?

– Конечно. И их станет слишком много. И тогда Шредер со своими прихвостнями доберется до вашей популяции и вырежет ее на корню.

– Все пугают меня этим Шредером, а я, между прочим, совсем не слаб. Попробовал бы он напасть на меня, пока я в волчьем обличье!

– Не волнуйтесь, этого он и добивается. Шредер объявил Охоту. Он знает, что вы здесь, и когда-нибудь обязательно до вас доберется.

– Посмотрим, – хмыкнул Павел, – кто до кого доберется первым.

Он бравировал, будучи под воздействием того адреналина, который выплеснулся в его получеловеческую-полуволчью кровь. Ему сейчас был неведом страх.

…Полнолуние прошло, и Павел вновь оказался простым абитур… Нет, извините, уже студентом библиотечного факультета, специальность – руководство детским чтением.

Первую лекцию у них читала завкафедрой руководства детским чтением и очень много прохаживалась насчет того, что современное поколение детей не читает, что задача библиотекарей – помочь детям найти общий язык с книгой. Павел слушал вполуха. Сегодня ему обязательно надо было встретиться с Еленой – вернуть книгу и вообще…

Он по ней отчаянно скучал.

После лекций Павла будто потянуло в кафешку, он подумал: может, Елена там? Но в кафешке Елены не было, зато наблюдались две подружки-неразлучницы Даша и Лиза.

– Ой, Павлик, – замахали они ему руками, едва завидев, – давай к нам!

Что было делать? Не отказывать же девчонкам!

Павел присел к их столику. Взяли мороженое и диет-колу.

– Павлик, мы по тебе соскучились, – прощебетала Дарья.

– Ты куда-то пропал, – надула губки Лиза.

– Да никуда я не пропал, – лучезарно улыбнулся Павел. – Просто экзамены сдавал. А вы как, девчонки? Прошли?

– Да, теперь будем учиться на режиссеров. Павлик, у тебя завтра лекции есть?

– С полдевятого две пары.

– А вечером ты свободен?

– В принципе да.

– Тогда давай в кино сходим, а? Здесь, в Химках, есть небольшой кинотеатр.

– Ну можно, – протянул Павел, чтобы не обидеть девчонок. – А что за кино?

– «Оборотень. Возвращение зла», – сказала Лиза. – Триллер мистический. Наши, кто ходил, говорят – классно снято.

Павел усмехнулся про себя. Как бы ни старался режиссер этого «Оборотня», ему ни за что не снять того, как Павел метил территорию или спаривался с самкой…

– Ладно, давайте сходим.

А сам подумал о Елене.

Где она? Как она?

Помнит ли его?

Впрочем, должна помнить. Он же взял у нее книгу.

Которую, кстати, до конца так и не удосужился прочитать. Не до того было.

Из кинозала он, Даша и Лиза вышли уже в двенадцатом часу. На улице стояли глухие сентябрьские сумерки. Возле кинотеатра еще было какое-то освещение, потом тянулись полуосвещенные палатки, а дальше наших героев ждала темнота – и так до общаги.

– Может, срежем через парк? – предложила Лиза, а Даша сказала:

– Ты с ума сошла, прелесть моя! Да в парке сейчас полно сексуальных маньяков!

– Да иди ты! Паш, давай срежем!

Это была проверка на храбрость. И Павел сказал:

– Конечно, срежем. Маньяки какие-то.

Они вошли в парк. Простой и безопасный днем, сейчас он казался средоточием мирового страха. После того как в молчании было пройдено метров десять, Лиза дрожащим голоском сказала:

– А хотите анекдот про студента?

– Давай, – кивнула Даша.

Павел промолчал, поскольку сканировал обстановку. Все чувства у него обострились до чрезвычайности.

Словно у волка.

– Ну вот. Анекдот. Препод по химии вызывает студента, наливает перед ним мензурку жидкости и говорит: определишь, что такое, ставлю зачет. Студент пробует, говорит: «Водка», получает зачет и уходит. Потом так же и со вторым. Вызывает третьего – «Определи, что в этом стакане». Тот делает глоток – «Водка». Еще глоток – «Путинка». Еще глоток – «Паленая». Еще глоток – «В Новомосковске разливали, на химкомбинате». Препод был в восторге.

Никто не засмеялся. Все вдруг поняли, что уже некоторое время не идут, а стоят на одном месте, привалившись к березкам в осеннем убранстве.

– А что мы стоим? – спросил Павел девчонок.

– А страшно, – протянула Даша.

– Это проверка мужчины на прочность? – пошутил Павел. – Да пойдемте, девчонки. До общаги всего-то с полсотни метров.

И они пошли. И вышли на полянку, где у самодеятельного костра сидели трое здоровенных парней и пили что-то отдаленно смахивающее на водку.

– О, – сказал один парень, – а к нам гости!

– Какие девочки! – пьяно ухмыльнулся второй парень.

– А этот чел, который с ними, он уже зассал.

Павел покрепче обнял девчонок и спокойно спросил:

– Что я сделал?

– Зассал. Ну или щаз зассышь. Давай уе отсюда по-хорошему, а девок нам оставь.

И третий пьяно потянулся к Даше.

– Не трогай меня! – дернулась та. – Пусти!

Но придурок вцепился крепко. И тут Павел зарычал. По-волчьи, с такими модуляциями, которые человеческий голос просто выдать не может.

– Мля, – сказал пьяный, отцепляясь. – Рычит как волк. Напугал.

Павел наклонил голову и исподлобья глянул на врагов. В глазах его заблестело янтарное бешенство.

– Исчезните, – прорычал-проговорил Павел. – И костер-р свой загасите.

– Да что ты нам, мля, угрожаешь?

– Девочки, подождите, – вежливо попросил Павел и повернулся к пьяным: – Да, угр-рожаю. Вон отсюда.

И тут первый парень кинулся на него с ножом. И был очень удивлен и раздосадован тем, что рука, в которой был нож, вывихнута, а нож уже в руках Павла. Тут кинулись двое других. Павел поднял на руки первого пьянчугу и швырнул его в дружков. Те не ожидали такого приема и повалились как кегли.

Павел побесновался на полянке еще минут десять. За эти десять минут трое пьянчуг узнали и почем фунт лиха и кто такая кузькина мать. Когда они уже просто валялись в отключке, Павлик вежливо сказал девушкам – свидетельницам мирового побоища:

– Идемте, мои хорошие.

Павел проводил девушек до дверей их общаги и поблагодарил их за приятный вечер.

– Павел, – тихо сказала Лиза, – ты потрясающий. Ты с ними справился голыми руками.

– Так я же говорил: у меня хобби – восточные единоборства.

– Ах, ну да, ну да… Спасибо тебе.

– Как ты думаешь, Павлик, они будут искать тебя, чтобы отомстить?

– Будут искать – найдут и еще получат, – спокойно отреагировал на это Павел.

Когда он проходил мимо вахтерши, та остановила его:

– Ты Павел Лозоход будешь?

– Да, а что?

– Письмо тебе. Принесла очень красивая девушка. Велела отдать в собственные руки. – И вахтерша отдала ему письмо.

– Спасибо, с меня коробка конфет, – улыбнулся Павел, распрощался с девушками и, сжимая письмо, поднялся на свой этаж.

Но в комнату он не пошел, там Гарик и Митя не дадут письмо спокойно прочесть. Поэтому расположился в конце коридора у засиженного мухами окна и там при свете шестидесятисвечовой лампочки прочел письмо.

Как он и ожидал, оно было от Елены.

«Привет, Павлик!

Я искала тебя. Но ты какой-то неуловимый, ни в универе тебя нет, ни в общаге. Но ты не думай, что я хочу увидеть тебя из-за книги, хотя это тоже.

Я хотела бы пригласить тебя в гости, если тебя устраивает мой чердак.

И мне ОЧЕНЬ нужно с тобой поговорить.

Понимаешь, я, кажется, видела его.

Оборотня.

Значит, все это не сказки, не выдумка?

Пожалуйста, Паш, дай о себе знать хоть как-нибудь.

А лучше всего зайди к нам на кафедру вокала и спроси про меня. Я лаборанткой подрабатываю, там меня знают.

В общем, я тебя жду.

Объявись!

Елена».

На следующий день первым в расписании стояло библиотековедение. Предмет, как утверждали на кафедре, жутко необходимый.

Павел пришел и сел в аудитории, которая пока была пуста. Посидел с полчаса. И подумал, что тут какая-то ошибка. Никого нет, ни препода, ни студентов. Может, он аудиторию перепутал?

Он вышел и спустился вниз к доске с расписанием. Так и есть! Аудитория 207 была аккуратно переправлена на аудиторию 217. Вот он лопух!

Павел чуть ли не бегом побежал в двести семнадцатую аудиторию. И очень удивился, увидев там разгневанного преподавателя – даму средних лет.

– Это безобразие! – напустилась дама на Павла. – Где вся группа? Я жду здесь уже вечность! Вы срываете занятие!

– Я ничего не срывал, просто кто-то поменял в расписании 207 на 217. А где все остальные, я не знаю.

Дама смягчилась:

– Идемте в деканат, спросим у секретаря, где все-таки должно состояться сегодняшнее занятие.

И они отправились в деканат.

– У вас сегодня занятие в двести двадцать седьмой, так записано, – сказала девочка-секретарша.

– Как в двести двадцать седьмой?

– Да вот так.

Преподаватель опешила, потом сказала Павлу:

– Идемте скорее в двести двадцать седьмую, возможно, там мы найдем вашу группу.

Они чуть ли не побежали. И какова же была радость преподавателя, когда группа Павла действительно оказалась в двести двадцать седьмой аудитории.

– Об этой путанице я доложу в деканат, – сказала преподаватель. – А теперь прошу вашего внимания. Начнем занятие. Меня зовут Таисия Ивановна Михалева, и я буду читать у вас курс современного библиотековедения.

Таисия Ивановна прошлась по рядам.

– Тут, я вижу, у вас старые учебники по библиотековедению. Забудьте про них, они годятся только в макулатуру. Итак, можете конспектировать.

«Библиотековедение – это общественная наука, разрабатывающая теоретические основы общественного пользования произведениями печати и другими документами. Библиотековедение как наука имеет свою структуру:

– общий курс библиотековедения;

– библиотечные каталоги;

– библиотечные фонды;

– работа с читателями;

– организация и управление библиотечным делом;

– история библиотечного дела;

– технические средства библиотечной работы».

Затем Таисия Ивановна начала подробно рассказывать о каждом пункте. Павел увидел на лицах однокурсниц откровенную скуку, тогда как ему было интересно. Может, он действительно какой-то странный? Волк, с интересом постигающий азы библиотечной науки!

Лекция закончилась, студенты распрощались с Таисией Ивановной, которая меж тем пошла громить деканат из-за путаницы с аудиториями. И тут Павел вспомнил о письме Елены.

– Девчонки, – спросил он у однокурсниц, – а никто не знает, где вокальное отделение находится?

– Сходи в главный корпус. Наверняка там.

Павел отправился в главный корпус. Идти надо было парком, и Павел не удивился, увидев там Канцлера.

Канцлер дрожащей походкой подошел к нему, вроде как клянчить подаяние, но вблизи Павла прекратил этот маскарад.

– Что случилось? – спросил Павел, недовольный тем, что Канцлер следит за каждым его шагом.

– Небольшая неприятность, сир, то есть Павел. О вашем существовании узнала Московская Община оборотней – МОО.

– И что же?

– Они приглашают вас в свой офис для регистрации. Это не слишком хорошо сейчас, когда вокруг вас сужает круги Шредер.

– А может быть, наоборот. Я попрошу у организации защиты, вступив в ее ряды.

– Вам придется платить членские взносы.

– Справлюсь.

– По отношению к вам будет введена лицензия на право охоты.

– Ладно.

– И самки… Вы больше не сможете беспорядочно совокупляться с разными самками, а только с теми, которых вам предложат в Общине.

– Выходит, на меня надевают ошейник?

– Похоже, что так.

– А если я не вступлю в эту Общину?

– Тогда вас выгонят из Москвы.

– Не сумеют.

– Сумеют. Это очень могущественная Община.

– Когда мне нужно туда явиться?

– Как можно скорее. Вот адрес. – Нищий протянул Павлу замурзанную визитку.

– Хорошо. Спасибо, что предупредили, Канцлер.

– Это мой долг, сир.

Канцлер отошел в сторонку и затерялся в парке, а Павел продолжал идти в главный корпус. На душе у него было неспокойно: мало того, что он сам оборотень, так еще в столице существует их целое Общество. Вот в Щедром никого из оборотней принудительно не искали и не регистрировали. Хочешь – приходи, не хочешь – не надо. Главное, держись в рамках закона и приличий. А тут…

В главном корпусе было прохладно, и у раскидистого фикуса сидел вахтер.

– Куда направляетесь, молодой человек?

– На вокальное отделение.

– Понятно. Предъявите ваш студенческий билет.

Павел предъявил, удивляясь тому, как здесь все строго и цивильно. Вот в корпусе библиотечного факультета не было никакого вахтера, заходи кто хочешь, хоть сам Усама Бен Ладен, никто тебе слова не скажет. А тут…

– Павел Лозоход, библиотечное отделение, – пробурчал вахтер, занося данные Павла в компьютер. – Можете идти. Вокальное отделение на втором этаже направо по коридору.

Павел поднялся на второй этаж и вступил, что называется, под сень муз. Здесь в коридорах не было тихо. Из-за закрытых дверей доносилось нестройное пение скрипок и валторн, кто-то выводил совершенно немыслимую мелодию на флейте… Павел повернул направо. Собственно, он и не мог ошибиться, потому что в этой части коридора звучал вокал. Хоровое пение а капелла, романсы под аккомпанемент фортепиано, арии из опер – все говорило о том, что здесь тренируют голоса будущие Хворостовские и Монтсеррат Кабалье.

– Лена, и как тебя найти? – пробормотал Павел и вдруг догадался: нюх! Ведь его волчий нюх наверняка с ним.

Павел повел носом, пошмыгал. Ничего. Видимо, нюх появляется только тогда, когда он изменяется. Оставалось одно: ждать перемены.

Павел уселся на подоконник и вдруг услышал за ближайшей полуоткрытой дверью гитарные аккорды. Под них пелась песня с такими словами:

 
А косы твои пахнут морем
Или травою, может статься.
И мы вдвоем у Неба молим,
Чтоб нам с тобою не расстаться.
Мы рассчитали по минутам
То лето, что случилось с нами.
Мы пили чай цветущим утром,
Мы в полночь упивались снами.
И мы молились: «Боже, Боже,
Любовь сбылась! Оставь нам это!
Мы в мире новые, быть может,
Мы как Ромео и Джульетта».
Но губы холодит разлука.
И нет для нас ролей у Бога.
А руки твои пахнут лугом
И расставанием – немного.
 

Павел заслушался. Глуховатый мужской голос, певший эту песню, показался ему удивительно красивым. И тут он услышал голос Лены:

– Мел, это прекрасно, но… Ты сам хотел, чтобы между нами все было кончено.

– Это неправда, – возразил парень со странным именем Мел. – Этого хотела ты.

– Но тебе не нравился мой образ жизни. Мой чердак. Мои увлечения. Как же при этом мы могли остаться вместе?!

– Не знаю. У людей это получается.

– Ты намекаешь на то, что я нелюдь?

– Но ты не совсем человек. Этот твой дар появляться только перед теми, перед кем хочешь. Наверное, ты фея, Ленка.

Наступило молчание. А потом Лена сказала:

– Да, я фея. Как ты догадался?

– По некоторым признакам. Магия тебе не чужда.

– Магом может стать всякий человек. Даже ты!

– Нет уж, я хочу только реальности.

– Вот видишь! У нас все равно ничего бы не получилось!

– Не заводись, Ленка. Хочешь, я еще тебе спою.

– Конечно, хочу.

 
Летний вечер тих и вечен…
Земляника на ладони.
Мы расстались. Больше нечем
Греть друг друга в старом доме.
В старом доме жили мыши,
А теперь живут лишь звуки.
Мы расстались так неслышно –
Просто расцепили руки.
Просто глянули в Иное,
Там друг друга не увидев.
Ты отныне не со мною –
Я на это не в обиде.
Летний вечер тих. И значит,
Тихо все на белом свете.
Только голуби судачат,
Да еще смеются дети.
 

Снова было молчание. Потом Лена сказала с болью в голосе:

– Вот видишь, ты уже и песню про разлуку написал…

– А что мне еще остается делать? После того, как ты… Как мы…

Павел понял, что подслушал достаточно. У него уже и так вовсю полыхали щеки. Он вовсе не собирался подслушивать, просто так получилось…

Он соскочил с подоконника и постучал в дверь. Та распахнулась. Павел увидел небольшую аудиторию. На столе преподавателя сидел с гитарой Мел, а рядом на стуле – Елена.

– Привет, – сказал Павел. – Извините, если помешал.

– Нет, ты не помешал, – спокойно сказала Елена. – Мел уже уходит. Верно, Мел?

– Ухожу, – кивнул тот. – Так вот кого ты, значит, себе нашла.

– Это не твое дело, Мел.

Мел зачехлил гитару и вышел из аудитории, на прощанье крепко хлопнув дверью.

Повисло молчание.

– Лен, извини, но так получилось, что я подслушал ваш разговор.

– А, вздор! – Девушка хлопнула себя по коленке. – Хорошо, что ты пришел, мне обязательно надо было тебя увидеть.

– Лен, подожди… А ты что, вправду фея?

– Да. А чего в этом плохого?

– Плохого ничего, но… Феи выглядят иначе.

– Откуда ты знаешь?

Павел решил не говорить Лене про щедровских фей, чтобы она не подумала, что он сумасшедший. Просто сказал:

– Ну в мультфильмах видел.

Лена засмеялась:

– Пашка, ты такой наивный! Но сейчас не об этом. Ты прочел мое письмо?

– Прочел.

– Ты веришь мне, что я видела оборотня?

Павел помянул про себя всех мыслимых богов и сказал:

– Верю. Только, может, ты все-таки собаку видела? Большую?

«Господи, сделай так, чтобы она видела не меня, а собаку!»

– Нет, – покачала головой Лена. – Это был волк. Только волков с такими глазами и клыками редко найдешь в реальности.

– И где ты его видела?

– Идем со мной.

Они вышли из главного корпуса и пошли на стоянку маршруток.

– Куда нам надо?

– Сейчас доедем до «Речного вокзала», а там на метро до станции «Коломенская».

– «Коломенская»? Это же черт-те где! Как тебя туда занесло?

– Я туда езжу к частному репетитору. Она ставит мне голос. Ладно, все остальное по дороге расскажу.

– По дороге не расскажешь – на этой линии грохот неимоверный. Рассказывай прямо сейчас.

– Нет, позже. Ага, вон и маршрутка подъехала!

Они сели в маршрутку и отправились к «Речному». Там их поглотила бездонная глотка метро. В вагоне действительно было шумно, и Лена и Павел всю дорогу молчали, глядя прямо перед собой и лишь изредка бросая друг на друга быстрые взгляды.

Наконец поезд добрался до станции «Коломенская». Они вышли из метро.

– Теперь давай рассказывай, – требовательно сказал Павел.

Они не спеша пошли, и Лена начала рассказывать: