Но сейчас не об этом. Сейчас о тебе. Дорогой внук, ты должен также знать, что ты наследник состояния и весьма высокого титула. А это значит, что у тебя есть враги. Я не говорю о том, чтобы ты, как параноик, постоянно оглядывался, но все-таки… Все-таки будь осторожен! Я уже послала своих людей, чтобы они присматривали за тобой и любой ценой защищали. Впрочем, я надеюсь, что все будет хорошо: ты безболезненно изменишься, получишь образование и тебя ждет блестящее будущее. Советую уже сейчас присматривать себе невесту, иначе родня подсунет тебе какую-нибудь высокопоставленную мымру, а ведь это глупость и расточительство времени, которого нам и так отпущено немного.

Вот, пожалуй, и все, что я хотела тебе сообщить. Будь счастлив и будь осторожен, мой мальчик, и одно совсем не исключает другого. Да, вот еще что: советую тебе обзавестись тайным убежищем. Там ты сможешь безболезненно и без свидетелей изменяться, хранить запасы одежды и всего прочего, что необходимо особи твоих лет и запросов.

С любовью, твоя бабушка Джиневра».

Павел прочел письмо раз, другой, и до него начало доходить, что это не просто текст, а послание именно ему! После того как он перечитал письмо в третий раз, строчки побледнели и исчезли, а на их месте оказался текст из «Золотой розы» Паустовского.

Никогда еще Павел не чувствовал себя таким ошарашенным. Что за чудеса с ним творятся? И в то же время он понимал – то, что происходит с ним, вплоть до вчерашнего столкновения с нищим, – это часть какого-то замысла. Но к добру или худу этот замысел, Павел не знал. Пока же следовало озаботиться тестом. Павел проанализировал отрывок из «Золотой розы», пробежал глазами по страницам с ответами. Вроде все правильно.

Он отдал листы с тестом секретарю и вышел из аудитории.

В коридоре было пустынно и пахло почему-то свежей выпечкой. Павел почувствовал зверский голод. Уж сейчас бы он навернул яичницы, да и закусил пышной сдобной булочкой.

Павел спустился на первый этаж. Здесь, в небольшом закутке располагалась студенческая столовая. Павел уже слышал о том, что в столовой едят только одни самоубийцы, потому что съесть столовскую пищу и при этом остаться в живых очень сложно. Но Павел решил рискнуть. Он купил себе салат из моркови по-корейски, три булочки с подсохшим сыром и банку пепси-колы.

Свободны были почти все столы, Павлик выбрал какой почище, сел и невольно поморщился: от поверхности стола ощутимо попахивало хлоркой. Что ж, хотя бы за дезинфекцию здесь опасаться нечего.

Павел принялся за салат и булочки и тут увидел, как за окном столовой вчерашнего нищего. Он остановился прямо напротив того столика, где сидел Павел, и принялся выводить руками какие-то знаки. Павел пожал плечами и допил пепси. Знаков нищего он не понимал, но решил, что на выходе даст тому десятку. Деньги следовало беречь. Семья, конечно, снабдила его достаточной суммой на проживание в Москве, но транжирой Павлик не был.

Он вышел из корпуса и тут же столкнулся с нищим. Нищий низко поклонился ему:

– Приветствую вас, мой господин!

Павлик дал ему десятку.

– О, благодарю вас, господин! Простите меня!

– За что?

– За то, что я невольно помешал вашей трапезе, рисуя в воздухе знаки защитной магии. Но это было необходимо. Ваши враги не дремлют, мой господин! Они могли подсыпать вам яд в пищу или питье.

– Да ладно ерунду городить.

– О ваше высочество, это совсем не ерунда. Ваш далекий предок, принц Монкальм Четвертый, был погублен именно через яд. Ему его подали в вине.

– Слушайте, вы меня, наверное, с кем-то путаете. Никакой я не принц!

– Тише, тише, ваше высочество! Вас могут услышать не только друзья, но и враги. Что же касается моих слов, то вот доказательство тому, что я говорю: меня послала вас охранять ваша бабушка Джиневра, да продлятся ее годы!

– Откуда вы знаете…

– Знаю, потому что я верноподданный вашего высочества. Знаю потому, что вас ждали. Знаю потому, что вас ищут. У вас будет много друзей, мой принц. А значит, будет много и врагов. А теперь извольте следовать за мной.

– На фиг?

– Я приготовил вам апартаменты для Изменения.

Павел вздрогнул:

– Логово?

– Да, можно сказать, что и логово.

– Послушайте, – сказал Павел нищему, – по-вашему, кто я такой?

– Великий принц Павел Тринадцатый, еще не прошедший Изменения, а значит, не вступивший во владение титулом и на престол, кхм-хм.

– Да идите вы! Я обычный студент! Даже и не студент еще, а абитуриент! А тут вы ко мне с какой-то бабушкой, каким-то Изменением…

– Изменение не может быть каким-то. Оно подчиняется законам нашей природы и фазам луны. Разве вы этого не знаете?

Павел хмыкнул:

– Если б я знал… Объясните хоть, что за Изменение такое?

– Простите, сир, но я не имею права этого говорить. Вы поймете сами, когда Изменение настанет. Но я должен вас предупредить: ваши враги будут прилагать все усилия для того, чтобы вы не прошли Изменения. Чтобы остались просто человеком и не имели права на Силу.

– Ничего не понимаю.

– А это и не требуется пока, дорогой сир. Со временем вы поймете. А сейчас я хочу показать вам ваше… убежище.

– Ну показывайте. Но если это для того, чтобы выкачать из меня деньги…

– Сир, я служу вам не из-за денег, – сказал нищий. – Идемте.

«По-моему, он обиделся», – подумал Павел.

Он вслед за нищим прошел сквозь университетский парк и направился к длинному то ли магазину, то ли складу, стоявшему в буйно разросшихся кустах, а также лопухах и крапиве.

– Это бывший магазин, – подтвердил Пашины догадки нищий. – Конечно, изнутри он выглядит гораздо лучше, чем снаружи. Маскировка, как изволите понимать. Никто, кроме меня и вас, конечно, не будет сюда вхож. Скромные апартаменты, но что поделать, пока вы инкогнито.

Нищий осторожно потянул на себя дверь. Колыхнулись заросли чертополоха. Павел вошел вслед за нищим в магазин.

А здесь было ничего. Даже неплохо. Пол, покрытый виниловой плиткой, чисто выскоблен, стены покрашены бежевой краской, правда, окна оказались заколоченными.

– Это чтобы вас не заметили, – пояснил нищий.

Полки магазина вовсе не были пусты. Здесь стояли упаковки с минеральной водой и одноразовой посудой. А еще на полках лежала одежда. Запечатанные в пластиковые пакеты сорочки, джинсы, свитеры, футболки. Конечно, была и обувь.

– Это все для вас, мой принц, – повел рукой нищий. – Ваша бабушка Джиневра распорядилась все это купить и оставить в логове.

– Но зачем? У меня достаточно одежды.

– Поверьте, сир, эта вам тоже понадобится.

– Хорошо, верю. Только перестаньте называть меня «сир», «принц» и «ваше высочество».

– Ох, как вы правы, ведь могут услышать. Тогда я буду просто звать вас Павел, и надеюсь, вы простите мне эту вольность. Надеюсь, вы запомнили дорогу в убежище?

– Да.

– Тогда идемте.

По дороге обратно они молчали. Потом нищий сказал:

– Меня и вашу бабушку беспокоит вот что: как вы будете питаться, когда изменитесь?

– А что, у меня тогда должен появиться особый аппетит?

– В общем, да. Но вы не волнуйтесь. Мы с вашей бабушкой решим проблему. И запомните накрепко: когда почувствуете, что тело будто зудит изнутри, а кости словно плавятся, – это верный признак Изменения. Торопитесь тогда в логово, прячьтесь…

– Вы говорите со мной так, будто я оборотень.

– Павел, но вы ведь и есть оборотень.

Лозоход уставился на нищего неласковым взглядом:

– Прикалываешься?

– Никоим образом, сир, э-э, то есть Павел.

– Значит, я принц и к тому же еще и оборотень.

– Да, это так. Прежний принц-оборотень сдает позиции, он уже очень стар. Титул он несет лишь номинально. Все ждут нового принца. И существует предание, что он появится из вашей семьи. Что это вы, Павел.

– Ну такие повороты не для моей лошади! – вспомнил Павел фразу из старого телефильма.

– Вы, главное, не волнуйтесь, дорогой мой. Живите, радуйтесь жизни, учитесь в университете. Просто старайтесь наблюдать за фазами луны и помнить про свое убежище.

– А если кто-нибудь из моих знакомых узнает то, что я…

– Никто не поверит. Сейчас очень прагматичный век.

– Скажите… А как вас зовут?

– Зовите меня Канцлер, Павел.

– Хорошо, Канцлер. А вы слышали когда-нибудь такое имя – Шредер?

Нищий вздрогнул и внимательно посмотрел на Павла:

– А вы откуда слышали это имя?

Павел рассказал про историю, произошедшую в клубе «Домино».

Нищий был бледен и встревожен.

– О святой Лупус, покровитель оборотней! Павел, вы сумели уйти живым от вашего главного врага. Шредер – претендент на престол Общины, так же как и вы. Вы его главный соперник.

– А Анна?

– Какая Анна?

– Женщина, с которой я танцевал. Она, правда, называла меня Денисом…

– Сир, да кто же выдаст ваше Истинное Имя?! Так что же Анна?

– Она тоже оборотень?

– Думаю, да. Простые люди не вмешиваются в дела Общины и Кланов.

– А почему спускали стрелы?

– Серебряные наконечники. Они поражают оборотня сильнее, чем серебряные пули. Боюсь, ваша Анна погибла, прикрывая вас собой. И именно поэтому вы, Павел, должны жить не абы как, а с оглядкой. Вы еще не заняли престол, а, защищая вас, уже гибнут ваши подданные. Что ж, идемте отсюда.

Они вернулись тем же путем. На открытом пространстве, где царило солнце, пели птицы и веселились студенты, Павлу стало казаться, что все, что он только что увидел и услышал, – полнейшая чепуха.

– Я прощаюсь, – прошептал нищий. – Нельзя, чтобы нас видели вместе.

И он подошел к стайке девчонок клянчить подаяние.

Павел собрался было идти в общежитие, но передумал. Что там – пьянки, треп да вечные тараканы по углам. Он вспомнил, что еще ни разу не посетил библиотеку университета. Паспорт был при нем, так что он решил записаться в библиотеку.

Он поднялся на третий этаж главного корпуса, прошел через крытую стеклянную галерею и оказался в библиотеке.

– Добрый день, – поприветствовала его дама неопределенного возраста с прической валиком.

– Здравствуйте, я хотел бы записаться.

– Вы уже студент или абитуриент?

– Абитуриент, но надеюсь стать и студентом.

– Но раз вы пока еще студентом не стали, к вашим услугам только читальный зал. Выйдете отсюда, пройдете немного по коридору, повернете направо, там и будет читальный зал.

– Спасибо! – повернулся к двери Павел.

– Молодой человек! – окликнула его библиотекарь.

– Да?

– Вы забыли свой паспорт. Нельзя быть таким рассеянным!

Павел забрал паспорт и пошел на поиски читального зала, бормоча на ходу:

– А вы не были б рассеянной, если б вам сказали, что вы оборотень?

Он нашел читальный зал и проник внутрь. Здесь его приняли безоговорочно два очень симпатичных и вежливых библиотекаря. Две девушки. Видимо, практикантки, подумал Павел. И еще подумал: а вот и я буду таким же практикантом. И тут же поправился: нет, не таким.

– Что бы вы хотели почитать? – спросила у Павла одна из девушек.

– У вас есть какая-нибудь информация об оборотнях? – осторожно спросил Павел.

– Вам справочную литературу или художественную?

– Справочную. Мы с другом поспорили, кого убивает серебро – оборотней или вампиров? Вот и хочется прочитать…

– Минутку.

Девушка-библиотекарь ушла в глубины комнаты, заставленной стеллажами с книгами.

Павел огляделся. В читальном зале сидела одна девушка, низко склонившая голову над стопкой книг, так что лица не разглядеть. Зануда, почему-то подумал о ней Павлик. Зануда и зубрила. Он таким никогда не будет.

Библиотекарь вернулась всего с одной книгой – «Мифы Древнего Китая» Вячеслава Ежова.

– Вот здесь есть немного про оборотней, а больше я нигде не смогла найти.

– Спасибо, – поблагодарил Павел и сел почему-то позади девушки-зубрилки.

Он нашел раздел «Духи, бесы и оборотни» и начал читать.

«Многочисленные предания повествуют о столкновениях людей с оборотнями – животными (чаще всего лисами), а иногда даже оборотнями – неодушевленными предметами.

Дин Чу служил смотрителем дамбы, построенной на озере, и каждый раз после сильного дождя обходил плотину. Как-то весной почти непрерывно лили дожди. В один из вечеров, когда солнце клонилось к закату, Дин Чу, как обычно, вышел из дома и пошел вдоль пруда. Он заметил, что за ним идет женщина в сине-зеленой одежде; в руках она держала зонтик такого же цвета. Женщина крикнула ему вслед: «Господин смотритель, подождите меня!» Дин Чу почувствовал ее притягательную силу и хотел было остановиться, но потом подумал, что незнакомая женщина, гуляющая в такое время и в такую погоду, скорее всего, не человек, а бесовка-оборотень. И Дин Чу ускорил шаги. Оглянулся – женщина тоже ускорила шаги, стараясь догнать его. Тогда он бросился бежать. Вновь оглянулся – а женщина бросилась в пруд, раздался громкий всплеск, одежда ее и зонт разлетелись в разные стороны. На самом деле они оказались листьями водяной лилии, а сама женщина – большой выдрой».

Павел прочел это, но легче у него на душе не стало. Потом он прочел еще про лис-оборотней и даже про оборотня, который был чайником. Стало грустно. Неужели у него такая же судьба – обманывать людей, пугать их, всячески изводить? Или хуже того – на них охотиться?

– Вот ужас-то, – пробормотал Павел.

И тут девушка, сидевшая перед ним, повернулась к нему:

– Слушай, у тебя карандаша не будет? А то мой сломался.

Павел увидел ее лицо, ее глаза…

И понял, что тонет.

– Ты что, онемел? Или глухой? – усмехнулась девушка. – Карандашик дай, пожалуйста.

«Она настоящая принцесса, – вертелось в голове у Павлика заезженной пластинкой. – Она принцесса».

– Фу какой ты необщительный, – надула губки девчонка и собиралась уже повернуться к своим книгами, как Павел вновь почувствовал себя в реальности.

– К-карандаш? – выдавил он. – Вот возьми, пожалуйста. Извини, что я сразу не сообразил. Со мной такое бывает. Притормаживаю иногда.

Девушка тихо засмеялась, откровенно разглядывая Павла.

– Ты славный, – сказала она. – Хотя и странный немного. Давай познакомимся. Меня зовут Елена, а тебя?

– Павел.

– Ты что читаешь?

– Да вот заинтересовался оборотнями, мне нашли про них в «Мифах Древнего Китая». Но тут мало информации…

– Оборотни? Ты ищешь информацию про оборотней? – недоверчиво спросила Лена.

– Да.

– И много тебе нужно информации?

Павел задумался:

– В общем-то много.

– А для чего?

– Просто хочется знать. Расширить кругозор.

– Ну тогда ты попал по адресу.

– То есть?

– Я собираю все, что связано с оборотнями. Книги, диски, даже плюшевые игрушки. Это мое хобби. Хочешь, поехали сейчас ко мне, и я покажу тебе кое-что, нарою какой-нибудь информации об оборотнях? Хочешь?

– Конечно, хочу, – с готовностью согласился Павел. Он уже немного привык к ослепительной красоте Елены, так что мог связно рассуждать.

– Тогда едем, я живу тут неподалеку, на Левобережной. Только если ты думаешь, что я собираюсь затащить тебя в постель, то крупно ошибаешься.

– Я не… Не в моих правилах. Это не в моих правилах, – постарался твердо ответить Павел.

– Что не в твоих правилах?

– Думать так о девушках. Тем более о таких.

– Каких таких?

– Ну я не знаю… Целеустремленных. Решительных.

– Ладно. Раз так, поехали ко мне на квартиру.

Они вышли из библиотеки, дождались маршрутки и поехали к Елене.

Квартирка ее помещалась в стандартной девятиэтажке, каких уже маловато осталось в большой Москве.

Они вошли в подъезд. Пахло кошками и еще чем-то неуловимо безобразным.

На площадке первого этажа валялся мужик. В полной отключке.

– Ох, это дядя Витя, – сказала Лена. – Опять никакой. Поможешь мне его в квартиру затащить?

– В чью квартиру?

– В его, разумеется. Он на втором этаже живет. Сегодня вот не дошел, упал тут.

– А у тебя что, есть ключи от его квартиры?

– А она не закрывается. Полный бардак. И жалко человека, и пинка ему хочется дать за то, что он так испоганивает собственную жизнь. Давай помоги мне поднять его.

– Не беспокойся, я сам.

Павлик подхватил пьянчугу под мышки и храбро потащил этот отброс общества за Леной на второй этаж. Здесь и вправду была квартира с распахнутой настежь дверью. Из квартиры несло ядреным перегаром.

Они уложили дядю Витю на продавленный диван и накрыли истасканным одеялом.

– Миссия выполнена, – усмехнулась Лена, когда они вышли из квартиры дяди Вити. – Ой!

– Что?

– У тебя рубашка запачкалась. Наверное, из-за того, что ты дядю Витю к себе прижимал. Пятно-то какое. Ну ничего, у меня «Ваниш» есть, ототрем.

– Да ладно, я так как-нибудь…

– Ты мой гость, а я гостей «как-нибудь» не принимаю.

– Спасибо.

– Пока не за что. Пойдем к лифту. Моя квартира на девятом.

Они вошли в лифт, который был на удивление чистым. Видимо, туда не захаживал дядя Витя.

Лифт, натужно скрипя, довез их до девятого этажа. Они вышли. На лестничной площадке было четыре двери.

– Какая из них твоя? – спросил Павел.

– Чш-ш, – прошептала Лена и улыбнулась. Потом смело взяла Павла за руку и сказала: – Высоты боишься?

– А что?

– А сейчас увидишь.

И подвела его к пожарной лестнице на чердак. Поднялась, отперла висячий замок и откинула крышку люка:

– Добро пожаловать!

Павел, изумляясь, полез за Леной на чердак.

Когда он ступил на пол чердака, Лена прикрыла за ним крышку люка.

– Вот тебе и моя квартира. Здорово, правда?

– Здорово, – в замешательстве ответил Павел. Он этого не ожидал.

Чердак сиял чистотой, которую можно было увидеть и сквозь сумеречные чердачные окошки. Повсюду были натянуты веревки, а на веревках висели занавески, видимо отделяющие одну «комнату» от другой.

Лена приглашающе подняла занавеску:

– Проходи. Здесь у меня гостиная.

Все было опрятно и намекало на уют. В «гостиной» стоял колченогий, но очень чистый столик, два почти новых пластиковых шезлонга и что-то по виду напоминающее сервант. В нем поблескивала кое-какая посуда. И еще здесь был магнитофон, работающий, как понял Павел, от батареек.

Однако электричество здесь тоже было. Лена щелкнула выключателем, и над столом зажглась лампочка в скромном абажуре.

– Проводку мне дядя Витя провел, – сказала Лена. – Он вообще мастер золотые руки, пока не напьется. Спальню я тебе показывать не буду, зато покажу библиотеку-кабинет, ванную и кухню.

– Ванную?!

– Конечно. Ну правда, она больше душевая, чем ванная, но помыться прилично вполне можно. И постирать тоже.

Отгороженный занавесками «кабинет» был заполнен книгами, различными распечатками и дисками. На скромном столе, сварганенном из пластиковых коробок, стоял лэптоп. Хорошей, кстати, модели.

– Ты снимай рубашку, – скомандовала Елена, и такой прекрасной девушке невозможно было отказать. – Я рубашку твою застираю и сушиться повешу. А ты, если хочешь, иди вот сюда, на кухню, приготовь нам пару чашек кофе.

– С удовольствием.

Кухонька оказалась тоже небольшой и чистой.

– А тараканы у тебя есть? – спросил Павел, вспоминая общежитские полчища этих подлых существ.

– Нет, конечно. Это же чердак. Сюда ни один уважающий себя таракан не полезет.

Маленькая плитка была подключена к небольшому газовому баллону. Павел включил ее и обнаружил на столике кухни кофеварку. Засыпал из пакета молотого кофе, поставил кофеварку на огонь и стал ждать, осматриваясь. Все, что он видел, поражало его до немоты.