– Готова лечь со мной в постель только для того, чтобы все выпытать? – разочарованно усмехнулся я. Выпустил ее из объятий и пошел к нашему столику. Бросил деньги на скатерть и направился к выходу.

– Тимур! – подбежала ко мне Надежда уже на улице. – Подожди! Ну, куда ты?

– Тим! – это Генка, выскочил за нами следом. – Что случилось? Вы куда?

– Ген, да все в порядке, – ответил я. – Мы тут поговорили, и Надежда призналась, что я сам ей на фиг не нужен, как я и предполагал. Она на журналистском учится, сенсации ищет. А я и есть та самая сенсация! Пропажа, неожиданно вернувшаяся обратно, порталы в другие миры и все такое.

– Это не так! – закричала моя подруга. – Я и просто так хотела бы с тобой встречаться!

– А потом написать об этом? – возмутился я.

– И что тут такого? – до нее так ничего и не дошло.

Я хотел было сказать все, что думаю о ней и ее циничном отношении к людям, но вдруг заметил позади Генки компанию подвыпивших парней. Они какое-то время просто маячили неподалеку, а теперь, ухмыляясь и переглядываясь, направлялись к нам. Я застонал про себя: сегодня же пятница, поздний вечер, район так себе, ну что мне стоило вызвать такси ко входу в бар! Страха во мне не было – справиться с пятью людьми для меня сейчас было плевым делом. Но вот то, что мой бой увидит Надежда, раздражало. Не хотел я давать ей сенсацию ни в каком виде. И уж тем более не хотел показывать мой хвост, который никак не скроешь в настоящей драке.

Все шло по извечному сценарию: сначала попросили закурить, потом поделиться девчонкой, потом Надежда завизжала, потом Генка дал кому-то в глаз, потом на нас набросились всем скопом. Такие уличные драки в нашем городе случались, да и в моей жизни уже бывали не раз. Причем, твоим противником могли стать вполне нормальные ранее люди, которых лишние градусы превратили на время в неразумных животных. И заканчивались эти драки всегда одинаково: кто-то кричал, кто-то вызывал полицию, а дерущиеся быстренько разбегались, оставляя на земле кровь, зубы и свои непомерные амбиции.

Но в этот раз все пошло по-другому. Потому что в дело вступил я. Я очень старался никого не убить, честно. Но мое тело в этом мире еще ни разу не участвовало в драке. Я-то думал, что контролирую себя полностью. И только когда услышал истошный крик Генки «перестань, Тим! Стой, хватит!», я понял, что произошло что-то непоправимое. Нападавшие разбежались, оставив на земле два трупа. То, что спасти этих двоих не получится, я понял сразу: видел по стремительно исчезающей ауре. Одному мой хвост пробил глаз, другому сломанные ребра остановили сердце. Генка пытался нащупать пульс на их шеях, но это было бесполезно.

Я обернулся – Надежда безумными глазами смотрела на мой хвост и хрипло дышала. Потом ее начало рвать. Я быстро спрятал хвост под просторный костюм, хотя подбегающие люди тоже наверняка его заметили. Вдалеке завопила сирена, и это немного привело меня в чувство.

– Гена! – схватил я друга за плечо. Он вздрогнул и поднялся. Посмотрел на меня совершенно ошалевшими глазами. – Слушай сюда! Я сейчас уйду. Вы оставайтесь, можете все рассказать полиции.

– Как же это получилось? – бормотал друг, оглядываясь на лежащих на земле людей. – Как же это? Они ведь что? Их вылечат?

– Нет, Гена, нет, – немного раздраженно ответил я, понимая, что у меня почти нет времени. – Я их убил. Я не хотел, ты же знаешь, это они напали первыми. Так всем и скажешь.

– Но я ведь тоже…

– А вот этого не говори ни в коем случае, понял? – я встряхнул его за плечи. – Иначе пойдешь соучастником. Генка! Слышишь меня?

– Слышу, да… Но я же…

– Ты просто стоял и смотрел, понял? Это все я сделал! Это все я! – крикнул я уже в собирающуюся толпу, чтобы были свидетели признания. А то Генка, дурак, еще возьмется меня оправдывать и подставится сам. – Это я виноват, они напали, и я их убил! Обоих! – и я бросился бежать, увидев подъезжающие машины всем знакомой бело-голубой расцветки.

Сначала за мной слышался топот, но недолго: в беге по пресеченной местности у меня не осталось соперников еще со времен Халгалая, так что у полиции не было шансов. А через полчаса я окончательно от них оторвался и перешел на шаг. Теперь предстояло решить, что делать дальше.

Было очевидно, что придется уходить и как можно дальше: двойного убийства мне не простят. Я не считал себя виноватым, ведь не я напал первым. В Халгалае меня бы еще и похвалили: справился с пятерыми, ну, убил двух, подумаешь! Поделом, сами напросились. Но на Земле законы были не в мою пользу: превышение самообороны – статья серьезная, сидеть мне долго и несчастливо. Никто ни при каких условиях в этом мире меня не оправдает. И тут меня осенило: раз в этом мире мне нет места, надо уходить на Эртолию!

Я остановился как вкопанный, замерев от этой мысли. И внезапно почувствовал такое облегчение, будто какая-то божественная благодать внезапно сошла на меня. Я живо вспомнил, что сказала мне Надежда: в той лесополосе уже пропадали люди, целая семья, это достоверный факт! И я тоже пропадал. И королевский маг говорил, что там особое место силы, а я запросто могу воспользоваться магией того места!

На душе стало невероятно легко и светло: все встало на свои места. Я не принадлежу этому миру, давно не принадлежу. Тут я никто, всю жизнь просижу в офисе или дома. А душа требует простора и магии! Скакать на кьяле по степям, и чтобы ветер в лицо! И никогда больше не прятать стыдливо хвост под широкими костюмами.

Итак, решение было принято: попробую снова уйти в тот мир. Но сейчас мне хотелось хоть немного к этому подготовиться. Я помчался домой, благо моя квартира находилась как раз неподалеку. Я не опасался, что полиция окажется там раньше меня. Это наша-то полиция, ага! Пока они узнают адрес, пока вызовут своих. Я был уверен, что Генка не сразу сообщит им номер моего дома. Думаю, что хотя бы час в запасе у меня есть.

Я ворвался в квартиру, схватил с антресолей походный рюкзак и начал быстро собирать вещи. Сперва деньги, паспорт, телефон – три самые необходимые вещи в нашем мире. В следующую же секунду остановился: что я делаю? Я же в Эртолию собрался, какой телефон? Выложил обратно. Тогда вещи, в том числе теплые. В прошлый раз мне повезло прибыть в Халгалай в конце лета, а не слишком холодную зиму я провел в боях на арене Шангдаби, так что совсем не заметил смены сезонов. Но сейчас-то может получиться по-другому.

Еда. Крупы, тушенка, сухари, что-то простое и долго хранящееся. Таких продуктов у меня было немного, выгреб из закромов все, что было. Вода в пластиковую бутылку. Телефон оставлять жалко. В нашем мире без него никак. Хоть позвонить напоследок, что ли. Да, на этот раз нельзя исчезать, не сказав близким ни слова.

– Алло! – сонный голос мамы звучал немного тревожно. – Тим? Что случилось, почему ты звонишь в такое время?

– Мам, привет, – в горле неожиданно встал ком, стало трудно дышать. Я ведь прощаюсь с ней навсегда! – Мам, прости, я снова исчезну, я должен, – через силу произнес я.

– Тим! Ты что говоришь такое? – ее голос сорвался на высокой ноте. – Что происходит?

– Мам, я тут подрался кое с кем, люди умерли. Я не виноват, честное слово! Но теперь мне надо уйти. Генка все объяснит…

– Тим, немедленно приходи сюда! – я явно услышал нотки паники в ее голосе. – Слышишь? Мы во всем разберемся! Тим!

– Тим! – это уже взволнованный голос отца. – Что случилось?

– Пап, я ухожу. Навсегда ухожу, ты извини. Вы не переживайте с мамой, со мной все в порядке будет, честное слово! Если я смогу хоть как-то дать вам знать о себе, я это обязательно сделаю…

– Тим! Перестань говорить ерунду, – он старался говорить строго, лишь бы я послушался. – Немедленно домой, тут все решим.

– Нет, пап. Я вас люблю. Сеструхе привет! Прощайте, – я отключил телефон, стараясь сдержать слезы. Некогда реветь, надо отсюда убираться. Я бросил телефон на стол и направился к двери. Но предчувствие опасности резко остановило меня. Я понял, что туда нельзя – на лестнице меня уже ждут. Через секунду в дверь начали ломиться.

Я выключил свет и выглянул в окно. Так и есть: внизу полицейский Уазик. Я рванул к окну, которое выходило на другую сторону, во дворы. Выглянул: никого. Неудивительно: седьмой этаж, куда я отсюда денусь? Я открыл окно и выпустил когти.

Лезть по стене было очень неудобно. Но к счастью, многочисленные карнизы-трубы-выступы-вмятины помогли мне без проблем спуститься вниз. Обычному человеку это было бы не под силу, но мои руки обладали силой тарга, а тело – гибкостью выползня. Я уж про когти молчу. Так что до высоты третьего этажа я добрался в считанные секунды. А оттуда уже безопасно и легко спрыгнул на газон. Тут же услышал крики со стороны торца дома – кто-то из полицейских все же решил обойти здание. Да и сверху распахнулось окно: в мою квартиру все-таки проникли. Я помчался прочь. На этот раз меня тоже не догнали.

А вот до нужной лесополосы я топал всю ночь. И даже почти не устал. Единственное, что мне не нравилось – я не успевал попасть на шестой километр, пока светит луна. По моим подсчетам я доберусь до места только к рассвету. А можно ли перейти на Эртолию без луны, я не знал. Машины в ту сторону ходили редко. Да и те не останавливались, как бы я не просил. Так я и шел до самого утра.

Когда я нашел нужное место, солнце уже показалось краем из-за горизонта. Я увидел ту самую поляну, где мы останавливались в прошлый раз с ребятами. Воспоминания задержали меня на пару минут, а потом я двинулся дальше. Вот здесь я вроде бы шел тогда ночью. Я пробирался малозаметными тропинками, пока не услышал шум трассы впереди. Нет, там мне делать нечего. Надо поворачивать. Я вытащил воду, отпил немного и уселся рядом с ближайшим деревом. Все, я устал. Немного передохну, потом снова буду искать дорогу. Я уснул, едва успев закрыть глаза.