Глава 4. Ученик

Вернувшись во дворец, Белана сразу же направилась в свой личный кабинет. Все утро, и в доме дяди, и здесь она старалась выглядеть так, чтобы ни у кого даже тени подозрения не возникло, чем именно она занималась ночью. Неважно, как и сколько она спала накануне, ее в любом случае должны видеть свежей и безупречной во всем. К счастью, она исполняла обязанности принцессы уже не первый день, и хорошо научилась скрывать свои чувства. Она запретила себе думать о Тиме. Только наедине с самой с собой, когда закроет за собой дверь кабинета, она позволит себе немного воспоминаний о том, что происходило всего несколько часов назад. А сейчас – холодная и прекрасная, вежливая и спокойная, она гордо шествовала мимо слуг и придворных, слегка кивая на их приветствия. Вот, наконец, ее кабинет.

Она совсем не ожидала увидеть там мужа, первого наследного принца Кулханэ, и ее сердце сжалось от плохих предчувствий. Молодой орк сидел в кресле, небрежно поигрывая тонким кинжалом и сверля свою жену мрачным взглядом из-под густых нависших бровей. Его лицо с серо-зеленой кожей приобрело землистый оттенок. Белана уже знала, что это говорит о его еле сдерживаемой ярости. Пока холодной и спокойной, но все может измениться в один момент.

– Как ты посмела? – наконец прорычал он ей, сжимая кинжал до побелевших пальцев.

– Мой дядя получил сообщение из дома, – тихим, но уверенным голосом ответила принцесса. – И решил навестить старого друга. Это было правильное решение, ведь они давно не виделись. Я тоже знала Тимура раньше, и было бы странно не поехать с дядей. Это могло вызвать подозрения…

– А теперь никаких подозрений ни у кого не возникнет? – орк вскочил с места и мгновенно оказался рядом с женой. Схватил ее за косу и притянул к себе. – Ты снова была с ним? Все-таки была?

– Ты же знаешь! – прошипела Белана, почти не пытаясь вырваться. Она давно знала, как вести себя с мужем, в каком бы настроении тот ни находился. В данный момент лучше было быть покорной и ни в чем не перечить.

– Знаю! Я все о тебе знаю! – он продолжал накручивать ее волосы себе на руку. – А если вдруг что и не знаю, ты мне все расскажешь! Если я вообще оставлю тебя в живых после этого!

– Нет! Отпусти! – Белана пыталась освободиться, но это было бесполезно, муж даже не замечал ее попыток. – Отпусти, я все расскажу тебе! Сама расскажу!

– Тварь! – он отшвырнул ее прочь, и девушка упала на пол. Села, не поднимаясь, и смотрела, как ее муж быстро меряет шагами комнату. – Тварь. Я многое простил тебе, хотя следовало казнить тебя в тот момент, когда все стало ясным. Зря я не сделал этого сразу!

– Я понимаю твой гнев, – мягко сказала Белана, усмехаясь про себя. Казнил бы он ее, как же! И снова вверг бы страну в состояние войны. Русинты никогда не простили бы Кулханэ гибели своей принцессы. Да сам Рамтанэ прибил бы своего сына за такое, и принц прекрасно это знал. – Но, несмотря на все свои недостатки, я идеально подхожу тебе, ведь правда? Благодаря мне ты – настоящий наследник трона. Убивать меня тебе невыгодно.

Орк остановился, тяжело дыша. Да, его жена была права. Он прекрасно помнил свою первую брачную ночь, когда он так же ходил из угла в угол и рвал на себе редкие волосы, а его раздетая и перепуганная жена сидела на кровати с изумлением в ясных голубых глазах. Он не мог. Ничего не мог с женщиной. Никогда. С тех самых пор, как молодым юношей попал под заклинание мага, лишающее жизни. Тогда шла очередная война с русинтами, и подлые людишки, не имея достаточно физической силы, применяли убийственную магию. Он еле выжил тогда, благодаря каким-то амулетам, которые повесил на него отец перед походом. Кулханэ единственный выжил из всего отряда, но потерял способности быть мужчиной. Он много раз думал, что лучше бы он умер тогда вместе со всеми. Но надежда на выздоровление удерживала его от последнего шага свести счеты с жизнью.

Никто этого не знал. Все любовные истории, приписываемы ему молвой, он сочинял сам, опасаясь за свой статус наследного принца. Правителей-уродов в Халгалае никогда не было. Такую власть мог оспорить кто угодно. А у его отца Рамтанэ, как назло, законным и единственным наследником был только он. Бастардов на трон не посадишь. Тем более на заколдованный трон, который запросто может сжечь самозванца.

Он думал, что брачные обеты как-то снимут заклятие, что-то поменяют. Но ничего не вышло. Белана тогда обещала никому ничего не рассказывать. Они договорились, что эта тайна не должна стать явной. Принцесса, прекрасно понимая, в каком опасном положении находится ее муж, приложила все усилия, чтобы во дворце Кулханэ считали настоящим мужчиной. По законам Халгалая она запросто могла обнародовать факт его бессилия и спокойно развестись, оставшись при этом принцессой со всеми привилегиями. Но тогда Кулханэ оставалось бы только выброситься с самой высокой башни дворца, ибо ни один орк не переживет такого позора. Она пожалела его и поддержала. Взамен он обещал никогда не присылать в ее постель других орков, чтобы продолжить династию. Тем сильнее стало его удивление, когда оказалось, что Белана беременна.

Она и сама долго не могла в это поверить, поняла только, когда ребенок зашевелился. Кулханэ был в ярости. Но ему хватило ума не показать этого – ведь во дворце все ликовали, особенно король Рамтанэ: династия продолжается, Кулханэ молодец. К сожалению, ребенок родился мертвым. Или к счастью, потому что принц, присутствующий при родах, успел заметить у малыша рыжий хвост. И тут же стало понятно, кто является отцом этого существа. Кулханэ не позволил обеим повитухам выйти из спальни принцессы, убив их на месте. А ребенка завернул в одеяло и унес от измученной матери. Потом все говорили, что он тронулся от горя, поэтому и повел себя так. Никто не сказал ни слова в защиту женщин, которые якобы не смогли принять дитя как следует. Да и с Беланой он после этого долго не общался. А проклятый хвостатый воин, которого следовало призвать к ответу, уже был в другом мире. И вот он появился снова!

– Ты думаешь, я буду смотреть на твои похождения сквозь пальцы? – прорычал он жене, которая так и смотрела на него с пола. – У тебя получилось скрыть свое преступление один раз. Чудом! Но тебе мало этого – ты снова испытываешь судьбу. Я не собираюсь быть рогатым мужем, запомни. И этого Тимдаржэна в Шангдаби не потерплю!

– Потерпишь, – невозмутимо ответила Белана, вставая с пола и глядя мужу в глаза. Она поняла, что он уже успокоился и способен рассуждать здраво, несмотря на все еще бушующие в нем эмоции. – Еще как потерпишь. Я – единственная, кто хранит твою тайну, хранит верно и преданно. Я и мои люди помогают твоему отцу в государственных делах. Я – единственная, кто по-настоящему связывает твою страну с Руссинией и не допускает новой войны. Твоя страна процветает в мире. Твой народ любит меня и уважает, как не уважал ни одну женщину до меня. Я идеальная принцесса, даже моя неудавшаяся беременность сыграла тебе на руку: даже если кто-то и сомневался в твоих мужских силах, все сомнения были развеяны.

– Какой толк мне от этого? – горько спросил Кулханэ. И Белана чуть улыбнулась: этот спор она тоже выиграет, как всегда.

– Я буду настаивать на официальном принятии закона о многоженстве, – она увидела, как вспыхнул радостью взгляд мужа. В Халгалае многоженство никого не удивляло. Но в Руссинии такое было неприемлемо. Поэтому Кулханэ опасался жениться еще раз без одобрения послов соседней страны, а те ожидаемо были против. И теперь Белана добровольно предоставляла ему эту возможность. – Ты найдешь вторую жену, настоящую орку из хорошей семьи, и я официально и без возражений приму ее, – продолжала принцесса. – Потом мы устроим так, что она родит тебе наследника. Я помогу тебе во всем и снова буду хранить все твои тайны. Династия продолжится, не переживай об этом. Я всегда буду преданна Великому Халгалаю и сделаю все возможное, чтобы ты долго и прочно сидел на троне.

– А взамен ты будешь бегать к этому уроду?

– Я люблю Тимура, и за год мои чувства не изменились, – она отшатнулась, снова увидев ярость в глазах мужа. – Но наше с тобой королевство я тоже люблю! Я прошу тебя разрешить ему жить в Шангдаби. Он хочет заниматься магией, у него огромный резерв силы. Ты понимаешь, что это значит? – она внимательно смотрела на принца и заметила, что он заинтересован. Она знала, что больше всего на свете он хотел бы излечиться от своей болезни. Но не рассказывать же о своей проблеме приезжим магам! Нужен свой, местный, которого взять пока было неоткуда. – В Халгалае нет собственных магов, – продолжила она, – мы беззащитны перед магами других стран. И никто не собирается нам в этом помогать: они считают, что дать оркам магию – это дать новое, очень сильное оружие. Мы охотно принимаем магов на работу, но все они рано или поздно уезжают отсюда. Тимур же гарантированно останется тут и будет работать на благо Халгалая и лично на нас.

– Конечно, останется! – фыркнул Кулханэ. – Если ему разрешат трахать принцессу!

– Мне кажется, это не такая уж большая уступка с твоей стороны за все, что я сделала для тебя и для страны, – холодно ответила Белана. – Я ни в коем случае не разрушу наш с тобой брак, и никогда тебя не опозорю!

– Да как ты себе это представляешь? – зарычал он ей в лицо. – Ты уже опозорила дальше некуда! – он схватил ее за руку и потащил к выходу. Вытолкнул за дверь. – Идем. И будь добра, сделай вид, что идешь добровольно.

– Куда мы? – одними губами спросила она, стараясь приветливо улыбаться попадающимся на пути слугам и придворным.

– Заткнись, – так же тихо прошипел ей муж.

Они остановились у двери в кабинет лекарей, и Кулханэ втолкнул Белану внутрь. Трое молодых мужчин с книгами в руках что-то обсуждали.

– Все вон, – рявкнул принц на них. – Маг, останься.

Мужчины немедленно покинули кабинет. Это были простые лекари-травники. Принцу же нужен был только один из них, со специальностью мага-лекаря. Кулханэ схватил жену за руку и швырнул ее к магу.

– Поставь этой шлюхе противозачаточное заклинание! – прорычал он перепуганному доктору. – И учти, если об этом узнает хоть кто-то, я тебя убью, слово наследника трона! – и он выскочил за дверь.

На следующий день с утра пораньше мне нанесли визит. Огромный молодой орк в полном вооружении и с непроницаемым лицом представился как младший страж его величества Ранхуяк. Я до сих пор стараюсь не смеяться над его именем. В его задачу входило сопровождать меня до выбранного в мои учителя мага и внести за меня оплату за неделю. Оказывается, дядя Беланы рассказал обо мне самому королю, и Рамтанэ заинтересовался моим обучением. Даже согласился отправить меня в ученики к лучшему магу королевства и все оплатить из казны, только бы я потом работал в Шангдаби. Так как это все равно входило в мои планы, я был совсем не против.

– А почему только за неделю? – заинтересовался я.

– Через неделю вы с учителем предстанете перед Великим Рамтанэ и отчитаетесь за успехи в магии, – невозмутимо пояснил страж. – Если у вас будут какие-то достижения, оплату продлят. – Вот так, за мной будут следить и контролировать. Что ж, ничего страшного. Король имеет право знать, за что он платит, вдруг я какой-нибудь проходимец.

Я начал сборы в дорогу – мне предстояло жить в доме мага всю эту неделю. Надежда ожидаемо впала в истерику.

– Возьми меня с собой! – вцепилась она в меня. – Я не смогу тут находиться без тебя!

– Что, работать заставляют? – усмехнулся я. – В доме мага тебе придется делать то же самое.

– Скажи, чтобы и меня обучали магии! Я тоже хочу!

– Для этого должны быть природные способности, а у тебя их нет. Вернее, немного есть, раз уж ты смогла перейти за мной в этот мир. Но настоящим магом тебе никогда не стать.

– Откуда ты знаешь?

– Я вижу твою ауру. Резерв силы почти на нуле. Развивать его придется не то что годами, десятилетиями! А ведь ты собралась через год возвращаться…

– Ну и ладно, черт с ней, с магией! Тогда пусть я буду как бы твоя наложница.

– Уже наложница? А как же твои слова, что я не в твоем вкусе? – усмехнулся я.

– Ну… Неважно. Притворюсь как-нибудь. Возьми меня с собой! Я буду лапочкой-паинькой, только забери меня отсюда! Тут так много орков!

Я вздохнул – придется брать. Не столько из-за ее воплей, сколько из опасения, что она тут что-то натворит от незнания местных реалий, а разгребать потом придется мне. Пусть будет на глазах.

Скоро мы выехали на кьялах за ворота Шангдаби. Я вдохнул пьянящий воздух свободы, и настроение взлетело до небес. Я гикнул и погнал своего кьяла в степь. Мой верный страж немедленно последовал за мной – какой же орк не любит быстрой езды? Эх, если бы не Надежда, которая почти сразу же завопила, что не успевает за нами, все действительно было бы отлично.

Нужный нам маг жил где-то в окрестностях города, так что ехать пришлось не больше нескольких часов. Я не сразу заподозрил неладное, потому что плохо помнил направления из города. Но когда на горизонте показалось знакомое поместье, волосы зашевелились у меня на голове: это был замок подлого Краффе! Значит, тут снова проводятся магические опыты? Я еле сдержал себя, чтобы не припустить туда во весь дух и не разрушить этот дом до основания. Немного успокоил себя – надо сначала посмотреть, кто именно станет моим учителем.

Мы подъехали к воротам, и Ранхуяк подал пропускную грамоту привратнику. Нас немедленно впустили и проводили на верхний этаж в гостиную. Там я и увидел учителя, которого назначил мне Великий Рамтанэ. И застонал от разочарования.

– Это ты? – воскликнул не менее шокированный дэр Ангеланд. Видимо, его тоже не поставили в известность, кто именно будет у него брать уроки. Шутник наш король Рамтанэ все-таки!

– Представь себе, – буркнул я. – Вернулся вот, чтоб присматривать за всякими магами. Получается, ты теперь тут работаешь? А как же твое обучение у дэра Брюментальского?

– Я уже его окончил! – возмутился он. – Между прочим, с отличием, дэр Брюм меня очень хвалил. Но я решил вернуться сюда. И теперь я – один из лучших магов Халгалая! Работаю лично на королевскую семью.

– И снова проводишь опыты в стиле Краффе?

– Нет! – возмутился он.

– А ну-ка пойдем, посмотрим, кто у тебя сидит в лабораториях! – напористо настаивал я.

– С чего это я тебе все должен показывать? – заупрямился Ангеланд. – Я вообще отказываюсь тебя учить!

– Вот приказ Великого Рамтанэ на обучение и оплата за первую неделю, – мой верный страж нашел идеальный момент, чтобы вмешаться в разговор. Он протянул Ангеланду блестящую бумагу и увесистый мешочек. – Его величество велит вам обучать этого молодого человека магии. Через неделю вас вызовут во дворец, чтобы вы дали свое заключение о его способностях. – Его лицо-морда не выражали ни малейших эмоций, что загадочным образом охладило нас с Ангеландом. Мы вдруг вспомнили, что вроде перестали быть врагами, хотя и друзьями не стали однозначно.

Дэр Ангеланд провел меня по всем лабораториям. Чего там только не было! Варились зелья, готовились амулеты, в зверинце ждали своего часа разные животные. Это мне очень не понравилось. Как и Надежде. Она жалостливо уговаривала меня отпустить их. К сожалению, наука не знает жалости. В нашем мире тоже есть лабораторные крысы. Хорошо хоть, что в клетках не было разумных. Да и вообще тут все было перестроено заново, ничто не напоминало мне о страшных днях моего тут заточения.

В конце осмотра Ангеланд привел нас в небольшую библиотеку, и мы с Надеждой с горящими глазами бросились к книгам. Они были написаны на гальтернском языке, который я, к счастью, помнил довольно хорошо. А вот Надежда была сильно разочарована – она не понимала ни слова. Впрочем, Ангеланд все равно не разрешил нам читать эти книги, пока я не научусь управлять своей силой.

Обучение началось на следующий же день, с раннего утра. Я еле дождался рассвета – ведь я так долго ждал этого момента! Я бы начал еще с вечера, но мой учитель заупрямился – сказал, что ему нужно разработать специальную программу обучения. Врал, конечно, я хорошо это видел. Просто ему надо было свыкнуться с навязанной ему ролью и принять грустную действительность. Но утром он уже вел себя сдержанно, ничем не выдавая своего раздражения при виде меня.

Мы с Ангеландом вышли на большое ровное поле позади особняка. По краям поля стояли несколько деревянных столбов.

– Самое главное, что должен уметь делать маг – контролировать свою силу. Вызывать по желанию и направлять куда нужно. А не так, как у тебя было, если помнишь свои эксперименты со щитами, – усмехнулся мой учитель.

– Ты давай не воспоминаниями занимайся, а показывай, что надо делать, – оборвал его я. Посмотрим еще, кто из нас станет лучшим в магии, когда я всему научусь.

Но освоение собственной силы мне давалось нелегко. Никак не получалось сконцентрироваться, моя энергия не укладывалась в четкие рамки. У того же Ангеланда магическая сила принимала любые формы, какие он себе представлял: я видел, как голубое марево с его рук стекается в правильный шар или овал и летит к тому столбу, на который он указывает. Моя же сила распылялась в пространстве, не достигая цели.

– Вот и тренируйся, – Ангеланд оставил меня на полигоне, где я и провел время до самого вечера.

С поля меня утащила Надежда, сам я уже был ни на что не способен. Оказывается, занятия магией отнимают множество сил. Меня чем-то накормили, я даже не заметил, чем, мне было все равно, лишь бы еды было побольше. И я завалился спать.

На следующий день еле встал. Ангеланд за завтраком смотрел на меня с явным удовольствием. Жевал свои бутерброды с мясом и ухмылялся:

– А ты как думал? Магическая сила по своим объективным характеристикам сродни физической: при перенапряжении тоже почувствуешь усталость и боль. Ты магически истощен, и вряд ли сможешь чем-то заниматься в ближайшие пару дней.