Книга вздохнула, отчего к потолку поднялось маленькое облачко ароматного пара. Жидкая страница разгладилась, и вновь зазвучал глухой голос Книги:

А теперь я должна дать задание

Тем, кто останется на вилле.

– Остаемся я и Ческо. Говори, мы внимательно слушаем тебя, – сказала Нина.

Зло скоро вернется,

Приведя в смятение город.

Вы должны разбудить мэра.

Он знает, что делать.

Будьте наблюдательны и внимательны,

Используйте все свое умение,

Чтобы не сожалеть о том, что случится.

Ческо встал рядом с Ниной.

– На этот раз Каркону не поздоровится, – решительно сказал он. – Я очень зол на него… И на Ливио…

– И на Ливио? – обернулась к нему Нина. – Ты собираешься убить его?

– Если представится возможность, да! А ты нет? – Ческо с подозрением посмотрел на нее.

– Конечно да… Мы должны уничтожить всех сообщников князя. Чтобы никто не смог помешать нам отыскать недостающие цифры Золотого Числа. Этэрэя поручила нам это, значит, мы сделаем все, что необходимо, – ответила она, отводя взгляд.

Обложка говорящей Книги, скрипя, закрылась, оставив четверку друзей в раздумьях и сомнениях.

– Тогда давайте вернемся в Акуэо Профундис и доверимся указаниям «Дорог Мира». – Фьоре слегка побаивалась неизвестности предстоящего путешествия, но желание спасти подругу было сильнее страха.

– Нет, сначала вам надо приготовить Чинабро, – остановила ее Нина. – У нас он закончился, а без него полет невозможен. Зато есть все остальное: шесть бутылок препарата номер 8, Жидкость Фиолетовая и цветки Мисиля, они где-то рядом с атласом.

Додо тем временем силился вспомнить формулу Чинабро.

Фьоре погладила его по огненно-рыжим волосам:

– Давай, давай, я уверена, что ты сможешь изготовить препарат без нашей подсказки.

Мальчик встал и начал собирать необходимые компоненты Чинабро: взял Ртуть Металлическую, щепотку Серебра Живого и немного Серы и бросил все в котел, висящий над огнем камина.

– Теперь нужно ждать два часа, пока смесь не прокипит и не превратится в пасту охристого цвета, – напомнила ему Нина, заглянув в котел, над которым поднимался ароматный густой дымок.

К краю стола притопала, стуча короткими ножками, Соль Морская.

– Мне тоже готовиться к отъезду с вами? – спросила она тоненьким голоском.

– Конечно! – Фьоре пощекотала мисочке бок. – Куда нам без твоей помощи!

Ческо откровенно зевнул, и Нина прикрыла ему рукой рот.

– Ты устал, – сказала она сочувственно. – Может, поспишь, пока смесь кипит?

Мальчик кивнул и уселся на табурет.

Нина тоже чувствовала себя разбитой: прошло уже много времени с тех пор, как она отдыхала. Девочка посмотрела на циферблат, он показывал 18 сентября 7 часов 41 минуту 36 секунд. Она подумала о своих родителях, об их круизе по Карибам. Испытала ностальгию по маминым ласкам, и ей захотелось услышать ее голос.

– Родители! – воскликнула громко Нина, звонко шлепнув ладошкой себя по лбу.

– Что случилось? – всполошились друзья.

Девочка Шестой Луны обвела их озабоченным взглядом:

– Родители! Не мои, мои в отпуске, а ваши! Мы должны как-то успокоить их. Они не видели вас много часов и наверняка беспокоятся, где вы, чем заняты и все ли с вами в порядке.

Додо задрожал как ветка на ветру, Фьоре закусила губу, а Ческо вскочил с табурета:

– Ты права! Но сначала нам нужно придумать убедительное объяснение для родителей Рокси, которая в сражении с каменным Воином потеряла свой мобильник! И вообще, звонить придется кому-то из нас, она же не в состоянии подняться и перебраться на виллу, чтобы поговорить по телефону!

Нина почувствовала, как ее мозг поджаривается, будто картофелина в масле:

– Ради всего шоколада в мире! Нам нужно придумать самую правдоподобную ложь… Я думаю, лучше всего, если родителям позвонит Люба. Она может сказать, что… что Рокси занимается.

– Занимается?! – удивились ребята.

– А почему нет? Это самое простое. И действительно похоже на правду. Они же знают, что мы увлекаемся алхимией и изучаем исследования моего деда Миши. Люба нам поможет, я уверена. – Нина рассчитывала на способность русской няни уговорить кого угодно, ей наверняка поверили бы.

Додо, стоявший у дымящегося котла, громко чихнул, Фьоре принялась задумчиво пальцами выстукивать какую-то мелодию по столешнице, Ческо нервно поправил очки.

– А что, хорошая идея! – настаивала Нина.

– Согласен, не плохая, – пожал плечами Ческо. – Остается надеяться, что они поверят Любе.

Нина решительно направилась к двери лаборатории, доставая из кармана стеклянный шар, которым она открывалась.

– На самом деле мы будем искать решение для исправления ситуации, – сказала она.

– Какой ситуации? – удивились ребята.

– Венецианцы своими глазами видят, во что превратился дворец Ка д’Оро. Разве не так? Здание опутано колючей проволокой, среди древних стен ползают змеи Зла. Горожане наверняка думают, что Каркон вернулся в город. Мы уже не раз наносили ему поражение, когда отнимали у него Четыре Тайны, а сейчас задача – уничтожить его раз и навсегда. Вот мы и решаем, как это сделать! И это то, что должны узнать наши родители и жители города. Включая мэра! – закончила девочка Шестой Луны. Ее синие глаза сверкали как звезды, а решимости не умаляла широкая улыбка.

Ческо смотрел на нее сияющими глазами. Додо и Фьоре согласились, что план самый правильный.

– Так и сделаем. Венецианцы нас точно поддержат. Они нам поверят. Но… – не закончил фразу Ческо.

– Но что? – спросила Нина.

– Но мы при этом не должны раскрывать алхимические тайны. И ни слова о Золотом Числе! Спасение мира и Ксоракса зависит от нашей воли и нашего единства, – закончил он с твердостью.

Нина пожала ему руку:

– Вместе мы непобедимы. К тому же скоро к нам присоединится Рокси.

Она вновь похорошела и обрела уверенность в себе, как это было прежде.

– Сейчас пойдем и разбудим Людовико Сестьери. С Любой поговорим позже. – С этими словами она потянула Ческо к двери лаборатории.

Фьоре и Додо остались у дымящегося котла ждать, когда смесь ингредиентов для приготовления Чинабро загустеет. Теперь в их сердцах больше не было страха перед полетом в прошлое без Нины и Ческо. Даже если их и одолевали сомнения, то и они отступили перед энтузиазмом, с которым ребята готовились к новому волнующему приключению.

– Уже семь пятьдесят пять. Еще пара часов, и кто знает, где мы окажемся! Будем надеяться, что нам удастся найти формулу для создания Суспензии Оживляющей. Мы должны спасти Рокси! – проговорила Фьоре, помешивая длинной палкой булькающую смесь.

Когда Нина и Ческо вошли в Зал Дожа, они нашли сладко похрапывающего мэра все в той же позе: голова склонена на правое плечо, тело расслабленно расплылось в кресле. Полумрак, наполнявший комнату, располагал к хорошему отдыху.

– До чего же сильный эффект производит гипноз нашей Джолии! – поразился Ческо.

– Да уж! Попробуем вывести его из этого состояния. Надеюсь, что с этим у нас не возникнет проблем. Что будет непросто, так это сказать ему всю правду. Мы должны быть уверены, что он не предаст нас, как его предшественник, мерзкий маркиз Лорис Сибило Лоредан.

Нина достала из кармана комбинезона маленькую ампулу с Ацетоном Борным, которую ей дала черепаха. Проверила пробку-распылитель, потом решительным движением нажала на нее, обрызгав лицо мэра. Тот мгновенно проснулся, подскочив в кресле.

– Где я? Что случилось? – пробормотал он вскакивая.

– Успокойтесь, господин мэр, – улыбнулась ему Нина, убирая ампулу в карман.

– Да, да, не беспокойтесь. Вы находитесь на вилле «Эспасия», точнее, в Зале Дожа, где можете полюбоваться тысячами редчайших книг, – подхватил Ческо, показывая на книги, закрывающие стены комнаты до самого потолка.

Людовико Сестьери, пошатываясь, обернулся кругом, потом, почувствовав влагу на лице, спросил:

– Чем это вы меня обрызгали?

– Ничем. Вы просто вспотели… очень долго спали. Видимо, переутомились. – Нина была сама любезность.

– Я спал?! Который час? – спросил мэр, подозрительно глядя на ребят.

– Половина девятого, – ответил Ческо, приторно улыбаясь ему.

– Я что, провел всю ночь в этой комнате? – Стараясь сохранять лицо, мэр поправил свой шелковый красный галстук. – Ничего не помню. Как я сюда попал?.. Мне что-то не по себе.

Нина распахнула дверь:

– Прошу в Зал Розовых Углов! Там вас ждет обильный завтрак.

Большой любитель поесть, мэр воспрял духом, сразу же почувствовав себя лучше от одной только мысли о плотном завтраке со сладостями.

В холле, посреди большого персидского ковра, возлежали Красавчик, огромный черный дог, и рыжий кот Платон. Оба моментально вскочили при виде Нины, воспринимая ее появление как праздник.

– Молодцы, молодцы, но посидите тихо. Не беспокойте синьора мэра.

Пока девочка старалась утихомирить прыгающих от счастья животных, из кухни, заспанная, в непременных бигуди, выплыла Люба.

– Дорогая Безе, у нас очень важный гость, – подмигнула ей несколько раз Нина.

Русская няня мгновенно повязала фартук и, покраснев как помидор, отвесила поклон:

– Глубокоуважаемый мэр, какая честь! Я немедленно приготовлю вам завтрак.

Затем ошпарила взглядом Нину и чуть слышно прошептала:

– Как тебе не стыдно! Продержать уважаемого человека всю ночь в Зале Дожа!

Девочка изобразила виноватую улыбку, а Ческо, взяв мэра под руку, повел его в Зал Розовых Углов.

Теперь Нина наконец получила возможность говорить с Любой открыто.

– Пожалуйста, ни о чем меня не спрашивай, – первое, о чем она попросила Любу.

– Как всегда! Ты меня сведешь с ума! Прежде чем заняться завтраком, я должна сказать тебе, что вчера несколько раз звонили родители твоих друзей. Они хотели знать, что происходит с их детьми. Никто из них не вернулся домой! Я была вынуждена сказать, что ребята заночевали здесь! Но я…

Няня была так возбуждена, что у нее дрожали руки.

– Если они позвонят еще раз, ты должна сказать им, что мы занимаемся, – улыбнулась ей Нина.

– Занимаетесь?! Но они в это ни за что не поверят! – возразила Люба.

– А ты постарайся убедить их! Поклянись, что это так и есть! – настаивала Нина.

– Ладно, попробую, – сдалась Люба. – Ты совсем как твой дед!

Девочка Шестой Луны повисла у нее на шее и поцеловала в щеку:

– Спасибо, ты у меня уникум! Скажи им, что мы разрабатываем план приведения в порядок дворца Ка д’Оро. Хорошо?

– Моя девочка, я не ослышалась? – Люба от удивления открыла рот. – Вы собираетесь привести в порядок дворец Ка д’Оро?

– Да, так ты и должна им сказать. Весь город видит, в каком плачевном состоянии он находится. И все понимают, что князь Каркон до сих пор представляет угрозу для нашего города, – объяснила Нина, беря няню за руку.

– Опять он? Но разве вы не превратили Каркона в статую вместе с его отвратительными сообщниками? Я своими глазами видела эти статуи на площади Сан-Марко… Я не могла ошибиться!

– Успокойся, Безе, не нервничай. Да, князь выжил! Но на этот раз мы его обязательно уничтожим, поверь мне! И в этом нам поможет мэр, понимаешь?

Никогда прежде Нина не разговаривала так с Любой, но в сложившихся обстоятельствах она не могла вести себя иначе.

– Нет, это невозможно! – Безе в отчаянии схватилась за голову. – Ты хочешь сказать, что этот негодяй опять угрожает нам?

– Ты хотела услышать немного правды? Я тебе ее открыла. Теперь ты понимаешь, почему я стараюсь ничего тебе не рассказывать? Ты сразу пугаешься до смерти, начинаешь переживать!

– Хорошо, хорошо, я сейчас успокоюсь. Только пообещай мне, что будешь осторожна. Если с тобой что-нибудь случится, я себе этого никогда не прощу! – Русская няня с любовью посмотрела на Нину, вспомнив ужасный конец профессора Михаила Мезинского.

Словно прочитав ее мысли, Нина поспешила утешить няню:

– Не думай о плохом, дед всегда рядом со мной. Он в моем сердце и в моей голове. А сейчас иди на кухню и приготовь чего-нибудь сладенького… на твое усмотрение. Мэр с ума сходит по сладкому. Все будет в порядке. – Сказав это, Нина взяла на руки мяукающего Платона.

Собравшаяся было уходить Люба с беспокойством посмотрела на нее:

– Ты что-то очень бледная. Выглядишь уставшей. Сколько времени ты уже не спишь? Нельзя так относиться к себе. Ты очень упрямая. Надо же, притащить сюда мэра! По-моему, он сам обалдел от этого. Кстати, куда подевались тот синьор в красной шляпе, с длинной белой бородой, и гигантская черепаха? Только не говори мне, что это были галлюцинации! Я их видела на самом деле!

Нина погладила рыжую шерстку кота и строгим голосом ответила:

– Моя любимая Безе, не мучь себя понапрасну. Я хорошо знаю, что делаю. А тебя прошу только помогать мне, не задавать вопросов… и улыбаться.

С этими словами Нина быстро вышла, оставив последнее слово за собой.