Я только вздохнула. Даже если бы я и подумала о том, что нам могут понадобиться местные деньги, то где бы я их взяла на Земле? Да и откуда я могла знать, что портал выкинет нас не в подвале моего замка, а в Адесандрии! Местные монеты даже у моём дворце не так-то просто отыскать!

Во всём доме было всего три помещения: одно – из которого я сейчас вылетела, видимо было когда-то кухней, ну или гостиной. И прихожей в одном лице.

Дальше по коридору располагались две небольшие спальни и совсем маленькая комнатушка под туалет.

В спальнях и правда лучше всё сохранилось. Не было ни запаха застарелой мебели, ни пыли, ни грязи.

Аккуратные, пусть и выцветшие покрывала на кровати, ажурные салфетки на столиках.

Приглядевшись, обнаружила нить заклинаний, оплетающих пространство. Вот оно как!

Стазис!

Ого! Пусть это и бытовая магия, но высшего порядка! Поставить в стазис целую комнату на много лет, а именно так оно и было – здесь был достаточно сильный маг!

Может, когда нибудь он хотел вернуться, да не получилось?

Во всяком случае, снимать стазис я была не намерена – мало ли кого они ждут, да и следилки могут быть прикреплены к нитям заклинаний, так что не стоит их трогать. Но комнатами надо было воспользоваться, так что сделала единственно возможный вариант.

Меня когда-то научил этому магистр Гилан. В любом заклинании всегда есть нить отмены – если обладаешь должной силой, то потянув за неё, можно развеять заклинание, если конечно магом не наложено ограничение на тех, кто может прикоснуться к нитям. Но это уже совсем другая история. Всё равно такой силой я не обладала.

А вот повесить небольшую временную петлю на нить отмены я могла. Таким образом в заклинании появиться небольшая брешь, примерно на день-два, по истечении которых всё придёт на круги своя.

Стараясь сильно не пыхтеть, я пальчиками прикоснулась к Красной нити. Пусть только никто сейчас не помешает!

Но вокруг было тихо. То ли мои сопровождающие о чем-то разговаривают, то ли просто дают мне время побыть в тишине. А может, просто боятся попадаться мне голодной на глаза. Желудок при воспоминании о несостоявшемся ужине заурчал.

Я тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Так – подхватить двумя пальцами, продеть через кончик, поместить в отверстие маленький световой шарик и задать примерное время. Ну, пары дней нам точно хватит, если повезёт, то уже утром мы забудем об этом доме.

Я облегченно отпустила нить и она тут же растворилась в воздухе, как и сам стазис с мебели. Воздух снова пришёл в еле заметное движение, а звуки из приоткрытого окна начали долетать до моих ушей.

– Отлично, – похвалила я сама себя. Теперь можно и поспать!

И пошла искать парней.

Только вот нигде их не было. Ни во второй спальне, ни в кухне, из которой мы пришли.

– Ребят? – неуверенно позвала я.

– Ребят? – повторила чуть громче. Куда они делись?

Я почувствовала, как липкий страх заполняет сердце. Где они? Почему не отзываются.. Не могли же они просто исчезнуть? А что, если..

– Цветочек, – на моё плечо легла мужская рука.

Тут мои нервы не выдержали.

– А-а-а-а-а! – заголосила я.

Кирилл сначала дёрнулся, а потом схватил меня и зажал мне рот ладонью.

– Высочество, ты что, так сильно хочешь в тёплую кроватку, что решила своими криками всю округу поднять? – прошептал он мне в ухо.

– М-м-м! – недовольно промычала я в ладонь.

– Чего? – переспросил он. А потом понимающе усмехнулся. – Давай так: я сейчас отпускаю руку, а ты не голосишь, хорошо?

Я кивнула, и ладонь с моего лица тут же убрали.

– Ты с ума сошёл!? – тут же зашипела я на него рассерженной кошкой. – Да я от страха чуть не поседела! Нельзя так подкрадываться и пугать!

– А чего ты испугалась? – нахмурился он.

– Я не могла вас найти, – пришлось признаться. – Звала, звала, но никто не отвечал.

– А Кыс не тут? – удивился Кирилл. – Плохо, это очень плохо..

– Что ты имеешь ввиду?

– Что я его не заметил, – мрачно изрёк мужчина. – Я обходил территорию участка, проверяя, всё ли в порядке. Здесь давно никто не живёт, огород за домом есть, но он совершенно заброшенный. А вот оборотня я не увидел, что просто отвратительно..

Он мрачно уставился в стенку, явно что-то обдумывая. Потом встрепенулся и с виноватой улыбкой повернулся ко мне.

– Цветочек, прости, что приходится морить тебя голодом. Знаю, для ужина это не очень подходит, но всё же..

С этими словами он принёс в комнату корзинку с фруктами и ягодами.

– Тут на огороде росли, – оправдывался он. – На участке стоят пара яблонь, груш, что-то похожее на сливу, только это давай я первый попробую, а ещё заросший малинник. Не мясо конечно, но разжигать костёр я пока опасаюсь. Ни здесь, ни в лесу. Мало ли, нас обнаружат раньше времени…

Я благодарно улыбнулась. Да, конечно фрукты – не самая сытная пища, но это хоть что-то.

В этот момент в окно влез изрядно потрёпанный Кыс, огляделся, заметил нас и втащил за собой матерчатый мешок. Судя по виду, совсем не лёгкий.

– Это ещё что? – нахмурился Кирилл.

Кыс шаркнул ножкой.

– Я тут немного прогулялся в обличии кота..

– Иии? – поторопил мужчина его.

– Ну и вот, – скромно махнул рукой в сторону мешка мелкий воришка, – есть же что-то надо.

Кирилл смачно хлопнул ладонью себя по лицу.

Я постаралась загладить неловкость.

– Кыс, нам конечно приятно, что ты стараешься быть полезным. Но воровать не хорошо, постарайся больше так не делать, ладно?

– А что тогда вы есть будете? – возмутился паренёк. – Вы, между прочим, заметные, а я – нет. Меня в обличии кота вообще никто подозревать не будет! Наш клан единственный, у кого была такая незаметная и "домашняя" ипостась.

– Но это же не значит, что надо воровать!

– А как же жить мне? – парень с вызовом уставился на меня. – Я ещё не достаточно взрослый, чтобы меня кто-нибудь взял на работу. А кормить одинокого оборотня ни у кого пока желания не возникало!

Я смущённо хлопнула глазами и растерянно посмотрела на Кирилла. Как я могу его осуждать?

Кирилл ободряюще мне улыбнулся и обратился к Кысу.

– Друг, мы не осуждаем тебя. Ты выживал, как мог, так что ты – молодец. Но теперь ты с нами пойдёшь. Поэтому больше не воруй. Не подставляй свою жизнь под угрозу. Тебе ещё жить и жить! Мы придумаем, где добыть всё необходимое. Так что сейчас – это не твоя забота. Но за беспокойство и риск – спасибо.

– А это есть не будете? – Кыс обречённо поддел ногой мешок.

– Почему же не будем? Будем! Чего добру проподать! Ещё не хватало, чтобы ты обратно это тащил и тебя кто-нибудь поймал.

– Вот, это дело, – обрадовался парень. – А ты – нормальный мужик, я погляжу!

Оборотень дотащил свою поклажу до первой попавшейся спальни и, скинув мешок на пол, с наслаждением плюхнулся в кровать, безбожно смяв аккуратное покрывало.

– О да!! Я на кровати почти год не спал! Эти вонючие тролли держали меня в не менее вонючем подвале и кормили одними объедками!

Мы с Кириллом переглянулись.

– Алисия, и ты мне ещё говорила, что это Земля варварская и жестокая? Зачем кентавры держат возле себя троллей, если они настолько неуправляемые?

Я пожала плечами.

– Дешевая рабочая сила. Большинство кентавров не являются магами, как Лимийцы, а значит, должны придумывать, как обустраивать свой быт, не теряя комфорта, ну и в военных целях, конечно. Тролли не особо умны, зато ярости и жажды крови им не занимать. Вот и заключают страны, в которых живут кентавры или эльфы, договоры с этими тварями. Пусть на кабальских условиях, но всё же договоры. К счастью, Лимии это не требуется.

– Вы болтать будете или есть? – Кыс раздражённо потянулся, сёл и начал развязывать свой мешок, подтянув его поближе.

Внутри оказалось несколько краюх хлеба, палка ветчины, четверть головки сыра и с десяток варёных яиц.

– Только не говори, что яйца сам сварил, – Кирилл с подозрением посмотрел на мальчугана.

– Нет, они на столе одном лежали, уже варёные.

Кирилл поморщился.

– Это плохо. Тебя что, воровать не учили? Зачем ты тащишь то, что лежит на видном месте и наверняка должно быть с утра съедено? Пропажу моментально обнаружат! Лучше таскать то, что лежит в закромах, в подвалах, на дальних полках, тогда есть шанс, что пока мы здесь, никто не хватится пропавших продуктов.

– Чему ты ребёнка учишь? – возмутилась я. – Кыс, не слушай его! Забудь все эти советы! Давайте просто поужинаем. У нас есть всё для бутербродов и свежие овощи, так что с голоду не умрём.

– О, точно! Молодец принцесса! – Кирилл похлопал себя по свободным военным штанам со множеством карманов и вытащил небольшой перочинный ножик. – Как оружие – он не годится- слишком короткий, но в походах просто незаменим! – и принялся нарезать хлеб, колбасу и сыр. Отлично! А то я уже думала, что придётся есть просто руками, отламывая куски.

После сытного ужина глаза начали слипаться и Кирилл предложил мне ложиться на кровать.

– Не, я в другую комнату пойду, – заплетающимся языком возразила я.

– Я тебе пойду! – мужчина грозно нахмурился. – Мы это уже проходили! В другой комнате тебя умыкнуть намного легче, так что спишь здесь, на кровати. Себе я принесу матрас со второй спальни и лягу на полу. А будешь возникать – с тобой лягу.

– Не надо со мной! – залилась я краской. Мне ночей в палатке хватило! – Как скажешь, лягу здесь.

И не раздеваясь, залезла под одеяло.

Уже сквозь опущенные веки наблюдала за мужчиной, который приносил себе матрас, проверял окно, куда-то выходил и наконец лёг на пол, но при этом не переставал прислушиваться к ночной тишине. А потом я уснула. И спала крепко, и даже сладко.

Глава 5 Полевой госпиталь

Пробуждение было.. Шумным. Я резко вскочила с кровати, не до конца понимая, что именно меня разбудило. Даже покрутила головой, стараясь понять, что случилось.

А когда поняла, то рванула к выходу на улицу.

Парней в доме уже не было. И не мудрено – сквозь застекленные окна в доме слышался разноголосый шум, дикие выкрики, звуки драки и самое главное громкие, надрывные рыдания и просьбы о помощи.

Тело сработало на инстинктах. Я вылетела пулей во двор, на ходу завязывая волосы резинкой, которая со времён работы медсестрой навсегда осела на моей руке – на всякий случай.

Я уже подлетела к калитке, как меня прямо на бегу схватили за талию и, резко крутанув, спрятали за ближайшее дерево, крепко к нему прижав. Я оказалась зажата между древесным старым стволом и крепкой мужской грудью, в которую уткнулась буквально носом, хотя я никогда не была низкой.

– В чем дело? – недовольно поинтересовалась я, стараясь вырваться. Крики где-то у скопления домов слышались всё более обречённые.

– Принцесса, я тебя не пущу, – голос Кирилла был глухим и тихим. – Я всё понимаю, но сейчас твоя безопасность для меня важнее.

– О чем ты говоришь? – я дёрнулась и недовольно посмотрела на мужчину. – Что происходит? Пусти, там явно нужна медицинская помощь!

– Вот поэтому и не пущу! – зарычал он мне в ухо. – Я не смогу должным образом тебя там защитить! Останься, прошу!

– Ты знаешь что произошло? – я перестала вырываться, подняла голову и встретилась взглядом с глазами цвета грозы. Сейчас они стали почти чёрными от волнения. Да, он боится меня отпустить и подвергнуть опасности, но сам бы сейчас рванул туда, где нужна помощь, не раздумывая. Вот и страдает.

– Не совсем. Но как я понял, на каких-то путников, следующих сюда, напали по дороге, а у одного из них тут мать. Кажется, она сегодня переживет своего ребёнка… Кыс раньше меня убежал, подозреваю, что он где-то там.

Я вздохнула.

– Отпусти.

И не отрывая взгляда, повторила.

– Отпусти. Я пойду туда.

Буквально одно мгновение Кирилл буравил меня взглядом, а потом чуть-чуть отодвинулся, для того чтобы взять мою руку в свою ладонь.

– Ни на шаг от меня не отставай, – предупредил он и понёсся к месту событий.

***

Кирилл

Я боялся. Я просто до ужаса боялся, что не смогу защитить свой цветочек. Вчера я делал пробную вылазку. Кентавры. Они же полу-лошади. Огромные, под два метра, мускулистые и, что самое главное, совершенно неизученные.

Если с людьми для меня было всё понятно – я знал расположение мышц, все болевые точки, мог взглядом определить достойного противника и даже просчитать свои шансы в любой схватке, то здесь я вдруг резко стал совершенно бесполезен.

Это не значит, что при случае я сдамся без боя, это просто значит, что я рискую потерять Алисию. Поэтому я всеми силами выбирал самые безлюдные.. Безлошадные.. Безкентаврные места. Пока я не узнаю их отношения к принцессе соседней страны, я не буду им доверять.

И вот теперь она смотрела на меня своими пронзительными, не по годам серьёзными глазами, и в них я видел укор. И я был с ней согласен.

Веду себя, как последняя скотина. Тут, совсем рядом кто-то страдает, а я не двигаюсь с места и девушку не пускаю.

Но если отпущу, то рискую ею самой.

Я бы наверное запер её в доме и закрыл все окна и двери, чтобы не проникали звуки с улицы, но видел – Алисия уже всё решила для себя.

– Отпусти. Отпусти. Я пойду туда.

В глазах непоколебимая решимость. Она готова пожертвовать собой ради тех, кого совсем не знает, ради тех, кто может стать её врагом.

Потому что она – настоящий врач. Кажется я понял, почему именно у неё открылись целительские способности. Это не профессия – это призвание всей жизни.

И я отступил. Я никогда не смогу заставить еë пожертвовать пациентом ради своей безопасности. Потому что это еë сломает, и она этого не простит. Себе. Не мне, я это знал. Как раз меня она поймёт, а вот себя не простит.

Поэтому я взял её такую маленькую ладошку, и кивнул своей женщине с титановым стержнем.

– Ни на шаг от меня не отставай.

В эту секунду я решил, что она – моя женщина. Теперь уже навсегда. Не взирая на разницу миров, менталитета, жизней. Я уже намного раньше влюбился всём своим существом в Алисию, но думал, что смогу отпустить, забыть, когда помогу ей, если она захочет, если мне не будет места в её мире рядом с ней. А теперь решил, что не отпущу. Не отпущу и не оставлю. Ни сейчас, ни потом. Прогонит – буду стоять под её окнами и петь серенады, пока не сдастся.

А сейчас думаю, что с кентаврами справлюсь. Если в них нет магии, у меня есть шансы. Насколько я знаю – у лошадей колени достаточно уязвимы, может и эти четвероногие не исключение. В крайнем случае воспользуюсь пистолетом. Хотя применение его на гражданских – против моих принципов.

А Алисия поможет.

Я прекрасно знал, что она будет и дальше делать что-то вопреки моим решениям, как сейчас. Я не смогу изменить её. И не хочу.

А значит – помогу.

Даже если это будет последнее, что сделаю.

Алисия.

На препинания с Кириллом ушло максимум несколько секунд, но я знала цену времени.

Мы вылетели за калитку, а затем и на тракт, и понеслись к группе кентавров, стоящих прямо посреди дороги.

Беглым взглядом оценила ситуацию.

Кроме местного населения, опознанного по домашней, у многих ещё ночной одеждой, тут была группа мужчин, насквозь пропитанных пылью и кровью.

Я насчитала около десяти рослых фигур, и все они были изранены и изрезаны. Сочилась темно-алая кровь, окрашивая пыльную дорогу в грязно-багровый цвет.

Бегло оценила состояния каждого. У большинства открытые раны, но кровотечение не артериальное – они подождут.

Так, а вот мужчина, повисший практически без сознания на своём собрате и уже обретший неестественную бледность, ждать не мог. Но было ещё кое-что.

Несколько самых крупных кентавров держали самодельные носилки, в которых лежал бездыханный подросток, лет шестнадцати, около них рыдала женщина, по-видимому – местная.

А вот парнишка был совсем плох, и у него прямо из груди торчал изогнутый троллий меч, больше похожий на тесак для мяса.

И как раз его собирались сейчас вытащить из ребёнка. Идиоты!

– Стойте! – рявкнула что есть мочи, подлетая ближе.

Ближайшие ко мне кентавры обернулись и постарались зарыть собой пострадавших, а у меня не было времени с ними препираться.

Но и не понадобилось. Их просто снесло с моего пути моим сильным защитником. Вряд ли он один справится со всеми, но у меня будет несколько секунд форы.

– Не трогайте меч! – я остановила руку, потянувшую за рукоять.

– Что..? – кентавр попытался что-то спросить, но я перебила.

– Положите его на землю, только аккуратно. Я – целитель, я помогу. Быстро! У него мало времени!

Одно долгое мгновение на меня смотрели чёрные глаза мужчины. Затем он кивнул своим людям и они аккуратно положили носилки на землю.

– Мне нужно много теплой воды, чистых тряпок, тонкие крепкие, а главное, чистые нитки, длинную иглу и бутылку самого крепкого алкоголя.

Если моим просьбам и удивились, то никак это не показали. Люди вообще в случае безнадёжности готовы цепляться за соломинки, какими бы ненадежными они не казались.

Я подожгла собственные руки своим целительным огнём и яркое зелёное пламя опалило кожу, очищая её и обеззараживая.

– Кирилл!

– Я тут! – моему защитнику хватило пары секунд, чтобы оказаться подле меня. Не знаю, как он уладил всё с кентаврами, да мне сейчас это и не интересно. Главное – он здесь, потому что никто другой не сможет мне помочь, как он.

– Мне нужно что-то заменяющее скальпель, и будь готов ассистировать, – пусть Кирилл и не медик, но военные умеют оказывать первую помощь, а при наличии такого брата, как у Кирилла, не уметь ассистировать он в принципе не мог. Я была уверена, что он найдёт нужный мне инструмент, у меня же не было времени на то, чтобы искать и договариваться с окружающими. Я изучала состояние больного и намечала план операции. У меня будет не больше двух минут на самые главные манипуляции, поэтому ошибиться не могу себе позволить.

Слава Богу, я – маг. Иначе парнишке было бы уже не помочь.

Первым делом погрузила в сон ребёнка. Пусть сейчас он без сознания в состоянии болевого шока, но так надёжней.

– Пойдёт? – послышался голос Кыса. Вот и нашлась пропажа! Перед лицом мелькнул тонкий острый клинок, явно эльфийской работы. На периферии сознания я поразилась, как настолько редкая вещь могла здесь оказаться. Я взвесила в руке. Форма конечно не та, зато маленький и очень острый.

– Обеззаразить, – я сунула клинок в руки Кирилла и добавила: – и руки. А ты – Кыс – вон отсюда.

– Но я.. – начал было лис.

– Девушка сказала – вон. Ты не должен на это смотреть и её отвлекать. Лучше организуй место, куда можно будет перенести парня, если… когда мы его спасём, – ответил за меня Кирилл.

Оборотень понял, что с нами лучше не спорить, поэтому понуро пошёл, куда сказали.

Кирилл же под шокированными взглядами присутствующих плеснул принесённый дорогущий гномий коньяк на лезвие и на свои руки.

– Вы, – ткнула пальцем в кентавра, пропустившего меня к пациенту, а теперь склонившегося над ним вместе со мной – мне он показался самым адекватным: – тоже самое. Руки в коньяк, берите чистую тряпку и зажимайте здесь, – я показала на кожу по обеим сторонам от меча. – И держите крепко. Оба сердца кентавров качают кровь с огромной силой. Удержите.