Про Стражей, куда я в первую очередь сунула нос, было написано крайне мало. Только то, что факультет элитный, чтобы на него попасть, надо пройти фигову кучу испытаний, а ещё, что будущее трудоустройство обеспечено. И всё. А что, куда – это вы сами разбирайтесь. Я разбираться не хотела и со вздохом неизбежности перевела глаза на другие строчки.

Некромантов и боевиков я отмела сразу, как только прочитала описание факультетов. Ни махать кулаками, ни будить мёртвых, у меня никакого желания не было. Да и способностей, откровенно говоря, тоже не было.

Так, что там дальше – стихийники. Судя по тому, что произошло, когда я попала в этот мир, огонь во мне точно есть. Вот в этом-то как раз и проблема – мне он и даром был не нужен. Для чего? Костры разводить? Поджигать дома одиноких стариков? Или делать куриц на вертеле? Мало того, я в себе совершенно не чувствовала никаких изменений, кроме того, что была голодной, а постепенно становилась сытой.

С этими мыслями я задумчиво сунула ещё один пирожок в рот и также медленно, как его жевала, раздумывала. Если меня направили в Академию стихий, стало быть, стихийники здесь в моде, с другой стороны, как по мне – самый бесполезный народец. Ими только разрушать что-нибудь можно, но нельзя же всём идти в армию здешнюю…

В общем, стихийники меня не интересуют. Что там дальше?

Лекари? Печально.. У меня разве что кактусы дома не дохли, и то искусственные.

Не подходит. Дальше!

Защитники.. Ну это те же боевики, только наоборот. Хотя, как по мне – от перемены мест слагаемых сумма не меняется.

Жалко что, как ректор сказал, здесь нет факультета зельеварения. А что? Не сложнее супа – тут порезал, там смешал, здесь сварил и готово!

Зато есть артефакторы. Такс.. Создание амулетов, артефактов… Трам-пам-пам.. Есть возможность после обучения открыть собственное дело, а также пойти на крупные производства. Ну наконец-то! Хоть что-то более менее понятное. А то магия, разрушение и всякая лабуда.

Решено! После одного курса у стражей пойду в артефакторы. И всё равно, что там этот шарик напридумывал, я сама решу, чего хочу!

Решительно поднялась со стула, но на секунду зависла и, воровато оглядевшись, завернула пару пирожков в салфетку, а руку с салфеткой спрятала под складки драного плаща. И с самым независимым видом двинулась на выход, в сторону кабинета ректора.

Поднялась по лестнице, постучала в дверь, а в ответ – тишина. Постучалась ещё раз, более требовательно. Ничего.

Тогда попыталась дёрнуть ручку и открыть – бесполезно.

– Ректор Никс! Брейдон! Вы там? – я прислонила ухо к двери, пытаясь различить хоть какие-либо звуки, доносящиеся из кабинета. Но похоже, что мужчины действительно не было на месте.

С печальным вздохом спустилась вниз и вышла в прекрасный сад, окружающий академию.

Вдоль каменных дорожек росли кусты роз и других цветов, похожих на пионы. В основном, красных или синих цветов. По обеим сторонам дорожек, петляющих тут и там вдоль академического парка, были поставлены аккуратные лавочки.

Я подошла поближе, чтобы рассмотреть их. А смотреть было на что – лавки были сделаны не из досок, а как будто выращены из самой земли. Тонкие длинные ветки переплетались между собой, образуя и сиденье, и спинку. Но самое удивительное, что по всему периметру лавки, тут и там росли цветы. Нежные светло-розовые бутончики, которые раскрываясь, становились почти белыми.

Я неверяще понюхала один цветок – пахнет! Он пахнет. Сорвала его, предварительно убедившись, что мой акт вандализма останется незамеченным.

Он действительно живой!

– Ух ты! – выдохнула я в восхищении и проворно полезла под лавку, проверять, откуда она растет.

Деревянные или, правильно сказать, древесные ножки уходили куда-то в землю, и я постаралась немного ногтем подкопать, желая найти либо кончик, либо корни – одно из двух. Но, похоже, здесь надо не пальцем, а лопатой ковырять. Пришлось разочарованно вздохнуть и постараться подняться.

Только я сделала рывок наверх, как взгляд зацепился за маленький неприметный кустик рядом. На невысоких стебельках мерно покачивались большие круглые бутоны зелёного цвета.

Что-то во мне щёлкнуло и я как завороженная протянула руку к милым цветам.

Милый цветок качнул стеблем в мою сторону, резко раскрыл бутон, ставший огромной зубастой пастью, и с хрустом впился в мой указательный палец.

– Аааааа!!!! – совсем не храбро завизжала я, стоя на четвереньках и пытаясь выдрать свою руку из загребущего цветочка. Другие бутоны, к слову сказать, уже подбирались к другим моим пальцам с не менее плотоядным видом. Как я это определила – без понятия, но уверена, что права.

– Спой ему, – раздалось прямо над ухом.

Я перестала визжать и резко развернула голову в сторону говорившего. В шее что-то хрустнуло.

На тропинке стоял тот самый парнишка в очках, у которого я выбила из рук стакан с соком своим длинным каблуком, и серьёзно меня разглядывал.

– Что? – я торопливо убрала волосы с лица свободной рукой и пониже опустила пятую точку, со стыдом представляя, что там можно было уже разглядеть, пока я лазала под лавочку.

– Говорю – спой ему. Лапушки это любят. Они успокоятся и отпустят тебя. Всё равно ты для них не вкусная.

– Это ещё почему? – оскорбилась было я, но вовремя передумала выяснять подобное в настолько неудобной позе. – А может ты просто освободишь меня? Вырви эти сорняки с корнем и всё! – я сама свободной рукой постаралась добраться до основания стебля, чтобы осуществить угрозу, но цветок предупреждающе клацнул пастью в миллиметре от моей руки.

Кстати сказать, мой палец, захваченный в плен, так и продолжали грызть, и по-моему даже обсасывать. Так что я взвыла от боли.

– Нет, не получится, пой! – кажется парнишка нарывается! Вот выберусь отсюда и надеру ему уши, чтобы не издевался.

Но бредовое решение проблемы лучше, чем никакого, поэтому я собрала волю в кулак и сквозь зубы запела:

–А нам всё равно,

А нам всё равно,

Пусть боимся мы волка и сову.

Дело есть у нас -

В самый жуткий час

Мы волшебную

Косим трын-траву.

Бутоны на стеблях заинтересованно качнулись в мою сторону и я, приободрившись, продолжила:

– А дубы-колдуны

Что-то шепчут в тумане,

У поганых болот

Чьи-то тени встают.

Косят зайцы траву,

Трын-траву на поляне

И от страха всё быстрее

Песенку поют.

Цветы покачивались в такт моего фальшивого пения и, наконец, подумав, заурчали, а потом выплюнули изрядно пожеванные пальцы.

– Интересная песня, она магическая?

– Да как сказать, – замялась я, а потом вспомнила, что ранена.

– Ужас какой! – я прижала многострадальную конечность к груди, пытаясь другой рукой растереть укусы и хоть немного облегчить саднящую боль. – Что это за монстры!?

– Я же сказал, это – Лапушка. Он же плотоядный, зачем ты к нему полезла? Обычно он ментально подчиняет мелких насекомых или мышек. И заставляет к себе приблизиться, чтобы потом сожрать. Но никогда не слышал, чтобы можно было таким мизерным воздействием подчинить человека. Ты что, совсем без защиты ходишь?

– И без защиты, и без охраны, – проворчала я. – Я сама себе и защита, и охрана.

– Плохая из тебя охрана. А ещё ведьма.. – он осуждающе покачал головой. – Даже самый захудаленький маг может удерживать такую лёгкую защиту всё время. Ну или тогда артефакты носи защитные.

– Где бы их ещё взять, артефакты эти, – проворчала я, продолжая бесполезно растирать ноющие конечности.

– Как ты вообще сюда попала? – вопрос закономерный, согласна. Видно же, что я чужда всему тому, чем тут живут.

– Да так.. Свалилась неудачно, – туманно ответила я. – А ты на каком факультете?

– Я – целитель! – с гордостью выпятил грудь очкастый: – Давай, кстати, вылечу тебе пальцы.

Я проворно убрала руку за спину и подозрительно прищурилась.

– На каком, говоришь, ты курсе?

– На втором.

– А ты меня часом, не убьёшь, вместо того чтобы вылечить? Дизенфицировать хоть умеешь?

– Ди-зи-что? – на меня непонимающе уставились, ещё и глазками похлопали для верности.

– Ох, – глаза как-то сами закатились, а ноги сделали шаг в сторону от лекаря-недоучки. – Лучше не надо, сама справлюсь. Где у вас можно достать бинт, пластырь, зеленку, в конце концов?

– Да чего ты переживаешь, давай сюда! – и паренёк с заячьей прытью подскочил ко мне, выдернул руку из-за спины и крепко зафиксировал ладонь в своих руках. И прежде, чем я успела заорать и позвать на помощь от ненормального, начал делать виеватые пассы руками с зажатой в них палочкой, которую он непонятно где взял, и что-то бормотать.

Так как тыкать в израненные пальцы грязными руками мне никто не собирался, я немного успокоилась и с интересом вытянула шею, чтобы посмотреть на то, что он там так таинственно делает.

На секунду он задумался, а я участливо спросила:

– Забыл, да?

– Чего забыл? – он оторвал свой взгляд от руки и оторопело на меня уставился.

– Ну, слова забыл, бубнишь там что-то, – любезно подсказала я.

– Не путай меня! – рассердился парень. – Здорова твоя рука, вот, смотри! – и он оттолкнул обратно ладонь в сторону моего лица.

Я немного заехала себе по носу, не успев перехватить управление раненой конечностью, но зато, когда вытянула руку и внимательно изучила каждый палец со всех сторон, неверяще пробормотала:

– Быть не может!

В ответ только хмыкнули.

Перед моим взором оказалась самая обыкновенная и совершенно здоровая рука! Даже пара ссадин и мозолей, полученных во время тушения собственноручно устроенного пожара и те исчезли!

– Круто! – искренне восхитилась я. – А тут сможешь!?

Я задрала ногу и махнула перед носом в очках ободранной коленкой.

Парень залился краской до корней волос и буркнул что-то неразборчивое, а я, опомнившись, резво поставила ногу на место и поправила юбочку. И мы медленно пошли вдоль дорожки.

– Я говорю, коленку сможешь подлатать?

– Может ты лучше в медпункт к лекарям пойдёшь? – отчаянно краснея, он теребил в руках край форменной рубашки.

– Жадина, – насупилась я. – Ну ладно, спасибо и за руку. Скажи хоть, как зовут тебя?

– Томми.

– А я – Татьяна, можно просто Таня.

Я крепко пожала ему руку, как когда-то своим напарникам. И кажется перестаралась. Томми выпучил глаза и с усилием вырвал свою хрупкую, почти девичью, ладошку из моих загребущих лапок.

– Очень приятно, Таня. А ты на какой факультет поступила? Ты же первокурсница?

Я кивнула.

– Меня определили к стражам.

Парень запнулся на ровном месте и скептически на меня посмотрел.

– Брешешь!

– С чего это вдруг!? – возмутилась я.

– Девушки не бывают стражами! – он высокомерно махнул головой.

– И что? – я пожала плечами. – Всё когда-то бывает в первый раз.

– Но не в твоём случае, – меня снисходительно оглядели сверху вниз. Хоть Томми явно был совсем молоденьким, но ростом его природа не обделила, сделав тощую фигурку мага похожим на каланчу.

– Ах так! – рассердилась я и даже ногой притопнула от негодования. – Ну и ходи здесь один! А я к ректору!

– За что уже? Ты же только поступила.

– Не за что, а зачем! – высокомерно поправила я его.

– И зачем?

– А вот это не твоего ума дело! – я гордо развернулась и пошагала в Академию, на ходу развернув утащенный из столовой пирожок и впившись в него зубами. Надеюсь, ректор успеет к тому моменту вернуться.

Вот ещё, всяких там Томми слушать! И он считает, что мне у стражей не место! Я им всём докажу, что моё место там будет, где я захочу! А после – гордо переведусь на факультет артефакторики!