第四章

索爾躲在一輛馬車載運的乾草堆裏，跟著馬車在熙來攘往的鄉間小路上搖晃著。他前一晚就來到這條路上等待機會，終於等來了一輛能讓他藏身其中又不會被發現的馬車。馬車出現時天已黑了，加上速度不快，索爾得以用小跑步從後頭跳上去。他跳在草堆上，再將自己埋進草堆裏。很幸運地，他並沒有被車伕發現。索爾其實並不確定這輛馬車是否要前往皇城，只知道方向一致，不過，這種大小又帶有記號的馬車能去的地方其實並不多。

一路上好幾個小時的時間，索爾不斷回想他肉搏希伯獸以及遇見亞岡的情形，想著他的命運、他的老家、他的母親。他覺得宇宙終於回應了他，讓他知道他的命運另有安排。他躺在草堆上，雙手扣在腦後，透過馬車布篷上的破洞看著夜空。他過去也曾這麼仰望過明亮的宇宙和遙遠的紅色星星，他忍不住嘆了一口氣。這是他生平第一趟旅程，雖然不知道目的地為何，但至少他已經步上了旅途。他決意無論如何一定要到皇城去。

當索爾睜開眼睛時天已經亮了，一道道的陽光射進馬車裏，他知道自己一定是在不知不覺中睡著了。他一邊坐起四處張望，一邊責怪自己太過大意，警覺性太低，幸好沒有被發現。

馬車還在行進當中，但已不再那麼顛簸，這說明了此刻走的是一條比較平坦的道路，他們一定是接近城市了！索爾向下看，發現路面一片平坦，沒有碎石子也沒有溝渠，沿路還鑲有精美的白色貝殼。索爾的心跳加速：他們接近皇城了。

從馬車後面看出去的景象更讓索爾嘆為觀止：完美無瑕的街道上充斥著各式各樣的活動，各種不同形狀大小的馬車，分別載運著各種不同的物品，有的載毛皮，有的載地毯，還有的載雞隻；馬車陣中還夾雜著數以百計的商人，有些牽著牛，有些頭上頂著整籃的貨物，還有四個人用木桿協力扛著成捆的絲綢。這些多到簡直可以組成一支軍隊的人，都正朝著同一個方向前進。

索爾感受到前所未有的蓬勃生氣，他從未在同一個時間見過如此多的人，如此多的東西，如此多的景象。他過去一直生活在小農村裏，而如今他來到了市中心，被淹沒在人潮裏。

忽然傳來一聲巨響，是鐵鍊被拉動和巨大木塊撞地的聲音，音量之大撼動了地面。過了一會兒，又傳來馬蹄達達走過木塊的聲音，他往下一看，看見馬匹在過橋，橋下是一條護城河。原來是一條可以開合的吊橋。

索爾探出頭去，眼前矗立著巨大的石柱與一道鐵閘門。原來他們現在正要穿過皇家城門。

這是索爾看過的最大城門，銳利的尖刺讓他驚嘆不已，心想，萬一閘門在這時候掉墜下，必定會將他切成兩半。這時，他看見了四個駐守在入口處的皇家銀色騎士，不禁心跳加速。

跟著，他們穿過了一條長長的石頭隧道，過了一會兒重見天日時，他們已經在皇城裏了。

索爾難以相信眼前的一切，城裏的活動看起來比城外的還多，數以千計的群眾各自朝著不同方向流動著，到處都是修剪得整整齊齊的草坪和盛開的花朵。寬闊的街道兩旁是數不清的貨攤、商舖和石頭建築，身穿盔甲的士兵們也在街道上走著。索爾終於如願以償來到了皇城。

索爾因興奮而不自覺地站了起來，但當他一站起來，馬車便立即停下，他冷不防地往後倒在草堆上。不待他爬起，就聽見馬車後面的木板被拉下的聲音，他抬起頭看見一個身穿粗布衣裳的秃頂老人，這個生氣的車伕用他瘦削的手抓住索爾的腳踝將他拖出車外。

索爾飛出車外，背朝下摔在馬路上，揚起一片塵土，周圍響起一片笑聲。

「臭小子，下次敢再坐我的車試試，小心我用鐵鍊對付你！我沒有叫銀色騎士來抓你算你走運！」

老人轉身離開，不屑地吐了一口口水，然後回到馬車上揮動馬鞭駕走馬車。

索爾很是尷尬，好不容易才恢復正常，重新站穩腳步。他環顧四周，還有一兩個途人仍舊看著他竊笑，索爾以冷笑回望他們，直到他們將視線移往別處。他撥掉身上的泥土，揉了揉雙臂，儘管自尊心有些受損，還好身體沒有受傷。

周圍的景象雖然讓他眼花撩亂，卻讓他的精神為之一振，心想，能越過千山萬水來到這兒，其實是一件值得高興的事。現在不在馬車上，他終於可以自由地到處觀看，壯麗的風光盡入他的眼簾：皇城的範圍一望無際，中心點是一棟用石頭蓋成的華麗皇宮，被高聳入雲的堅實城牆包圍著，並以護欄環繞著，還可以看見皇家軍隊在城樓上巡邏著。皇宮四周都是修剪整潔的綠地、石頭廣場、噴泉、樹林。這是一座城市，一座住滿了人的城市。

城裏擠滿了商人、士兵、達官貴族，每個人都行色匆匆。過了幾分鐘後，索爾終於意識到城裏似乎正在發生什麼重要的事，他緩步慢行，發現每一處都被精心佈置過，排放了許多座椅，還架起了一個聖壇，看起來像在準備一場婚禮。

索爾看到遠處有一條騎射跑道，長長的泥土路以繩索做分隔，他的心興奮地抖了一下。另一個場地上，有士兵們拿著長矛做遠距離擲射，而在另一個場地上則有弓箭手瞄準草堆在射箭，到處都在進行著遊戲與競賽。除此之外，詩琴、長笛與鐃鈸的樂聲不斷，成群的音樂家到處走動，人們還準備了大桶大桶的酒與豐盛的食物，所見之處皆是已擺設妥當的宴會桌。看樣子，他來得正是時候，剛好趕上參加一場盛大的慶祝活動。

儘管一切是如此令人目眩神迷，索爾仍然急於尋找護衛隊的蹤影。他已經遲到了，得趕快找到他們表明來意才行。

此時，一個上了年紀、工作服上沾有血跡、看起來像是名屠夫的人，匆忙地從他面前走過，他急忙走上前去。事實上，這裏的每一個人都行色匆匆。

「先生，請等一下。」索爾捉住他的手臂。

那人露出輕蔑的神色看著索爾。

「什麼事，小子？」

「我正在找皇家護衛隊，你知道他們在哪兒嗎？」

「我看起來像張地圖嗎？」男人嘶吼後快步離去。

索爾被他的無禮嚇了一跳。

他馬上尋找下一個詢問對象，這次是一個坐在長桌旁搓揉鮮花的女人。這張長桌旁坐了好幾個正在努力工作的女人，索爾心想，她們之中總會有一個知道吧。

「不好意思，女士們，」他開口：「妳們知不知道皇家護衛的訓練場在哪兒？」

她們面面相視咯咯地笑，其中幾個看起來只比索爾大幾歲。

當中年紀最大的女人轉過頭來看著他。

「你找錯地方了，」她說：「我們這裏正在忙著準備慶典的事。」

「但是聽說護衛隊是在皇城裏受訓的啊！」索爾十分困惑。

女人們又咯咯地笑了起來，年紀最大的女人將手放在嘴唇上搖著頭。

「你大概是第一次來皇城吧？你知道這裏有多大嗎？」

其他女人又笑了，索爾漲紅了臉，決定趕快離開，因為他不喜歡被取笑。

眼前有十幾條街，條條曲折蜿蜒像蜘蛛網一般上天下地，以石牆隔開的入口至少有十幾處。皇城的規模與範圍實在是太不可思議了，他擔心就算找上好幾天也找不著護衛隊。

這時他突然靈光一現：士兵們總不會不知道他的同僚們在哪裏受訓吧？雖然主動接近皇家軍人讓他感到緊張，他還是硬著頭皮走上前去。

他朝一個離他最近、站在石牆入口處站崗的衛兵走過去，心裏祈禱千萬不要被他抓起來往外丟。只見那名衛兵站得直挺挺地，直視著前方。

「我想知道皇家護衛隊在哪兒。」索爾用他自認為最勇敢的聲音發問。

衛兵目不邪視不予理會。

「我說，我想知道皇家護衛隊在哪兒！」索爾放大音量又說了一遍，希望這次衛兵能聽見。

過了幾秒鐘後，衛兵冷笑著看著他。

「你可以告訴我他們在哪兒嗎？」索爾趁勢追擊。

「你跟他們有什麼關係？」

「很重要的關係。」索爾語氣急切，希望衛兵不要再問下去。

衛兵重新直視前方不再理會他。索爾感到十分失望，心想他也許永遠得不到答案。

過了像永遠那麼久之後，衛兵總算開腔了：「穿過東門往北走，一直走到底，在第三道大門左轉，遇到叉路走右線，遇到下一個叉路再走右線，穿過第二個石拱門，他們就在那裏面。但是我警告你，他們是不歡迎訪客的。」

這就是索爾希望得到的訊息。事不宜遲，他即刻穿越廣場，朝衛兵說的方向奔去，並不斷在腦中重覆衛兵說過的話。他留意到此時已日上三竿，心中不住地祈求能在一切都還來得及的時候找到護衛隊。

*

索爾在皇城鑲有貝殼邊的光潔馬路上不停地跑著。他遵照衛兵的指示前進，只希望自己沒有被耍。來到城牆邊，他看見一排大門，於是走出第三個大門向左轉。穿過大門找到叉路後，繼續跑過一條又一條的街，方向卻與人潮恰恰相反。只見成千上萬的民眾不斷地湧入，人數每分每秒都在增加。他沿路不斷與精心打扮的詩琴手、雜耍師、小丑、及各式各樣的表演者摩肩擦踵而過。

索爾暗自發誓一定要在甄選開始之前找到護衛隊，於是他卯足全力留意每一條街上是否有訓練營的蹤跡。他經過一道拱門，轉進另一條街，跟著遠遠地看見了一個唯一可能的目標：一座由石塊砌成的小型環狀競技場，中間有一道巨大的門，門外有士兵看守著。索爾從牆外聽到一陣由裡頭發出但被悶住的歡呼聲，他不禁心跳加速。一定是這裏沒錯。

他繼續向前衝，跑到肺就要爆裂似的。一到門口，就有兩名衛兵站出來用長矛將他攔下，接著第三名衛兵也上前伸出手掌。

「站住！」他命令著。

索爾即刻停住，上氣不接下氣，掩不住滿懷的興奮。

「請....聽我....說，」他氣喘吁吁，話說得斷斷續續地：「我必須要進去，我已經遲到了！」

「遲到什麼？」

「甄選啊！」

其中一名身材粗短、臉上坑坑窪窪的衛兵轉過頭去看著另外兩名衛兵，另外兩名衛兵用一付蠻不在乎的樣子回看他們的同僚。第一名衛兵回頭用不屑的眼神仔細打量著索爾。

「裏頭的人都是幾個小時前坐皇家馬車進來的，如果你不在受邀之列，是不能進去的。」

「你不懂，我一定——」

衛兵伸出手抓住索爾的上衣。

「你，才不懂！你這個狂妄無禮的臭小子，好大的膽子想硬闖，現在就給我滾，否則，看我不拿鐵鍊修理你才怪！」

他猛地推開索爾，索爾踉蹌地向後退了好幾步。

索爾覺得被衛兵抓住的胸口刺痛了一下，那個痛包含了被拒絕的痛，他感到氣憤不已。他從那麼遠的地方趕來，還沒有參加甄選，就遭到衛兵的驅趕。他下定決心無論如何都要進去。

衛兵走回原位，索爾不動聲色地走開，以順時鐘方向沿著環形建築離去。這時他想到了一個辦法。當他轉到衛兵看不見的地方後，快跑至競技場的石牆邊，然後躡手躡腳地沿著石牆繞行。在確定守衛不再理會他之後，他加快速度奔跑。他沿著競技場跑了半圈之後，看到了另一個可以進入會場的地方，那是石牆高處用鐵條封住的一處拱形開口，其中一扇窗戶的鐵條不見了。此時，競技場裏又傳出另一陣歡呼聲，他跳上開口向外延伸的部份往場內瞧。

他的心跳又加速了。他看到偌大的圓形訓練場上擠滿了新來的志願兵，包括他的哥哥們，大家面向十幾名銀色騎士列隊站定著，另外還有幾名銀色騎士走在志願兵的行列中打量著每一個人。另外一組志願兵則聚在邊上站著，在士兵的注視下投擲長矛，其中一個人未能射中目標。

憤怒的情緒又開始在他的血管裏作祟。他心想，倘若換作是他絕對能射中目標，他絲毫不比裏面的人遜色，只不過年紀比他們小一點，實在不應該遭到如此不公的排擠。

突然間，一隻手搭在他背上將他往後扯，他整個人飛了出去重摔在地上喘不過氣來。

抬頭一看，是剛才守在門口的那個衛兵，正輕蔑不滿地看著他。

「我剛才是怎麼說的，臭小子？」

不待他回話，衛兵狠狠踢了索爾一腳。當衛兵打算再踢一腳時，索爾胸腔內爆發了一股強力的震動。

這次，索爾在半空中抓住了衛兵的腳，他用力一扯，衛兵即失去平衡摔倒在地。

索爾迅速起身，衛兵也跟著站了起來。索爾瞪著那名衛兵，不敢相信自己剛才做出的舉動，而和他面對面的衛兵也正惡狠狠地瞪著他。

「現在，我除了要好好修理你一頓之外，」衛兵嘶吼著：「我還要你付出代價！從來沒有人敢碰皇家士兵一根汗毛！說什麼進護衛隊，我送你進地牢還差不多！如果你能重見天日就算你好運！」

衛兵拿出一頭帶有扣環的鐵鍊向索爾逼進，一臉要復仇的樣子。

索爾在腦中快速地思考。他告訴自己絕對不能被鎖起來，但也不想傷害皇家衛兵，得趕快想個法子才行。

這時，他想起了他的彈弓。一拿起彈弓，他的反射動作就出現了，他放上石頭，瞄準目標，然後射出。

石頭打掉了衛兵手中的鐵鍊，還打中了他的手指。鐵鍊落地的同時，衛兵一邊甩著手後退，一邊疼痛大叫。

接著，衛兵露出要與他決一死戰的神色，拔出了他的劍，發出了一聲銳利的金屬摩擦聲。

「我不會再給你任何機會了！」他兇狠地威脅著，準備攻擊。

衛兵不肯放過他，索爾沒有其他選擇。這次，他瞄好目標位置，射出另一顆石頭。他不想殺死衛兵，但他必須阻止他的行動。於是他避開他的心臟、鼻子、眼睛、頭部，只瞄準一個會讓他停止動作，但不會受傷的地方。

兩腿之間。

石頭飛了出去。他沒有使出全力，但已足以讓衛兵倒下。

正中目標。

衛兵一頭栽在地上，劍從手中掉落，他按住自己的腹股溝處，倒在地上縮成一團。

「我要吊死你！」他痛苦地呻吟。「守衛！守衛！」

索爾看見遠處幾個守衛朝他跑過來。

就是現在，否則沒有機會了！

他毫不猶豫地跳進窗子裏。他必須到競技場裏去，必須去證明自己，任何人都休想阻擋他的去路。

第五章

麥克基爾此刻身在城堡上層的一間大廳裏，那裏是他作為私人用途的會議室。他坐在木雕的私人寶座上，看著站在他面前的四名子女：長子坎卓克，二十五歲，是一名優秀的戰士，同時也是一位紳士，他是所有子女中最像麥克基爾家族成員的一個，但諷刺的是，他其實是麥克基爾與另一個女人的私生子，而麥克基爾早已對坎卓克的生母不復記憶。坎卓克與麥克基爾的正室子女們一起長大，皇后最初反對，最後，在國王提出絕不傳位給他的保證下才讓步。這項妥協如今卻成了麥克基爾心中最大的痛，因為坎卓克是他見過最優秀的孩子，放眼望去找不到比他更適合繼承王位的人，他多麼希望能由他接續皇室的傳統。

站在坎卓克身旁形成強烈對比的是二子葛瑞斯，他是法律上名正言順的長子，二十三歲，身材瘦削、雙頰凹陷、一雙到處瞟動的棕色大眼睛。他的性格與哥哥迥然不同，可以說完全相反：哥哥為人豪爽，弟弟心事從不外露；哥哥自信而高貴，弟弟謊話連篇且詭詐，麥克基爾實在無法打心裏喜歡這個孩子，這點讓他感到十分心痛。過去，他多次想導正葛瑞斯的本性，直到葛瑞斯成為青少年後的某個時刻起，麥克基爾終於無奈地接受兒子的性格早已註定且無法改變的事實。工於心計、醉心權力、野心太大這些字眼的負面意義用在葛瑞斯身上再適合不過。此外，麥克基爾也很清楚葛瑞斯對女人沒有興趣，但有許多男性伴侶，換作是其他國王早就與這個兒子斷絕了關係。但麥克基爾觀念較為開放，他不以這件事來評斷他，也並非因這件事而無法愛這個兒子，真正讓他介意的其實是葛瑞斯邪惡、工於心計的本性，他無法視而不見。

站在葛瑞斯身旁的，是麥克基爾剛滿十六歲的次女關德琳，從小就出落得十分標緻，而且內心比外在更加美麗，不但善良、大方，而且誠實，是他見過最美好的女孩，從這方面來說，她倒是與大哥坎卓克十分相像。她總是以敬愛的眼神看著父親，他也能從她每一個眼神中感受到她對他的忠誠，他深深以這個女兒為榮，更甚於他的兒子們。

站在關德琳身旁的是麥克基爾最小的兒子瑞斯，是一個自信且意氣風發的男孩，今年十四歲，剛剛脫卻了孩童稚嫩的外表。對於瑞斯能主動提出加入護衛隊，麥克基爾感到萬分欣慰，而且可以預見他將來的成就。麥克基爾確信瑞斯將來會成為他最優秀的兒子，同時也會成為一位優秀的統治者，可惜那是將來，現在他還太年幼，還有太多的事情要學習。

看著站在面前的三子一女，麥克基爾的心情五味雜陳，那是一種摻雜了驕傲與失望的情緒。與此同時，他也感到憤怒與煩惱，因為他其餘兩名子女沒有出現。最年長的女兒露安達由於忙於準備婚禮而缺席，即將遠嫁他國的她也沒有理由參加這場挑選繼承人的討論會。但是，麥克基爾排行在中間的十八歲兒子高弗瑞也缺席了，麥克基爾為此大動肝火漲紅了臉。

從他還是個孩子開始，高弗瑞就表現出對王權的藐視，他擺明了不在乎，反正他將來也不可能成為這個國家的統治者。但最讓麥克基爾失望的，是高弗瑞選擇成天與一群不務正業的惡棍朋友在啤酒屋裏浪費光陰，不斷讓皇室蒙羞。他終日無所適事，成天睡覺，醒了就往啤酒屋裏鑽。從某方面來說，麥克基爾慶幸他缺席，但另一方面，他著實無法再忍受這般侮辱。事實上，他早就預料到會發生這樣的情形，於是一早便命人去啤酒屋把他找回來。麥克基爾不發一語地等著，直到高弗瑞被帶回來。

厚重的橡木門終於打開了，皇家衛兵拖著高弗瑞齊步前進，然後將他往前一推，高弗瑞跌跌撞撞地進了大廳，此時木門重新關上。兄弟姐妹們回頭看著他，只見他和平時一樣，邋邋遢遢，一身酒味，滿臉鬍渣，衣衫不整。

「哈囉，父王，我是不是錯過了什麼好玩的事啊？」

「跟你的兄弟姐妹一起站好，等我指示了再說話！如果你敢不從，老天，我就把你用鐵鍊拴起來，和其他平民囚犯一起關在地牢裏，三天不給你食物，更沒有啤酒！」

高弗瑞桀驁不馴地站著回瞪父親。麥克基爾在他的眼神裏看到一潭蓄滿的能量，那是一份屬於他自己的東西，也許是將來能夠點燃他成就的火花，前提是他必須先改變自己。

高弗瑞堅持了整整十秒鐘，才不情願地拖著腳步，走到其他兄弟姐妹身邊。

麥克基爾注視著眼前的五個子女：私生子，離經叛道者，酒鬼，女兒，小兒子。多麼奇怪的組合，他實在難以相信這五個人身上都流著他的血。在長女結婚的今天，他必須選立其中一個作為繼承人，這教他怎麼選呢？

麥克基爾覺得這實在是件徒勞無功的事，他正值壯年，起碼還能繼續在位三十年，不管今天他立誰為儲君，這個人都得等上幾十年後才有可能登基，這項傳統著實讓人感到厭煩，也許當初先王們做這件事是必要的，但是他覺得他現在一點都不需要。

他清了清嗓子。

「我們今天是為了一項傳統而聚在這裏的。你們都知道今天是本王長女的大喜之日，我必須在今天選立一位繼承人，一個將來負責治理這個國家的人。在我死後，其實沒有人比你們的母親更適合接手統治這個國家，但法律規定只有國王的子嗣才能繼位，因此，我必須做一個選擇。」

麥克基爾屏住呼吸停下來思考。雖然子女們個個鴉雀無聲，他卻可以感受到期待的氛圍，每個人的眼神都透露了不同的心情：私生子看起來很認命，知道自己不可能會被選中；離經叛道者眼裏閃著野心，彷彿這個位置非他莫屬；酒鬼看著窗外，完全不在乎；女兒用敬愛的眼神回看父親，告訴他雖然自己與這場討論無關，但無損她對他的愛，小兒子也和她一樣。

「坎卓克，我一直都對你和其他兄弟姐妹們一視同仁，但我國律法禁止庶出子女繼承王位，這點你了解嗎？」

坎卓克鞠了個躬：「父王，我從來都不曾妄想成為繼承人，我對我現在擁有的一切非常滿足，請千萬不要因為此事擾亂了您的心。」

坎卓克真情流露的回答讓麥克基爾感到心痛，他從來沒有比此時更渴望立他為儲君。

「現在，剩下你們四個。瑞斯，你是個優秀的年輕人，是我見過最優秀的孩子，但是你現在年紀太小，並非適合的人選。」

「我也是這麼想，父王。」瑞斯回答，微微鞠了個躬。

「高弗瑞，你是我三個嫡子之一，可是你卻選擇在啤酒屋裏與人渣為伍，浪費你的生命，你含著金湯匙出生，擁有一切，可你卻把一切都糟塌了，若要說我此生最大的遺憾為何，那就是你！」

高弗瑞扮了個鬼臉，不自然地擺動著身體。

「您應該沒有其他話要對我說了吧？那我是不是可以回啤酒屋啦？父王？」

他快速無禮地作了個揖，然後大搖大擺走過大廳。

「給我回來！」麥克基爾大叫：「馬上！」

高弗瑞無視父親的喊叫，繼續走著。他穿過大廳拉開大門，門外站了兩個衛兵。

麥克基爾氣得火冒三丈，衛兵困惑地看著他。

但高弗瑞沒有停下腳步，推開守衛走進長廊。

「把他給我拿下！」麥克基爾喊著：「不要讓他的母親看見他，我不希望她在她女兒大喜之日因為這個傢伙而心煩！」

「是的，陛下！」守衛關上門去追高弗瑞。

麥克基爾坐在王位上喘氣，滿臉通紅，他試著冷靜下來。他怎麼想也想不通他到底做了什麼，會生出這樣的孩子。

他回頭看著其餘四名子女，只見他們不發一語地繼續站著。麥克基爾長嘆了一口氣，試著重整自己的思緒。

「現在剩下你們兩個，」他繼續說：「我已經從你們兩人當中選定了一個繼承人。」

麥克基爾轉向女兒。

「那就是妳，關德琳。」

大廳裏響起了一陣驚嘆聲，所有的孩子都嚇了一跳，最震驚的是關德琳。

「您沒說錯吧，父王？」葛瑞斯驚訝地問：「您說關德琳？」

「父王，我覺得受寵若驚，」關德琳道：「可是我不能接受，因為我是一個女人啊！」

「沒錯，麥克基爾家族史上從來沒有女人當過家，但是我現在決定要改變這個傳統。關德琳，妳是我見過最善良的女孩，妳現在還年輕，因此我祈求老天讓我多活幾年，等到妳有了足夠的智慧之後再接掌大位，這個王國將來是妳的！」

「可是父王，」葛瑞斯臉色鐵青地大聲說：「我是法律上的長子，麥克基爾家族一向都是立長子為王的啊！」

「我是國王，」麥克基爾臉色一沉：「傳統由我主宰。」

「不公平！」葛瑞斯鬧脾氣地喊：「國王應該是我，不是妹妹，女人不能為王！」

「給我閉嘴，小子！」麥克基爾氣到發抖：「你膽敢質疑我的決定？」

「我連女人都不如嗎？你是這麼想的嗎？」

「我心已決，」麥克基爾說：「你們和王國裏的每一個人都一樣，必須尊重並服從我的決定。現在，你們全都可以離開了。」

子女們迅速鞠了躬，離開了大廳。

只有葛瑞斯走到門口後停下，遲遲不願離去。

他轉身面向父親。

麥克基爾看到他臉上失望的表情。很顯然地，他一直在等待今天被任命為儲君，說得明白些，他一直希望得到王位，而且是非常渴望。麥克基爾對他的反應一點都不感到訝異，因為這正是他不願將王位傳給他的最主要原因。

「父王，您為什麼那麼恨我？」葛瑞斯問。

「我並不恨你，只是認為你不適合治理這個國家。」

「為什麼？」他繼續追問。

「因為你一心一意在追求這件事。」

葛瑞斯的臉轉成一片暗紅色，顯然麥克基爾一針見血地說中了他心中最真實的想法。麥克基爾注視著葛瑞斯的雙眼，居然看到他眼底燃燒著對他的恨意，這是他始料未及的。

葛瑞斯不再追問，飛也似地走出大廳用力關上大門。

重重的關門聲迴盪在耳邊，麥克基爾打了個寒顫。他回想著兒子眼裏那份深深的恨意，看起來比敵人的還要深。此刻，他想到了亞岡，想到他說過危險就在近處。

有這麼近嗎？