第二章

索爾在丘陵間漫無目的地遊盪了好幾個小時，終於決定在一座山丘上坐下來，雙手交叉在雙腳前，凝望著地平線。在目送馬車消失後，他又看了好幾個小時那揮之不去的漫天塵土。

他們不會再來了。他註定得留在村子裏，年復一年地等待那不知是否會再度降臨的機會，也不知道下次父親是否會准他參選。如今只剩他與父親同住，想當然爾，他就成了父親唯一的出氣筒，擺脫不了繼續為父親做牛做馬的悲苦，在多年以後，他終將變成父親的翻版，一輩子走不出這村子，過著渺小而卑微的日子。反之，他的兄長們將會坐享無上的榮耀與名聲。他的血液因充滿屈辱而發燙。他很清楚，這根本不是他想要的人生。

索爾絞盡腦汁想找出能夠改變這一切的方法，卻徒勞無功。或許，這就是他的宿命。

坐了好幾個小時，他終於沮喪地站起來，走回熟悉的山頭，越爬越高，無可避免地經過了他的羊群，接著往最高處前進。其間，他注意到第一顆太陽開始西沉，第二顆太陽則烈日當空，散發著一抹綠暈。索爾緩緩地走著，下意識把腰間的彈弓解下，這把彈弓的皮帶用了多年，早已磨損。他又伸手探取綁在臀部的布袋，把他收藏的石頭拿出來把玩。這些石。玩彈弓是他多年來的習慣，剛開始什麼也打不中，直到有一次打中了會動的東西之後，從此幾乎彈無虛發。玩彈弓已然成了他生命中的一部份，幫助他發洩了不少胸中的憤恨。他的哥哥們或許能對著樹幹揮劍，但他們絕對沒有辦法用石頭打中一隻正在飛翔的小鳥。

索爾無意識地在彈弓上放上一顆石頭，假裝要射擊的對象是父親，然後卯足全力拉弓射出。只見遠處一根樹枝應聲折斷。自從他發現他能夠射死移動中的動物後，便從此不再以動物為射擊目標，只射樹枝，一方面是對自己的能力感到畏懼，二方面是不願再傷害任何活生生的動物。當然也有例外，比方說覬覦他家羊群的狐狸，久而久之，狐狸便不敢再靠近他們，索爾的羊也因此成了全村最安全的羊。

索爾忽然想起哥哥們，不知他們此時身在何處，他胸中的怒火不知不覺又開始燃燒。坐了一整天的馬車，現在應該抵達皇城了吧。他彷彿可以看見大批衣著光鮮的民眾正在熱情地歡迎他們，就連銀色騎士們也對他們發出歡呼聲。這些一時之選將會在護衛隊的軍營裏住下，在皇城裏受訓，拿到最精良的武器，成為某位騎士的隨扈。他們有一天也會成為騎士，擁有屬於自己的坐騎、軍隊與隨扈。他們還能參加所有的宴會，甚至與國王同桌吃飯。索爾心想，如此精彩的人生，竟然就這麼從自己的手中溜走了。

索爾突然覺得身體有些不適，他試著不去理會，卻擺脫不掉。他聽見內心深處有個聲音正在對他吶喊，告訴他不能輕言放棄，因為他的命運絕對不止於此。索爾不知道他真正的命運為何，但他知道一定不在這個村子裏，因為他一直認為自己是與眾不同的，甚至是特別的，只不過所有的人都不瞭解他，而且全都低估了他。

索爾終於登上了那座最高的山丘，俯瞰著他那群訓練有素的羊，牠們永遠都是那麼滿心歡喜地聚在一起吃著身邊的草。他開始循著他印在牠們背上的紅色標記數數兒，數到最後一隻的時候他愣住了。少了一隻。

他數了又數，難以置信。真的少了一隻。

索爾從來沒有弄丟過羊，要是被父親知道了，一定會殺了他。其實他更擔心的是，那隻走失的羊孤伶伶地、無助地在荒野中，萬一遇到危險可怎麼辦。

索爾忙不迭地跑上制高點四處張望，遠遠地，終於發現那隻落單的羊在好幾座丘陵以外，背上印有紅色的記號沒錯，那是羊群中非常不聽話的一隻。羊脫隊逃走已夠教索爾心煩的了，但更教他擔心的是，牠哪兒不去，偏偏往西邊的黑森林跑去。索爾心裏升起了一股不祥的預感。

索爾緊張地吞了口口水。黑森林對羊而言是禁地，對人亦是，村裏嚴禁大家靠近，索爾打從學會走路開始，便知道那不是他該去的地方，也不曾去過。村裏德高望重的長輩說過，去黑森林是自尋死路，那裏不但沒有人盯防，還住滿了可怕的野獸。

索爾抬頭看著愈來愈重的暮色，內心掙扎不已。他不能眼睜睜讓他的羊去送死，於是心裏盤算：如果動作快一點，應該可以在天黑之前把羊帶回來。

回頭又望了一眼之後，他便迅速轉身，朝西方那片上空佈滿了厚厚雲層的黑森林奔去。雖然心中有不祥的預感，腿卻不聽他的使喚。他覺得他可能走上了一條不歸路，但此時就算他想回頭，可能也回不了頭了。

整件事玄得像闖進一個惡夢一般。

*

索爾一刻也不停歇地跑過一座又一座的山丘，終於來到黑森林外圍、厚重到足以遮天的樹冠下。山路的盡頭是森林的入口，他跑進了無人看守的境地，夏天的樹葉在他腳下發出窸窣的聲響。

一進樹林，他立刻就被黑暗吞噬，陽光完全被參天的松樹遮住了。這裏也比外面冷，跨進森林時，有一股寒意迎面襲來，不是因為黑暗或溫度的關係，而是其他不明的原因，一種他說不上來的原因，那是一種被什麼監視著的感覺。

索爾抬頭仰望，一些比他的身體還要粗大的老樹枝正在微風中擺動，發出咿呀的聲響。走不到五十步，他開始聽見動物發出的怪異聲音。他回頭張望，幾乎看不見他方才進來的入口，一種再也出不去的感覺，在他心中油然而生。他猶豫著下一步該怎麼做。

黑森林一直都在村落的外圍，也一直都在索爾的意識之外，是一個陰沉且神秘的地帶，從來沒有牧羊人敢進黑森林去尋找他們走失的牲口，索爾的父親也一樣，因為關於這個地方的傳說一直都十分陰森。

但由於今天是一個與往常大不同的一天，索爾變得蠻不在乎，讓他失去了原有的謹慎。他內心有一股想要挑戰極限的衝動，想離家越遠越好，人生未來的道路就交由命運來安排吧！

他繼續向前挺進，但因不確定接下來該往哪兒走而時有停頓。他留意到一些樹枝被壓彎的痕跡，顯然他的羊曾經路過這裏，他便決定朝痕跡的方向前進。但不到一會兒工夫，他又換了方向。

不消一個小時，他已經完全迷路。他試著回想來時路，卻無法確認。他有些慌張，但心想，往前走應該是唯一的出路，於是他選擇繼續前進。

忽然，他看見遠處出現了一道陽光，便朝著陽光走了過去。接著前方出現了一小片空地，但當他走到空地邊緣的時候，剎時停下了腳步，雙腳像生了根似的再也動不了：他簡直不敢相信眼前出現的事物。

一個身穿藍色綢緞長袍的男人背對著索爾站著。不，那不是一個普通男人，索爾不用靠近就能感覺到他的不同。是德魯伊人嗎？男人抬頭挺胸地站著，頭用連衣帽蓋著，一動也不動，彷彿世界與他毫不相干。

索爾站在那兒不知如何是好。他聽過德魯伊人，但從來沒有見過他們。從這個人長袍上的記號與精緻的金色車邊看來，應該不只是個德魯伊人那麼簡單，因為那些記號是皇家標記。索爾不明白，一個德魯伊王公貴族為何會出現在這座黑森林裏？

過了像一輩子那麼久之後，德魯伊人終於慢慢地向索爾轉過身來，索爾馬上認出他是誰，嚇得他屏住呼吸。這是這個國家最有名的人物之一，國王身邊的德魯伊人——亞岡，他在西環王國裏擔任國王的御用魔法師已有數個世紀之久。奇怪的是，他不在皇宮，在這個黑森林裏做什麼呢？索爾懷疑這是不是自己的幻覺？

「你的眼睛是不會對你說謊的。」亞岡直視著索爾說道。

他的聲音低沉而古老，彷彿古樹呢喃，大而透亮的雙眼似乎一眼就能看穿索爾的內心，了解他的一切。索爾感受到亞岡身上發出的強大能量，讓他覺得就像站在太陽面前一般。

索爾馬上跪下叩首。

「閣下，」索爾說：「很抱歉打擾了您。」

這是索爾自出生起就牢記在心的警語：對國王的參事不恭，會讓人身陷囹圄，甚至招來殺身之禍。

「孩子，你起來，」亞岡對他說：「如果我要你跪下，我會先告訴你。」

索爾慢慢起身注視著他，亞岡也向他走近了幾步，定睛打量著索爾，一直盯到索爾渾身不自在。

「你的眼睛長得和你母親一模一樣。」亞岡道。

索爾大吃一驚。他不曾見過他的母親，也沒有在他父親的親人當中，見過任何一位認識他母親的人。他被告知母親是因為生他而去世，因此他相當自責，也懷疑家人是因為這個原因才如此憎恨他。

「我想您大概認錯人了，」索爾說：「我沒有母親。」

「没有嗎？」亞岡笑著：「難道你是被一個男人生出來的嗎？」

「閣下，我的意思是，我母親生我的時候就過世了，您應該是認錯人了。」

「你不是麥克李爾德村的索爾格林、四兄弟中的老么、那個沒有被選進護衛隊的孩子嗎？」

索爾吃驚地睜大雙眼。他不曉得這是怎麼回事，像亞岡這等身份地位的人，怎麼會知道他是誰，他實在無法理解，他甚至無法想像村子外居然會有認識他的人。

「您....是怎麼知道的？」

亞岡微笑著沒有回答。

索爾突然感到十分好奇。

「您....」索爾支支吾吾地繼續問：「您....怎麼會知道我母親？您見過她嗎？她是誰？」

此時亞岡轉身離去。

「下次再回答你。」他說。

索爾滿腹疑問地看著他離開。這件事實在神秘得令人摸不著頭緒，而且發生得如此之快。他覺得他不能讓亞岡就這麼離開，於是他追上前去。

「您在這兒做什麼？」索爾一邊加快腳步追趕，一邊問著。亞岡拄著一根看起來非常古老的象牙拐杖作勢疾走。索爾問：「您不會是在等我吧？」

「不然還有誰？」亞岡反問。

索爾追上亞岡，跟著他走入更深的樹林中，離開了空地。

「您為什麼要等我？您怎麼知道我會來這兒？您想要什麼？」

「問題真多，」亞岡道：「空氣裏都是你的聲音！用耳朵傾聽，不要說話。」

索爾跟在亞岡身後穿過濃密的森林，儘可能保持沉默。

「你進來尋找你走失的羊，」亞岡道：「這個行為值得稱許，但你只是在浪費時間，因為那隻羊肯定活不了。」

索爾又睜大了眼睛。

「您怎麼知道？」

「孩子，我知道許多你永遠都不會知道的世界，起碼你現在不知道。」

索爾一邊疾走，一邊思索著亞岡說的話。

「不過，你一定聽不進我說的話。頑固是你的天性，就像你母親一樣，你會繼續尋找你的羊，而且不救回牠，你是絕對不會善罷干休的。」

亞岡戳破了索爾的心思，索爾的臉不禁漲得通紅。

「你是一個爭強好勝的男孩，」他還說：「意志力堅強，自尊心太強，聽起來很正面，但將來可能會變成你的致命傷。」

亞岡爬上長滿青苔的山脊，索爾繼續跟著。

「你想要加入皇家護衛隊？」亞岡問。

「是的！」索爾興奮地回答：「我有機會嗎？您可以幫我實現嗎？」

亞岡笑了，那聲音深沉到讓索爾的背脊發涼。

「我什麼都能做，但改變不了任何事情。你的命運早已註定，只看你如何選擇。」

索爾不明白。

他們來到山脊的制高點，亞岡停下腳步注視著索爾。此時兩人相距不過數呎，亞岡的能量將索爾整個人燒得熾熱。

「你有一個非常重要的命運，」亞岡對索爾說：「千萬不能放棄它。」

索爾雙眼圓睜。他的命運？非常重要？他有一種自尊心被滿足的感覺。

「您說的話我怎麼都聽不懂，您可以解釋得詳細一些嗎？」

剎那間，亞岡消失了。

索爾不敢相信自己的眼睛。他站在原地到處張望，傾聽著、疑惑著。是幻想嗎？還是錯覺？

索爾環顧整個森林，發現自己正站在制高點上，看到了從前看不到的地方。忽然，他發現遠處有東西在移動，隨後聽見一聲慘叫，他十分確定那是他的羊。

他連滾帶翻地爬下佈滿青苔的山脊，重新穿越森林，往聲音傳來的方向趕過去。一路上，亞岡依舊在他腦海中徘徊著。他難以相信剛才發生的一切是真實的。國王身邊的德魯伊人在這裏做什麼？很顯然這個德魯伊人在等他，但為什麼？他的命運又是怎麼一回事？

索爾越想越糊塗，亞岡分明警告他不可繼續，卻又誘導他堅持。此時，索爾心中升起一股愈來愈強烈的不祥預感，似乎有什麼大事即將發生。

他轉了個彎，瞥見眼前的景物後，瞬間停下腳步，心中一陣寒風吹過。最可怕的夢魘非這一刻莫屬，他的髮尾整個豎起，後悔不該闖進這個黑森林來自掘墳墓。

離他不到三十步之遙，站著一頭巨大粗壯的希伯獸，猶如馬匹一般高大，這是黑森林裏最可怕的動物，也可能是整個王國裏最可怕的動物，儘管索爾從未見過，卻聽過許多有關牠的傳說。牠的外形接近獅子，但比獅子壯得多，毛皮呈深紫色，眼睛是閃爍的金黄色。傳聞說牠的毛皮之所以呈現深紫色，是因為吃了很多無辜小孩的緣故。

索爾很少聽說有誰真正看過希伯獸，就算有，也都是未經證實的傳言，這也許是因為沒有人遇到希伯獸後還能活著。有人認為希伯獸是黑森林的守護神，同時也代表著一個預言，至於那個預言為何，索爾則無從知曉。

他向後退了一步。

希伯獸停下動作，用牠金黃色的眼睛盯著索爾，血盆大口半張著，唾液順著獠牙滴下，而牠嘴裏叼著的正是索爾走失的羊，被希伯獸尖銳的獠牙刺穿倒吊著的羊正在哀嚎，眼看就要不行了。希伯獸看似從容不迫地享受著殺戮的快感，折磨獵物對牠而言彷彿是件樂事。

羊的哀嚎讓索爾感到難受，看著牠無助地垂死掙扎，索爾深感內疚。

索爾當下第一個想法是轉身逃跑，但他明白那麼做只是惘然，因為這頭猛獸跑得比什麼都快，逃跑只會助長牠的氣勢。不過，他絕不能讓他的羊以這種方式死去。

他害怕地站著，一動也不動，但他知道他必須做些什麼。

此時，他的本能覺醒了。他慢慢地伸手探囊，拿出一顆石頭放上他的彈弓，向前跨出一步，然後用顫抖的手拉弓射出。

石頭穿過空氣精確地擊中了目標，射進了羊的眼睛，並貫穿了牠的大腦。

羊癱了下來，死了。索爾結束了牠的痛苦。

希伯獸對索爾殺了牠的玩物感到憤怒，牠怒視著他，慢慢地張開嘴，羊砰的一聲跌落在地上。牠直直地瞪著索爾。

牠從腹部發出一聲低沉又邪惡的咆哮。

接著，牠以鬼祟的步伐朝他走去，心臟狂跳的索爾又在彈弓上放上另一顆石頭，往後拉開準備第二次射擊。

希伯獸瞬間跳起，速度之快索爾前所未見。索爾連忙向前跨步射出石頭，祈求正中目標，否則，他將不會有再度射擊的機會。

石頭射中了希伯獸的右眼，擊落了牠的眼珠。這是一次了不起的射擊，倘若射的是較弱小的動物，索爾必勝無疑。

然而，他此刻面對的並非弱小的動物。這頭猛獸銳不可當，被擊中時雖然慘叫了一聲，卻絲毫未因此減慢速度。即使失去了一眼、石頭還卡在頭骨裏，牠仍一意撲向索爾，索爾完全沒有反擊的餘地。

下一秒，只見這頭猛獸用牠那巨大的利爪掃過索爾的肩膀。

索爾慘叫著倒下，身體像被三把利刄切過，頓時湧出大量的鮮血。

他被希伯獸的四隻腳壓在地上，胸膛像被一隻大象壓著那麼沉重，肋骨像是都碎了。

怪獸轉過頭來張大了嘴，露出銳利的獠牙，下探索爾的喉嚨。

此時，索爾伸出手抓住了怪獸的脖子，但卻無法抓牢牠堅硬如石的肌肉。索爾的手開始顫抖，獠牙也離他愈來愈近，他可以感覺到從牠嘴裏吐出的熱氣，和滴在他脖子上的唾液。怪獸從胸腔深處發出一陣轟隆聲，燒痛了索爾的耳朵。他想，他這次必死無疑。

索爾閉上眼睛。

神啊，請您賜給我力量，讓我能夠打倒這隻怪物，我懇求您，我願意為您做任何事，並盡我所能償還我所欠下的債。

祈求一結束，奇妙的事發生了。索爾感到一股熱力在他體內產生，在血管裏運行，整個身體彷彿變成了一座能量場。他張開雙眼，驚訝地發現，他用來抓住怪獸脖子的手掌竟然發出了一道黃色的光芒。他試著使力。天哪，他的力氣居然能與怪獸抗衡，怪獸無法繼續向他靠近。

索爾繼續用力推，將怪獸向後慢慢推開。他的力氣越變越大，身體裏像積有砲彈那麼大的能量。不一會兒，怪獸居然向後飛了出去，背朝下重重地摔在地上。牠是被索爾丟出去的！

索爾坐起來，不明白到底發生了什麼事。

怪獸也重新站起。盛怒之下，牠再度發動攻擊。不過，索爾這次的感覺不一樣了，能量還繼續在他的體內運行，他從未感覺過自己如此強大。

當怪獸跳起時，他蹲了下來，在空中抓住了牠的腹部，順著牠撲過來的方向將牠丟出去。

怪獸飛過林子，撞上一棵樹後落地。

索爾覺得不可思議，他竟然有辦法摔開一頭希伯獸？

怪獸眨了眨眼，看著索爾，準備第三度攻擊。

這一次，索爾在怪獸跳起時抓住了牠的喉嚨，落地時被怪獸壓在底下，但他隨即一個翻轉，騎到了怪獸身上。索爾壓著怪獸，雙手掐著牠的喉嚨，怪獸試著抬起頭咬索爾，卻失敗了。索爾覺得身上又出現了另一股新的力量，可以讓他的雙手牢牢扣住目標。他體內的能量不斷地在運行，很快地，他便發現自己的力氣已經不可思議地超越了怪獸。

希伯獸被索爾掐到窒息而死，斷了氣。

過了整整一分鐘，索爾才放開他的手。

他扶著受傷的手臂緩緩起身，上氣不接下氣，瞪大雙眼看著地上的怪物，完全無法相信剛才發生的事。他，索爾格林，殺了一頭希伯獸？

他覺得這件事發生在今天，一定代表了某種特殊的意義，這世界一定是發生了什麼重大的事，自己才有辦法單手殺死這隻王國裏最惡名昭彰、最可怕的怪獸，這實在是太令人匪夷所思了，沒有人會相信他的。

他站在那兒，感覺天旋地轉，不明白身體裏為何會出現這些力量，換句話說，他到底是誰？據他所知，只有德魯伊人才擁有這樣的能力，但他的雙親都不是德魯伊人，所以他也不可能是。

但，他真的不是嗎？

索爾突然意識到背後有人，一轉身，看到亞岡就站在不遠處，看著地上的野獸。

「您怎麼來的？」索爾驚訝地問。

亞岡沒有回答。

「您看見了剛才發生的事嗎？」索爾仍舊難以置信：「我不知道自己是怎麼辦到的。」

「你其實是知道的，」亞岡道：「你的內心深處是清楚的，你是與眾不同的。」

「好像....是一股力量，」索爾道：「一股我從來都不知道我擁有的力量。」

「力場，」亞岡道：「將來你會瞭解那是什麼，並學會如何控制它。」

索爾抓著自己受傷的肩膀，巨大的疼痛襲來。當他看見自己的手流滿鮮血時，他感到一陣暈眩，心想如果沒有人救他的話怎麼辦。

亞岡往前走了三步，抓起索爾沒有受傷的另一隻手按在傷口上。他維持著這個動作，挺直身體閉起眼睛。

索爾感受到一股暖流流過他的手臂。幾秒鐘後，他手臂上濃稠的血乾了，疼痛也開始消失。

他往下看，看到一個令人無法置信的景象：他的傷口已經完全癒合，肩膀上只留三道被利爪割過的疤痕，看起來像是幾天前受的傷，已經癒合不再滲血。

索爾驚訝地看著亞岡。

「您是怎麼辦到的？」他問道。

亞岡微笑著。

「不是我治好的，是你自己治好的，我只不過替你把能量引導過去罷了。」

「但是我沒有醫治傷口的能力啊！」索爾很是迷惑。

「你覺得你沒有嗎？」亞岡反問。

「我不懂，每一件事都沒有道理！」索爾愈來愈心急。「拜託告訴我是怎麼一回事！」

亞岡別過頭去。

「有些事你需要花時間去學習。」

索爾想起了一件事。

「那我現在是不是有資格加入皇家護衛隊了呢？」他興奮地問：「是吧？如果我殺得了希伯獸，那我一定不輸給其他男孩！」

「那當然！」亞岡回答。

「但是他們選了我的哥哥們，沒有選我。」

「你的哥哥們殺不了這頭怪獸。」

索爾看著亞岡思索著。

「但是他們已經拒絕我了，我要怎麼加入？」

「你覺得一名戰士還需要申請嗎？」

亞岡意義深長的話讓索爾整個人溫暖了起來。

「您是說，我可以在沒有受邀的情況下，直接到護衛隊去報到？」

亞岡微笑著。

「你創造了你自己的命運，這是其他人做不到的。」

索爾眨了眨眼，就在那一瞬間，亞岡又消失了。

索爾不相信亞岡真的走了，他找遍了整座樹林，卻不見亞岡的蹤跡。

「在這兒！」一個聲音傳出。

索爾轉身，眼前出現一塊巨石，他覺得那聲音來自巨石頂端，於是他開始攀爬巨石。

奇怪的是，當他爬上頂端後，並沒有看見亞岡。

在這個制高點上，他可以俯瞰整座黑森林，還能看見黑森林的盡頭，看見第二個轉成墨綠色、正在西沉的太陽。更甚的是，他看見了通往皇城的路。

「只要你敢走，這條路就是為你而開的。」那聲音再一次出現。

索爾倏地轉身，依然不見亞岡，只聽見那聲音不斷地縈繞，但他很清楚，亞岡就在附近慫恿著他前進。他心底深處確信亞岡是正確的。

於是，索爾毫不猶豫地爬下巨石，動身出發，穿過森林，朝著那條遙遠的道路奔去。

朝他的命運奔去。

第三章

麥克基爾國王有一個如水桶般粗壯的身形，一把厚厚的鬍子摻雜著變白的鬍鬚，寬大的額頭上刻有許多戰爭留下的痕跡。此時，他正與皇后一起站在城堡的高牆上，俯瞰城下正在舉行的盛大慶典。遼闊的皇家土地在他腳下驕傲地開展著，周圍是用古老石塊砌起的堅實壁壘，城裏一片欣欣向榮的景象。皇城，由許許多多蜿蜒的道路連結而成，街道上座落著各種不同形狀、大小的石頭建築，供戰士、僕役、駿馬、銀色騎士、護衛隊、衛兵、營房、武器室、軍械庫使用。在這些建築之間，還摻雜了數百棟平房，裏頭住著許多選擇到皇城來生活的人們。皇城裏綠草如茵，隨處可見皇家花園、石砌廣場、潺潺噴泉。這座城池歷經國王的父親與祖父好幾世紀的修繕建設，如今盛況空前。無庸置疑，它絕對是西環王國現在最安全的地方。

麥克基爾非常幸運，他擁有一批史上最精銳、最忠誠的戰士，登基之後無人敢來侵犯。他是第七位繼承王位的麥克基爾家族傳人，統治這個國家已有三十二年之久，是一位賢明睿智的國王。在他的治理下，這片土地變得繁榮富庶，不但軍隊人數增加了一倍，國境內每一座城鎮的範圍也愈變愈大，人民收成豐富，完全沒有怨言。同時，他也是一位慷慨的君王。他的登基，開啟了這個國家最富庶和平的盛世。

矛盾的是，這正是讓麥克基爾國王夜不成眠的原因。翻開這個國家的歷史，會發現他們從來沒有經歷過如此長久的和平，國王擔心的不是會不會有戰爭，而是誰會在什麼時候發動戰爭。

被視為理所當然的最大威脅，是來自戒環地區外，統治著蠻荒之地的野人帝國，所有住在戒環和大峽谷以外的人們，都被野人帝國奴役著。其實，對麥克基爾國王和其他七位先王而言，野人帝國從來沒有對他們造成過真正的威脅：由於國土地理形狀特殊，呈正圓形，如同一個戒環，整個地區被寬達一英哩的深險峽谷所包圍，而且自麥克基爾國王繼位以來，這個國家就一直由一個能量防護罩保護著，因此，他們其實不怎麼懼怕野人。野人們發動過多次攻擊，想要穿過防護罩、越過大峽谷，但從來沒有成功過。所以，只要他們待在戒環裏，就不會受到外來力量的傷害。

雖然如此，並不代表戒環地區之內就無危險存在，這才是近來讓麥克基爾國王無法安枕的主因。而皇城今天舉辦的慶典，其實是國王長女的婚禮，這個婚姻的目的是為了安撫敵人，藉以維繫東西兩環王國之間岌岌可危的和平關係。

戒環地區東西綿延五百哩，被一條稱作「高地」的山脈從中分隔，高地的另一邊是東環王國，統治著另一半的戒環地區。東環王國由西環王國的宿敵麥克勞德家族所統治，他們總是想方設法要破壞與麥克基爾家族簽定的停戰協定，個個貪得無厭，對他們擁有的土地十分不滿，認為東環的國土不及西環的肥沃，就連高地也想整個佔為己有，聲稱整座山脈都是他們的，實際上有一半是屬於麥克基爾家族的。兩國邊境衝突不斷，侵略的威脅從未停竭。

想到這一切，麥克基爾國王便十分惱火。麥克勞德有什麼好不知足的？他們在戒環區裏過著太平的日子，受著大峽谷的保護，坐享沃土，無憂無慮，已經擁有一半戒環土地的他們還有什麼可不滿？若非麥克基爾手中握著前所未有的強大軍隊，難保麥克勞德不會來犯。只是睿智如麥克基爾，感覺周圍事有蹊蹺，心想和平的日子可能不多了，因此促成他的長女與麥克勞德長男的婚事。而今日正是他們的大喜之日。

他向下看，看見城堡底下站滿了數以千計的跟班和爪牙，個個身穿顏色鮮艷的罩衫，從王國各地以及高地兩側四面八方地湧入，整個戒環區的人幾乎都聚集到麥克基爾的堡壘裏來了。他的臣民們為此籌備了數月，遵照吩咐把一切都打點得豪華隆重。今天不只是一場婚禮，同時也是為了給麥克勞德一個警告的日子。

麥克基爾檢視著西環數以百計、被策略性安排在城樓、街道、城垣各處的士兵們，人數遠遠超過他實際所需，他十分滿意，因為這是他希望呈現出來的戰力。但他也擔心這樣的場面會讓衝突一觸即發，希望雙方人馬裏，不會有因為多喝兩杯就躁動鬧事之徒。他也觀看了騎射區與遊樂區，希望遊戲、騎射與各種慶祝活動，能一場接一場地進行。他相信麥克勞德人絕對會嚴陣以待，他們一定會帶上軍隊前來。而無論是騎射、摔角、或其他任何一場比賽都意義重大，因為只要發生一丁點差錯，就可能引爆戰爭。

「陛下？」

一隻柔軟的手輕觸著他的手。是皇后庫麗。她依舊是他眼中最美麗的女人，登基這麼久，兩人一直過著幸福快樂的婚姻生活。她為他生養了五位子女，其中包括了三位王子，皇后對他更是從無怨言。更重要的是，她一直是他最信任的參謀。這麼多年下來，他發現，她比他任何一個臣子都要有智慧。事實上，也比他自己更有智慧。

「今天雖然是一個政治場合，」她告訴他：「卻也是我們女兒的婚禮。放輕鬆點，這樣的場合只會發生一次。」

「當我一無所有的時候，不曾這麼煩惱過，」他回答。「但現在我們擁有了一切，我反而變得事事煩惱。我們明明過得很安全，但我就是感到不安。」

她用她那雙栗色的大眼睛慈悲地看著他，眼裏彷彿裝滿了全世界的智慧。她的眼皮天生略微下垂，看起來有些慵懶。一頭又直又長、略帶灰白的棕色秀髮，分垂在臉頰兩側。她的臉上因歲月增添了些許皺紋，卻依舊是原來的她。

「那是因為你並非真正的安全，」她說：「沒有一個國王是安全的，我們的皇城裏可能潛伏了比你想像中還多的間諜，這也是無可奈何的。」

她靠過去在他臉上輕輕一吻，笑著說：「放鬆點吧，這可是一場婚禮啊！」

說完便走下城樓。

他看著她下樓後，又回頭繼續觀望皇城的動靜。她說得對，她永遠都是對的。他的確想好好輕鬆一下，畢竟這是他寶貝長女的婚禮。今天，是一年最美好的季節裏，最美好的一天，是春天裏最明媚的日子，有著夏日的黎明、兩個和諧地高掛天空的太陽、以及輕輕拂動的微風。花兒也燦爛地綻放著，處處可見樹梢上渲染著各種不同深淺的粉紫橘白。他多麼渴望現在就能走下城堡，與他的臣民們坐在一起，看著他的女兒出嫁，並盡情暢飲。

可惜他不能，在他走下城堡之前，有太多的事等著他去做。女兒出嫁對一個國王來說，代表了義務與責任。這一天，他必須與參事及子女們會面，還必須和有權力求見國王的請願者見面。幸運的話，他也許來得及從城堡出來，趕上在黃昏時開始的結婚典禮。

*

麥克基爾國王換上他最好的皇家裝束，黑色絲絨長褲、金色皮帶、用最上等的紫色與金色絲線精製的皇袍，再披上他的白色披風，穿上高至小腿肚的發亮皮靴，再戴上他那頂用黃金打造、中間鑲有一顆巨大紅寶石的皇冠，然後在兩側侍從的列隊下，威風地走過城堡的大廳。他經過一間又一間的廳堂，在護欄處走下階梯，穿過皇家議事廳，再穿過有挑高天花板和好幾排彩繪玻璃的拱形大廳之後，終於來到一扇有整根樹幹那麼厚的古老橡木門前，他的侍從早已將門打開恭候在兩側。這裏是王座廳。

參事們都已在門裏恭候麥克基爾，等他進入之後，侍從便將大木門重新關上。

「坐下。」他的語氣顯得比平時唐突。在這個特別的日子裏，他對這些永無止境的繁文縟節感到特別厭倦，希望能盡快處理完畢。

他大步走進王座廳，對五十呎高的天花板、整面牆的彩繪玻璃、一呎厚的石地磚與石牆皆視而不見。這個大廳能輕易容納一百名以上的達官顯要，但今天的用途是召開會議，因此，整個偌大的地方就只有他和他幾個參事在使用。大廳被一張巨大的半環形會議桌佔據著，參事們就在站在桌子的後方。

他昂首闊步走向放置在半環形會議桌開口處正中央的王座，他登上石階，走過用黃金鑄刻的獅子雕像，然後坐進用純金鑄造、舖有紅色絲絨軟墊的王座裏。這是他父親坐過的王座，也是父親的父親坐過的王座，更是每一任麥克基爾國王坐過的王座。每一次坐上這個王座，麥克基爾就深深感受到歷代先王加諸在他身上的重擔。

他審視了出席的參事們，包括：他最得力的大將軍，同時也是軍事參謀的布拉姆；少年護衛隊將軍，寇克；集學者、歷史學家與三代國王恩師頭銜於一身，年紀最長的參事，亞伯索；身材削瘦、灰短髮、眼神空洞，且總是坐立不安的皇宮內務大臣，佛斯。麥克基爾不太信任佛斯，他認為此人根本不瞭解自己的職務為何，但出於對其父親與祖父是歷任皇宮內務大臣的敬意，才讓他繼續接掌這個位置。其餘還有他的財務長歐文、外務大臣布拉德、稅吏伊爾南、人民事務長杜韋恩，以及貴族代表凱文。

國王當然擁有絕對權力，只不過他的國家傾向自由主義，先王們對立法讓貴族可以透過代表在所有事務上發表意見一事，深感自豪。過去，這個國家一直存在著王權與貴族權力相抗衡的問題，雙方常因互爭權力而產生衝突。如今，大家已可和諧共事，整個國家取得了一個良好的平衡點。

麥克基爾發現有一個人缺席，而這個人正是他最想說話的對象，亞岡。和往常一樣，沒有人能預測他何時何地會出現，這讓麥克基爾十分惱火，但無計可施。德魯伊人的行為總是令他費解。亞岡的缺席讓麥克基爾的心情更加煩燥不安，他希望會議趕快結束，好接著去處理婚禮前必須處理完的其他千頭萬緒。

這群參事圍坐在半環形的會議桌前，每位相隔十呎，各坐在一張用古老橡木做成、雕有精緻手把的座椅上。

「陛下，可以由我開始嗎？」歐文發言。

「可以，但請簡短，我今天的時間有限。」

「公主今天會收到許多禮物，我們都希望能裝滿她的金庫。今天來的民眾們，有些會進貢，有些會向您個人致贈禮物，妓院和酒館也會賺進大把金錢，這些都有助於公主裝滿她的金庫。不過，為了準備今天的各項慶祝活動，國庫有相當程度的消耗，我建議向百姓和貴族們增收一項一次性的稅金，如此才能紓緩這次慶典帶來的財政壓力。」

麥克基爾望著財務大臣露出擔憂的神色，想到國庫的消耗，他的心情變得沉重，但是他決意不再增收稅金。

「我寧願有忠誠的人民，不在乎國庫是否空虛，」麥克基爾回答：「人民的幸福就是我們的財富，我們不應該再向他們增收稅金。」

「但是陛下，如果我們不——」

「我心已決！還有什麼事？」

歐文垂頭喪氣地坐回去。

「陛下，」布拉姆用他低沉的嗓音說：「我們已經遵照您的命令，在皇城裏部署了大批兵力，這次展示的軍力一定能讓人留下深刻印象。不過，由於兵力分散，萬一國內有其他地方被襲，我們可能無力還擊。」

麥克基爾點點頭，思考著。

「我們的敵人應該不至於在我們款待他們的時候攻擊我們吧？」

大夥兒笑了。

「高地那邊有沒有什麼狀況？」

「已經好幾個星期沒有動靜了，他們的軍隊似乎都為了今天的婚宴被調過來，也許他們想求和了。」

麥克基爾不這麼認為。

「要不是這場婚禮發揮了它的作用，就是他們在等待其他時機攻擊我們，你覺得哪一種情形比較可能？老先生？」麥克基爾轉向亞伯索。

亞伯索清清他的喉嚨，發出沙啞的聲音說：「陛下，先王與先王的父親從來不相信麥克勞德人說的話，他們現在是睡著在說謊，但不代表他們沒有醒來的一天。」

麥克基爾點點頭，同意他的看法。

「護衛隊現在如何？」他轉向寇克。

「我們今天舉辦了入伍新兵的歡迎式。」寇克回答，並快速地向國王點頭致敬。

「我兒子也在其中嗎？」

「是的，他很驕傲地和其他新兵站在一起，看起來非常優秀。」

麥克基爾點了點頭，接著轉向布拉德。

「大峽谷之外有什麼動靜嗎？」

「陛下，最近這幾週，我們的巡邏兵發現有人在峽谷架橋，可能是野人們有意進攻。」

眾人竊竊私語，麥克基爾的也胃不禁縮了起來。雖然能量防護罩是無敵的，但這並非是個好預兆。

「萬一他們發動全面攻擊的話會如何？」他問。

「只要防護罩運作正常，就不會有問題，野人幾百年來從未成功穿越過峽谷，其實不必多慮。」

麥克基爾不以為然，因為這個國家太久沒有遭受外來的攻擊了，他不免要擔心未來何時會發生。

「陛下，」佛斯用他那帶著濃重鼻音的聲音說：「我覺得我有必要在這裏做個提醒，皇城今天來了許多麥克勞德的達官政要，雖然是敵方，但如果您不向他們表達歡迎之意的話，可能會讓他們感到不受尊重。我建議您利用下午的時間，向他們每個人致個意，您也知道，他們帶了一大群隨行人員當禮物，一大群哦，我指的是——間諜。」

「他們的間諜不是早就滲透進來了嗎？」麥克基爾仔細盯著佛斯反問，心裏一如往常般懷疑他是否根本就是個間諜。

佛斯想開口回答，但麥克基爾嘆了口氣將手舉起，示意會議該結束了。「如果沒別的事，我得去參加我女兒的婚禮了。」

「陛下且慢，」凱文清了清嗓子：「還有一件事關係到公主的婚禮，那就是麥克基爾家族的一項傳統——公佈儲君人選。一直以來，民眾們都在猜測您會選誰當繼承人。我想，大家都等待著您公佈答案，您應該不會讓大家失望吧，尤其皇室之劍到現在仍不動如山。」

「你的意思是，要正值盛年的我預先選好繼承人嗎？」

「我沒有冒犯您的意思，陛下！」凱文結結巴巴，不知如何是好。

麥克基爾舉起一隻手說道：「我知道這是傳統。事實上，我今天就會公佈人選。」

「能透露是誰嗎？」佛斯好奇地問。

麥克基爾生氣地瞪著他，他嚇得閉口不再作聲。佛斯是個大嘴巴，麥克基爾完全無法信任他。

「時間到了你就會知道。」

麥克基爾站起來，其餘的人也跟著起身、作揖、快步離開大廳。

麥克基爾繼續站在原地沉思，不知過了多久。他想，像這樣的日子，如果他不是個國王該有多好。

*

麥克基爾走下王座，皮靴發出的聲音在寂靜的大廳中迴盪著。他使勁將鐵製的門把向後拉，打開古老的橡木大門，走進旁邊一間小密室裏。

他一直都很享受這個小房間的寧靜與孤寂。兩牆之間的距離不過二十步寬，同樣有一個超高的拱形天花板。這個房間完全用石頭蓋成，一面牆上有一扇小小的圓形彩繪玻璃窗，光線穿過黃色與紅色的玻璃，照亮了房間裏唯一的一樣東西。

皇室之劍。

寶劍被置放在密室的正中央，平躺在鐵叉座上，像個妖女。麥克基爾一如既往地走近它，繞著它，端詳它。皇室之劍，這把傳奇之劍，是延續這個國家命脈的能量來源，能夠舉起這把劍的人，即是人們長久以來等待的「那個人」，註定一生為王，為戒環地區消除所有的內憂外患。這把劍從小陪著麥克基爾長大，由於只有國王才有資格試舉這把寶劍，於是他一繼位便迫不及待地試劍。事實上，過去沒有任何一位國王舉得起此劍，但他確信自己與先王不同，確定自己就是「那個人」。

然而，他錯了，他和其他麥克基爾國王一樣失敗了，他的王權從此染上了污點。

此刻他端詳著它，仔細觀察它長長的利刄，沒有人分辨得出是何種神秘金屬打造出來的，更別提它從何而來了。有傳聞說這把劍是地牛翻身時從地底下升上來的。

他看著劍，失敗的傷痛又重新出現。他或許是個賢明的君主，但絕不是「那個人」，他的人民明白，他的敵人也明白；他或許是個賢明的君主，但無論他再怎麼努力，也成不了「那個人」。

倘若他是「那個人」，國內的動盪與陰謀也許會少一些，人民對他的信任也許會多一些，敵人們也絕不敢來犯。他內心深處有個念頭，希望這把劍能與它的傳奇故事一併消失，但他明白這是不可能的。這便是傳奇的詛咒與威力，遠勝過一支軍隊的力量。

麥克基爾觀察這把寶劍不下數千次，常常在想，到底誰才是「那個人」？究竟他家族中哪一個人能揮動它？這時，他想起他必須決定儲君人選的事，他在心中苦思誰能揮得動這把寶劍。

「劍刄應該很重吧？」一個聲音響起。

麥克基爾轉身看見小房間裏還站了一個人。

亞岡正站在門邊。其實，麥克基爾在轉身之前已經認出了他的聲音，雖然對他的姍姍來遲感到不悅，卻也對他的出現感到高興。

「你遲到了。」麥克基爾說。

「您的時間概念並不適用在我身上。」亞岡回答。

麥克基爾回過頭繼續賞劍。

「當年我登基時，你有沒有想過，我也許能舉起這把劍？」他若有所思地問。

「沒有。」亞岡不帶感情地回答。

麥克基爾轉頭瞪他。

「你知道我做不到，是因為你預見了嗎？」

「是的。」

麥克基爾思索著。

「你這麼直接的回答讓我覺得害怕，這不像你。」

亞岡沉默著。過了良久，麥克基爾明白他沒有繼續說話的意思。

「我今天要公佈我的儲君人選，」他說道：「這樣的日子要我公佈繼承人，真令人掃興，剝奪了我這個國王看孩子結婚的喜悅。」

「也許這份喜悅是註定要被破壞的。」

「但是我還會繼續在位很多年，不是嗎？」麥克基爾反駁。

「或許沒有您想像的那麼久。」亞岡回答。

麥克基爾瞇起眼睛注視著亞岡，心想，他在對我暗示什麼嗎？

亞岡沒有再多說什麼。

「六個孩子裏，你覺得我該選哪一個呢？」麥克基爾問。

「為何多此一問，您心中不是已經有人選了？」

麥克基爾看著他：「你知道的還真多。沒錯，我已經決定了，但我還是想聽聽你的意見。」

「我認為您的抉擇是明智的，」亞岡道：「但請謹記：即使是國王也無法在身後繼續統治他的王國。不論您選擇的是誰，命運總是會為它自己做選擇的。」

「我是不是快死了，亞岡？」麥克基爾懇切地問。這是他昨夜從一個惡夢中醒來後，一直想問的問題。