5

Сора прошла в комнату, оглядываясь по сторонам, и я наконец тоже смогла войти. Поставила книги на тумбочку, повертела головой, но ничего особенного не заметила. Разве что стало немного светлее.

На мой вопросительный взгляд рыжая всплеснула руками.

– Да тут убрались, ты что, не видишь?

И точно, нигде не было ни пылинки, окна сияли чистотой. Даже обвалившуюся штукатурку замазали так ровненько, будто ничего и не было.

– Последние времена настали, Эни! – завопила Сора, заглядывая в уборную. – Духи начали с нас, невероятно! Обычно сюда приходят в последнюю очередь.

Ах, вот в чём дело! Вообще-то у меня была догадка, почему это случилось, но я не успела обдумать её, потому что мой взгляд упал на блестящую фольгой коробочку на моей кровати. Как же я сразу её не заметила?

В коробочке были шоколадные конфеты и визитка с инициалами, украшенными вензелями – Ф. Л.

– «Ф» и «Л», – задумчиво протянула я. – Франциск Легарро? Он был у нас в комнате?

– Хочешь сказать, это Франциск Легарро тут убрался?

Довольная Сора плюхнулась на свою кровать. Я показала ей коробочку, и рыжая округлила глаза.

– Нет, но как это могло сюда попасть?

– Императорская фамилия открывает любые двери, – пожала она плечами. – Ну, ещё у комендантши есть дубликаты. Ты, кстати, собираешься это есть или нет?

– Нет, верну отправителю, – я убрала коробочку в сторону. – Только выберу время, чтобы с ним не столкнуться.

Если Франц думает, что конфеты исправят моё впечатление о нём, то он очень ошибается. Тут не помогла бы даже целая шоколадная фабрика.

Пока Сора разбиралась со своими вещами, я расставила учебники на полки и приготовила всё необходимое на завтра. Иногда в коридоре раздавались голоса проходивших мимо студентов. Вечер был мирным.

Прервался он неожиданно. В комнату влетел паренёк с мусорной корзиной, сделал при виде нас круглые глаза и попятился с извинениями.

Мы с соседкой переглянулись и пожали плечами. Но уже скоро дверь снова открылась. На пороге была девушка с ворохом бумаги, в которую обычно упаковывают посылки. Ойкнув, она тут же выскочила наружу.

– Та-а-а-к, – тоном, не сулящим ничего хорошего, протянула рыжая и направилась за ней.

Мы выглянули в коридор. У двери стоял ещё один студент с сомнениями на лице и мусорной корзиной в руках.

– Просто оставь её под столом, духи заберут её сами, – натянуто дружелюбным тоном посоветовала Сора.

Парень ретировался. Я потыкала её в плечо.

– Что?

Дверь нашей комнаты была украшена крупной неаккуратной надписью «Мусор».

– Вот же недоумки! – рыжая попробовала стереть краску пальцем, но та не поддавалась. – Ещё и закрепили магией. Уровень выше моего, это точно старшие курсы.

Она принесла мокрую тряпку, но надпись никак не желала оттираться. Хуже того, размокшая краска расползлась по рукам Соры.

– Прекрасно! – пыхтя, простонала рыжая. – Теперь все новенькие, кто ещё не знает про духов, будут тащить свой мусор к нам. Ещё под дверью оставлять начнут.

В мрачном настроении она пошла отмывать руки. Я же задумчиво смотрела на буквы. Надо будет спросить того маленького духа, вдруг он сможет их убрать. А пока…

Когда Сора вернулась, расплылась в улыбке, глядя на мои художества. Теперь под надписью красовалась жирная стрелка, указывающая вправо.

– Ты гениальна, – резюмировала она, закрепляя чернила магией. – В душевой мусорить не станут, а дальше все комнаты заперты.

Когда мусорная эпопея закончилась, Сора ушла в душ. А я всё думала, как призвать своего призрачного дружка. В конце концов просто бросила грязную тряпку в корзину для бумаг – и не ошиблась!

Малыш тут же возник в комнате. Он всё ещё ярко сиял и выглядел вполне жизнерадостно. И хотя подпитка ему требовалась, всё равно ласково прилип к протянутой руке и зажмурился.

– Привет! – я невольно улыбалась, глядя на него. – Какой же ты хороший. Можно я дам тебе имя?

Сияющий дух радостно закивал головой.

– Ммм… Флип. Ты будешь Флип, хорошо? Это ты навёл здесь чистоту?

Мне показалось, что у довольного духа покраснели щёчки.

– Мы очень тебе благодарны. Скажи, а ты можешь отнести кое-что в другое место?

Малыш перекувыркнулся в воздухе. Надеюсь, это было согласие. Я протянула ему коробочку с конфетами.

– Вот. Это принадлежит Франциску Легарро. Первая комната на третьем этаже. Просто оставь у него под дверью, пожалуйста.

Дух сверкнул вспышкой и исчез вместе с коробочкой. Я с облегчением села на кровать и откинулась на подушку, глядя в потолок.

Всё складывалось как нельзя лучше. Наконец-то я там, куда мечтала попасть – в Академии Магической Гильдии Ликвидации Аномалий. И пусть мне не досталось место на престижных боевом или целительском факультетах, главное – здесь моя магия никого не подвергнет опасности. И я наконец смогу разобраться, что с ней не так.

И пусть я в первый же день нажила себе неприятелей, у меня появились друзья: непутёвый Дэниел, яркая Сора и премилый Флип.

В мыслях как-то сам собой возник образ Франца с его издевательской полуулыбкой. По рукам пробежали мурашки от воспоминания о горячих губах, почти уткнувшихся мне в ухо, и словах, которые они шептали.

– Пожить у тебя, как же, – проворчала я, сердито обхватив себя руками. – У тебя там небось уже целый постоялый двор дурёх-первокурсниц. Не надо мне такого счастья.

– Что ты говоришь?

Сора вернулась из душа в халате и тюрбане из полотенца.

– Ничего. Ужасно хочется спать.

– Это точно. Денёк выдался ещё тот. А завтра будет ещё круче!

С волнующим предвкушением первого дня занятий я сходила в душевую, в которой, вопреки обещаниям соседки, было совсем пусто, переоделась в пижаму и легла в кровать.

Мы с Сорой успели пожелать друг другу спокойной ночи. И я даже начала засыпать, как вдруг меня подбросило в постели от протяжного низкого звука. Он тревожно повторялся снова и снова.

Рыжая села в кровати и зевнула.

– Ах да, забыла сказать. После десяти на улицу выходить нельзя. Вот поэтому.

– Сирена сработает?

У меня на руках встали дыбом волоски от странного ощущения. Как будто надвигалось что-то такое… Что-то, что я уже встречала раньше.

– Да нет, из-за аномальной активности мглы. Обычно она не выходит за пределы подземелья, но иногда всё-таки прорывается. Пойдём смотреть в окно, там сейчас будет шоу.

Мы прилипли к окнам, и я не поверила своим глазам. Всю территорию академии заполнял белёсый туман, поднимавшийся почти до уровня второго этажа.

– Ого, – послышался рядом озадаченный голос Соры. – Никогда такого не видела. Сегодня прямо мощно.

Меня затрясло. Я обхватила себя руками, пытаясь успокоиться.

Спокойно, Эни. Ты знала, что так будет. Просто не думала, что так скоро. И так сильно.

6

Туман, хмарь, морок, завеса – в народе у этого явления было много названий. Мглой его называли маги, которые несколько лет назад приезжали мой родной Ардейс запечатывать источник напасти. У них были знания о природе тумана, у них были способы, чтобы бороться против него. Но обычных людей не посвящали в подробности.

Простым смертным было достаточно старой легенды о сопряжении двух миров, которое породило белый морок. В наползавшем временами тумане пропадали люди и животные, росли необычные растения, слышались странные звуки. Места, где бывала хмарь, называли проклятыми. И когда-то мне повезло выйти из такого места живой.

Я была совсем маленькой, трёхлетней малышкой, и толком ничего не запомнила. Но сейчас, глядя на подступающую к окнам хмарь, я ощутила, как внутри пробуждается магия. Тогда, в детстве, она проснулась именно в окружении тумана. И сейчас мой слабенький дар как будто набирал силу вместе со мглой.

– Смотри, смотри, начинается!

Сора толкнула меня локтем в бок, вырывая из водоворота мыслей и ощущений.

Из разных корпусов академии в туман спустились люди. Уверена, что разглядела среди них декана Корделию Фэй. Тёмные фигуры сложили ладони, и между ними засветились голубые огни. Каждый из них разрастался, сливаясь с соседними, окружая мглу, оттесняя её от преподавателей, зданий и ограды.

– Щиты высшего порядка, – восхищённо прошептала Сора.

Свечение тем временем накрыло туман куполом, оставляя лишь один свободный проход для него – под арки первого этажа. Один из преподавателей – высокий, с мощной фигурой – достал меч, сияющий голубым, и выставив его перед собой, двинулся во мглу.

– Меч – это просто предосторожность, – пояснила соседка. – Твари, скорее всего, не вылезут на поверхность.

– Кто? – не поняла я.

– Твари. Инсекты. Монстры мглы.

А вот о таком я ещё не слышала. Мужчина тем временем по одному открывал щиты, закрывавшие проходы под арки, чтобы туман мог беспрепятственно туда утекать. Вот только он не собирался этого делать, лишь собирался клубами под магическим куполом.

– А теперь самое крутое, – хихикнула Сора.

На ступени общежития вышел человек. Небрежно размётанные пряди волос узнаваемо светлели даже в темноте.

– Легарро?!

– Смотри-смотри.

Франц прошёл через призрачную преграду щита, и мгла словно взбесилась. Клубы тумана завихрились, окутывая и скрывая его фигуру. Но вот в этом плотном белом клубке что-то зашевелилось. Из белёсой дымки высунулось огромное золотое крыло. Затем показалась длинная шея, покрытая чешуёй, и наконец голова.

– Дракон! – выдохнула я.

Зрелище было фантастическое. О второй ипостаси императора и его потомков ходили легенды, но мало кто видел драконов своими глазами.

Золотой ящер тем временем взмахнул крыльями, и мгла сначала отступила, но потом снова набросилась от него. Из пасти дракона вырвался огонь, но не обычный, а магический, заплясавший по земле призрачными язычками. Туман словно боялся его. Расползаясь и разрастаясь, пламя теснило мглу обратно в подземелья академии. Хмарь отступала, оставляя за собой лужицы и влажную землю.

– Ну, вот и всё, – беззаботно заявила Сора. – Можно отправляться спать. Дальше будет скучно: арки запечатают, преподаватели в очередной раз похвалят Франциска и разойдутся. Конец.

Она вернулась в кровать и уютно завернулась в одеяло, а я всё ещё стояла у окна. Всё было так, как говорила рыжая. Проходы под арками вновь закрыли щитами. Потом преподаватели что-то бурно обсуждали, собравшись в кучку. Наконец Франц отделился от их группы и направился к общежитию. Уже перед самыми ступеньками он остановился и вдруг поднял на меня глаза.

С резким вдохом я сделала шаг в сторону, прячась за штору. И тут же себя отругала. Что за детская выходка? Теперь Легарро решит, что я его боюсь.

Уснуть после такого представления удалось не сразу. Больше всего меня беспокоило, будут ли такие аномальные приливы мглы повторяться теперь каждую ночь. А ещё – продолжит ли Франц завтра свои дурацкие приставания.

Утро выдалось немного сумасшедшим. Встать нужно было пораньше, потому что перед завтраком студентов ждало обращение ректора по случаю начала учебного года. Флип помогал, как мог: приглаживал мне растрепавшиеся волосы, поправлял форму и всячески нервно мельтешил вокруг, внося свою долю суматохи. Но я всё прощала ему за отглаженную форму, начищенные ботинки и милую улыбку.

Наконец мы с Сорой добрались до холла в главном корпусе академии и примкнули к шумной толпе адептов. Я невольно заметила светлую голову Легарро, которая мелькала где-то в первом ряду студентов. На балконе над нами уже собрались преподаватели.

Наконец к ним присоединился немолодой мужчина в квадратных очках, с тёмными волосами до плеч и эспаньолкой. Судя по тому, как на нём сидела зелёная мантия, утро у него выдалось не спокойнее моего. Оправив её и окинув взглядом шумную толпу студентов, он зычно объявил ликующим тоном:

– Экзамены! В этом году! Отменяются!

Сотни адептов внизу задержали дыхание. В воцарившейся тишине мужчина тихо рассмеялся.

– Шутка, конечно! А теперь, когда вы все меня слушаете, начнём.

Студенты дружно издали разочарованный вздох, заставляя преподавателей улыбнуться.

– Я – ректор Академии МГЛА Рэнделл Мортон. Как вы могли заметить, вчера мгла решила напомнить нам об осторожности и поприветствовать начало нового учебного года особенным образом. Благодарю наш преподавательский состав за своевременную реакцию.

Студенты внизу зааплодировали.

– И конечно, хорошее напоминание о том, что адепт Легарро занимает первую строчку рейтинга не из-за титула и не за красивые глаза. Ваше Высочество…

Ректор уважительно кивнул, глядя вниз. Франц стоял, скрестив руки на груди, и принимал его похвалу, как должное.

– Адепты! – голос ректора разлетелся по холлу. – Перед началом нового учебного года хочу напомнить, что вы – элита империи. Часть из вас получит боевой опыт и построит карьеру при дворе. Другая – будет спасать мирных граждан от тех остатков зла, что ещё прорываются на нашу территорию. Кто-то пополнит ряды магистров и через десятки лет будет гордо стоять здесь, рядом со мной.

Студенты притихли, проникшись его торжественным тоном.