Глава 7. Камень

Лина подняла голову и увидела, что на поляне никого нет. Мама, тётки, Михаил Захарович, ребята и даже Тори – все куда-то подевались. Краски вокруг потускнели, словно она попала в негатив цветной фотографии. Блёклое, точно выцветшее солнце, зависло над сиреневыми кронами. Его бледно-розовые лучи лились в центр поляны, прямо на вершину валуна.

Девушка хорошо помнила, что раньше камень был белым и гладким, теперь же его чёрная поверхность оказалась испещрённой какими-то письменами. Зачарованная видением, она двинулась к валуну. Он был влажным. Вода текла откуда-то с вершины, но казалось, что это лучи тусклого светила струятся вниз.

«Вот почему ты такой гладкий», – подумала она.

Очень быстро узкие струйки стали широкими потоками. Теперь камень походил на огромное зеркало, в котором отражалась её жизнь. Перед глазами за несколько мгновений промелькнули десятки лет. Из девушки-подростка Лина превратилась в женщину, а затем – в дряхлую старуху. Сердце сжалось от страха – вся её грядущая жизнь была полна одиночества. Никто так и не смог её полюбить.

От жалости к себе у Лины перехватило дыхание. Слёзы застили глаза. Она вдруг остро ощутила, как проживёт жизнь в одиночестве, лишённая любви и понимания. Это знание было невыносимым. Ей захотелось выпрыгнуть из собственного тела, убежать прочь с поляны, от этого камня и от себя.

– Не убежишь, – раздался за спиной тихий голос матери. – Лучше перестать бояться.

Лина обернулась и отпрянула в изумлении. Кожа Маргариты казалась полупрозрачной, в глазах плескалась тёмная синева. Волосы струились по плечам, перетекая в складки длинного переливающегося платья. Тело женщины выглядело зыбким, дрожало, струилось, будто состояло из воды и в любой момент могло рассыпаться миллиардами брызг.

– Мама? Я схожу с ума?

– Нет.

Лина вспомнила образы, которые показал ей камень.

– Я не хочу быть одна.

– И не будешь. У тебя есть ты.

– Этого мало, – девушку охватило такое отчаянье, что слёзы брызнули из глаз. – Мне такая жизнь не нужна.

– Не плачь, милая. Скоро ты поймёшь, что недостающие части нужно искать в себе, а не в других.

Лина хотела крикнуть, что не согласна с такой судьбой, что быть одинокой ужасно, но странное солнце вдруг погасло, и всё погрузилось во тьму.

***

Прохожий, невесть каким ветром занесённый в эти места, никогда не догадался бы, что валун в центре поляны хранит в себе могущественную магию. Но случайные путники здесь не ходили.

Валун был таким старым, что помнил руки древних богов. Когда-то они назвали его Алатырем и начертили на поверхности магические знаки, дающие силу тем, кто имел на это право.

Давным-давно на этом месте плескалось море, но потом вода ушла, а земля вокруг поросла дремучим лесом. Но камень, как и прежде, мог проводить силу четырёх стихий и открывать двери в другие миры, жизнь в которых существенно отличается от жизни за нашими окнами.

О существовании Алатыря и его силе знали немногие. Посвящённые хранили тайну ценой своих жизней, ведь попади камень не в те руки, нарушилось бы хрупкое равновесие стихий.

Валун пролежал на этой поляне много тысяч лет, и всё это время Елена Захаровна и её брат хранили его от чужих глаз. Взамен они могли пользоваться силой камня. Мощь, скрытая в нём, позволяла экономить собственные силы, многократно усиливала любое магическое воздействие и делала его массовым.

Именно магию Алатыря испытали на себе подростки, и на каждого она подействовала по-своему. На самом деле всё было совсем не так, как виделось им.

Единственным непредвзятым свидетелем случившегося могла бы стать Тори, но она, к сожалению, и сама всё пропустила.

«Спи!» – ласково потрепав собаку за ухом, шепнул Михаил Захарович. И та, сладко зевнув, тут же подчинилась.

***

– Аня, пожалуйста, высуши ветки, – попросила сестру Ольга, пока остальные занимались обустройством лагеря. – Они настолько сырые, что огонь не желает их есть.

Анна посмотрела на мокрые сучья и усмехнулась.

– Что, порезвились вчера? Теперь костёр разжечь не можете.

Она быстро огляделась по сторонам – убедиться, что никто на неё не смотрит, и дотронулась до влажных хворостин. Воздух вокруг них пришёл в движение, образуя множество миниатюрных вихрей. Через пару секунд ветки стали абсолютно сухими.

Ольга благодарно улыбнулась сестре, сложила хворост на месте старого кострища и выпрямилась. Сблизив ладони, она дождалась, когда между ними вспыхнет крохотный огненный шарик, а затем толкнула его в будущий костёр. Послышался треск – это пламя распробовало сухое лакомство.

– Не можете без фокусов? – Маргарита с укором наблюдала за сёстрами. – Есть же спички.

– Предлагаешь феном ветки сушить? Между прочим, мокрые они по твоей вине, – парировала Анна.

– Я просто предлагаю быть осмотрительными.

– Ну всё, – произнесла Ольга, любуясь тем, как огонь яростно пожирает сухое топливо. – Стихии в сборе. Пора начинать.

– Погоди, – остановила её Анна. – Осталась ещё одна проблема – твой благоверный.

Ведьма Огня обречённо вздохнула – манипуляции с сознанием мужа её не радовали.

– Ладно уж, отправлю его мальчишек искать, – она бросила быстрый взгляд на дядю Мишу, и тот в ответ еле заметно кивнул.

– Прости, любимый, – прошептала Ольга, глядя на ничего не подозревающего супруга. – Всё это ради твоей безопасности.

Вадим почти сразу же засобирался на поиски Егора и Саши. Как только он исчез за деревьями, Михаил Захарович последовал за ним.

Анна взглянула на Лину и Алису, те возились с вещами и даже не смотрели в сторону взрослых. Соня сидела на сломанном дереве и любовалась ногтями. Спустя несколько минут Михаил Захарович как ни в чём не бывало вернулся на поляну.

– Пора, – скомандовала ведьма Воздуха.

Сестры с трёх сторон обступили камень. С четвёртой – встал Михаил Захарович. Каждый из них стал нагнетать в камень силу своей стихии. Потоки первичной энергии хлынули в Алатырь, пробуждая скрытую в нём магию и заставляя проявляться священные письмена. И вот магия проснулась. Энергия взрывной волной шарахнула во все стороны, открывая дорогу древней силе.

Магия камня безошибочно определила слабость каждого из ребят и заставила их встретиться со страхами лицом к лицу. Вот почему Егор стал невидимым, Соня обнаружила на лице уродливую маску, Алиса ослепла, Саша испытал унижение, а Лина увидела, что её ждёт одинокое будущее.

Выплеснув силу, камень постепенно становился прежним. Магические вязи, проявившиеся во время ритуала, стали тускнеть.

Ведьмы с сочувствием смотрели на лежащих без сознания подростков. Магия камня застала ребят врасплох, их позы были весьма театральными.

– Не хотела бы я оказаться на их месте, – призналась Ольга.

– Ты уже была на их месте много лет назад, – напомнила ведьма Воздуха.

– Думаете, они всё поймут? – Марго нахмурившись смотрела в испуганное лицо дочери.

Только Анна, по обыкновению, оставалась спокойной и собранной.

– Мы же поняли.

– Это сделает их сильнее, – голос ведьмы Огня предательски дрогнул. – А мне будет уроком. Я догадывалась о страхах Егора, но вот слабость Алисы стала для меня откровением.

Маргарита взглянула на сестру с пониманием.

– Тоже не думала, что Лина так боится одиночества. Елена Захаровна оказалась права…

– Хватит квохтать, – перебила сестёр Анна. – Это не простые дети, а будущие волшебники. В жизни их ждут испытания посложнее, чем безобидная встреча с монстрами из шкафов.

Ольга состроила обиженную гримасу.

– Ты так говоришь, потому что Саша с Соней – твои племянники, а не дети.

– Может быть, – согласилась ведьма Воздуха, – и это позволяет мне быть непредвзятой.

Маргарита улыбнулась.

– Да, но будь они твоей плотью и кровью, тебе пришлось бы так же тяжело, как и нам.

– Наверное. Но что поделать? Сила приходит только через осознание слабостей

На это ведьмам Огня и Воды нечего было возразить.

– Что с Вадимом? – спросила Ольга у Михаила Захаровича, когда тот перенёс из леса бесчувственные тела Егора и Саши.

– Спит в защитном круге шагов за сто отсюда.

Ведьма Огня невольно улыбнулась, представив, что именно пришлось пережить её мужу. Хорошо, что потом он ничего не вспомнит.

– Пора их будить, – Анна громко хлопнула в ладоши.

Подростки стали медленно приходить в себя. Они жмурились от яркого солнца и крутили головами, пытаясь понять, что случилось. Но нахлынувшие воспоминания заставили их испугаться снова. Соня с тревогой ощупала лицо, Егор – руки и ноги, Саша схватился за голову, Алиса тёрла глаза, а Лина не сводила испуганного взгляда с матери.

– Всё в порядке, – попыталась успокоить их Ольга.

Это не помогло.

– Кто ты такая? Где папа? – Егор оглядывался по сторонам в поисках отца.

Алиса прижималась к брату и едва сдерживала слёзы.

Ведьмы переглянулись. Подростки смотрели на них округлившимися от ужаса глазами.

– С вашим отцом всё в порядке.

Ольга потянулась к дочери, но та резко отпрянула.

– Не трогай нас! – закричал Егор, выставив перед собой руку. – Я спрашиваю: кто вы такие и что это за камень?

Парень перевёл взгляд на валун, опасаясь увидеть странные знаки, но камень снова был белым и гладким.

Анна вздохнула, глядя на безуспешные попытки сёстры успокоить испуганных подростков. Это было невозможно, как и продолжать оттягивать неизбежное. Они должны узнать правду, какой бы странной она ни казалась.

– Мы ведьмы, – громко сказала она. – А этот камень – Алатырь.

Подростки посмотрели на неё так, словно перед ними была сумасшедшая, а Саша и вовсе нервно захихикал.

– Где мама? – спросила Лина.

– Я здесь, – Маргарита попыталась приблизиться, но дочь посмотрела на неё с недоверием.

– Да, это секта какая-то, – заявила вдруг Соня. – Такое по телевизору показывали. Заманивают подростков, опаивают чем-то, а те потом в рабстве на всю жизнь…

Её слова заставили ребят сбиться в кучку. Теперь на женщин с подозрением смотрели пять пар встревоженных глаз.

– Не говори ерунды, – строго произнесла Анна. – Никто вас не неволит. Завтра же все можете отправиться по домам. Если, конечно, захотите. Но сначала выслушайте.

Егор повернул голову и посмотрел на ребят, которые сгрудились позади и ждали его решения.

– Хорошо… мы слушаем. Но сперва я хочу знать, где мой отец.

– С ним всё в порядке, – смущённо ответила Ольга. – Он спит здесь неподалёку…

– Спит? Почему? – удивилась Алиса.

– Потому что не имеет отношения к происходящему. Вадим не должен знать, кто мы такие. Ради его же безопасности.

– Ну, допустим… – неуверенно согласился Егор.– А почему мы должны вам верить?

– Ты предлагаешь нам показать пару фокусов? – спросила Анна. – Или вновь хочешь почувствовать себя невидимкой?

– Нет. Не хочу. Но согласитесь, вот так сразу сложно поверить вашим словам.

Анна улыбнулась.

– Ну что ж, фокусы так фокусы.

Женщина подняла руку, и на кончике указательного пальца, точно детский волчок, завертелся маленький вихрь.

Подростки рты открыли от изумления. Но Анна, не обращая внимания, продолжала раскручивать воздушный волчок, а потом резко направила его вверх.

В лица подростков тут же ударил порыв ветра. Всё вокруг пришло в движение, закружилось. Ребята стали цепляться друг за друга, боясь упасть, но ветер внезапно стих.

– Теперь моя очередь. – Ольга сложила ладони, словно собираясь слепить невидимый снежок, но вместо снега в её руках возник огненный шар. Женщина подкинула его вверх, и через секунду яркая молния изрезала безоблачное небо, как тонкую цветную бумагу.

Ребята испуганно пригнулись к земле, ожидая, что следом за молнией грянет гром, но его не последовало. Лица подростков выражали недоверие и страх вперемешку с восхищением.

Теперь вперёд шагнула Маргарита. Она развела руки в стороны, и с ясного неба хлынули потоки воды. Ребята втянули головы, готовясь промокнуть, но капли, так и не достигнув земли, неожиданно полетели обратно вверх.

«Ух!» – прокатился по поляне восторженный вздох.

Марго хлопнула в ладоши, и капли без следа растворились в воздухе.

– Вы научитесь делать так же, если согласитесь вступить на путь магии, – произнесла она.

Егор открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот самый момент на поляне появился его отец.

Вадим шёл, пошатываясь и озираясь по сторонам. Увидев жену и сына, он направился прямиком к ним.

Ольга кинула на Егора умоляющий взгляд, и тот нехотя кивнул.

– Оля, я почему-то отключился прямо в лесу… – пожаловался Вадим шёпотом, но на поляне стояла такая звенящая тишина, что каждое его слово было отчётливо слышно всем присутствующим.

Мужчину слегка трясло и покачивало. Он хотел продолжить, но, увидев Михаила Захаровича, вдруг умолк. Смутные воспоминания заставили его замереть на месте.

На помощь пришла Анна.

– Ну вот, наконец-то все в сборе, – беззаботно воскликнула она. – Давайте уже пообедаем, а то я умираю от голода.

Хозяйка снабдила их в дорогу жареной курицей, картошкой в мундире, хлебом и салатом из свежей редиски с зеленью. Картошку почистили и вместе с курицей подогрели на углях. Получилось отменно, но ребята почти не чувствовали вкуса еды – жевали и проглатывали автоматически.

Обратный путь проходил в полном молчании. Подростки, словно зомби, шли вперёд, не разбирая дороги. В головах у них творилась полная неразбериха – в одно мгновение мир перевернулся с ног на голову. Для Алисы, Егора и Лины самые близкие женщины на свете неожиданно превратились в незнакомок. Они искоса поглядывали на матерей, совершенно не понимая, как теперь относиться к происходящему. Саша и Соня чувствовали себя ещё более потерянными.

Ведьмы прекрасно понимали, что именно чувствуют сейчас подростки. Когда-то им пришлось пережить то же самое: растерянность, страх и тоску по привычной реальности, которая ускользала как песок сквозь пальцы. Ничего не поделаешь, с этим приходилось столкнуться всем, кто вступал на путь магии. Это только кажется, что быть магом просто: шепнул заклинание – и готово. На деле нужно многому научиться, прежде чем у тебя сработает самое простенькое волшебство.

Вадим всё пытался вспомнить, как умудрился заснуть посреди леса, но память не возвращалась.

– Это мог быть тепловой удар, или давление поднялось… – пряча глаза, утешала мужа Ольга.

И лишь жизнерадостная Тори чувствовала себя великолепно. Благополучно проспав под кустом больше часа, она была готова к новым подвигам. Поводок не мог сдержать переполненного энергией лабрадора, и на обратном пути собака ныряла в траву за бабочками, распугивала в кустарниках птиц и гоняла мелких грызунов.

– Почему ты не рассказала обо всём раньше? – спросила Лина у матери, когда они подошли к реке.

Маргарита серьёзно посмотрела на дочь.

– Я не имела права.

Лина почувствовала, что мать не лжёт и немного расслабилась.

– А почему сейчас?

– Время пришло, – женщина осторожно взяла дочь за руку.

Девушка вздрогнула, но руку не отняла.

– Я не знаю, что делать.

– Понимаю. Теперь у тебя появятся возможности, о которых ты прежде даже не мечтала. Но большим возможностям всегда сопутствует большая ответственность.

– Мне страшно.

– Это нормально, – успокоила мать.