Глава 04

– Садитесь, – отец Максимуса кивнул на кресла, даже не посмотрев на ребят.

Макс и Алекс сели за широкий овальный стол немного в отдалении от главы Городского Совета. В свете единственной лампы Никлаус работал с документами, неистово стуча по тончайшей клавиатуре.

После сообщения о распределении в Милланд сердце в груди Макса бешено колотилось, по телу разливалось волнение. Перевод в далёкий и загадочный город на границе… Нутро подсказывало, что это не случайное совпадение.

– Посидите тихо минуточку. У меня переговоры, – попросил Никлаус с улыбкой, будто им всё ещё по двенадцать лет и они прибежали за леденцами.

Такие минуточки обычно затягивались на полчаса, а то и на час.

Алекс, привыкший беспрекословно подчиняться начальству, уткнулся в смарт и застрочил сообщения. Макс посмотрел на отца сквозь полупрозрачный экран. Никлаус заметно постарел за последние пару лет. Груз главы Городского Совета придавил его плечи, сгорбил. Морщинка меж бровей уже не разглаживалась, как мать ни уговаривала его меньше хмуриться.

Отец принял звонок от главы Дальнего Владстока:

– Никлаус! Почему вы прислали нам бракованных специалистов?

– Бракованных? Кого вы имеете в виду, уважаемый?

– Трое суррогатных матерей имеют коэффициент здоровья шестьдесят восемь процентов. Это неприемлемо низкое значение. Я не могу принять их на работу, они выйдут на пенсию после парочки близнецов и повиснут у нас на балансе. Переквалификация будет стоить дорого.

– Все наши специалисты проходят обязательную сертификацию. Откуда вы взяли такую низкую цифру?

– Мы провели собственное тестирование.

– Хорошо, мы проведём расследование. Если цифра подтвердится, мы отзовём специалистов и компенсируем все издержки, включая обратную перевозку.

– Отлично! С вами всегда приятно иметь дело Никлаус.

– Хорошего дня.

Отец закончил звонок и снял с лица притворную учтивую улыбку.

– Нет, ну вы слышали?

Макс встрепенулся.

– Обвиняет меня в жульничестве, будто я эти тесты придумываю!

Снова входящий звонок. На этот раз из диспетчерской:

– У нас ЧП в шестнадцатом секторе. Крысы погрызли проводку, и входной шлюз открылся.

– Перекрывайте сектор. Высылайте патруль. Чего вы мне звоните? Вы по каждой мелочи будете мне докладывать?

– Простите, это начальник охраны?

– Да, самый главный! Это Никлаус! Давайте разберитесь у себя там, а то даже не смотрите, кому докладываете!

Никлаус сбросил звонок, громко выдохнул, посмотрел на часы и свернул все документы. Затем он нажал на кнопку, ввёл пароль и погасил все камеры и электронику в кабинете. От погружения в полную тьму собравшихся отделял только тусклый свет единственной лампы.

– Отключите-ка смарты, ребятки, – сказал глава Городского Совета и «ребята» послушно выполнили просьбу.

От нетерпения Макс слегка заёрзал, но, поймав грустный взгляд отца, вжался в кресло и весь превратился в слух. Алекс по-прежнему был непривычно тих. Убедившись, что его готовы слушать, Никлаус продолжил:

Я хотел поговорить с вами лично до того, как огласят распределение, но не успел, – он развёл руками и вздохнул. – Макс, ты умный парень, наверняка догадываешься, что перевод в Милланд не случайный. Мы заключили очень, очень выгодную сделку. Алексис, я хочу, чтобы ты сопровождал Макса. Твой перевод мы тоже согласуем.

Только прикажите, Никлаус, мы всё исполним! Так ведь, Макс? – Алекс засветился от счастья, именно на такой поворот он втайне надеялся.

Конечно, отец, ты всегда можешь на нас рассчитывать, – голос Макса прозвучал сдавленно, он откашлялся и налил в стакан воды.

С начала Тёмных времён Милланд живёт закрыто и обособленно. Они фактически не контактируют с внешним миром. У них есть древний мощный источник энергии, но его хранители не хотят делиться технологией с остальными.

Насколько мощный? – глаза Макса загорелись ярче лампы.

Отец скрестил пальцы и посмотрел в сторону:

– Они не дают доступ к своим архивам, но полагаю, что он позволяет развернуть над городом защитный купол.

В голове Макса завертелись цифры и картинки из новейшей истории энергетики. Купол над Нолландом решил бы множество проблем горожан и превратил засыхающий городок в цветущий оазис.

– А что им нужно от нас в таком случае? – Макс по природе был недоверчив.

– Милланду, как и всем, нужны хорошие специалисты, – ответил Никлаус. – В частности, им очень нужен ты, сынок. Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы согласовать такой большой перевод в город вне Альянса, но нам катастрофически не хватает ресурсов, выделяемых Цитаделью. Мы еле-еле сводим концы с концами. Фемида, конечно, вначале была против, но, посчитав выгоду, согласилась.

Отец поднялся со своего места и пересел на соседний стул, ближе к Максу.

– Послушай, сынок. Им очень нужен твой накопитель энергии для какого-то нового проекта, и они готовы платить за тебя любым товаром.

– И во сколько меня оценили?

Макс посмотрел на отца, но тот отвёл взгляд.

– Дело не в цене, Максимус, – протянул Никлаус.

– Сколько? – Макс впервые повысил на отца голос.

– Они предлагают взамен новые эффективные солнечные батареи, – ответил глава, не поднимая на него глаз. – Вместе с твоими накопителями Нолланду хватит с запасом. Сможем расширить производство, подлатать дыры. Протянем ещё пару десятков лет. Знаешь, Фемида как-то не торопится распределять нас по другим городам.

– А что будет, если я откажусь?

– Не понял, – брови отца поползли вверх.

– Ну, они предлагают контракт на год, – начал Максимус, но отец перебил:

– На пять лет…

– Как на пять? – Макс схватился за смарт, но вспомнил, что тот отключён. – Я видел, в контракте написано год.

– Год – испытательный срок. Если всё пройдёт хорошо, они предлагают пять, – пояснил Никлаус.

– А как же Лиза? – с каждой минутой волнение Макса возрастало. – Фемида одобрит её перевод?

– Лиза туда не поедет, – Алекс ухмыльнулся, он хорошо знал сестру. – К тому же ей почти одобрили перевод в Цитадель.

– И ты молчал? – Макс пришёл в бешенство.

– Это правда, сынок, – сказал Никлаус, смутившись. – Я лично подписал документы, но ответ ещё не пришёл.

– А как же Соня, пап?

Макс хватался за последнюю надежду. Спокойная жизнь, мечты о будущем ускользали сквозь пальцы, как мелкий песок.

– Через год Соня сама выпорхнет из гнезда, – успокаивал Никлаус. – Она – перспективный специалист, и на неё уже прислали запрос из пяти городов.

Макс совсем сник и замолчал. Никлаус потёр сухой рукой складку на лбу и продолжил:

– Пойми, если ты откажешься и кто-нибудь узнает, какое выгодное предложение мы упустили, поднимется такой скандал. Меня сместят с поста, а тебе в Нолланде прохода не дадут. Или сошлют потом на дальнюю заставу, и ты будешь мусороперерабатывающие станки чинить до конца жизни. Как думаешь, поедет с тобой Лиза в таком случае, а?

Отец был прав, как всегда.

– Или Соня? Сколько она протянет на открытом воздухе? Первая пылевая буря её прикончит.

Сколько ни герметизируй город, токсичная пыль проникала через малейшие щели и заставляла аллергиков – таких, как Соня – мучиться ужасными приступами. Максу нечего было ответить, он прекрасно знал, где обитают несогласные и недовольные распределительной системой граждане Альянса.

– Я согласен, – тихо ответил Макс.

– Славно. Знал, что ты всё поймёшь и согласишься. Кстати, твоих помощников тоже берут по скидке. Если не ошибаюсь, Кирилл и Рафаэль – выпускники прошлого года. Они ведь у тебя самые смышлёные?

– Да, – ответил Макс безучастно.

– Отлично, их перевод тоже согласован. Полетите весёлой компанией.

Дальнейший разговор мало интересовал Макса, в его голове уже крутился предстоящий диалог с любимой. Уговорить её лететь не в роскошную столицу Альянса, а в неизвестный закрытый город на дальнем рубеже будет непросто. Практически невозможно. Но он всё равно попытается это сделать.

– Алекс, ты знаешь, что ты для меня как родной, – Никлаус переключился на здоровяка. – Мы были с твоим отцом лучшими друзьями, и я до сих пор не могу смириться с его смертью…

Советник замолчал, пытаясь справиться с накатившими на него грустными воспоминаниями.

– На границе всегда неспокойно, – продолжил он, сглотнув, – будь начеку.

Глава встал и крепко обнял сначала сына, потом Алекса.

– Ступайте, мне ещё нужно сделать несколько распоряжений. Если опять опоздаю к ужину, сами знаете, – мать весь вечер бурчать будет.

Он похлопал Алекса по плечу и добавил:

– Алекс, найди время, зайди ко мне завтра. Нужно поговорить с глазу на глаз до отлёта.

– А что случилось? – Алекс внезапно испугался.

– Ничего серьёзного, это личный вопрос.

– Зайду, конечно. Как скажете, Никлаус, – он улыбнулся, но голос весельчака дрогнул.

Макс и Алекс вышли из кабинета, но развернулись в противоположные стороны.

– Ты куда? – спросил Макс.

– В «Стекляшку», конечно! Отмечать наше распределение. А ты куда?

– Мне нужно поговорить с Лизой, забыл?

Алекс вздохнул и попытался отговорить его:

– Лиза ни за какие награды не поедет в такую глушь. Она спит и видит, как переедет в Цитадель. Прости, друг, но здесь без вариантов. Она с детства мечтала уехать в столицу, целыми днями эскизы рисовала, шила наряды куклам своим, из лоскутов. Её место не здесь, Макс. И не в Милланде.

Почему-то из чужих уст очевидные вещи, которые ты и так уже знаешь, звучат особенно убедительно. Друзья встретились взглядами, и улыбка тут же исчезла с лица Алекса.

– Нужно хотя бы попрощаться, – буркнул Макс.

– Эй, ну ты что! Не кисни. Неужели ты думаешь отказаться и лишить нас такого увлекательного приключения?

– А ты думаешь, нам позволят отказаться? – хмыкнул Макс.

– Лично я не собираюсь отказываться. Нолланд у меня уже знаешь где? За Лизу не переживай, у неё семь пятниц на неделе. При всём моём уважении, брат, она быстро тебя забудет и найдёт себе другую пару. У неё ветер в голове. Мне всегда казалось, что ваши отношения – это детская привязанность и не больше. Ты ещё не знаешь настоящей любви!

– А ты, можно подумать, знаешь. Тоже мне, знаток нашёлся.

За такие слова Макс был готов врезать лучшему другу.

– Я нутром чувствую, что вот-вот встречу свою судьбу. И мы будем жить долго и счастливо и нарожаем кучу детишек, – при этом Алекс несколько раз интенсивно подёргал вверх бровями и подмигнул.

Макс не понимал, как у Алекса это получается, но на него фактически невозможно было злиться.

– Жду в «Стекляшке», приходи.

Он развернулся в сторону площади, а Макс направился в фабричный район, где Нолланд сосредоточил производство.