2

Игорь всеми силами сохранял невозмутимость. Не глядя на подругу, он развешивал по свадебной арке золотых и серебряных купидонов – крылатых человечков с круглыми голыми попами. Он не был свидетелем в отличие от своей девушки Оли, но украшением банкетного зала занимался вместо нее. Не одна только тесная дружба с Мариной играла в том роль: Игорь был куда более одаренным по части визуального искусства и творческого взгляда на вещи в целом, пусть даже со стороны его нельзя было так запросто в этом заподозрить. Только Марина как никто другой знала, насколько аккуратными и ловкими были его руки, не многим отличные от медвежьих лап. Когда они, студенты дизайнерского факультета, готовили на зачет макеты, работа Марины не шла ни в какое сравнение с его.

Когда последний ангелочек прицелился крохотной стрелой аккурат в то место, где уже так скоро молодые будут обмениваться клятвами и кольцами, Игорь повернулся к Марине. Она не сводила с него потерянных глаз.

– Ты расстроена. – Игорь выдавил невеселый смешок, хотя смеяться ему совсем не хотелось. – Ну вот знал же, что так будет. Прости. Не стоило вообще раскрывать рот.

– Но почему? – спросила Марина. Она все еще исследовала друга беспокойным взглядом, будто надеялась что-то найти. – С чего ты решил, что вам с Олей нужно расстаться? Да еще сейчас?

– Стало непросто в последнее время, – ответил Игорь и сложил на груди бугрящиеся мышцами руки. Он был уроженцем Сибири, на Южный Урал перебрался, будучи восьмиклассником, уже под два метра ростом, а сейчас и подавно возвышался над Мариной на целых две головы. Но казался в эту минуту таким маленьким, что сердце у девушки сжалось и тихонько задрожало. – Мы стали частенько ссориться – не так, как раньше, когда дважды разбегались по пустякам в университетские годы. А я еще собрался работу менять. Не представляю, как на это отреагирует Оля, и вообще не хочу этого видеть, так что… Может, к тому времени, как это случится, ей будет уже на меня все равно.

– Подожди минуту. Ты сказал сейчас, что уволишься?

– Ну да. – Игорь избегал встретиться с ней взглядом. – Глупость такая, это не важно.

Он распрямился, вновь обнаружив наличие шеи, и бодро ей улыбнулся. Даже чересчур.

– Не переживай из-за этого, сестренка. Накануне свадьбы тебе может казаться, что любовь царит везде и всюду, но есть вещи, которые… нам неподвластны.

– Разве ты перестал любить Олю?

Игорь покачал головой без единой заминки. От того, с какой горечью опустились его глаза, Марина, напротив, воспрянула духом. И потребовала от Игоря развернутых объяснений.

– Не знаю, Марин. Мне просто кажется, что я ее угнетаю. Стал реже оставаться у нее с ночевкой, а она и не настаивает задержаться. Опять же и тем для разговоров становится все меньше, мы редко выбираемся на свидание после работы и даже на обед ходим в разное время. Мы встречаемся уже тринадцать лет, с пятнадцати я и не рассматривал свое будущее в компании другой девушки. Но, может, мы все-таки приелись друг другу? – Он помолчал, дергая себя за курчавую бороду. – Такое ощущение, что нас связывает теперь одна только привычка. И… работа, с которой я скоро уйду.

– А что все-таки на этот счет? – спросила Марина, решив приберечь комментарии до тех пор, пока в руках не окажутся все кусочки мозаики.

Игорь нехотя подтвердил свое твердое намеренье оставить прежнее место работы.

Когда они начали встречаться, Оля готовилась к поступлению в университет, а Игорь – заканчивать девятый класс. Игорь был юношей крепким, рослым, широким в плечах, и уже тогда, отпустивший бороду, был похож на варвара-дровосека. Даже рядом с семнадцатилетней Олей он выглядел куда старше своих и ее лет, тем более, что вся энергия девушки, надо думать, ушла когда-то в амбиции, а рост и формы остались у нее на уровне развития четырнадцатилетней девочки. Позже случалось, что кассиры кинотеатров спрашивали у парочки паспорта, с особым выражением глядя на Игоря, и неприкрыто изумлялись, когда свое совершеннолетие подтверждала документом именно Оля. Они смущались, не зная, что делать с ее шестнадцатилетним спутником, который выглядел внушительнее многих двадцатипятилетних мужчин, на что девушка, чья голова едва доставала до окошка кассира, важно заявляла, что берет малолетку под свой контроль.

К тому моменту как Игорь только отучился на дизайнера, Оля уже второй год как работала в агентстве недвижимости отца. Будущее ей было известно с самого детства, которое она проводила у него в кабинете, и с корочкой юриста в руках она с головой окунулась в дожидающиеся ее много лет обязанности под крылышко родителя.

Игорю было в том плане сложнее: он вышел из университета с корочкой и полным отсутствием понимания, где бы мог применить полученные знания. А когда родители объявили ему, что намерены вернуться в село, откуда некогда переехали на Южный Урал, парень и вовсе пал духом. Он скучал по родине, по привольным землям живописного Алтая, но понимал, что, последуй туда за родителями, скоро позабудет о своем образовании и потеряет любимую девушку. Решено ему было остаться в городе и криво-косо начинать самостоятельную жизнь.

Оля, узнав о плачевном положении партнера, быстро нашлась с решением и объявила молодому человеку, что отец уже ждет его с документами на собеседование. Игорь не был особенно рад чуждой ему должности помощника риелтора, но делать было нечего – время и финансы сильно стесняли его поиск. Так он стал работать в агентстве недвижимости, а потом и в одном кабинете со своей девушкой.

Игорь быстро обзавелся неплохими деньгами, стал снимать квартиру и даже отсылать часть зарплаты родителям, но душа его сильно тяготилась неподобающими его натуре обязанностями. Оля была от работы в восторге – цифры, бумажки, встречи с людьми, – но Игорю ничего из этого не отзывалось. Он держался за место только потому, что в трудный момент отец Оли не остался в стороне, да еще так сблизил его со своей дочерью. И знала об этом, как и о его ловких руках, только одна живая душа.

– Так ты все-таки нашел свое призвание? – спросила Марина, пытаясь не выдать волнения. – Что это, если не секрет?

– Какие уж от тебя секреты, – проворчал Игорь. – Это совсем не серьезное дело, и не думаю, что…

– Игорь.

– Хочу устроиться пирсером, – выдавил он и отвернулся от охнувшей девушки. – Я потихоньку посещал курсы, когда было время, сам не знаю, в шутку или нет. А вот… стало получаться. Со временем думал еще дальше пойти – поучиться у тату-мастеров. Знаю, как бредово все это звучит от мужика под тридцатник – бросить все ради того, чтобы людей искусством калечить, – но…

Игорь замер: нежные руки Марины тесно обвили его талию. Он оглянулся на нее через плечо в совершенном недоумении. Лицо девушки светилось восторгом.

– Это же здорово! – воскликнула Марина. Она выпустила Игоря из объятий, но только за тем, чтобы развернуть его к себе лицом за края клетчатой рубахи и обнять еще крепче прежнего. – Игорь, ну наконец-то. Я так давно гадала, когда же ты осмелишься заняться творчеством!

Игорь не мог вымолвить ни слова; только губы чего-то перебирали за густой завесой жесткой бороды и усов. Нельзя было даже понять, рад он ее поддержке или не рад – до того Марина застала его врасплох.

– Ты считаешь это творчеством, а не чушью собачьей? – наконец выговорил он с запинкой.

– Чушь собачья – то, что ты сейчас несешь, – пылко заявила Марина. – Конечно, творчество, да еще самое тебе подходящее, – она лукаво подмигнула ему, – ведь ты такой крутой.

– Да ну тебя, – буркнул Игорь и отвел взгляд. Однако правый уголок его усов потянулся вверх. – И вообще, отпусти меня, мелюзга. Кишки сейчас вылезут.

Марина не была уверена, что Игорь со своими габаритами вообще чувствует ее прикосновение, но все же попробовала на самом деле выдавить из него если не органы, то хотя бы воздух.

– Пусти ты, – рассмеялся Игорь. Его дыхание нисколько не сбилось.

– Ну уж нет, сначала ты меня выслушаешь. И посмотришь мне прямо в глаза.

– А без этого никак?

Марина стиснула его изо всех сил.

Игорь опустил на нее взгляд и одарил снисходительной улыбкой. Марина же смотрела на него снизу-вверх, повыше подняв подбородок, чтобы не дать ему заслониться бородой.

– Слушай сюда, лесное страшилище. Как бы ты ни пытался обманывать Олю, всем очевидно, что работа риелтором тебе никогда не нравилась. Ты не должен продавать дома втридорога, – или чем вы там занимаетесь, – только потому, что это нравится делать твоей девушке. И даже потому, что ее отец выручил тебя в трудную минуту. Темная полоса закончилась, ты встал на ноги и больше не обязан цепляться за работу, которая делает тебя несчастным. Ты достаточно потрудился, уже очень давно окупил вложенные в тебя силы и у тебя есть сбережения. Теперь ты можешь позволить себе двигаться дальше, и знаешь, что? Я убеждена, что Оле тоже не нужно, чтобы вы до пенсии хлебали воду из одного кулера. А если кризис в ваших отношениях наступил как раз потому, что вы проводите слишком много времени вместе? Ведь вы уже смотрите друг на друга, как на коллег! Вам свидания поперек горла, потому что разговоры все об одном. Оля в бога не верит, но наверняка уже и его молит, чтобы ты наконец сменил работу.

– Да ты спятила! – воскликнул Игорь.

– Тебе это в голову не приходило? – спросила Марина. Теперь снисходительно улыбалась она. – Если бы ты занимался делом, которое тебя зажигает, Оля оценила бы это куда больше, чем потакание ее интересам. А по вечерам вы снова будете болтать без умолку, ведь столько интересного произойдет за проведенный порознь день! Не бойся. – Марина взяла его за руку. Ее нежное запястье утонуло в лапе Игоря. – Все так и будет, вот увидишь. Не делай того, о чем будешь потом крепко жалеть. Ваши с Олей отношения скоро выйдут на новый уровень, а если ты сглупишь, закончив их сейчас, то я отлуплю тебя свадебным букетом.

Игорь залился краской, расплылся в улыбке и, помедлив секунду, сам заключил ее в удушливые объятия. Марина со смехом уткнулась в его грудь. От Игоря парил такой жар, что у девушки взмокли волосы.

– Вот вечно как скажешь!.. – Игорь замолк на середине своей мысли и звонко чмокнул ее в темечко. – Нагрузил тут тебя своими проблемами накануне свадьбы…

– Да брось, – пропыхтела намертво вжатая в друга Марина. – Где бы я была сейчас без тебя? Одни только домашки по черчению чего стоят.

– Серьезно, Марина. Спасибо, что остудила мне голову.

– Мое тело в морге остынет, если ты не ослабишь хватку.

– Не наговаривай! – хохотнул Игорь и сжал ее так, что затрещали ребра. – Еще не так обниму, когда замуж будешь выходить.

– Игорь, – выдохнула Марина. От смеха в уголках ее глаз заблестели слезы. Она беспомощно барахталась в его руках. – Я задыхаюсь…

– Кислорода мало? А ну-ка хлебни!

Игорь присел, взял ее покрепче за талию, поднял над землей и закружил. Марина визжала, молила о пощаде и хлопала его по спине. Ее бежевая юбка развивалась флагом на ветру.

– Ну что, получше стало? – ухмыльнулся Игорь, поставив ее на ноги.

С оттопыренным вверх большим пальцем закружившаяся Марина пьяно завалилась на бок. Игорь поймал ее за руку и держал до тех пор, пока мир перед глазами девушки не вернулся на место.

– Если бы ты знала, как я рад, что ты выходишь замуж за хорошего человека, – сказал Игорь, – и как рад, что ты оставила в прошлом… все плохое.

Улыбка Марины застыла. Она уставилась куда-то сквозь виновато прикусившего язык Игоря – в пустоту собственного сердца.

С самого начала в ней зрело какое-то тревожное, тягостное чувство неизбежного горя – с той самой минуты, как Глеб ввалился к ней домой под утро, побросал на пол одежду и, шатаясь, лег к ней в постель. Кусая губы, Марина готовилась к его грубой ласке, слабо надеясь ее избежать. Когда Глеб был пьян, наслаждений девушке доставалось мало: вместо обыкновенного ураганного соития он только быстро, почти злобно толкался в нее несколько безрадостных минут и, излившись, утекал в чуткий сон.

…Но в ту ночь Глеб ее не тронул. Марина со смешанным чувством облегчения и недоумения слушала, как успокаивается его дыхание и как он забывается некрепким сном, мало чем отличным от потери сознания. До самого подъема Марина не смыкала глаз, спрашивая себя, отчего Глеб не разбудил ее и сколько выпил накануне, если сил не осталось даже на акт.