Мария сидела в своем кабинете и в сотый раз за последние несколько минут нажимала на значок «обновить» на странице сайта фотостудии. Графа заявок была по-прежнему затянута бельмом пустоты.
Она услышала тяжкий вздох со стойки ресепшена.
– Выждем еще полчаса, – крикнула Мария в ответ на слабую актерскую игру. – Если броней не появится – отпущу домой.
– Никого не будет, вот увидите, – отозвалась Екатерина. Ангелина взяла больничный, и теперь администратор-вечерник героически отсиживала обе смены. – Не сезон. Сейчас все фотографируются в листьях.
Мария издала краткий смешок и снова обновила страницу. Ничего.
– Может быть. – Она вышла из кабинета к Екатерине и склонилась над кулером. – И все-таки подождем.
Екатерина развалилась в кресле и безынициативно отдала честь.
Мария прошлась по коридору с кружкой чая в руках. Клацанье ее каблуков эхом отдавалось от стен пустующей студии.
– Ну как вы живете с молодым человеком? – спросила Екатерина. – Нормально?
– Сойдет, – бросила Мария. Она и забыла, что, каждый раз оставаясь с ней наедине, подвергала себя расспросам на эту деликатную тему. Мария отпила сразу несколько раз, чтобы появился повод вернуться в кабинет – убрать пустую кружку.
– А кем работает ваш молодой человек, если не секрет? – оживилась Екатерина опять.
– Что-то вроде художника на дому.
– Фрилансом занимается?
– Ага. Портреты разные рисует на заказ.
Екатерина удивленно уставилась на нее.
– Что? – спросила Мария.
– Вас это устраивает?
– То, что он картинки рисует? – Мария хмыкнула в кружку. – А что меня должно смущать? Пусть работает, кем хочет.
– О, я просто подумала… Теперь, когда вы живете вместе… Простите, что лезу не в свое дело, – спохватилась Екатерина и сделала вид, что что-то на рабочем столе компьютера чрезвычайно ее заинтересовало. Даже пару раз тыкнула куда-то мышью.
– Да нет, продолжай. – Мария подошла к ней и облокотилась о стойку ресепшена бедром. Минуту назад она была бы рада, если бы Екатерина проявила некоторый такт, но сейчас его наличие было очень некстати. – Ты меня прямо-таки заинтриговала.
– Не мне судить, конечно, – обезоружено вскинула руки Екатерина, – но я подумала, что художник на фрилансе – человек не вашего уровня.
– Я не содержу его, если ты об этом, – сказала Мария. Опрокинула кружку, допила последние капли и помотала головой. – Нет, конечно. Он неплохо зарабатывает.
– В самом деле? – усомнилась Екатерина еще больше. – Это на портретах-то?
– У него сейчас состоятельный заказчик, как он говорит.
Выражение лица Екатерины из изумленного стало лукавым.
– А-а-а, – протянула она и вновь откинулась в кресле. – Ну тогда все ясно. Это так мило.
– Не понимаю тебя.
– Это он так говорит, – пояснила Екатерина со знанием дела, сделав акцент взмахом ручки, – чтобы вы не волновались за него.
Мария нахмурилась в еще большем недоумении.
– Мария Александровна, говорю вам как человек, который лично знаком с художником на фрилансе: на портретах и других мелких заказах он не смог бы содержать как следует даже себя одного, а уж решиться съехаться с такой эффектной женщиной, как вы – тем более. Я уверена, что он работает кем-то еще. Он хорошо ладит с IT-сферой? Знаете, толковые программисты сейчас очень прилично зарабатывают.
– Да не-ет, – протянула Мария не слишком уверенно. – Он учился на программиста, но… Нет, Олег бы мне сказал. Это просто нелепо.
Екатерина пожала плечами – тоже не слишком уверенно.
– Тут ведь как повезет, – повторила Мария слова Олега, – на кого нарвешься. Он набрался опыта и сейчас работает с состоятельным заказчиком. Я видела его работы. Олег очень талантлив.
– Талантлив? Тогда он тем более должен быть беден. – Екатерина невесело улыбнулась. – У меня есть друг, который рисует с самого детства. Тоже занимается фрилансом, но совмещает с другой работой. На портретах не может даже прокормиться.
Мария хотела рассказать про планы Олега скоро покупать новую машину, но слова встали у нее поперек горла. Отчего-то она не могла заставить себя это произнести. Будто и сама глубоко внутри понимала, как это глупо.
Она долила воду в кружку и так и осталась стоять у кулера в глубокой задумчивости.
– Хотя, – вновь подала голос Екатерина, – программисты за компьютером просто пропадают. Даже если он у вас толковый IT-шник, никто не защищен от конкуренции. Он должен работать чуть не круглые сутки, чтобы его не сместил кто-то, кто может спать меньше.
Мария успокоилась.
– Нет. У него очень щадящее расписание, всегда отдыхает, когда дедлайны позволяют. Похоже, все-таки не обманул, что просто повезло с заказчиком, – добавила она скорее для себя, чем для Екатерины.
Та снова пожала плечами.
– Если так, может, ваш Олег подскажет моему другу, где искать заказчиков? Как фрилансер фрилансеру?
– Я спрошу, – пообещала Мария, а сама подумала, что даже такой мягкотелый человек, как Олег, не захочет делить столь выгодные заказы с кем-то еще.
Мария вернулась в кабинет, прикрыла за собой дверь и уселась за компьютер. Броней по-прежнему не было, и пора было смириться с тем, что сегодня ничего не изменится. По-хорошему, уже давно надо было перестать вредничать и отпустить Екатерину, но перед этим Мария решила кое-что проверить. Просто ради интереса.
Мария стала искать вакантные места художников-фрилансеров. Она пробовала разные варианты запроса, но поиск выдавал только объявления о поиске дизайнеров, редакторов, администраторов социальных сетей, а также блоги начинающих художников, которые предлагали свои услуги. По прямому запросу «фоторобот на заказ» ей и вовсе вышла только статья с пояснением, что такое фоторобот, а также информацией о том, что его составлением занимаются эксперты-криминалисты для поиска преступников, чьи личности не были установлены. О фотороботах жертв похищения она не увидела вообще никакой информации.
– Кать, – позвала Мария.
– Да?
– Можешь топать домой.
– Ур-ра!
– Но при условии, – сказала Мария, закрывая вкладки браузера, – что если мне позвонят с заявкой на вечер, то ты пулей прибежишь назад.
– Обязательно! – Она уже гремела мелочью и листала купюры из кассы быстрее счетчика банкнот.
Мария тоже собиралась домой. Было всего три часа дня, Олег наверняка не ждал ее дома в такой ранний час, но отсутствие плодов его кулинарного гения ее не слишком волновало: они могут поехать обедать в кафе, раз уж выдалась такая возможность. До этого дня она особо не интересовалась его работой, но сегодня им точно будет что обсудить за сэндвичами и чашкой ванильного латте.
Она вытащила телефон, чтобы набрать Олегу и предупредить о скором возвращении.
«А представь ты приходишь, а у этого тихони – любовница».
Мария усмехнулась этой нелепой мысли.
И что она там с ним делает? – спросила Мария. – Позирует голой для рисунка2?
Нелепо, учитывая, каким нерешительным Олег бывал в постели – не считая дни, когда получал крупные заказы. Почти всегда Мария была сверху, не дожидаясь, пока заливающийся краской партнер наберется решимости над ней раскорячиться.
Над этой мыслью она посмеялась от души. Но телефон убрала в карман, так и не позвонив.
У порога, небрежно скинутые со стоп, стояли чужие туфли.
…Но они были мужскими.
– Тук-тук, – громко произнесла Мария.
Мгновение – и к ней в коридор влетел Олег, в глазах которого читалась тревога.
– Маш, ты сегодня так рано…
Она указала на изрядно поношенные мужские туфли по соседству с парой кроссовок Олега и криво ухмыльнулась:
– Все одеты? Я не вовремя?
Олег зашикал на нее и зажал собственный растянувшийся в улыбке рот ладонью.
– Тише, Маша, прошу тебя! Ко мне заказчик пришел. Прости, что не предупредил, я и сам не рассчитывал сегодня принимать гостей, но это очень важно. По работе.
О проекте
О подписке