Пролог

Алина

– Гав! – раздалось за моей спиной.

– А-а-а! – до одури обрадовалась трем (не) маленьким песикам, заметившим непутевую меня, проникшую в дом ректора, чтобы подменить аттестационные работы всей группы.

– Р-р-р! – Им, видимо, мой ор не понравился. Не мелодично вышло, согласна, но и консерваториев я не заканчивала!

Мне вот не понравились их зубки. Очаровательные такие… Голову откусят и не заметят.

Швырнула в них стопку с поддельными аттесташками и рванула через окно к небольшому пролеску. Конечно же, поскользнулась и на мягком месте съехала по небольшому склону, больно приложившись о кованый забор. Перемахнула через него, что олимпийская чемпионка, и рванула прочь. Спасибо, я лучше на пересдачу схожу!

Услышав лай позади, припустила еще быстрее. Черт! А ректора не учили закрывать ворота? Зачем ему такие волкодавы?

И угораздило же меня… Внезапно лес закончился, я только и успела заметить обрыв над озером, да только остановиться уже не могла. Так и ухнула по инерции в пропасть, сопровождая падение истошным воплем. Кое-как перекувырнулась в воздухе и ласточкой полетела вниз, предвкушая температуру воды в конце ноября.

Нет, вода оказалась не просто холодной. Она была по-настоящему ледяной! Грудь тут же сковало, ногу свело судорогой, но помирать я не собиралась, а потому изо всех сил заработала руками, чтобы вынырнуть.

Кое-как всплыла и офигела. Вместо той местности, где я по ужасному стечению обстоятельств рухнула в воду, вокруг озера, частично скованного льдом, стоял город.

Деревянные домики ютились у самой воды и были очень уж похожи на картинки Руси времен князя Владимира или еще пораньше…

Я что, все-таки утонула? Или разбилась об воду? Не-а. На ад я не согласна, а мой рай выглядит совсем не так! Да и холод же чувствую!

Набрала побольше воздуха и снова нырнула. Мамочка, роди меня обратно! Я же себе все на свете отморожу! Внимание! Подлодка Алина всплывает…

– Да твою ж мать! – выругалась, увидев, как на небольшие деревянные пирсы повыходили люди в плащах с меховыми воротниками.

– Дива, плывай сюдоть! – крикнул один из мужчин.

– Та шо ты плывай орэш? Потопнеть! – приятным баритоном сказал высокий светловолосый рыцарь. Или кто там был на Руси? Дружинник? Сказал, нырнул и погреб ко мне.

Совсем скоро я была вытащена из ледяного озера, принесена в избу, завернута в теплое шерстяное одеяло, и мне вручили деревянную чашку с горячим травяным чаем.

– Ты чиих будеши? – спросил мужчина лет так пятидесяти на вид. Седина уже нещадно разукрасила его волосы и аккуратную бородку, а вокруг глаз и на лбу пролегли тонкие дорожки морщин.

– Я сама по себе! – ответила хмуро. – Спасибо, что из воды помогли выбраться.

Светловолосый, сидевший рядом в таком же положении, как и я, довольно улыбнулся.

– Будемо любезнычи. Не веремя ныняче плавати… – сказал он.

– Угу, – буркнула, раздумывая, как бы мне попасть домой. У меня зимняя сессия на носу, все-таки последний год, и диплом в кармане.

– Откудоти явилоси? – снова начал приставать с вопросами тот,что постарше. – Говор твоячи не здешних будути.

– Да вы не переживайте. Я сплю просто и скоро обязательно проснусь! – ответила, стараясь сама поверить в свои слова.

Нет, ну а что я должна была ответить? Здрасьте, я из будущего?!

К седовласому подошла женщина и что-то стала нашептывать, постоянно косясь в мою сторону.

Расслышать удалось только что-то вроде «юродивая», «отдать ее», «лишь бы не Златка»…

Он сперва хмурился, потом начал кивать.

– Будети по-твоячи, – сказал и встал со скамьи. – Падготовуй деву к свадеби со змием.

– Чего? – от души возмутилась я, даже чашку из рук выронила.

– Таковаячи воля богавы! Дарована небеса! – заверил он. – Утромчи свадеба!

– Не-не-не! Мы так не договаривались! – возмутилась я, но зашли еще две девушки, ухватили меня под белы рученьки и куда-то повели.

За какого еще змия я должна замуж-то выйти?! Да и не люблю я гадов всяких. Согласна минимум на дракона! Ну или того блондинчика…

Редьярд

Утро не задалось совершенно. Сперва меня терзали кошмары.

Алая лента из ягод драконики тянулась по белому снегу, а в небе кружило воронье. Эта лента бежала к реке, туда, где люди кололи лед, чтобы наловить рыбы. Зима была лютой и морозной, звери попрятались в свои берлоги, и эта совершенно не подготовленная к жизни раса голодала.

А когда люди голодают, они приносят жертву дракону. Самое противное, что с зовом крови я не смогу ничего сделать, и остается только надеяться, что этот сон не вещий…

А потом меня разбудил петух, почему-то решивший возвестить о наступлении рассвета именно под моим окном. Закрою подлеца в курятнике, чтобы неповадно было!

– Яр, вставай! – пропищала Мазари, моя очаровательная ньяша*.

–

Ньяши – существа, похожие на малую панду, окрас – красные и зеленые пятна. Глазки янтарного цвета. Разумны. В мире выполняют функцию нянек для маленьких детей.

—

Родители прислали ее в подарок три года назад, как бы намекая, что пора мне обзаводиться семьей и потомством. И вот с тех пор она живет в замке вместе со мной, страдает от безделья и пытается воспитывать меня, да только уже слишком поздно.

– Не хочу! – проворчал, перевернувшись на другой бок и с головой залез под одеяло.

– Вставай, говорю! Забыл? Тебе сегодня лететь в деревеньку Лима, где надо благословить человеческих детенышей! – Мазари нещадно пыталась выгнать меня из теплого укрытия.

– Попозже слетаю, – отмахнулся, чувствуя, как она лапками делает подкоп, пытаясь залезть ко мне под одеяло.

– Не нужно нарушать многолетних традиций. Сам же знаешь, что это может плохо закончиться! – Она все-таки пробралась ко мне, и черный нос оказался совсем близко от моего лица.

– Ну все, сама виновата! – сказал, сгреб ее в объятия и тут же начал начесывать мягкую шерстку.

Она помолчала минут пять, порыкивая от удовольствия, а потом снова завела свою песню:

– Редьярд тан Кингда, из дома небесных драконов, хватит отлынивать от своих обязанностей!

– Вот унесу тебя в деревню и оставлю там! – пригрозил ей.

– А потом прилетишь и будешь уговаривать вернуться в замок! – не поддалась на провокацию она.

Пришлось вставать и шлепать босыми ногами в душ, борясь с нехорошим предчувствием…