− Амонида, отстань! – разозлился я на свою чересчур заботливую тетушку.
− Не отстану. Ролард, тебе уже шестьдесят лет. Пора жениться.
− Тетя, еще рано. Я вполне могу побыть свободным еще лет тридцать-сорок.
− Если бы ты был обычным оборотнем, то мог бы. Но ты вождь. Поэтому, должен продемонстрировать стаду наследников!
− Какая ты язва, − засмеялся я сравнению клана черных оборотней со стадом.
− Завтра на площади соберутся все оборотнихи детородного возраста. Не смей не явиться.
− Тетя, мы в прошлом году их собирали. Ты же сама видела, все страшные и глупые.
− В этом году будет новая партия тех, кто созрел.
− Хорошо, Амонида, будь по-твоему. Я посмотрю новеньких. Но предупреждаю, если они такие же, как в прошлом году, свадьбы не будет.
− Красивую ему подавай. И умную, − заворчала тетя. – Среди молодых оборотних таких не бывает, а старая родить наследника тебе не сможет. В прошлом году появилась, между прочим, одна нормальная. Так Кронт быстро подсуетился, пока ты раздумывал.
− Амонида, она отличалась от остальных лишь тем, что догадалась перед смотринами посетить салон одалисок. Но даже это не спасло ее внешность.
− Важно то, что она догадалась. Значит не такая уж и глупая.
− Как скажешь, − поцеловал я тетю в щеку и отправился на базу подготовки молодых оборотней.
Амонида единственная, кто не боялся меня. Возможно потому, что являлась мне родной тетей. Я знал, что всем остальным внушаю страх, а также то, что молодые оборотни мечтают быть похожими на меня.
− Отойди, приказал я Строрку, главному оборотню по обучению молодняка.
Юный ученик Лирк, демонстрирующий потрясающую силу в своем возрасте, уже дошел до того уровня, когда может пробовать сражаться с такими бойцами, как Строрк. Еще немного и его можно переводить в основной состав боевого отряда.
Я снял рубашку и отцепил прикрепленную к стене тяжелую длинную палку. Лирк принял защитную стойку. В одной руке он держал палку чуть легче той, что выбрал я.
Сделал резкий выпад, толкнув молодого оборотня на пол. Тот быстро отпружинил со спины на пятки, вновь принимая вертикальное положение. Ударил его по ребрам справа, Лирк не скорчился от боли и сумел отбить мою следующую атаку. Наносил ему удары со всех сторон. Парню удавалось отражать почти каждый второй. Один раз у него даже получилось напасть на меня. Перехватил его, выбив палку и перебросив через плечо. Лирк замешкался. Тогда я проткнул его левую ногу насквозь в районе икры. Молодые оборотни зашипели. Лирк зажал рану, морщился, но воплей не издавал.
Его рана затянется уже к следующему утру.
− Неплохо, − кинул я палку Строрку. Тот ловко ее поймал, покрутил над головой и метким ударом забросил на стену в специальное кольцо.
У взрослых оборотней молниеносные реакции, крепкая хватка и точные броски.
− Тебе надо поработать над укреплением кистей рук, − сказал я Лирку, − палка у тебя немного ходит ходуном.
− Благодарю за урок, господин, − слегка поклонился, поднимаясь с пола, раненый оборотень.
На следующий день, в назначенное время, вышел на площадь, где уже собрались зрители. Амониду не увидел, но не сомневаюсь, она где-то рядом, наблюдает за процессом. Я усмехнулся. Тетя не могла пропустить такое важное, с ее точки зрения, мероприятие. Зато Кронта заметил сразу. Конечно, разве может он не явиться. Одарили друг друга злобными взглядами. Придется потерпеть его присутствие. Прошел к месту вождя. Вокруг уже расположились мои приближенные. Кронт устроился рядом, на почетном месте гостя.
Претендентки на получение статуса невесты вождя выстроились в линию по центру площади. Их не так много. Меньше двадцати. Присмотрелся. Хотя они и стояли не очень близко, зрение и обоняние не подводили. А то, что внутри разлилась волна предвкушения, подсказало, как в прошлом году точно не будет.
− Начинаем! Первая претендентка может подойти, − распорядился я.
Девушка приблизилась, широко улыбаясь.
− Как тебя зовут? – старался я не принюхиваться. Не моется она что ли?
− Каруса, господин, − поклонилась оборотниха. Ее шляпа слетела с головы, предоставив нам возможность полюбоваться спутанными в колтуны волосами.
− Что ты готова сделать ради меня, Каруса?
− Все что прикажете, господин.
− А если я прикажу выпрыгнуть тебе из окна?
− Я с радостью сделаю это для Вас, − продолжала она растягивать рот в улыбке.
− Можешь вернуться на место, Каруса, − отпустил я девушку.
− Берешь? – спросил Кронта.
− От нее воняет, − усмехнулся белый оборотень.
− Следующая, − пригласил я.
К нам подошла настоящая каланча. Помимо роста, эта девушка выделялась повышенной волосатостью на руках. Над губой щетинистые усики.
− Твое имя? – рассматривал я на ее щеке родинку с торчащими волосками.
− Руза, господин.
− Руза, как ты относишься к близости с мужчиной?
− Я готова потерпеть, господин.
− Хорошо, возвращайся пока к остальным девушкам.
− Как тебе эта? – посмотрел на Кронта.
− Эту, пожалуй, возьму. Грастос любит таких, шерстистых, − решил мой нежеланный гость.
Грастоса, для которого Кронт отобрал невесту, я знал. Крупный белый оборотень с огромными кулаками. Он мог серьезно покалечить одним своим ударом. Грастос одновременно бил противника костяшками пальцев одной руки и полосовал когтями второй.
− Подойди, − подозвал третью претендентку.
− Ирса, − узнал я младшую сестру Строрка, − зачем ты так вырядилась?
− Хотела Вам понравиться, господин, − поклонилась она так, что узкое платье не выдержало, треснув в районе талии.
Позади меня послышались смешки.
Очень толстая Ирса влезла в платье явно меньшего размера, чем требовали ее телеса.
− Чем ты любишь заниматься, Ирса?
− Кушать и смотреть на одалисок. Я смотрю, как они себя ведут, что говорят и как одеваются.
− А зачем тебе это? – действительно заинтересовался я.
− Мама говорит, так надо.
− Для чего надо?
− Мама считает, что если я буду копировать их поведение и одежду, то смогу понравиться Вам.
− А сама ты что думаешь?
− Думаю надо делать, как говорит мама.
− Ясно, − вздохнул я, отпуская девушку.
Кронт беззвучно смеялся. Я даже не стал спрашивать.
У четвертой оборотнихи оказались гнилые зубы. Пятая и шестая – близняшки с зычным басом, седьмая призналась, что любит, когда на ночь ей поют песни.
Я начал терять терпение. Не из-за молодых дур. На самом деле эти смотрины и опрос являлись своеобразным ежегодным развлечением для мужчин клана черных оборотней. И я не собирался лишать их удовольствия. Просто внутри все во мне вопило и требовало быстрее добраться до той, что стояла самой последней.
Я чуть ли не рычал, сдерживая себя от превращения. Первой эмоцией, когда увидел ее, стала ярость. Как посмела одалиска встать в ряд претенденток!? Но запах, манера держаться, да и внешний вид указывали на то, что она не из одалисок. Те всегда пахли сладкими духами, выглядели слишком раскрепощенными и оголенными. Вели себя призывно, соблазнительно и вызывающе.
Девушка же, заинтересовавшая меня, стояла спокойно и пахла летними цветами. В закрытой одежде. Пышная золотистая юбка полностью скрывала ноги. Приталенный синий пиджак подчеркивал стройность фигуры. Белоснежная кофточка с воланами не оставляла возможности оценить размер груди. Шляпка в тон пиджака необычайно шла к ее овалу лица и белокурым локонам. Незнакомка совсем не пыталась кого-либо очаровать, с интересом наблюдая за происходящим. Как будто она не участник, а зритель. Не оборотниха и не одалиска. Тогда кто? Неужели приблудшая?
Приблудшими мы называли тех, кого иногда закидывало в наш мир из других Вселенных. Но вели они себя, в отличие от этой девушки, совсем иначе. Приблудшие пугались, начинали паниковать, впадали в истерику и иногда сходили с ума. Белокурая девушка не выказывала ни грамма тревоги. Она ощущала себя очень спокойно и расслабленно. Более того, излучала волну радости. Многие на площади посматривали на нее с интересом. Она на все взгляды отвечала милой улыбкой.
Что мне не нравилось, так это то, что Кронт с не меньшим нетерпением ждал очереди незнакомки. Он заинтересовался также сильно, как и я.
− Подойди, − попытался не выдать своего волнения, когда наконец шестнадцать девушек перед ней прошли свой опрос.
Блондинка осталась стоять на месте.
− Иди сюда, − разозлился я на непослушание.
Она не сдвинулась с места.
Когти все-таки вылезли. Я чувствовал, что рубашка может разорваться от увеличивающихся бугривших мышц.
Кронт поднялся со своего места.
− Даже не думай, − зашипел я. – Мое.
Белый оборотень сжал кулаки. Если бы не правило гостя, гласившего, что гость подчиняется владыке клана, он бы кинулся на меня.
Девушка продолжала стоять на месте, ставя меня в дурацкое положение перед подданными. За ослушание я мог публично наказать ее. Может она не слышит, или просто не понимает язык? – вдруг пришла мне в голову простая мысль.
Сделал шаг в ее сторону. На площади зашумели. Все понимали, что происходит какая-то нестандартная ситуация. Красавица вдруг встрепенулась, осмотрелась, удивленно приоткрыла свой маленький ротик и… бросилась бежать. В противоположную от меня сторону.
Спокойным шагом прошел сквозь расступившихся оборотней. Остановился у отряда дежурных. Они следили за порядком на площади и задержали беглянку.
− И что все это значит? – с интересом рассматривал я ее красивое беленькое личико с дивными аквамариновыми глазами.
− Невесту вызывали? – вдруг выдала эта дива.
Ответив Кате на сообщение, я опять провалилась в свой чудесный сон с золотистой воронкой. Я не летела, не падала, а плавно парила. Не знаю куда, вверх или вниз. А, может быть, в сторону. Внутри воронки, вокруг меня, кружили яркие цветы. Желтые лютики, голубые незабудки, красные маки, сиреневый клевер смешивались с фантастическими цветами, такими, что обычно придумывают мастера наших народных художественных промыслов из Хохломы и Городца. Запах стоял изумительный. Когда проснусь, попробую его запомнить и найти духи с похожим ароматом.
В какое-то мгновение я вывалилась из воронки-туннеля, совсем не больно приземлившись на булыжную мостовую.
− Вот неуклюжая! Расселась посреди дороги. Все на площадь спешат, а она тут сидит, − обогнула меня женщина в черном платье с красным капюшоном. Именно в таком платье выступала в спектакле, где я провалилась, актриса Татьяна Буш.
− Так я в театре! – осенило меня. Подскочила и последовала за Татьяной, стараясь не терять ее из вида.
− Какие профессиональные декорации! – восхищалась я, глядя на совсем натуральные двухэтажные дома и уличные фонари.
Впереди послышался шум. Наверное, зрители уже собрались, поспешила я побыстрее на звуки. Добежала до площади, где столпились люди в одежде преимущественно красно-черной цветовой гаммы.
− Невеста? – спросил какой-то мужчина.
− Невеста, − подтвердила я.
− Тогда тебе туда, − подтолкнул он меня к центру площади.
Там уже выстроились артистки в пестрых нарядах. Я встала с краешку, рядом с девушкой в платье Мальвины.
− Я Тиза, − представилась она.
− Эвелина.
− Красивый у тебя наряд, Эвелина, − рассматривала меня соседка.
− У тебя тоже. Только почему ты без парика?
− Зачем мне парик? – обиделась моя новая знакомая.
− А разве ты не Мальвина?
− Не Мальвина. Мальвине пятьдесят. Она уже не может быть невестой, − произнесла загадочную фразу Тиза.
− А тебе сколько? – на всякий случай уточнила я.
− Сколько и тебе, сорок лет, − непонимающе уставилась на меня девушка.
− А откуда ты знаешь мой возраст? – удивилась я.
− Как откуда? Ты же невеста. А невестами могут быть только сорокалетние.
− Прости. Волнуюсь очень, боюсь опять свою фразу забыть, оттого и спрашиваю всякие глупости, − объяснила я Тизе.
− А! Так мы все волнуемся. А про фразу не переживай. Вождь все равно всем разные вопросы будет задавать.
− Тише вы! Ролард идет, − шикнула на нас девушка с кроличьими зубами.
Я зачарованно уставилась на мужчину, подошедшего к каменному креслу в форме трона. Мужчину из бара «Городской бум». Только он показался мне еще выше и плечистее, чем я запомнила. И волосы подстриг. Тогда, в баре, волосы у него спускались до шеи и ему очень шла та прическа. Но так тоже ничего, наверное, роль требует короткой стрижки. Сегодня он одел белую рубашку с воланами вместо манжет и прямые черные брюки.
− Мне нравится этот сон, − довольно прошептала я.
Мужчина поздоровался с присутствующими, обменявшись злобным взглядом с одним из тех, кто сидел возле каменного трона.
− Тиза, а кто тот белобрысый мужчина, похожий на альбиноса? – тихонько спросила я свою соседку.
− Ты что, с Луны свалилась? Это сам Кронт. Он каждый год приезжает, чтобы отобрать оборотних для себя и своих приближенных.
− Ах, да. Кронт. Ясно, − решила я больше не нервировать Тизу. По ходу спектакля разберусь кто есть кто.
Представление началось. Было очень смешно. Девушек здорово загримировали под страшил. Каждая, отвечая на вопросы парня из бара, несла какую-нибудь несусветную чушь. Надо будет спросить у Эдика, кто написал такой смешной сценарий. Хотя мы и развелись, но дружеские отношения поддерживали.
Запаниковала я тогда, когда поняла, что все смотрят на меня, а самый потрясающий в мире мужчина направляется в мою сторону с очень недовольным видом. Как же так, опять слова забыла!? Я ведь должна что-то сказать!? Как и в прошлый раз, на меня напал ступор. Кажется, так тогда определил мое состояние Петя Рыбкин. Но я вспомнила, что после своей фразы мне надо покинуть сцену. Поэтому развернулась и побежала за кулисы, которые в этом спектакле образовывали зрители.
А там меня уже ждали работники с реквизитом. Каждый держал в руках длинные заостренные палки. Не припомню такого по сценарию, но, видимо, палки понадобятся в следующем действии.
− И что все это значит? – услышала властный голос.
Мужчина моей мечты стоял совсем рядом. Вблизи он показался мне еще более притягательным, чем на расстоянии. И я неожиданно вспомнила свою фразу. На радостях выпалила:
− Невесту вызывали?
Красавец на мгновение опешил, а потом засмеялся.
− Вызывали, − подтвердил он мне.
− Отведите ее во дворец, − отдал он распоряжение работникам с реквизитом, − а я пока здесь закончу.
Проходя мимо беловолосого мужчины, наткнулась на его тяжелый изучающий взгляд. Альбинос напряженно следил за моим передвижением. Его внимание немного пугало. Какой-то уж слишком реалистичный сон.
Дворец отличался от моего представления о дворцах. По размеру он скорее напоминал не самую большую русскую купеческую усадьбу. С прекрасной архитектурой. А вот расцветка ужасна. Черно-красная. Интерьер оказался выполнен в том же цветовом сочетании. И кому только могло прийти в голову разукрасить так свое жилище. Внутри ничего особенного, никаких тебе свисающих люстр или антикварных напольных ваз. Даже картин на стенах нет.
− И какой же это дворец? – разочарованно произнесла я.
− Не нравится? – удивился моему восклицанию вождь. Я запомнила, что так его назвала Тиза.
− Разве кому-то может понравиться жить в черно-красных стенах? Мрак.
− Клан черных оборотней всегда выбирает такую расцветку.
− Клан черных оборотней?
− Именно.
− И ты оборотень?
− Конечно.
− Превращаешься в волка? Или медведя? – развеселилась я.
− Почему в волка или медведя? Я превращаюсь в обычного черного оборотня, как и все в моем клане.
− Как это? Покажи.
− Не испугаешься?
− Я же все равно сплю. Если испугаюсь, проснусь. Хотя, я бы хотела побыть еще немного рядом с тобой.
О проекте
О подписке